Vị trí Thái Dương quyển là khoảng không gian vũ trụ do gió Thái Dương thổi ra, tạo thành một bong bóng khí khổng lồ. Ranh giới của bong bóng này chính là tầng ngoài cùng của nhật cầu. Các nhà khoa học đã xác định được rằng các hành tinh lớn đều nằm trong phạm vi của Thái Dương quyển. Mặt Trời bảo vệ các "cư dân" của nó bằng cách liên tục phát ra năng lượng, tạo ra một khu vực riêng biệt trong vũ trụ bao la. Trước đây, nơi này là "cảng tránh gió" của nhân loại. Nếu không có Thái Dương quyển, các loại bức xạ nguy hiểm và vụ nổ năng lượng trong vũ trụ sẽ khiến Trái Đất trở nên hoang tàn, không sự sống nào có thể tồn tại.
Hiện tại, nơi này cũng là "cảng tránh gió" của Tiêu Vũ. Khi tiến vào Thái Dương quyển, Tiêu Vũ thoát khỏi trạng thái di chuyển bằng tốc độ ánh sáng và sử dụng phương thức thông thường để di chuyển. Tại đây, anh lại một lần nữa nhìn thấy dấu vết mình đã để lại từ mười vạn năm trước.
"Mộ của bảy tỷ người, Tiêu Vũ lập."
Tấm bia mộ này vẫn lặng lẽ quay quanh Mặt Trời theo quỹ đạo của nó. Ngọn đèn sử dụng năng lượng hạt nhân, tiêu thụ ít năng lượng, vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt, soi sáng cho hành trình này. Tuổi thọ thiết kế của nó không dài như vậy, nhưng giống như chiếc xe tự hành Curiosity của Trái Đất được gửi lên Sao Hỏa, nó đã hoạt động lâu hơn nhiều so với dự kiến.
Xe tự hành Curiosity được thiết kế chỉ để hoạt động trong vài tháng, nhưng nó đã làm việc tốt trong nhiều năm, thậm chí đến thời điểm Trái Đất bị hủy diệt, nó vẫn đang di chuyển trên bề mặt Sao Hỏa. Nếu không có sự kiện Mặt Trăng va chạm với Mộc Tinh, rất có thể nó vẫn sẽ tiếp tục hoạt động.
"Ta lại trở về nơi mình sinh ra, trở về nghĩa địa của loài người." Tiêu Vũ thầm nghĩ. Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục hành trình bằng phi thuyền "Dấu hiệu hy vọng".
Tiêu Vũ đến thăm Hải Vương Tinh trước, Diêm Vương Tinh và Thiên Vương Tinh lúc này đang ở phía bên kia của Mặt Trời, vì vậy anh tạm thời không nhìn thấy chúng. Nhìn Hải Vương Tinh màu xanh lam như đại dương, những ký ức xa xôi dần hiện về trong tâm trí anh.
Tiêu Vũ không dừng lại ở đây lâu, thậm chí cả Thổ Tinh và Mộc Tinh cũng không được quan sát kỹ, mặc dù một trong những mục tiêu chính của anh là căn cứ được xây dựng trên vệ tinh thứ sáu của Thổ Tinh. Tiêu Vũ nhanh chóng vượt qua những nơi này, băng qua vành đai tiểu hành tinh trống trải như những vùng không gian vũ trụ khác, và đến Sao Hỏa.
Sao Hỏa vẫn như khi anh rời đi. Mười vạn năm dài dằng dặc không mang đến bất kỳ thay đổi đáng kể nào cho Sao Hỏa, ngoại trừ việc có thêm nhiều miệng hố do thiên thạch va chạm. Sao Hỏa vẫn như trước, bầu trời đầy cát vàng, tràn ngập hơi thở băng giá, tĩnh mịch và hoang vắng.
Trên thực tế, Tiêu Vũ nhận thấy rằng mỗi hành tinh trên đường đi đều có thêm rất nhiều vết tích va chạm, ngay cả Hải Vương tinh - một hành tinh khí - cũng không tránh khỏi. Tiêu Vũ vẫn phát hiện nhiều vết loang lổ màu đỏ sẫm trên bề mặt nó.
Năng lượng cực cao và nhiệt độ cao có thể dẫn đến sự thay đổi thành phần nguyên tố của khu vực, và sự khác biệt về nhiệt độ cũng gây ra hiện tượng này. Điều này có nghĩa là màu sắc thay đổi, và sự thay đổi màu sắc này sẽ kể lại những sự kiện đã qua theo một cách khác. Bằng cách phân tích kích thước của những vết loang lổ màu đỏ sẫm và thành phần nguyên tố bên trong khu vực, Tiêu Vũ thậm chí có thể suy đoán ra kích thước của tiểu hành tinh đã va chạm.
Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả các tiểu hành tinh này đều đến từ quỹ đạo Trái Đất. Vụ nổ Trái Đất có ảnh hưởng toàn diện và sâu rộng đến toàn bộ Hệ Mặt Trời. Nhiều vụ va chạm tiểu hành tinh sẽ tiếp tục diễn ra ít nhất vài trăm triệu năm, và trong khoảng thời gian này, Hệ Mặt Trời sẽ hình thành một trạng thái cân bằng mới.
Tiêu Vũ dừng lại lâu hơn trên quỹ đạo Hỏa Tinh, mong muốn tìm thấy dấu vết của sự sống trên bề mặt Hỏa Tinh, dù chỉ là dấu vết của sự sống sơ khai. Điều này hoàn toàn có khả năng, vụ nổ Trái Đất là một điều tồi tệ, nhưng ở một khía cạnh khác, nó cũng có một số mặt tích cực. Trái Đất tràn đầy sự sống, dù ở đại dương rộng lớn hay bầu trời, núi sâu hay rừng rậm, hầm ngầm hay sa mạc. Sự sống bao trùm khắp Trái Đất. Vào thời điểm Trái Đất nổ tung, những sinh vật này không nhất thiết bị tiêu diệt hoàn toàn, rất có thể một số sinh vật có sức sống ngoan cường sẽ may mắn sống sót. Trong tình huống này, Trái Đất sẽ hóa thân thành một cỗ máy gieo hạt sự sống khổng lồ, mang theo những mảnh vỡ sự sống của Trái Đất triển khai một cuộc hành trình dài trong vũ trụ, giống như cây bồ công anh theo gió đi xa. Các vệ tinh của Thổ tinh, Mộc tinh, Hải Vương tinh, sao Kim, Hỏa Tinh, những hành tinh này đều có thể trở thành quê hương thứ hai của sự sống Trái Đất.
Nhưng Tiêu Vũ đã thất vọng. Trong hàng chục ngàn năm này, Hỏa Tinh chắc chắn đã hứng chịu hàng tỷ vụ va chạm mảnh vỡ Trái Đất, nhưng Hỏa Tinh vẫn không có dấu hiệu của sự sống. Có vẻ như những mầm mống đến từ Trái Đất không thể bén rễ trên Hỏa Tinh. Kết quả này khiến Tiêu Vũ có chút thất vọng.
Vượt qua quỹ đạo Hỏa Tinh, phía trước là vành đai tiểu hành tinh. Trái Đất không còn, thay vào đó là một đám tiểu hành tinh tập hợp thành hình vòng. Quá trình bốc hơi khí vẫn tiếp diễn, phía sau nhiều tiểu hành tinh vẫn kéo theo những cái đuôi dài. Ví dụ, khi Trái Đất nổ tung, nước biển ngưng tụ thành các tiểu hành tinh băng. Khi chúng bị các mảnh vỡ khác che khuất, không được ánh Mặt Trời chiếu vào, chúng duy trì trạng thái rắn. Nhưng nếu quỹ đạo thay đổi, ánh sáng Mặt Trời chiếu trực tiếp lên bề mặt, nước sẽ bốc hơi nhanh chóng, trôi dạt về phía sau dưới tác động của áp suất ánh sáng và các hạt năng lượng cao, tạo thành đuôi.
Đây là sao chổi.
Vô số sao chổi với những cái đuôi bao phủ khu vực này, khiến việc nhìn Mặt Trời từ đây trở nên mờ ảo. Nhưng Tiêu Vũ biết cảnh tượng này không kéo dài lâu. Theo thang thời gian thiên văn, nó chỉ tồn tại trong thời gian rất ngắn. Vì lượng vật chất bốc hơi có hạn, khi chúng bốc hơi hết, nơi này sẽ trở thành vành đai tiểu hành tinh thông thường, chỉ dày đặc hơn một chút, không có gì đặc biệt.
Tàu "Dấu hiệu Hy vọng" xuyên qua đám tiểu hành tinh dày đặc. Trên nhiều tiểu hành tinh vẫn còn dấu vết từ thời Trái Đất, như cấu trúc vôi đặc biệt - tàn tích của các công trình kiến trúc, hay cấu trúc phosphate đặc biệt - tàn tích của các sinh vật lớn.
Trong lòng Tiêu Vũ trào dâng một cảm xúc khác thường.
Khi di chuyển, Tiêu Vũ phát hiện một hiện tượng kỳ lạ. Trên một số tiểu hành tinh chứa nước có những vệt màu đỏ đặc biệt, chúng xuất hiện và biến mất theo quy luật. Cụ thể, khi những khu vực này được Mặt Trời chiếu sáng, hơi nước bốc lên nhiều, màu đỏ xuất hiện nhanh chóng. Khi chúng bị các tiểu hành tinh khác che khuất, không nhận được ánh sáng Mặt Trời, màu đỏ biến mất nhanh chóng.
Hiện tượng này khơi gợi sự hứng thú của Tiêu Vũ. Anh bắt đầu tiếp cận một tiểu hành tinh, quan sát màu đỏ ở cự ly gần. Tiêu Vũ điều khiển tàu "Dấu hiệu Hy vọng" đẩy vài tiểu hành tinh chắn khu vực này, để nó nhận được ánh sáng Mặt Trời. Gần như ngay lập tức, một lượng lớn hơi nước bốc lên từ bề mặt tiểu hành tinh, màu đỏ ẩn hiện bắt đầu xuất hiện nhanh chóng.
Tiêu Vũ điều khiển tàu chặn một phần ánh sáng Mặt Trời chiếu vào khu vực này. Lập tức, màu đỏ trong bóng tối bắt đầu biến mất, trong khi vùng bên cạnh vẫn được Mặt Trời chiếu trực tiếp, màu đỏ lan nhanh hơn. Dường như vật chất màu đỏ vốn ở trong bóng tối di chuyển sang vùng được ánh sáng Mặt Trời chiếu trực tiếp.
Tác giả:
"Đây là một dạng sống." Tiêu Vũ thầm nghĩ, "Chúng có đặc tính hướng về ánh sáng và nhiệt mạnh mẽ. Khi có ánh mặt trời, chúng sẽ trở nên hoạt bát, còn nếu không có ánh mặt trời, chúng sẽ tiến vào trạng thái tương tự như ngủ đông để chống lại cái lạnh lẽo trong vũ trụ."
Khi phi thuyền "Dấu hiệu hy vọng" đến gần hơn, Tiêu Vũ càng thu thập được nhiều thông tin chi tiết về loài sinh vật này. Anh nhận thấy đây là một loài sinh vật tương tự như tảo, có vẻ là thực vật nhưng lại có phản ứng nhanh nhạy như động vật.
Tiêu Vũ lặng lẽ quan sát, tìm hiểu mọi thứ về loài sinh vật này, từ lúc chúng im lìm đến khi trở nên sinh động, rồi lại trở về trạng thái im lìm. Việc đuổi theo ánh dương quang là sứ mệnh duy nhất của chúng. Ánh dương quang mang lại năng lượng, làm tan băng, giải phóng các chất dinh dưỡng phong phú bị đóng băng bên trong, hòa lẫn vào hơi nước. Sự xuất hiện của hơi nước đồng nghĩa với việc thức ăn đã đến.
"Lượng băng trên một tiểu hành tinh là có hạn. Khi băng tan hết, chúng sẽ sinh tồn như thế nào? Dường như chúng không có khả năng di chuyển giữa các tiểu hành tinh khác nhau," Tiêu Vũ suy tính, "Trong tình huống này, một giống loài không thể di chuyển giữa các tiểu hành tinh sẽ không thể tồn tại được."
Chúng không phải là động vật thực sự, không có chân để di chuyển giữa các tiểu hành tinh. Hơn nữa, ngay cả khi có chân, khoảng cách giữa các hành tinh cũng không phải là thứ chúng có thể vượt qua. Điều quan trọng nhất là loài sinh vật này sống dựa vào băng. Nếu rời khỏi băng, chúng sẽ chết ngay lập tức. Trong không gian vũ trụ lại không có băng.
Tiêu Vũ vẫn đang quan sát thì đột nhiên, một tiểu hành tinh khác lao tới, va chạm mạnh vào tiểu hành tinh này. Vụ va chạm tạo ra vô số mảnh vỡ bắn ra, bao gồm đá, băng và cả những sinh vật màu đỏ giống tảo sống trong băng.
Những mảnh vỡ này trôi dạt xung quanh, một số va vào các tiểu hành tinh khác, số khác trôi dạt trong không gian vũ trụ. Tuy nhiên, Tiêu Vũ biết rằng với mật độ vật chất hiện tại của vành đai tiểu hành tinh quanh Trái Đất, chúng khó có thể thoát ra khỏi phạm vi này và cuối cùng sẽ rơi xuống các tiểu hành tinh khác.
Nhìn những mảnh đá nhỏ và băng văng ra như mưa sao băng, Tiêu Vũ chợt bừng tỉnh hiểu ra.
"Thì ra là như vậy, tôi hiểu rồi."