Trong vũ trụ bao la, chiến tinh nơ-tron phát ra những tia phóng xạ dữ dội, giống như một con quái thú cổ đại hung tợn đang lao về phía trước, làm biến dạng không gian. Phía sau nó, hàng chục triệu chiến thuyền, chiến hạm chia thành nhiều nhóm. Một số ở lại vị trí cũ, thực hiện các đợt tấn công tầm xa. Số khác theo chiến tinh nơ-tron lao vào vùng không gian biến dạng phía trước.
Khi vượt qua một ranh giới, chiến tinh nơ-tron và những chiến hạm đi theo nó đột ngột biến mất không dấu vết, hoàn toàn biến khỏi vũ trụ hữu hình. Cùng lúc đó, từ vùng không gian biến dạng truyền đến những đợt sóng không gian. Không gian vặn vẹo bắt đầu cuồn cuộn dữ dội như sương mù.
Không gian uốn lượn khúc xạ ánh sáng. Trong khoảnh khắc, khu vực này trở nên hỗn loạn, ngập tràn những ảnh sáng hư ảo vỡ vụn. Không ai biết cuộc chiến khốc liệt đến mức nào đang diễn ra bên trong.
Giữa khung cảnh như kỹ xảo điện ảnh ấy, một chiến hạm đột ngột xuất hiện cách đó hàng triệu km. Nó dường như vừa được dịch chuyển tức thời đến đây. Ngay khi vừa xuất hiện, vũ khí trên tàu vẫn đang nhả đạn dữ dội, tạo ra những vết nứt không gian liên tục xuất hiện rồi biến mất vào bóng tối vô tận.
Chỉ một lát sau, nó nhận ra sự thay đổi cảnh quan, lập tức ngừng tấn công. Nó điều chỉnh lại vị trí, rồi một lần nữa lao về phía vùng không gian vặn vẹo, lại biến mất trong ánh sáng rực rỡ.
Sự xuất hiện của chiến hạm này chỉ như một khúc dạo đầu. Ngay sau đó, hết chiến hạm này đến chiến hạm khác bị dịch chuyển đến: chiếc thứ hai, thứ ba, rồi đến chiếc thứ mười nghìn, một trăm nghìn.
Những phi thuyền bị dịch chuyển tức thời đến có chiếc còn nguyên vẹn, có chiếc bị hư hại ít nhiều. Mức độ thiệt hại cũng khác nhau. Có chiếc chỉ bị hư hỏng nhẹ, trong khi có chiếc mất khả năng di chuyển. Khi những phi thuyền này xuất hiện, các phi thuyền đang chờ sẵn lập tức đến ứng cứu, kéo chúng về để sửa chữa.
Ngoài ra, còn có một lượng lớn mảnh vỡ phi thuyền bị dịch chuyển đến. Những phi thuyền bị dịch chuyển đến thuộc cả văn minh Thanh Tảo Giả và Thần Chu. Dường như, việc dịch chuyển mục tiêu nào không hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của văn minh Thần Chu.
Cuộc chiến diễn ra trong một trạng thái kỳ dị như vậy. Phi thuyền liên tục bị dịch chuyển đến, rồi lại lao vào vùng không gian biến dạng.
"Không gian bóp méo" là biện pháp mà nền văn minh lữ hành cấp bảy dùng để bảo vệ tinh môn của họ. Tinh môn này đã bị hư hại, và thiết bị bóp méo không gian cũng bị tổn thương, nhưng vẫn có thể sử dụng được. Ares nói: "Chúng ta là những người thao túng không gian bóp méo. Nhờ vào lợi thế địa lý của không gian bóp méo, chúng ta có thể có được tư cách đối đầu với nền văn minh Thanh Tảo Giả. Hãy chú ý đến nơ-tron chiến tinh."
Ở nơi đây, dường như thiên địa đảo lộn. Giữa những mảnh quang ảnh hư ảo vỡ vụn, nơ-tron chiến tinh lẳng lặng lơ lửng trong không gian. Bất kể cảnh tượng biến đổi như thế nào, nó vẫn không hề bị ảnh hưởng. Từng chiếc chiến hạm xuất hiện rồi biến mất xung quanh nó. Mỗi khi một chiến thuyền hay chiến hạm xuất hiện, chúng đều tung ra một vài đợt tấn công. Thỉnh thoảng, có một vài phi thuyền không tránh né kịp, và ngay khi chúng vừa xuất hiện, nơ-tron chiến tinh đã nhanh chóng lao tới, thiêu rụi chúng.
Khi không có phi thuyền nào xuất hiện, nơ-tron chiến tinh phần lớn thời gian lẳng lặng lơ lửng trên không trung, hầu như không động đậy. Nếu có động, thì cũng chỉ là di chuyển cực kỳ chậm rãi. Dường như có một thế lực nào đó đang tiến hành hàng loạt tính toán liên quan đến không gian bóp méo. Mỗi khi tính toán ra một kết quả, nơ-tron chiến tinh lại di chuyển đến một điểm. Và mỗi khi nơ-tron chiến tinh di chuyển đến một điểm, không gian biến đổi lại càng nhanh hơn.
Giống như xẻng sạn trên lớp băng vạn niên. Mỗi khi nơ-tron chiến tinh di chuyển đến một điểm, một vài mảnh vụn nhỏ bé không thể thấy được sẽ bắn ra từ bề mặt của nó. Những mảnh vụn này gần như không thể thấy khi xuất hiện cùng nơ-tron chiến tinh, nhưng khi rời khỏi nó, chúng sẽ bùng nổ và膨trướng với tốc độ chóng mặt, biến thành khí hydro trong thời gian cực ngắn. Ngay sau đó, do sự biến đổi của không gian và chuyển động hỗn loạn, những khí hydro này sẽ nhanh chóng biến mất, không biết đi đâu.
Đây là một trận chiến rất kỳ lạ. Sự đụng độ giữa hai bên không nằm ở việc chiến hạm của ai tiên tiến hơn, không nằm ở việc chiến hạm của ai mạnh mẽ hơn, mà nằm ở khả năng tính toán.
Thần Chu văn minh đang nỗ lực tính toán, điều khiển không gian bóp méo để tạo ra nhiều cạm bẫy hơn, cố gắng loại bỏ nơ-tron chiến tinh khỏi vũ trụ này, hoặc thậm chí là tiêu diệt nó. Thanh Tảo Giả văn minh cũng đang nỗ lực tính toán, tìm ra một con đường thẳng để tấn công vào bên trong Thần Chu văn minh, hoặc phá vỡ hàng rào này, để hạm đội của họ có thể thuận lợi tiến qua.
Thiết bị bóp méo không gian chắc chắn là tạo vật của nền văn minh cấp bảy, nhưng nó đã bị hư hại. Nơ-tron chiến tinh cũng chắc chắn là tạo vật của nền văn minh cấp bảy, nhưng nó lại nằm trong tay một nền văn minh cấp sáu, và nền văn minh cấp sáu không thể phát huy hết toàn bộ uy lực của nó.
Thần Chu văn minh sử dụng thiết bị bóp méo không gian, còn Thanh Tảo Giả văn minh thao túng nơ-tron chiến tinh. Đây là một cuộc chiến tranh mờ ám giữa giới hạn của nền văn minh cấp sáu và cấp bảy.
Nếu làm chậm lại chiến trường này một chiều, thì những người quan sát sẽ thấy một cảnh tượng như thế này.
Hãy xé một tờ giấy thành nhiều mảnh nhỏ, sau đó đặt tất cả các mảnh đó sát nhau trên một mặt phẳng. Tàu chiến neutron nằm trên một mảnh giấy, còn nền văn minh Thần Châu nằm trên một mảnh khác. Tàu chiến neutron phải tìm cách tiếp cận mảnh giấy chứa nền văn minh Thần Châu, trong khi nền văn minh Thần Châu lại cố gắng điều khiển, di chuyển các mảnh giấy để đẩy tàu chiến neutron ra xa.
Đúng vậy, những mảnh giấy đại diện cho không gian có thể di chuyển được, con đường dẫn đến nền văn minh Thần Châu luôn thay đổi. Việc tàu chiến neutron phải làm là tìm ra con đường đó.
Nhưng nó đã thất bại. Ngay sau đó, không gian xung quanh tàu chiến neutron đột ngột thay đổi, cảnh tượng hỗn loạn biến mất, và không gian tĩnh lặng lại xuất hiện trong tầm mắt nó. Nó đã bị dịch chuyển ra ngoài.
Tàu chiến neutron không hề dừng lại, nó lập tức lao vào vùng không gian méo mó đó. Càng tiến vào, không gian càng chuyển đổi nhanh hơn, nhưng lần này, trong quá trình chuyển đổi hỗn loạn đó, dường như có một vài điểm không khớp, như thể không gian bị vỡ vụn.
Ba năm sau, tàu chiến neutron lại bị dịch chuyển ra ngoài, nhưng nó nhanh chóng quay trở lại không gian méo mó. Tám năm sau, vòng tuần hoàn này lặp lại. Mười chín năm, ba mươi tám năm, năm mươi ba năm... Chuyện này cứ tiếp diễn liên tục.
Thời gian tàu chiến neutron ở trong không gian méo mó ngày càng lâu. Lần đầu tiên, nó chỉ ở đó ba năm rồi bị đẩy ra, lần thứ hai là năm năm, lần thứ ba là mười một năm.
Mỗi khi tàu chiến neutron tiến vào không gian méo mó, cảnh tượng bên trong lại chuyển đổi nhanh hơn. Đây là một dấu hiệu không tốt, vì nó có nghĩa là thiết bị tạo ra không gian méo mó cần nhiều năng lượng hơn để đẩy tàu chiến neutron ra ngoài.
Nhìn từ bên ngoài, thể tích của không gian méo mó cũng đang giảm dần. Đến nay, đã sáu trăm năm trôi qua, và thể tích của không gian méo mó đã giảm đi một phần tư. Điều này cho thấy chức năng của thiết bị tạo ra không gian méo mó đang suy giảm dần.
Cuộc chiến kéo dài dai dẳng đến tận bây giờ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cuộc chiến sẽ còn tiếp diễn. Nhưng đúng lúc này, một sự kiện bất ngờ đã tạm thời làm gián đoạn cuộc chiến.
Các thiết bị quan trắc tinh vi báo cho các nhà khoa học của nền văn minh Thần Châu rằng bán kính của tàu chiến neutron đã tăng lên một phần nghìn tỷ trong một khoảnh khắc, nhưng nó chỉ kéo dài trong tích tắc, rồi sau đó trở lại bình thường.
Các nhà khoa học của nền văn minh Thần Châu rất bối rối trước hiện tượng này, một số người cho rằng đây có thể là một phương thức tấn công mới của tàu chiến neutron. Nhưng tàu chiến neutron lại có một hành động bất ngờ. Các nhà khoa học của nền văn minh Thần Châu nhận thấy rằng, sau khi bán kính của tàu chiến neutron tăng lên một cách kỳ lạ rồi đột ngột trở lại bình thường, nó đột nhiên biến mất.
Nó chạy đến, bóp méo không gian bên ngoài. Tốc độ cực nhanh, giống như bị lôi đình đánh trúng.
"Đây là chuyện gì?" Các nhà khoa học của văn minh Thần Chu không hiểu chút nào. Vừa lúc đó, một nhà khoa học khác vội vã chạy vào, vừa nói vừa thở: "Nguy rồi, nguy rồi!"
Ares nhíu mày, khiển trách: "Bình tĩnh một chút! Đã xảy ra chuyện gì?"
Nhà khoa học này sắc mặt ửng hồng, lắp bắp nói: "Chúng ta, chúng ta quan sát được ngay nửa phần chung trước, tốc độ c giảm xuống năm trăm mười hai micromet, nhưng nó chỉ giằng co trong nháy mắt, đại khái chỉ có hơn mười một phần vạn giây, sau đó liền khôi phục bình thường..."
"Cái gì?" Rất nhiều nhà khoa học kinh ngạc đứng lên, "Có phải do thiết bị trục trặc không? Sao có thể xảy ra chuyện như vậy?"
c, hay tốc độ ánh sáng. Mọi người đều biết, c là một hằng số, hằng số thì chắc chắn sẽ không thay đổi. Thế nhưng vừa rồi, nhà khoa học này nói, giá trị của nó đã thay đổi. Trong một khoảng thời gian ngắn, giá trị của nó giảm xuống năm trăm mười hai micromet.
"Không, không phải trục trặc, chúng ta tổng cộng có chín mươi ba vạn thiết bị đang ở trạng thái đo tốc độ ánh sáng, và cả chín mươi ba vạn thiết bị này đều báo cáo cho chúng ta thông tin này..." Nhà khoa học này lẩm bẩm: "Khả năng chín mươi ba vạn máy cùng lúc bị trục trặc là... vô cùng nhỏ."
"Tôi tin rằng đây là sự thật." Một nhà khoa học khác nói, "Tôi tin rằng, chính là bởi vì tốc độ ánh sáng bỗng nhiên bị thay đổi, bán kính của neutron tinh mới có thể bỗng nhiên mở rộng một nghìn một phần tỷ, sau đó tốc độ ánh sáng khôi phục bình thường, neutron tinh cũng liền khôi phục bình thường. Sự thay đổi lớn nhỏ đột ngột này, đủ để tạo thành một loại hiệu ứng chấn động cho neutron tinh, họ không biết chuyện gì xảy ra, nên neutron tinh mới nhanh chóng bỏ chạy như vậy."
Một nhà khoa học khác hỏi: "Vậy... tốc độ ánh sáng bị thay đổi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"