Thời gian lặng lẽ trôi qua một năm. Dù Tiêu Vũ đã dồn phần lớn sức lực vào việc chế tạo chiến hạm, số lượng chiến hạm dự trữ vẫn giảm mạnh, mất đi 120 tỷ chiến thuyền. Trong khoảng thời gian này, hơn 83 tỷ chiến hạm do Tiêu Vũ chế tạo đã bị phá hủy.
Các chiến sĩ của quân đoàn sinh vật dường như đã quen với thất bại. Họ quen với việc điều khiển chiến hạm cho đến khi bị phá hủy hoàn toàn, rồi lại nhận chiến hạm mới và tiếp tục chịu tổn thất. Tiêu Vũ biết rằng chiến đấu đã mất đi sự nhiệt huyết đối với họ, chỉ còn là một công việc đơn thuần.
Một bầu không khí ngột ngạt bao trùm toàn bộ nền văn minh Thần Châu. Tiêu Vũ đã đồng ý với đề nghị của Jason, công bố tình cảnh hiện tại của nền văn minh Thần Châu cho toàn xã hội. Điều đáng lo ngại là sự hỗn loạn đã không xảy ra, nền văn minh Thần Châu lúc này đoàn kết hơn bao giờ hết. Mọi người đều nỗ lực làm việc, cố gắng cống hiến hết tài năng và trí tuệ, nhưng bình minh vẫn chưa đến. Jason băn khoăn vì không có tiến triển, nghiên cứu của Luka số ba và số năm cũng không có đột phá.
Trên một con thuyền ở trong phi thuyền cấp hằng tinh, ánh mặt trời chiều tà ngả về tây, ánh sáng nhân tạo đã chuyển sang màu đỏ, hệ thống thời tiết tuần hoàn theo quy luật thiết lập khí hậu mát mẻ của mùa thu. Các loại cây trồng theo truyền thống đang đung đưa trong gió, một số đã chín, và đội người máy đang thu hoạch một cách nhàn nhã.
Một bầu không khí an nhàn lan tỏa khắp nơi. Tiếng côn trùng kêu rả rích, gió thu mát mẻ, và những ngọn núi mờ ảo ở phía xa đều toát lên một hơi thở bình yên.
Jason rất thích bầu không khí này. Trên thực tế, nơi ở của Jason nằm giữa những cánh đồng như vậy. Mặc dù có người máy chăm sóc tỉ mỉ những cánh đồng này, nhưng Jason thỉnh thoảng vẫn đi dạo để cảm nhận cuộc sống điền viên và thư giãn đầu óc. Tuy nhiên, từ ba năm trước, số lần Jason ra đồng đã giảm dần, cuối cùng hoàn toàn dừng lại.
Việc ngừng hoạt động này không hoàn toàn là do Jason không có thời gian. Một nguyên nhân quan trọng là sức khỏe của Jason quá kém. Jason lúc này đã hoàn toàn biến thành một ông lão với thân hình còng queo, mái tóc bạc xơ xác, nếp nhăn sâu và đôi mắt mờ đục. Thậm chí, trông ông còn già hơn cả Luka số ba.
Nhà khoa học Luka số bốn, người có thẩm quyền trong lĩnh vực sinh mệnh, sau khi tiến hành kiểm tra toàn diện cơ thể cho Jason, đã trịnh trọng thông báo: "Anh không thể tiếp tục như vậy được nữa. Hoạt động não bộ của anh quá mức căng thẳng, gây ức chế các chức năng khác, khiến cơ thể và não bộ đều đang lão hóa nhanh chóng. Nếu anh cứ tiếp tục tình trạng này, tôi không chắc anh có thể sống thêm được mười năm nữa."
Tiêu Vũ cũng ra mặt trấn an Jason, khuyên anh đừng quá sức. Thậm chí, anh còn vài lần áp dụng biện pháp cưỡng chế để Jason nghỉ ngơi. Thế nhưng, Jason dường như bị ám ảnh, lúc nào cũng suy tư về vấn đề này. Việc suy nghĩ đã ăn sâu vào tiềm thức của anh, đến mức ngay cả thuốc ngủ mạnh nhất cũng không thể ngăn cản anh suy tư trong tận cùng ý thức.
"Nếu một nghìn恒星 chỉ dùng để cung cấp năng lượng cho U Linh tộc, vậy thì hiện tại chúng ta thậm chí còn chưa thể ra khỏi tiểu vũ trụ. Vậy làm sao có thể vận chuyển một nghìn 恒星 vào trong tiểu vũ trụ? Trước đây, sư phụ đã bố trí như vậy, cố ý đặt một nghìn 恒星 này ra ngoài tiểu vũ trụ, chứ không phải bên trong, rốt cuộc là vì sao?"
"Ẩn sau kỹ thuật bom không gian là bí mật gì? Trong cuộc đối đầu với nền văn minh Thanh Tảo Giả, bom không gian có thể phát huy tác dụng gì?"
"Giả sử hắc sắc thiểm điện thực sự liên quan đến việc bổ sung sinh mệnh lực cho U Linh tộc, vậy thì dù U Linh tộc có được bổ sung thì sao? Có lợi ích gì?"
Lúc này, Jason đang ngồi trước một bàn ăn trong sân. Trên bàn bày đầy những món ăn phong phú do người máy chuẩn bị, nhưng anh không có tâm trạng ăn dù chỉ một miếng. Khuôn mặt già nua của anh được ánh mặt trời chiều bao phủ, tạo nên một vẻ cô đơn của tuổi xế chiều.
Người máy lo lắng nhìn anh. Nó biết Jason đang suy tư nên không dám quấy rầy, chỉ lặng lẽ dọn những món ăn đã nguội đi và thay bằng những món nóng hổi mới приготовленный.
Jason run rẩy cầm bộ đồ ăn lên, đưa một miếng thức ăn vào miệng. Anh ngạc nhiên nhìn ánh mặt trời chiều đã biến mất, rồi đột nhiên, không một dấu hiệu báo trước, đâm mạnh bộ đồ ăn sắc nhọn vào đầu mình.
Bộ đồ ăn sắc nhọn ngay lập tức xuyên thủng lớp xương bảo vệ, phá hủy não bộ của anh. Người máy hét lên một tiếng, nhanh như chớp lao tới ôm lấy anh, sử dụng thiết bị cứu trợ khẩn cấp để cứu chữa, đồng thời nhanh chóng thông báo cho Tiêu Vũ. Chiếc phi thuyền cá nhân đậu ở sân sau đã cất cánh, chỉ mất mười giây đã đưa anh lên phi thuyền, và một phút sau, anh đã đến bệnh viện tiên tiến nhất.
Trong quá trình này, Jason vẫn giữ được chút ý thức hấp hối. Hắn lơ mơ nói: "Tất cả chuyện này rốt cuộc là vì cái gì? Vì cái gì...? Thầy ơi, xin lỗi, con chưa hoàn thành nhiệm vụ thầy giao, con không thể cứu vãn nền văn minh của chúng ta."
"Không biết thầy sẽ lên thiên đường hay xuống địa ngục? Nếu thầy lên thiên đường, con sẽ tìm đến thầy ở đó. Nếu thầy xuống địa ngục, con cũng sẽ theo thầy đến địa ngục. Thầy ở đâu, con sẽ đến đó, chỉ xin thầy hãy cho con biết đáp án cuối cùng cho câu hỏi này. Tất cả chuyện này, rốt cuộc là vì cái gì? Thầy đã sắp đặt mọi thứ như thế nào...?"
Luka số bốn vội vã chạy đến, chỉ nhìn thoáng qua đã buồn bã lắc đầu. Hắn biết, từ giờ phút này, nền văn minh Thần Châu đã mất đi một nhân tài, không, một thiên tài.
"Chủ nhân, cậu ấy đã hủy hoại não bộ của mình. Với khoa học kỹ thuật hiện tại, chúng ta không có cách nào cứu sống cậu ấy... Chủ nhân, xin lỗi, tôi bất lực." Luka số bốn nói.
"Không sao, ngươi lui ra đi." Tiêu Vũ thản nhiên nói. Tiêu Vũ biết rõ điều này. Sau khi Luka số bốn và những người khác rời đi, trong phòng bệnh chỉ còn lại ảnh ảo của Tiêu Vũ và Jason đã chết.
"Ta cũng đang bị dày vò bởi câu hỏi này, ta cũng nóng lòng muốn biết đáp án. Nếu thật sự có thiên đường và địa ngục, khi ngươi tìm được thầy của ngươi và có được đáp án cuối cùng, nhất định phải tìm cách nói cho ta biết, được không...?"
Nhìn Jason đã mất ý thức, lòng Tiêu Vũ trào dâng một nỗi bi thương khó tả.
Đúng vậy, là bi thương. Trên con đường đã qua, vô số gian nan hiểm trở Tiêu Vũ đều vượt qua, chưa từng có khoảnh khắc nào như bây giờ, Tiêu Vũ cảm thấy bi thương, tuyệt vọng và bất lực đến vậy.
Nhưng đả kích dường như vẫn chưa đủ. Ngay sau đó, một tin tức khác đến tai Tiêu Vũ.
"Chủ nhân, xin lỗi, chúng tôi đã không hoàn thành nhiệm vụ ngài giao phó, chúng tôi thất bại." Cùng lúc đó, Tiêu Vũ nhận được tin từ Luka số ba và số năm. Lúc này, bộ dạng của hai người trông không khá hơn Jason là bao. Đặc biệt là Luka số ba vốn đã già yếu, trông như thể có thể ngã xuống bất cứ lúc nào và không bao giờ gượng dậy được nữa.
"Mặc dù viện trưởng đã hoàn thành ít nhất một nửa nhiệm vụ nghiên cứu bom không gian, nhưng chúng ta vẫn không thể dựa trên cơ sở đó để nghiên cứu ra bom không gian. Chúng ta... Chúng ta thiếu một loại tư duy khoa học, chúng ta thiếu một hướng đi chính xác." Luka số ba buồn bã nói.
Tiêu Vũ hiểu rõ ý nghĩa của những lời này, tư duy khoa học và tri thức khoa học tích lũy không giống nhau. Giống như các nhà khoa học về tâm lý xã hội, tư duy khoa học thiên về năng khiếu bẩm sinh hơn là nỗ lực. Luka số ba và số năm là những người tài giỏi nhất của văn minh Thần Chu, thậm chí còn xuất sắc hơn Tiêu Vũ ở lĩnh vực này, nhưng họ vẫn thất bại.
"Chúng tôi không thể tiếp tục phát triển ý tưởng của viện trưởng, và rõ ràng, trong quá trình nghiên cứu bom không gian, ý tưởng chính xác chỉ có một. Không thể tiếp tục ý tưởng của viện trưởng đồng nghĩa với việc hướng đi của chúng ta là sai lầm. Chủ nhân, xin lỗi, chúng tôi thất bại," số năm buồn bã nói.
"Chúng ta biết thời gian của nền văn minh không còn nhiều, vì vậy, chủ nhân, ngài hãy nhanh chóng tìm biện pháp khác đi, chúng tôi không muốn ngài tiếp tục lãng phí thời gian vào một việc vô nghĩa. Nếu ngài còn có nhiệm vụ khác giao cho chúng tôi, chúng tôi vẫn sẽ dùng toàn bộ tinh lực và sinh mệnh để hoàn thành..." Luka số ba nói.
"Không sao, cố gắng là được rồi," Tiêu Vũ an ủi, "Các ngươi đã mệt mỏi rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Số bốn, ngươi phụ trách lên kế hoạch phục hồi, phải điều chỉnh trạng thái cơ thể của hai người họ đến điều kiện tốt nhất."
"Vâng, thưa chủ nhân, xin ngài yên tâm," Luka số bốn đáp.
Mọi người rời đi, Tiêu Vũ lại chìm vào suy tư.
"Thật sự... đã đến đường cùng sao? Lẽ nào sự phấn đấu, kiên trì của ta đều vô nghĩa sao? Nếu văn minh Thần Chu của ta ngay cả một khảo nghiệm như vậy cũng không thể vượt qua, vậy thì việc tiếp tục phiêu bạt trong vũ trụ có ý nghĩa gì?" Tiêu Vũ tự lẩm bẩm những câu hỏi này, lòng rối bời.
Đến giờ, mọi nỗ lực của Tiêu Vũ đều thất bại. Jason không phân tích được bố cục của Luka số 2, Luka số ba và số năm cũng không thể tiếp tục nghiên cứu của Từ Tuấn Phách. Thất bại đồng nghĩa với việc Tiêu Vũ không thể thoát khỏi cuộc tấn công của neutron chiến tinh, không thể tiếp tục duy trì văn minh Thần Chu.
"Không, ta vẫn còn cơ hội, ta còn có con bài tẩy cuối cùng," ánh mắt và tâm trí của Tiêu Vũ dần kiên định, "Ares, Ruto, hy vọng các ngươi có thể gánh vác nhiệm vụ cứu vớt toàn bộ văn minh Thần Chu..."