Một viên đạn thông thường có thể không xuyên thủng nổi một lớp thép, nhưng nếu được gia tốc đến vận tốc cực cao, nó có thể phá hủy cả một ngôi sao. Đó chính là sức mạnh của tốc độ. Trong máy gia tốc hạt cơ bản, năng lượng liên tục chuyển hóa thành tốc độ, mang đến cho những hạt vi mô kia nguồn năng lượng vượt xa sức tưởng tượng.
Ở vận tốc cực cao như vậy, nhiều hiện tượng vật lý kỳ diệu đã xảy ra. Tiêu Vũ quan sát thấy một số hạt cơ bản bị hòa tan. Trong môi trường chân không gần như tuyệt đối, chúng kết thúc sự tồn tại của mình một cách dữ dội, giống như những tiểu hành tinh lao vào bầu khí quyển.
Tiêu Vũ lập tức căng thẳng. Anh biết phản ứng tương hỗ giữa hạt cơ bản và không gian đã xảy ra. Chỉ có điều do những hạt cơ bản này thiếu sự "cứng rắn", chúng không thể đánh bại không gian, mà ngược lại bị không gian hòa tan.
Trong số hàng nghìn loại hạt cơ bản, ngày càng có nhiều loại bị phá hủy vì không chịu nổi nguồn năng lượng khổng lồ này. Neutron, hạt nhân, điện tử... tất cả đều biến mất. Đến lúc này, chỉ còn lại một vài loại hạt vi mô kiên trì được.
Hạt Higgs là một trong số đó. Nó cùng các hạt còn lại xuyên qua thiết bị gia tốc đếm ngược thứ hai, tiến về thiết bị gia tốc cuối cùng.
Thiết bị gia tốc đếm ngược thứ hai và thiết bị cuối cùng cách nhau hàng triệu km. Với vận tốc hiện tại của các hạt, chúng chỉ mất hơn mười giây để vượt qua quãng đường này.
Hơn mười giây trôi qua nhanh chóng. Thiết bị gia tốc cuối cùng đã nạp đầy năng lượng trước khi các hạt đến. Nguồn năng lượng khổng lồ này, nếu chuyển hóa thành vật chất, sẽ nặng cả tháng. Giờ đây, nó được dùng để gia thêm một lực đẩy cuối cùng cho các hạt vi mô.
Nguồn năng lượng khổng lồ được giải phóng trong nháy mắt, tốc độ của các hạt vi mô được đẩy lên cực hạn. Tiêu Vũ quan sát thấy, ngay trong khoảnh khắc đó, W boson và pion cũng biến mất. Trong máy gia tốc hạt cơ bản khổng lồ, chỉ còn lại một loại hạt vi mô duy nhất: hạt Higgs.
Hạt Higgs đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ. Trước đây, chính nhờ phát hiện ra hạt Higgs, hoàn thiện mô hình chuẩn và chứng thực trường Higgs, khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ mới có bước tiến lớn. Về sau, khi Tiêu Vũ trở thành nền văn minh cấp sáu đỉnh cao và chuẩn bị tấn công nền văn minh cấp bảy, hạt Higgs lại một lần nữa thể hiện sức mạnh thần bí của nó.
Những hạt vi mô căn bản đã vượt qua máy gia tốc cuối cùng, ở giai đoạn trượt tự do khoảng mấy chục triệu kilomet. Ở đây không còn bất kỳ thiết bị gia tốc hạt căn bản nào, mà chỉ có dày đặc những thiết bị quan trắc. Bất kỳ dao động không gian nhỏ bé nào cũng sẽ bị Tiêu Vũ quan sát được.
Trong khi thí nghiệm siêu cấp gia tốc kéo dài hơn ba mươi ngày đã bước vào giai đoạn cuối, đây là lúc kết quả sắp xuất hiện. Thần kinh của Tiêu Vũ căng thẳng. Sức tính toán khổng lồ lan tỏa đến mọi ngóc ngách của thiết bị gia tốc hạt căn bản.
"Thành bại tại đây." Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Không gian dường như đáp lại mong muốn, xuất hiện một loại dao động kỳ dị. Tiêu Vũ bắt đầu quan sát được những khe nứt không gian cực nhỏ liên tục thoáng hiện rồi biến mất. Rõ ràng đây là dấu hiệu không gian đang bị đánh bại và bắt đầu chuyển hóa thành năng lượng.
Một tia sáng yếu ớt xuất hiện trong máy gia tốc hạt căn bản tối đen. Tim Tiêu Vũ khẽ rung động. Sự xuất hiện của ánh sáng đồng nghĩa với việc có photon xuất hiện. Photon cũng là một dạng năng lượng. Trước đó, trong máy gia tốc hạt căn bản không hề có bất kỳ photon nào tồn tại.
Tiêu Vũ lập tức hiểu ra.
"Đây là năng lượng chuyển hóa từ không gian! Dưới tác động của lực hạt căn bản ở tốc độ cực cao, không gian đã bị đánh bại, một phần không gian đã chuyển hóa thành năng lượng!"
Ngay lúc đó, một lượng lớn dữ liệu thực nghiệm, tựa như thủy triều, ùa vào não Tiêu Vũ. Đó là báo cáo từ vô số cảm biến được lắp đặt trong thiết bị gia tốc hạt căn bản. Tiêu Vũ lập tức bắt đầu phân tích nhanh chóng những dữ liệu thí nghiệm này. Chúng cực kỳ quan trọng đối với việc Tiêu Vũ đột phá lên nền văn minh cấp Ngao Thất.
Dữ liệu thực nghiệm khổng lồ vẫn tiếp tục đổ về. Nếu không có gì bất ngờ, giai đoạn này sẽ kéo dài ít nhất ba phút. Ba phút dữ liệu thực nghiệm này sẽ thúc đẩy Tiêu Vũ vượt qua bình cảnh hiện tại.
Mỗi giây trôi qua, lý thuyết khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ lại được hoàn thiện thêm một phần. Công thức "Không Năng" - một thành tựu quan trọng trong vật lý học - đang lớn lên nhanh chóng. Nó sắp sửa chín muồi, và Tiêu Vũ sẽ sớm hái được trái ngọt.
Thế nhưng, đúng lúc đó, một sự cố bất ngờ xảy ra. Tiêu Vũ đột nhiên có một cảm giác kỳ lạ, như thể giữa ban ngày ban mặt, toàn bộ quần áo và vật dụng cá nhân của mình bị lột trần, vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía mình.
Tiêu Vũ cảm thấy có một ý thức thể kỳ lạ đang chú ý đến mình. Ý thức thể này dường như toàn trí toàn năng, trước mặt nó, mình không có bí mật nào. Tất cả những gì mình đã trải qua, những gì mình đang trải qua, và những gì mình sẽ gặp phải trong tương lai, đều nằm trong lòng bàn tay của ý thức thể kỳ lạ này. Khi nó đặt ánh mắt lên Tiêu Vũ, nó sẽ biết tất cả về anh.
Giờ khắc này, Tiêu Vũ cảm nhận sâu sắc về chân tướng và bản nguyên vũ trụ, cùng những quy tắc chi phối nó.
Một câu hỏi luôn làm Tiêu Vũ trăn trở: Vì sao vũ trụ chúng ta lại có hình dạng như hiện tại? Vì sao hằng số vũ trụ lại có những giá trị này? Ví dụ như tốc độ ánh sáng, hay hằng số hấp dẫn. Vô số hằng số này đã được định đoạt từ thuở sơ khai vũ trụ, tham gia vào mọi diễn biến nhỏ nhất, để rồi nhào nặn vũ trụ thành hình hài hiện tại. Chỉ cần một hằng số thay đổi dù chỉ một chút ở buổi đầu, vũ trụ ngày nay đã hoàn toàn khác biệt.
Vậy, ai đã định trước những hằng số này, ngay từ đầu? Ai chỉ định tốc độ ánh sáng phải là con số này, ai quy định hằng số hấp dẫn, ai đặt ra giới hạn tốc độ ánh sáng?
Khoa học kỹ thuật có sức mạnh thay đổi càn khôn. Dù tốc độ ánh sáng là bất biến, khoa học vẫn tìm ra cách lách luật, bằng việc bẻ cong không gian để rút ngắn đường đi. Khi năng lượng thiếu hụt, khoa học khai phá phản ứng hạt nhân, nhiệt hạch, vật chất suy biến, phản vật chất, và năng lượng từ không gian.
Đây là bí ẩn sâu xa nhất của vũ trụ. Tiêu Vũ vẫn chưa biết những quy tắc này từ đâu mà ra, nhưng linh cảm mách bảo rằng, thực thể ý thức kỳ lạ đang theo dõi mình chính là một "vệ đạo giả".
Những hằng số, quy tắc và định luật kia chính là "Đạo" của vũ trụ này. Thực thể ý thức này có nhiệm vụ bảo vệ "Đạo" khỏi sự thay đổi của các sinh vật trí tuệ. Văn minh càng cao, sức mạnh càng lớn, ảnh hưởng đến vũ trụ càng sâu rộng. Ngược lại, nó cũng ngăn cản sự thăng tiến của các nền văn minh.
Vì lẽ đó, mới có sự tồn tại của hàng rào cấp bảy. Hàng rào này do thực thể ý thức kia tạo ra. Ngay từ ánh nhìn đầu tiên, Tiêu Vũ đã hiểu ra điều này.
Bản thân đang nỗ lực phá vỡ hàng rào cấp bảy, tiến vào nền văn minh cấp bảy, cố gắng gia tăng sức mạnh và tầm ảnh hưởng lên vũ trụ. Do đó, Tiêu Vũ đã lọt vào mắt xanh của thực thể ý thức kỳ lạ này, hay còn gọi là vệ đạo giả, hoặc người giám khảo.
Vệ đạo giả là gì, Tiêu Vũ không rõ. Nhưng có một điều chắc chắn, nó không phải bản thân vũ trụ. Nó giống như một nền văn minh hùng mạnh, vượt trội hơn bất kỳ nền văn minh nào khác. Khi trở thành vệ đạo giả, nó gánh vác trách nhiệm giám sát toàn bộ vũ trụ. Mọi nỗ lực trở thành nền văn minh cấp bảy, mọi khát vọng gia tăng ảnh hưởng lên vũ trụ đều bị nó phát hiện. Dựa trên những quy tắc phán đoán nhất định, nó sẽ quyết định xem nền văn minh đó có được phép thăng cấp hay không.
Tác giả:
Tiêu Vũ biết mình đã thất bại. Thất bại này sẽ định đoạt tương lai của anh, bởi vì sau này, anh vĩnh viễn không thể thử lại việc trở thành văn minh cấp bảy. Đến lúc này, Tiêu Vũ mới hiểu vì sao văn minh Thái Hạo không thể đạt đến cấp độ này.
Lời cảnh cáo đầu tiên, sự gạt bỏ thứ hai.
Anh đã bị vị giám khảo là lão sư kia để ý. Nếu anh cố gắng lần nữa để trở thành văn minh cấp bảy, anh sẽ bị những "vệ đạo giả" của vũ trụ này loại bỏ.
Tiêu Vũ biết mình không có khả năng phản kháng. Ý thức thể kỳ lạ này tồn tại dưới một hình thức kỳ dị, dường như toàn bộ vũ trụ đều nằm trong tầm mắt của nó. Chỉ cần anh còn tồn tại trong vũ trụ này, anh tuyệt đối không thể trốn tránh sự giám thị của nó.
"Cơ thể ta sẽ bị dán nhãn 'Thái Hạo'. Nếu không có gì bất ngờ, ta vĩnh viễn không thể trở thành văn minh cấp bảy. Con đường tấn thăng của ta đã bị phá hủy," Tiêu Vũ tuyệt vọng nghĩ.
Nhưng đúng lúc đó, một sự cố bất ngờ khác lại xảy ra.
Trong máy gia tốc hạt cơ bản, những hạt vi mô đang trượt tự do bỗng nhiên biến mất. Chúng đang di chuyển với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng, nhưng lại đột ngột biến mất không rõ lý do.
Tiêu Vũ kinh hãi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tốc độ ánh sáng bị thay đổi? Giảm xuống năm trăm hai mươi mốt micromet?"
Tiêu Vũ nhanh chóng nhận ra vấn đề. Các hạt vi mô đang di chuyển với tốc độ cực gần với tốc độ ánh sáng, nhưng tốc độ ánh sáng đột nhiên chậm lại, thậm chí còn thấp hơn tốc độ của các hạt. Điều gì sẽ xảy ra?
Đừng quên rằng dù tốc độ ánh sáng có giảm, nó vẫn là giới hạn vận tốc cao nhất của mọi vật chất thông thường, không gì có thể vượt qua.
Hiện tượng phi lý này, điều mà lý thuyết và suy đoán đều không thể dự đoán, lại xuất hiện ngay trước mắt Tiêu Vũ.
Tiêu Vũ đột nhiên chuyển sự chú ý từ ý thức thể kỳ lạ đang theo dõi mình sang một cảm xúc khác, một cảm xúc dường như là sự tức giận.