"""Khỏa giọt nước"" này đã dùng vài giờ để tiêu diệt toàn bộ phòng tuyến do Tiêu Vũ bố trí tại Epsilon Eridani a và Epsilon Eridani b mà không hề bị tổn hại.
Hiện tại, nó đã vượt qua vành đai tiểu hành tinh nhỏ và đang lao về phía các hành tinh bên trong.
Thực tế, nếu nó tấn công trực tiếp vào Epsilon Eridani a, Tiêu Vũ sẽ không thể ngăn cản hay trốn thoát, mà chỉ có thể chờ chết.
Tuy nhiên, vì đối phương muốn ""mèo vờn chuột"", Tiêu Vũ vẫn còn một tia hy vọng, dù mong manh.
Tiêu Vũ đang chạy đua với tử thần.
Ngay từ đầu, một hạt nhân đã được phóng đi. Nó sẽ được gia tốc trong ống dẫn dài hơn hai trăm triệu km trong mười lăm phút. Hơn hai trăm nghìn lò phản ứng nhiệt hạch sẽ gia tốc nó đến vận tốc gần bằng ánh sáng, cung cấp cho nó một mức năng lượng cực cao.
Tại họng pháo, pháo laser công suất lớn đã khai hỏa, một luồng laser năng lượng cao vô hình được phóng ra, vượt qua hàng tỷ km và chiếu thẳng vào giọt nước.
Đúng như dự đoán, laser năng lượng cao không có tác dụng với giọt nước. Giọt nước không hề phản ứng, lớp vỏ của nó phản xạ mọi sóng ngắn và tần số laser. Nó vẫn duy trì quỹ đạo và tốc độ, lao về phía Tiêu Vũ.
Tuy laser không có tác dụng với giọt nước, nhưng nó đã tạo ra một vùng chân không từ máy gia tốc đến giọt nước, loại bỏ mọi vật chất còn sót lại. Nhờ đó, hạt nhân có thể an toàn vượt qua khoảng cách này và đánh trúng giọt nước.
Nhìn giọt nước ngày càng đến gần, Tiêu Vũ lo lắng nhưng vẫn giữ vững sự tập trung, điều khiển người máy và lắp đặt động cơ mini vào máy gia tốc.
Hạt nhân đã đi được nửa đường. Tiêu Vũ còn bảy phút để hoàn thành công việc.
Hàng trăm nghìn người máy bận rộn tại họng pháo. Tiêu Vũ sử dụng tối đa khả năng chỉ huy của mình, không để lãng phí một giây nào. Chúng nhanh chóng hoàn thành công việc theo chỉ thị của Tiêu Vũ.
Cuối cùng, một phút trước khi hạt nhân đến, người máy đã lắp xong động cơ mini cuối cùng.
""Cuối cùng cũng xong,"" Tiêu Vũ thở phào, chưa kịp mừng rỡ đã bắt đầu công việc tiếp theo.
Vệ tinh thăm dò trong hệ sao Epsilon Eridani liên tục cung cấp vị trí thực của giọt nước cho Tiêu Vũ. Thông tin này được truyền đến Tiêu Vũ qua thiết bị liên lạc Siêu-Cách mà không tốn thời gian.
Tiêu Vũ nhanh chóng tính toán quỹ đạo, hàng ngàn động cơ mini bắt đầu khởi động, họng pháo từ từ di chuyển, nhắm vào giọt nước.
Lúc này, giọt nước còn cách đó năm triệu bốn trăm ngàn km. Với tốc độ của nó, nó sẽ đến sau ba mươi phút nữa. Nếu để giọt nước đến gần, Tiêu Vũ sẽ không còn cơ hội nào.
Tiêu Vũ bắt đầu đếm ngược thời gian.
Hạt nhân mang theo hy vọng của Tiêu Vũ vẫn đang chạy trong máy gia tốc. Chỉ còn hai mươi giây nữa, nó sẽ lao ra khỏi họng pháo.
Nó đã được gia tốc đến tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng, tốc độ này mang lại cho nó năng lượng vô song, giúp nó có khả năng phá tan lớp vỏ của giọt nước.
""Mười, chín, tám... hai, một, không."" Tiêu Vũ đếm ngược trong đầu.
Pháo laser tiếp tục khai hỏa, mở đường cho hạt nhân. Ngay trước khi hạt nhân đến họng pháo, pháo laser ngừng bắn.
Hạt nhân này, mang theo tia laser, lao thẳng về phía giọt nước.
Thiết bị đo lường độ nhạy cao gắn trên họng pháo đo được một lượng phóng xạ nhỏ, Tiêu Vũ biết đó là do hạt nhân phát ra khi di chuyển với tốc độ cao. Điều này có nghĩa là hạt nhân đã bay ra khỏi máy gia tốc, tiến vào không gian vũ trụ.
Họng pháo chỉ còn cách giọt nước hơn năm triệu ba trăm ngàn km. Với tốc độ của hạt nhân, chỉ mất chưa đầy mười tám giây để nó tiếp cận mục tiêu.
""Mười tám, mười bảy..."" Tiêu Vũ tiếp tục đếm ngược.
Khi đếm ngược đến sáu, tức là khi hạt nhân còn cách giọt nước chưa đến hai triệu km, vệ tinh do Tiêu Vũ bố trí trong không gian đã đo được một vụ nổ tia Gamma cực nhỏ.
Tim Tiêu Vũ lạnh giá.
Vụ nổ tia Gamma vào thời điểm này có nghĩa là một lỗ đen đã chết. Và việc lỗ đen này chết có nghĩa là hạt nhân đã va chạm với một hạt khác. Nói cách khác, hạt nhân đã không bắn trúng giọt nước mà đã va vào một hạt khác trên đường đi, tạo ra một lỗ đen mini, nhưng lỗ đen này đã bốc hơi gần như ngay lập tức.
Pháo laser công suất cao đã cố gắng hết sức để dọn đường cho Tử Thanh, nhưng ngay khi pháo laser ngừng bắn, các hạt khác đã thừa cơ tiến vào, cản đường hạt nhân.
Tiêu Vũ có tổng cộng hai cơ hội. Lần này thất bại là lần đầu tiên.
Không kịp đau lòng, sau năm phút chuẩn bị, Tiêu Vũ lập tức điều khiển máy gia tốc hạt, phóng ra hạt nhân thứ hai. Đồng thời, pháo laser cỡ lớn bắt đầu khai hỏa.
Giọt nước còn cách đó 25 phút nữa. Hạt nhân sẽ được bắn ra sau mười lăm phút nữa. Nếu hạt nhân này lại thất bại, Tiêu Vũ sẽ không kịp phóng ra hạt nhân thứ ba, đồng nghĩa với việc Tiêu Vũ hoàn toàn mất đi khả năng đối phó với giọt nước.
Kết cục, không nghi ngờ gì, là cái chết.
Một hạt nhân, mang theo hy vọng sống còn của Tiêu Vũ.
Hạt nhân lượng tử đã bắt đầu tăng tốc. Hơn hai mươi vạn lò phản ứng nhiệt hạch dồn năng lượng vào nó, ban cho nó một tốc độ khủng khiếp.
Nó bắt đầu một hành trình dài và tẻ nhạt, dùng khoảng mười lăm phút để vượt qua quãng đường dài 200 triệu km, bay quanh Epsilon Eridani 11 vòng, rồi hướng về phía giọt nước.
Giọt nước đang đến với tốc độ cực nhanh.
Mười lăm phút sau, hạt nhân đến họng pháo. Tiêu Vũ lập tức ngừng bắn pháo laser.
Hạt nhân lượng tử này, đi theo con đường mà những tiền bối đã khuất từng đi, một lần nữa lên đường.
Lần này, giọt nước chỉ cách nơi đây 180 vạn km. Hạt nhân lượng tử dùng sáu giây để vượt qua khoảng cách này.
Ngay khi hạt nhân bay ra khỏi họng pháo, Tiêu Vũ cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài.
Mọi thứ cần làm, đều đã làm. Mọi thứ có thể làm, đều đã làm. Tiêu Vũ đã cố gắng hết sức.
Còn lại, hãy để vận mệnh quyết định.
Trong khoảnh khắc sinh tử này, Tiêu Vũ nhớ về những điều dang dở.
""Không biết địa ngục trong thần thoại có thật không? Với tình trạng của ta, sau khi chết, liệu có đủ tư cách xuống địa ngục? Hy vọng là có. Một mình thật sự quá cô đơn. Trong địa ngục, ít nhất còn có nhiều người để bầu bạn.""
Tiêu Vũ nhớ lại những vinh quang trên Trái Đất, nhớ lại rất nhiều chuyện, kể cả... Trần Mặc.
Tiêu Vũ dùng 0.1 giây để nhìn lại ký ức, hồi tưởng lại tất cả khoảnh khắc ở bên Trần Mặc.
Chưa bao giờ có một khoảnh khắc nào hình ảnh Trần Mặc lại rõ ràng đến thế trong tâm trí Tiêu Vũ.
""Giờ phút cuối cùng, em muốn cùng anh vượt qua."" Tiêu Vũ thầm nói, điều khiển máy chiếu 3D, tạo ra hình ảnh Trần Mặc trong phi thuyền của mình.
Nàng vẫn cười vô tư, khóe miệng tinh nghịch, mái tóc dài mềm mại buông xuống bờ vai, nàng nhìn Tiêu Vũ bằng ánh mắt dịu dàng.
""Em biết mà, anh nhất định sẽ có cách."" Trần Mặc dịu dàng nói.
""Anh có cách... Anh có cách. Nhưng anh không biết cách của anh có hiệu quả không. Anh không biết, anh không biết... Trần Mặc, nếu anh sắp chết, giây phút cuối cùng, anh muốn ở bên em.""
""Nhưng khi em chết, anh không ở bên em."" Trần Mặc vẫn cười nhẹ nhàng, dịu dàng nói.
Trần Mặc chỉ là hình ảnh, không có thật thể. Ngay cả những lời này cũng do Tiêu Vũ điều khiển để nàng nói ra.
Nhưng vào lúc này, Tiêu Vũ, người đã trải qua sự diệt vong của nhân loại, ngày tận thế, hàng ngàn năm không hề dao động tâm cảnh, lần đầu tiên cảm thấy ""thống khổ"".
""Xin lỗi vì sự ích kỷ này, khi em chết, anh đã không ở bên em, khi anh chết, xin em hãy ở bên anh."" Tinh thần Tiêu Vũ bắt đầu run rẩy.
Thời gian đã qua 30 giây. Đại cục đã định. Nếu hạt nhân lượng tử đã thất bại, thì giờ phút này, giọt nước đáng lẽ phải đang trên đường đến đây.
Thêm 9 phút nữa, giọt nước sẽ hủy diệt đại hình máy gia tốc hạt quanh Epsilon Eridani, sau đó 100 phút nữa, giọt nước sẽ đến quỹ đạo của Epsilon Eridani a.
Tiêu Vũ đã quên hết mọi thứ. Anh ta im lặng chờ đợi, chờ đợi cái chết, hoặc là... tiếp tục sống sót.
Thời gian dần trôi qua. Một phút, hai phút, mười phút, một trăm phút, một trăm mười phút...
Dựa theo tốc độ của giọt nước, nếu nó vẫn còn tồn tại, thì lúc này nó đã bắt đầu cuộc tàn sát ở Epsilon Eridani a.
130 phút. Nếu giọt nước vẫn còn, nó hẳn đã tàn sát gần hết tất cả phi thuyền.
Nhưng Tiêu Vũ vẫn còn sống. Anh biết rõ mình còn sống.
""Cái chết... vẫn chưa đến sao?"" Tiêu Vũ run rẩy nghĩ, dưới ánh mắt dịu dàng của Trần Mặc Ôn Nhu, anh một lần nữa kết nối được với thế giới bên ngoài.
Hệ thống vệ tinh trải rộng hệ ngôi sao Epsilon Eridani truyền cho Tiêu Vũ một bức tranh toàn cảnh.
Tiêu Vũ thấy một cảnh tượng kỳ diệu.
Ở khoảng không cách máy gia tốc hạt hơn một trăm bảy mươi vạn km, một giọt nước im lặng lơ lửng, bất động.
Nó và Tiêu Vũ ở vào trạng thái tương đối bất động.
Nó vẫn có độ phản xạ 100%, bề mặt ngoài vẫn trơn bóng, không có bất kỳ hạt bụi hay vết cắt nào. Giống như khi nó mới xuất hiện, nó vẫn xinh đẹp, như một món hàng mỹ nghệ hoàn mỹ, mạnh mẽ như tử thần bước ra từ địa ngục.
Nhưng ngay khi Tiêu Vũ nhìn nó, bề mặt ngoài của nó bỗng nhiên xuất hiện một vết rạn, như vết nứt của thủy tinh bị vỡ.
Tiêu Vũ dường như nghe thấy âm thanh răng rắc, như có thứ gì đó vỡ tan.
"