Số ba ở lại trên phi thuyền cấp hằng tinh, tại khu A, một khu nhà được xây dựng theo phong cách đồng quê. Một sinh vật có trí tuệ đang đứng trước hàng rào, hướng vào bên trong gọi lớn:
"Hải, Ares, đừng có chăm bẵm mấy củ khoai lang còm cõi của cậu nữa. Hôm nay mọi người trong khu đã hẹn nhau đi khai thác mỏ số 3169 để tham gia lao động công ích, cậu có đi không?"
Lúc này, ánh mặt trời ban mai vừa lên, mặt trời nhân tạo tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, chiếu rọi cả vùng đất. Khí hậu rất dễ chịu, không nóng cũng không lạnh, gió ấm thổi đến mang theo hương thơm của những loài hoa lạ. Ngôi làng nhỏ này nằm giữa những cánh đồng rộng lớn, vô cùng thanh bình.
Ares đang bận rộn trong mảnh đất trồng khoai lang ở hậu viện nhà mình. Loại cây trồng từ thời đại địa cầu cổ xưa này lại được cư dân văn minh Pegasus yêu thích ngoài dự kiến và nhanh chóng trở thành món ăn ưa thích của họ. Sau khi tìm được một người phụ nữ cùng tộc và kết hôn, Ares sống một cuộc sống an nhàn và tự trồng một ít khoai lang trong vườn nhà.
Mặc dù người máy gia đình có thể cung cấp mọi công đoạn từ trồng trọt đến thu hoạch và nấu nướng, nhưng mọi người đều cho rằng tự tay trồng rồi thu hoạch và thưởng thức sẽ mang lại cảm giác thành tựu hơn.
Ares đứng lên, vỗ nhẹ vào người vì có chút mệt mỏi, đáp lại: "Ông Farrell, hôm nay tôi có chút việc bận, không đi được, mời ông và mọi người cứ đi nhé."
Sinh vật có trí tuệ tên là ông Farrell có vẻ không hài lòng nói: "Ares, đây là lần thứ sáu cậu từ chối tham gia lao động công ích. Lãnh đạo xã hội đang tận tâm tận lực vì văn minh của chúng ta, thậm chí viện trưởng, ngài số 2, ông Jason đều đã qua đời vì làm việc quá sức, các chiến sĩ đang chiến đấu gian khổ ở tiền tuyến. Văn minh của chúng ta đã đến thời khắc nguy cấp nhất, đây là lúc chúng ta cống hiến cho văn minh, mà cậu vẫn còn mải mê trồng khoai lang."
Ares hơi khựng lại một chút, rồi mỉm cười nói: "Ông Farrell, thật xin lỗi, hôm nay tôi thực sự có việc cần phải giải quyết."
"Hừ." Ông Farrell hừ một tiếng đầy bất mãn rồi quay người rời đi.
Khi Tiêu Vũ quyết định công khai tình hình hiện tại cho toàn xã hội, nền văn minh Thần Chu không những không hề hỗn loạn mà ngược lại, các tộc sinh vật có trí tuệ còn đoàn kết hơn bao giờ hết. Vô số sinh vật trí tuệ tự nguyện tham gia lao động công ích tại các khu công nghiệp của Thần Chu, có thể là khai thác mỏ, thu thập khoáng sản, hoặc làm việc trong các xưởng chiết xuất, hay thậm chí là các trung tâm chế tạo phi thuyền. Các nghệ sĩ sáng tác những tác phẩm văn nghệ cổ vũ tinh thần, kêu gọi mọi người kiên trì đến phút cuối và giữ vững niềm tin chiến thắng. Các kiến trúc sư xây dựng những công trình kiến trúc đẹp đẽ, tiện nghi để những người tham gia lao động công ích có thể nghỉ ngơi thoải mái. Các chuyên gia dinh dưỡng thì đảm nhiệm vai trò đầu bếp, cung cấp những món ăn ngon và bổ dưỡng cho mọi người.
Toàn bộ nền văn minh Thần Chu đã hoàn toàn được vận hành, từ trên xuống dưới, không ai lãng phí thời gian. Nhưng Ares lại là một ngoại lệ. Thậm chí, trong mắt những người xung quanh, Ares là một kẻ kỳ quặc.
Anh ta không quan tâm đến các hoạt động công ích, dường như cũng chẳng mảy may đến sự tồn vong của nền văn minh. Anh ta không tham gia các buổi họp khu dân cư, cũng không tham gia lao động công ích. Thế giới của anh ta chỉ gói gọn trong căn nhà cũ kỹ và đám khoai lang trồng trong vườn sau.
Ông Farrell đã rời đi. Ares tiếp tục trở lại vườn sau, cẩn thận chăm sóc những cây khoai lang mới nhú mầm.
"Anh yêu, em nghĩ chúng ta nên nói chuyện." Vợ của Ares, một phụ nữ trí tuệ thuộc nền văn minh Pegasus, cùng đứa con của họ bước ra từ nhà.
Ares khựng người một chút, rồi đứng lên, mỉm cười nói: "Em yêu, có chuyện gì vậy?"
"Anh làm em rất thất vọng." Vợ Ares nói, "Trước đây khi gặp anh, em luôn nghĩ anh là một người đàn ông có trách nhiệm, có đảm đương, dũng cảm và kiên nghị, nhưng giờ em nhận ra, dường như không phải vậy. Anh làm em rất thất vọng."
Nụ cười trên mặt Ares dần tắt lịm. Anh chậm rãi nói: "Anh chăm sóc em và con hết mực, anh dành cho các em tình yêu trọn vẹn, như vậy vẫn chưa đủ sao?"
"Chưa đủ, như vậy vẫn chưa đủ." Vợ anh lắc đầu, buồn bã nói: "Sự nghiệp của người đàn ông nên ở ngoài gia đình, chứ không phải cả ngày chỉ quanh quẩn bên vợ con. Rất nhiều sinh vật trí tuệ tập hợp lại mới tạo thành nền văn minh của chúng ta. Văn minh cung cấp sự an toàn, trật tự, phẩm giá, văn hóa và phúc lợi cho mỗi cá thể trong văn minh. Khi văn minh gặp nguy nan, là một thành viên của văn minh, chẳng lẽ chúng ta không nên dùng sức lực của mình để đóng góp sao? Đừng quên, chỉ khi văn minh tồn tại, gia đình chúng ta mới có thể tồn tại. Nhưng ở những phương diện này, anh làm em rất thất vọng."
"Chẳng lẽ việc văn minh tiến về đâu lại không nên do chính người dân quyết định sao?" Ares nói, "Ví dụ như ủy ban xã hội, hội đồng quân sự, hay các hành tinh, hoặc những người đang ở trên phi thuyền hành chính, hoặc... chủ nhân của nó?"
"Văn minh Thần Châu là văn minh của toàn thể sinh vật có trí tuệ, chứ không phải của một cá nhân hay một tổ chức," vợ ông nhìn thẳng vào mắt ông nói, "Nó là văn minh của chúng ta, văn minh của mọi người. Để văn minh được trường tồn, chúng ta cần phải cống hiến. Chúng ta làm điều này vì chính bản thân mình, chứ không phải vì một nhóm lợi ích nào đó."
Vợ ông cúi đầu, giọng có chút buồn bã: "Em không muốn khi ra ngoài, hàng xóm lại xì xào rằng em là vợ của Ares, kẻ chẳng có đóng góp gì. Em không muốn khi em bước ra, họ lại ngấm ngầm gọi cả nhà mình là sâu mọt của văn minh."
"Ba ơi, ở trường, con bị các bạn xa lánh và bắt nạt. Họ nói ba chẳng làm được gì, không đóng góp gì cho văn minh. Họ bảo ba chỉ biết hưởng thụ sự che chở của văn minh mà chẳng làm gì cả. Ba ơi, ba vẫn là người hùng trong lòng con. Hãy nói với con rằng những điều họ nói là sai, là lừa dối. Ba không phải là người như vậy, phải không ba?" Đứa trẻ ngây ngô nói bằng giọng non nớt.
"Ares, anh hãy suy nghĩ cho kỹ đi. Nếu anh không đi, thì em sẽ đưa con đi lao động nghĩa vụ." Nói xong, cô nắm tay con, quay người rời đi.
Dưới ánh nắng ban mai, Ares đứng giữa ruộng khoai, thân thể khẽ run.
"Văn minh Thần Châu đã hủy diệt văn minh Pegasus, phá hủy liên minh văn minh cấp năm, dập tắt hy vọng trở thành văn minh cấp sáu của chúng ta. Văn minh Thần Châu là kẻ thù không đội trời chung của ta..."
"Ares, chào anh, tôi là Tiêu Vũ." Đúng lúc đó, giọng của Tiêu Vũ vang lên trong không trung, một robot bay từ từ hiện ra, đồng thời chiếu hình ảnh của Tiêu Vũ.
Ares lập tức lấy lại vẻ điềm tĩnh. Giờ phút này, ông dường như lại trở thành vị lãnh tụ văn minh thống lĩnh hàng trăm tỷ dân.
"Tiêu Vũ, có chuyện gì?"
"Văn minh của chúng ta đang ở thời khắc sinh tử, mọi nỗ lực của tôi đều thất bại. Giờ đây, tôi cần sự giúp đỡ của anh," Tiêu Vũ chậm rãi nói, "Là một người có thể sánh ngang với Luka số 2, thậm chí còn vượt trội hơn ở một số khía cạnh, tôi tin rằng anh có khả năng giúp tôi."
"Ồ?" Ares nhếch mép cười khẩy, "Tại sao ta phải giúp ngươi? Chỉ vì ngươi đã hủy diệt văn minh của ta, dập tắt hy vọng tiến lên văn minh cấp sáu của chúng ta?"
"Tôi muốn anh xem một vài hình ảnh mà anh chưa biết," Tiêu Vũ không đáp lại câu hỏi mà phất tay. Ngay lập tức, một lượng lớn tư liệu hình ảnh được chiếu ra.
Ở những bức họa này, ta thấy hình ảnh cuộc sống hạnh phúc của người dân văn minh Pegasus trước đây, những hình ảnh người dân văn minh Pegasus cần cù làm việc ở các khu khai thác mỏ, trong các xưởng đúc, và cả những hình ảnh操纵 phi thuyền chiến đấu gian khổ.
"Ngươi xem, dân chúng văn minh của các ngươi đang sống tốt đẹp trong nền văn minh Thần Chu. Họ yêu nền văn minh này, họ đã quên đi những ngày tháng đen tối. Họ cũng đang đóng góp sức mình cho nền văn minh Thần Chu. Ares, ta muốn hỏi ngươi một câu, nếu ngươi nói về cừu hận, thì rốt cuộc ngươi đứng trên lập trường nào để hận? Nếu ngươi vẫn cho rằng mình là lãnh đạo của văn minh Pegasus, vậy khi thấy dân chúng văn minh Pegasus hiện tại sống hạnh phúc như vậy, ngươi nên buông bỏ mối hận này. Còn nếu ngươi lấy thân phận cá nhân để hận ta, vậy ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ ti tiện, vì tư lợi cá nhân mà bắt cóc đạo đức của văn minh Pegasus."
"Vì cừu hận của riêng mình mà không màng đến sự tồn vong của cả một nền văn minh – ngươi phải biết rằng, văn minh Thần Chu, cũng bao gồm cả những người dân của văn minh Pegasus. Nếu họ biết lãnh tụ của mình có năng lực cứu vớt văn minh, nhưng lại vì sự cừu hận nực cười mà không chịu cống hiến cho văn minh, vậy ta không biết họ sẽ hận ngươi hay ủng hộ ngươi."
"Ares, đừng chấp nhất nữa, hiện tại là lúc ngươi đứng ra, đóng góp sức mình cho văn minh Thần Chu. Hãy nhớ kỹ, văn minh Thần Chu không phải của riêng ta, cũng không phải của riêng ngươi, mà là của tất cả chúng ta." Tiêu Vũ thản nhiên nói.
Ares khẽ run người. Tiêu Vũ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
"Coi như là vì vợ con ta, để chúng có thể quang minh chính đại nói với người khác rằng chồng ta, cha ta là một người anh hùng cứu vớt văn minh..." Ares khẽ thở dài, sau một hồi lâu, hắn ngẩng đầu lên: "Nói cho ta biết, có vấn đề gì cần ta giải quyết."