Giống như hằng số hấp dẫn, hằng số cấu trúc tinh tế, tốc độ ánh sáng (c) cũng là một đại lượng không đổi. Trong vũ trụ, vô số đại lượng không đổi giống như những sợi tơ, cùng nhau dệt nên tấm lưới lớn của vũ trụ. Trong tấm lưới rộng lớn này, mỗi sợi tơ đều vô cùng quan trọng, giống như một chiếc áo len, chỉ cần tìm được một đầu sợi và giật mạnh, có thể phá hủy hoàn toàn chiếc áo.
Giữa các đại lượng không đổi cũng có mối quan hệ logic về mặt số học. Thông thường, từ một đại lượng không đổi có thể suy ra các đại lượng không đổi khác. Tựa như hằng số hấp dẫn, thông qua hằng số hấp dẫn có thể suy ra tốc độ ánh sáng. Vì vậy, việc chỉ một đại lượng không đổi thay đổi là điều không thể xảy ra. Nếu một đại lượng không đổi bị thay đổi, nó sẽ gây ra phản ứng dây chuyền, dẫn đến tất cả các đại lượng không đổi còn lại cũng bị thay đổi, cuối cùng dẫn đến toàn bộ vũ trụ bị hủy diệt.
Hoặc có lẽ, nó sẽ dẫn đến sự tái sinh của vũ trụ. Có một điều chắc chắn, nếu các đại lượng không đổi bị thay đổi, vũ trụ nhất định sẽ tiến hóa thành một hình dạng hoàn toàn khác so với hiện tại, và tất cả các định luật vật lý hiện hành sẽ mất hiệu lực.
Vấn đề này nhanh chóng được các nhà khoa học của văn minh Thần Chu nghĩ tới. Vì vậy, một nhà khoa học khác hỏi: "Các đại lượng không đổi còn lại có bị thay đổi không?"
Nhà khoa học đến báo cáo trả lời: "Không, các đại lượng không đổi còn lại đều không thay đổi. Chỉ có tốc độ ánh sáng trong chân không bị thay đổi. Trước khi đến đây, tôi đã tổng hợp và phân tích lại hàng vạn tỷ dữ liệu."
Câu trả lời thứ hai của nhà khoa học này gây ra một làn sóng lớn. Đây là một chuyện vô cùng khó tin, sự hoang đường của nó giống như việc bạn vốn có hai cây táo, sau đó có người cho bạn thêm hai cây táo nữa, nhưng cuối cùng bạn lại chỉ có ba cây táo.
Điều này khiến số học không còn nhất quán với chính nó. Mà số học là ngành khoa học tự nhiên chặt chẽ nhất, không cho phép một chút sai lệch nào.
Hãy nghĩ xem, trong tình huống hằng số hấp dẫn đã được xác định, tốc độ ánh sáng tính toán được từ hằng số hấp dẫn lại không giống với tốc độ ánh sáng quan sát được trong thực tế? Đây là một chuyện hoang đường đến mức nào.
Nhìn xuống phía dưới, tất cả các nhà khoa học đều đang bàn tán ầm ĩ, đại sảnh chỉ huy trở nên hỗn loạn. Ares khẽ nhíu mày. Hắn là một chính khách, không phải nhà khoa học. Hắn không quan tâm việc tốc độ ánh sáng bị thay đổi có ý nghĩa khoa học lớn đến mức nào, hắn chỉ quan tâm việc này sẽ mang lại lợi ích hay tác hại cho văn minh của mình.
Ares nhìn về phía Ruto, người đã chiếm giữ vị trí nhà khoa học hàng đầu của văn minh Thần Chu sau khi Từ Tuấn Phách qua đời. "Ruto, chuyện này là sao?"
Ruto cúi đầu suy nghĩ, khi nghe thấy giọng của Ares, anh ta có chút nghi ngờ lắc đầu: "Tôi không biết. Trong đầu tôi chưa từng có khái niệm này. Trong các môi trường khác nhau, tốc độ ánh sáng quả thực không giống nhau, ví dụ như tốc độ ánh sáng truyền trong khí hydro khác với tốc độ truyền trong nước. Nhưng tốc độ của mỗi tia sáng trong mỗi môi trường là nhất định, tốc độ ánh sáng truyền trong khí hydro là cố định, và trong chân không cũng vậy. Thẳng thắn mà nói, tôi không biết chuyện gì đang xảy ra."
"Vậy theo anh suy đoán thì sao?" Ares hỏi lại.
Ruto lại nhíu mày một lần nữa rồi nói: "Các hằng số là nền tảng cơ bản để xây dựng vũ trụ này, mọi sự thay đổi của hằng số sẽ dẫn đến hậu quả tai hại. Nhưng hiện tại có vẻ như sự thay đổi tốc độ ánh sáng không gây ra ảnh hưởng gì cho chúng ta. Vậy nên tôi có thể suy đoán rằng có một thực thể vĩ đại nào đó đang thay đổi tốc độ ánh sáng, và đồng thời sử dụng sức mạnh của mình để duy trì sự bất biến của các hằng số còn lại. Đây là một loại sức mạnh huyền bí thuộc về bản chất vũ trụ mà chúng ta hiện tại chưa thể tiếp xúc được."
"Hơn nữa..." Ruto suy tư tiếp tục: "Việc tốc độ ánh sáng chỉ bị thay đổi trong một khoảnh khắc rồi khôi phục bình thường, và vũ trụ của chúng ta không bị sụp đổ, có lẽ cũng liên quan đến điều này. Dù sao, thời gian chỉ hơn mười một phần vạn giây, quá ngắn."
"Nói cách khác, ảnh hưởng không rõ, sự kiện xảy ra như thế nào không biết, rốt cuộc chuyện gì xảy ra cũng không biết, chúng ta hoàn toàn không biết gì, đúng không?" Ares hỏi.
"Thẳng thắn mà nói, là như vậy." Ruto đáp: "Dù sao chúng ta cũng chỉ là nền văn minh cấp sáu, còn rất nhiều điều trong vũ trụ mà chúng ta không biết. Có lẽ một nền văn minh siêu cấp nào đó chỉ là tiện tay làm ra chuyện như vậy vì buồn chán – ai mà biết được?"
"Tốt, vậy dừng thảo luận về các vấn đề khoa học. Nếu viện khoa học trung ương có hứng thú, có thể đưa ra đề xuất nghiên cứu sau khi chiến tranh kết thúc, ủy ban xã hội sẽ phân bổ các nguồn lực liên quan để các anh tiến hành nghiên cứu." Ares thản nhiên nói: "Tôi cần biết, tại sao chiến tinh neutron lại có sự thay đổi thể tích trong khoảnh khắc đó, và sự thay đổi này sẽ gây ra tổn thương đến mức nào cho chiến tinh neutron, có ảnh hưởng đến chiến cuộc của chúng ta hay không."
Ruto đáp: "Tốc độ ánh sáng là giới hạn tốc độ, trừ khi dùng cách thức bẻ cong không gian để lẩn tránh giới hạn này, còn lại mọi vận động thông thường đều không thể vượt quá tốc độ ánh sáng. Sóng điện từ, trường hấp dẫn cũng vậy. Tôi dự đoán, khi tốc độ ánh sáng giảm xuống đột ngột, tốc độ truyền dẫn hấp dẫn cũng sẽ chậm lại. Nơ-tron chiến tinh duy trì được hình thái này chủ yếu là do lực hấp dẫn chi phối, nên khi tốc độ truyền dẫn hấp dẫn thay đổi, thể tích của nó cũng thay đổi theo. Về phần ảnh hưởng..."
Ruto ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Theo mô hình sao neutron, sự thay đổi này không ảnh hưởng lớn đến sao neutron. Nó giống như việc chúng ta đứng trên hành tinh và trải qua một trận động đất cấp hai, ngoài sự sợ hãi thì không chịu ảnh hưởng gì. Tất nhiên, chúng ta có thể tận dụng ảnh hưởng này để đạt được một số mục tiêu chiến lược, việc này cần anh lên kế hoạch."
"Tôi hiểu rồi." Ares gật đầu, mắt lại dán vào màn hình.
Thời gian lặng lẽ trôi đi, thoáng chốc đã mấy trăm năm. Phạm vi không gian bị bóp méo không ngừng thu hẹp lại. Việc tốc độ ánh sáng bị thay đổi chỉ là một sự việc nhỏ, không gây ảnh hưởng lớn đến cuộc chiến giữa hai nền văn minh. Khi nơ-tron chiến tinh rời khỏi không gian bị bóp méo, dường như nó đã nhận ra việc tốc độ ánh sáng bị thay đổi chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên, vì vậy sau khi điều chỉnh một chút, nó tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào không gian bị bóp méo.
Tình hình của Thần Chu văn minh không mấy khả quan. Thực tế, việc có thể gắng gượng đến bây giờ là nhờ vào năng lực chỉ huy xuất sắc của Ares. Nếu có cùng nguồn lực, Tiêu Vũ chỉ huy tác chiến với Thanh Tảo Giả văn minh chưa chắc đã làm tốt hơn Ares.
Nơ-tron chiến tinh lại một lần nữa lao vào không gian bị bóp méo. Một năm, hai năm, rồi một trăm năm trôi qua, nơ-tron chiến tinh vẫn chưa bị Thần Chu văn minh truyền tống ra ngoài lần nào nữa. Không gian bị bóp méo biến đổi quá nhanh, các loại ánh sáng thay đổi liên tục, nhưng vẫn không thể gây ra ảnh hưởng đáng kể nào đến nơ-tron chiến tinh.
Nơ-tron chiến tinh vẫn chậm rãi tiến lên, mỗi bước tiến của nó đều khiến từng mảng không gian vỡ vụn như thủy tinh, sau đó bị cuốn đi trong dòng chảy không gian cuồng bạo. Đến lúc này, không còn chiến hạm thông thường nào có thể tiếp cận nơ-tron chiến tinh, mọi nỗ lực tiếp cận đều sẽ bị không gian cuồng bạo xé nát. Ngay cả chiến hạm cấp hằng tinh cũng không chịu nổi năng lượng cuồng bạo ở đây.
Nơ-tron chiến tinh liên tục bị tổn thương, vô số mảnh vỡ văng ra, hóa thành một lượng lớn khí thể mà ngay cả năng lượng không gian cuồng bạo cũng không thể nhanh chóng xua tan. Bức xạ từ nơ-tron chiến tinh ngày càng dày đặc, nó bắt đầu chậm rãi xoay tròn và không ngừng tăng tốc.
Nó tiến đến một điểm tới hạn, và chỉ một điểm này thôi đã tạo ra sự thay đổi long trời lở đất. Giống như tấm màn sân khấu đột ngột kéo lên, mọi thứ phía sau nó đều phơi bày trước mắt.
Không gian vỡ vụn, ánh sáng nhào nát biến mất, vũ trụ lại trở nên quang đãng. Phía trước, một con tàu kéo phi thuyền đang lơ lửng trong hư không, hàng ngàn cánh cửa không gian khổng lồ mở ra một cách kỳ ảo, vô số phi thuyền ra vào liên tục.
Không gian bị bóp méo đã bị nơ-tron chiến tinh hoàn toàn phá hủy. Từ giờ trở đi, nền văn minh Thần Chu, cùng với di tích văn minh cấp bảy trên đường đi, không còn được bảo vệ mà phơi bày trước Thanh Tảo Giả.
Trong phòng chỉ huy, sắc mặt Ares trắng bệch. Anh biết dù đã cố gắng chống cự trong một thời gian dài, cuối cùng anh vẫn thất bại. Việc có thể trụ vững trước cuộc tấn công của nơ-tron chiến tinh lâu như vậy, dù là nhờ không gian bóp méo của nền văn minh cấp bảy, cũng là một điều đáng tự hào. Nhưng đây là thời đại mà thành bại quyết định anh hùng, dù Ares có kiệt xuất đến đâu, nỗ lực lớn đến đâu, kết quả cuối cùng của anh vẫn là thất bại, và chỉ điều đó thôi cũng đủ để xóa bỏ mọi công lao của anh.
"Chẳng lẽ ta lại phải chứng kiến cảnh Liên minh văn minh cấp năm sụp đổ dưới sự tấn công của văn minh Thần Chu sao? Lẽ nào văn minh Thần Chu cũng sẽ diệt vong trong tay ta giống như Liên minh văn minh cấp năm?"
"Tiêu Vũ, xin lỗi, ngươi giao văn minh Thần Chu cho ta, nhưng ta lại không thể khiến nó phát dương quang đại," Ares lẩm bẩm.
Đúng lúc đó, ở phía xa, một điểm sáng khác thường xuất hiện. Nó giống như ngọn lửa hy vọng, nhanh chóng lan rộng ra. Nơ-tron chiến tinh cũng dừng lại. Ares cảm nhận được sự ngưng trọng từ hành động của nó.
Thời gian quay trở lại hơn sáu trăm năm trước, tại hệ tinh vân Magellan nhỏ.
"Cuối cùng cũng đến được hệ tinh vân Magellan nhỏ, có thể bắt đầu tiến hành các thí nghiệm liên quan để tiến tới văn minh cấp bảy..." Tiêu Vũ cảm thán.