Phía trước mặt Tiêu Vũ là một hành trình dài hơn sáu ngàn năm ánh sáng. Do ảnh hưởng của một vài đám mây khí lớn và các cụm sao lân cận, từ vị trí này, Tiêu Vũ không thể nhìn thấy Mặt Trời bằng bất kỳ phương pháp dò tìm sóng ngắn nào. Tuy nhiên, Tiêu Vũ biết rằng Mặt Trời vẫn ở đó, lặng lẽ quay quanh trung tâm Ngân Hà trong bóng tối bao la.
Đó là quê hương của Tiêu Vũ. Giờ đây, điều Tiêu Vũ cần làm là trở về nhà.
Vũ trụ bao la như biển rộng, và phi thuyền "Dấu hiệu Hy vọng" chính là chiếc thuyền đưa Tiêu Vũ trở về nhà.
"Tộc nhân của ta, ta đưa ngươi về nhà." Tiêu Vũ lẩm bẩm một mình khi nhìn khuôn mặt điềm tĩnh của Trương Thắng Nhã.
Phi thuyền "Dấu hiệu Hy vọng" đang bay với tốc độ gần 150 lần tốc độ ánh sáng. Tiêu Vũ không lưu luyến bất kỳ cảnh đẹp nào trên đường đi. Dù là những hiện tượng tự nhiên kỳ vĩ và tráng lệ đến đâu cũng không thể khiến Tiêu Vũ dừng chân. Sau khi đã ngắm nhìn sự phồn hoa của thành phố lớn, trải qua những thăng trầm của cuộc đời, thì có lẽ ngôi làng nhỏ nơi mình sinh ra mới là nơi tốt đẹp nhất.
Hệ Mặt Trời rất bình thường, nhưng đó là quê hương của Tiêu Vũ.
Cái chết của U Linh tộc là một đả kích lớn đối với Tiêu Vũ, thậm chí có thể nói rằng nó khiến Tiêu Vũ có phần suy sụp tinh thần. Chính trong giai đoạn này, Tiêu Vũ lần đầu tiên nghi ngờ sự kiên trì của mình.
"Ta thực sự có thể đánh bại nền văn minh Thanh Tảo Giả sao? Ta thực sự có thể đánh bại nơ-tron chiến tinh sao?" Tiêu Vũ âm thầm suy nghĩ, "Hàng trăm triệu chiến thuyền, chiến hạm cứ như vậy bị tiêu diệt dưới tay nơ-tron chiến tinh, thậm chí ngay cả U Linh cũng chết."
Chưa bao giờ có khoảnh khắc nào mà Tiêu Vũ cảm thấy nguy hiểm đến vậy, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả khoảng thời gian mới rời khỏi Trái Đất. Khi đó, dù sao vẫn còn có nền văn minh Thái Hạo âm thầm chiếu ứng, dưới sự che chở của vận mệnh, bản thân không xui xẻo như bây giờ. Nhưng bây giờ, Liên minh Thái Hạo đã toàn bộ chết trận. U Linh tộc cũng đã chết. Sự diệt vong của U Linh tộc không chỉ khiến Tiêu Vũ mất đi một chiến hữu trung thành tuyệt đối và mạnh mẽ, mà còn kéo giá trị vận mệnh của Tiêu Vũ xuống mức thấp nhất.
Việc tàu Thái Dương Hào bị phá hủy do gặp phải nơ-tron chiến tinh một cách khó hiểu, động cơ chuyển động khúc suất gặp trục trặc một cách khó hiểu, thân tàu bị hư hại nghiêm trọng hơn trong trận chiến với con dị thú cấp ba, tất cả những điều này đều đang nói với Tiêu Vũ rằng ngươi không còn nhiều thời gian nữa.
"Cho dù chết, ta cũng muốn chết ở quê hương của ta, chết trong Hệ Mặt Trời." Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Thời gian cứ như vậy trôi đi chậm rãi, hai mươi năm trôi qua. Tiêu Vũ đã đi được khoảng ba ngàn năm ánh sáng. Một nửa quãng đường đã bị Tiêu Vũ vượt qua. Thật may mắn, trong khoảng thời gian này, phi thuyền "Dấu hiệu Hy vọng" không gặp phải bất kỳ tai nạn nào.
Lúc này, tàu "Dấu hiệu hy vọng" đã thoát khỏi không gian cong và sử dụng phương thức thông thường để tiếp cận một hành tinh. Hành trình dài ba nghìn năm ánh sáng đã khiến cho nguồn năng lượng dự trữ của tàu gần như cạn kiệt. Tiêu Vũ cần nghỉ ngơi và hồi phục tại đây.
Đây là một hành tinh đá cằn cỗi, quay quanh một ngôi sao lùn đỏ. Ngôi sao lùn đỏ vốn đã rất mờ nhạt, khoảng cách xa xôi giữa hành tinh đá này và ngôi sao càng khiến nó chìm trong bóng tối quanh năm. Nơi đây lạnh lẽo, cô độc, không có dấu hiệu của sự sống, chỉ có những hố thiên thạch lớn nhỏ chằng chịt. Dưới ánh sáng từ thiết bị quang học của Tiêu Vũ, bề mặt hành tinh phản xạ ánh sáng ở nhiều khu vực. Tiêu Vũ biết, đó là do sự tồn tại của băng, nitơ rắn, metan rắn và các chất tương tự. Vì nhiệt độ quá thấp, những chất này tồn tại ở thể rắn.
Tiêu Vũ hạ cánh xuống mặt ban ngày của hành tinh này. Bất kỳ hành tinh nào quay quanh một ngôi sao đều có ngày và đêm, nhưng sự thay đổi ngày đêm ở đây không giống với ý nghĩa truyền thống. Nơi này là ban ngày, nhưng bầu trời vẫn đầy sao, và bề mặt hành tinh vẫn cần ánh sáng để nhìn rõ mọi vật.
Ở đây, ngày và đêm về cơ bản không có gì khác biệt.
Nơi này là một góc nhỏ bé không đáng kể trong Ngân Hà. Trong hàng tỷ năm, có lẽ chưa từng có bất kỳ sinh vật nào đặt chân đến đây. Những nơi như vậy rất nhiều trong Ngân Hà. Ngân Hà quá lớn, đến mức ngay cả với năng lực đỉnh cao của Tiêu Vũ, cũng không thể khám phá hết được.
Trên hành tinh xa xôi, lạnh lẽo, cô độc và tối tăm này, Tiêu Vũ hoàn thành việc bổ sung vật liệu. Động cơ đẩy thông thường và động cơ phản trọng lực đồng thời hoạt động, tàu "Dấu hiệu hy vọng" chậm rãi rời khỏi hành tinh này. Vệt khí thải để lại dấu vết duy nhất của sinh vật thông minh trên hành tinh này, và nếu không có gì bất ngờ, dấu vết này có thể tồn tại hàng tỷ năm.
Tiêu Vũ lại một lần nữa tiến vào không gian cong. Nếu mọi việc suôn sẻ, nhiên liệu của Tiêu Vũ sẽ vừa đủ để đến Hệ Mặt Trời. Chỉ còn hai mươi năm nữa thôi.
Văn minh Thần Chu, văn minh Thanh Tảo Giả, văn minh Thủ Hộ Giả, Liên minh Thái Hạo, tam đại dị thú, những danh từ này giờ đây đối với Tiêu Vũ dường như là một giấc mơ xa xôi, giống như những chuyện đó đã xảy ra ở kiếp trước. Đối với Tiêu Vũ bây giờ, anh khó có thể bị những danh từ này và những câu chuyện xảy ra giữa chúng làm lay động. Tiêu Vũ bây giờ chỉ muốn về nhà, về nơi mình đã sinh ra.
Khoảng mười chín năm sau, Tiêu Vũ đến được vị trí của Thiên Uyển Tứ, một ngôi sao thuộc hệ tinh. Tàu "Dấu Hiệu Hy Vọng" thoát ra khỏi không gian cong, di chuyển chậm rãi bằng phương thức thông thường, cẩn thận quan sát nơi mà Tiêu Vũ coi như quê hương thứ hai.
Tiêu Vũ sẽ không bao giờ quên những gì đã xảy ra ở đây, nhưng thực tế luôn khác xa ký ức. Ngôi sao tràn đầy sức sống đã biến mất, thay vào đó là một tinh vân đường kính khoảng nửa năm ánh sáng, và vẫn đang lan rộng. Chỉ có một chút phóng xạ còn sót lại mới có thể giúp suy đoán về sự tồn tại của vật chất gì đó ở nơi này trong quá khứ xa xôi.
Thiên Uyển Tứ đã biến mất, Tiêu Vũ đã biết điều này. Nhưng khi tận mắt chứng kiến hài cốt của nó, lòng Tiêu Vũ vẫn không khỏi xót xa. Các hành tinh Thiên Uyển A, B, C cũng đã biến mất. Tiêu Vũ biết kết cục của chúng: khi Thiên Uyển Tứ bị nền văn minh Thủ Hộ Giả kích nổ, lực hấp dẫn biến mất khiến ba hành tinh này văng ra theo phương tiếp tuyến với quỹ đạo của chúng. Tiêu Vũ không biết điểm đến của chúng, nhưng chắc chắn chúng đã trôi dạt vào vũ trụ bao la, trở thành những hành tinh lang thang mất đi ngôi sao chủ.
Đó là một kết cục buồn, nhưng so với Trái Đất, chúng vẫn còn may mắn.
Sau khi dừng lại một thời gian ở vị trí ban đầu của Thiên Uyển Tứ, Tiêu Vũ tiếp tục hành trình. Lúc này, khoảng cách đến Thái Dương Hệ chỉ còn khoảng mười năm ánh sáng. Quê hương đang ở ngay trước mắt, Thái Dương là một ngôi sao sáng rực trên bầu trời, tỏa ra ánh sáng vàng dịu.
Tiêu Vũ thở dài, tiến vào không gian cong. Anh vẫn nhớ khi rời khỏi Thái Dương Hệ, anh đã mất hơn sáu nghìn năm để hoàn thành chuyến đi giữa các vì sao đầu tiên. Bây giờ, để đi lại đoạn đường này, Tiêu Vũ chỉ mất chưa đến một tháng.
Cùng một quãng đường, nhưng tâm trạng của Tiêu Vũ hoàn toàn khác. Lần đầu tiên rời đi, anh vừa hoang mang về tương lai, vừa sợ hãi vũ trụ sâu thẳm, nhưng đồng thời cũng đầy phấn khích khám phá những điều chưa biết. Lần này trở về, trong lòng anh không có chút hào hứng nào, chỉ có sự tàn lụi.
Tiêu Vũ cảm thấy mình như một đứa trẻ rời quê hương đến thành phố phồn hoa, trải qua bao thăng trầm, cuối cùng thành công, rồi lại thất bại nặng nề, trở về vạch xuất phát.
Chuyến đi này không phải là vinh quy bái tổ, mà là tìm kiếm sự an ủi trong tâm hồn, trốn tránh nguy hiểm.
Mười tám ngày sau, Tiêu Vũ đến được khu vực Tinh Vân thuộc Hệ Mặt Trời. Nơi này là vùng biên giới ngoài cùng của Hệ Mặt Trời, cách Mặt Trời một năm ánh sáng.
Mặt Trời giờ đây đã trở thành ngôi sao sáng nhất trên đường chân trời, còn sáng hơn cả sao Kim khi nhìn từ Trái Đất. Thế nhưng, khi nhìn Mặt Trời từ mặt phẳng hoàng đạo, nó lại trở nên mờ nhạt hơn nhiều. Tiêu Vũ biết điều này là do vành đai tiểu hành tinh, vốn là những mảnh vỡ của Trái Đất, che khuất tầm nhìn.
Đã gần mười vạn năm kể từ khi Tiêu Vũ rời khỏi Hệ Mặt Trời, và sau khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, anh cuối cùng cũng quay trở lại. Mười vạn năm trôi qua vội vã, một khoảng thời gian đủ để nhiều sự đổi thay lớn lao xảy ra, nhưng trên quy mô thiên văn học, mười vạn năm chỉ là một khoảnh khắc.
Tiêu Vũ không dừng lại ở đây quá lâu, chỉ chưa đầy một ngày rồi lại tiếp tục hành trình bằng phương pháp bẻ cong không gian. Sau một ngày rưỡi, Tiêu Vũ một lần nữa thoát khỏi trạng thái bẻ cong không gian, dừng lại gần một hành tinh.
Đây là Ngôi Sao Thất Lạc. Cái tên này do chính Tiêu Vũ đặt cho nó. Nó là hành tinh nằm ở ngoài cùng của Hệ Mặt Trời, trong suốt lịch sử dài đằng đẵng, nó luôn nằm ngoài tầm nhìn của loài người, chưa từng được phát hiện hay quan sát. Nhưng Tiêu Vũ đã tìm ra nó.
Ngôi Sao Thất Lạc vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, ngoại trừ việc có thêm một vài vết lõm do thiên thạch va vào. Dường như gần đây nó đã hứng chịu một vài vụ va chạm, Tiêu Vũ nhận thấy rất nhiều vết lõm thiên thạch mới trên bề mặt. Anh biết rằng phần lớn những vết lõm này là do các mảnh vỡ của Trái Đất tạo thành.
Sau khi dừng lại một ngày, Tiêu Vũ lại tiếp tục lên đường. Lần này, anh không sử dụng phương pháp bẻ cong không gian mà di chuyển theo cách thông thường. Phía trước là vùng đám mây Oort, sau khi vượt qua nó, Tiêu Vũ sẽ thực sự tiến vào phạm vi của Hệ Mặt Trời.