Trước mắt Tiêu Vũ là một bức tranh tinh không rộng lớn và đầy bí ẩn. Nơi đây chứa hàng tỷ ngôi sao, vô số hành tinh, sao chổi, tiểu hành tinh, đá vụn và bụi vũ trụ tụ tập lại. Tất cả tạo nên một không gian yên tĩnh, sâu thẳm, một hệ ngân hà khổng lồ đang lặng lẽ vận hành. Trong hàng triệu năm lịch sử, vô số biến cố thăng trầm đã xảy ra, có lẽ những câu chuyện lừng lẫy hoặc da diết đã diễn ra trong hệ ngân hà này, nhưng giờ đây, mọi dấu vết tồn tại đều đã bị xóa sạch.
Tiêu Vũ rất quen thuộc nơi này, bởi vì anh đã sống ở đây hơn mười vạn năm. Thế nhưng, anh cũng cảm thấy nơi đây vô cùng xa lạ. Mọi thứ đều không giống với những gì anh nhớ. Ở khoảng cách này, thông qua các thiết bị đo lường tinh vi, Tiêu Vũ có thể thấy rõ Mặt Trời lẽ ra không nên tồn tại, thấy Tinh Vân siêu tân tinh lẽ ra phải nổ tung, thấy Thiên Uyển tứ hằng tinh lẽ ra đã bị hủy diệt, cùng với rất nhiều thứ không nên tồn tại.
Tiêu Vũ mang theo chút hoang mang tiến vào hệ Ngân Hà, sử dụng phương thức phát thanh không gian để gửi đi một đoạn tin nhắn:
"Văn minh Thần Chu, ta là Tiêu Vũ. Vì phát hiện ra những điều bất thường xảy ra trong hệ Ngân Hà, ta từ tinh hệ Tiên Nữ xa xôi đến đây. Các ngươi có thể nhận được tin nhắn này không? Nếu có thể, xin hãy hồi đáp ta. Ta rất hy vọng được nghe thấy giọng nói của các ngươi."
Bất kỳ nền văn minh cao cấp nào trong hệ Ngân Hà đều có thể nhận được tin nhắn này. Hơn nữa, Tiêu Vũ tin rằng chỉ có văn minh Thần Chu mới giải mã được thông tin ẩn chứa trong đoạn phát thanh không gian này.
Tiêu Vũ vô cùng mong đợi phản hồi từ văn minh Thần Chu, dù anh không thể thu thập được thông tin liên quan đến những biến đổi kỳ lạ này từ họ, chỉ cần biết rằng văn minh Thần Chu vẫn bình an tồn tại cũng đã là quá tốt. Thế nhưng, sau vài ngày chờ đợi, Tiêu Vũ cuối cùng cũng từ bỏ ý định.
Vũ trụ sâu thẳm, Ngân Hà vẫn giữ vẻ tĩnh lặng vốn có, không một âm thanh nào được Tiêu Vũ thu nhận.
Tiêu Vũ có thể khẳng định rằng, nếu văn minh Thần Chu vẫn còn tồn tại, họ nhất định có thể nhận được tin nhắn anh gửi đi. Và nếu họ nhận được tin nhắn, họ không có lý do gì để không hồi đáp. Việc không nhận được hồi âm chỉ có thể chứng minh một điều: văn minh Thần Chu không còn ở trong hệ Ngân Hà nữa.
Vậy văn minh Thần Chu đã đi đâu? Tiêu Vũ không biết. Văn minh Thần Chu có bị hủy diệt hay không? Tiêu Vũ vẫn không biết. Thông tin về văn minh Thần Chu không rõ ràng, vậy Trương Thắng Nhã thì sao? Lúc bản thân rời đi, văn minh Pegasus trong hệ tiểu Magellan thì sao? Tiêu Vũ cũng không biết. Tiêu Vũ cái gì cũng không biết.
"Nền văn minh Thanh Tảo Giả, chúng ta đến từ văn minh Thần Chu ở một hệ sao xa xôi ngoài ngân hà, chúng ta vâng mệnh đến đây, muốn giao cho các ngươi một vài thứ. Những thứ này sẽ giúp nâng cao chiến lực của chiến tinh nơ-tron. Nếu các ngươi có thể tiếp nhận thông tin này, xin hãy phản hồi." Khi Thần Chu văn minh không đưa ra phản hồi, Tiêu Vũ thử gửi một đoạn tin nhắn cho văn minh Thanh Tảo Giả.
Nhưng Tiêu Vũ vẫn thất vọng. Anh vẫn không nhận được hồi âm. Lúc đó, Tiêu Vũ đã gửi tin nhắn cho các nền văn minh mà anh biết tên như Thủ Hộ Giả, Thác Lạc Nhĩ, dị thú Thái Hạo, khoa học kỹ thuật Thái Hạo, U Linh Thái Hạo, Mãng Xà dị thú... Nhưng tất cả đều vô ích, Tiêu Vũ không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Lúc này, Tiêu Vũ giống như người đi xa lâu ngày trở về quê hương. Khi anh trở lại, không phải nụ cười chào đón của những người đồng hương, mà là những ngôi nhà đổ nát, những cánh đồng hoang tàn. Nơi này trống rỗng, không một bóng người. Những ngôi sao và hành tinh vô tri này biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, nhưng chúng không thể kể cho Tiêu Vũ những gì mình thấy, và Tiêu Vũ cũng không thể thu thập được những gì mình muốn từ chúng.
Khẽ thở dài, Tiêu Vũ bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc khảo sát toàn diện hệ ngân hà. Thông qua phương pháp này, anh có thể biết liệu có con tàu nào đang di chuyển với tốc độ bẻ cong nhất định trong Ngân Hà vào thời điểm này hay không. Tiêu Vũ cần tìm một nền văn minh khoa học kỹ thuật tiên tiến hơn, hy vọng có thể thu thập được một số thông tin tình báo về Ngân Hà từ họ.
Phương pháp khảo sát này rất phức tạp, vì vậy Tiêu Vũ đã chuẩn bị hơn một năm. Trong khoảng thời gian này, Tiêu Vũ đã điều khiển hạm đội của mình đi được hơn một ngàn năm ánh sáng. Trên tuyến đường này, Tiêu Vũ bố trí đầy đủ thiết bị. Không gian liên kết và ảnh hưởng lẫn nhau, bằng cách đo lường tình hình dao động không gian trong phạm vi này, Tiêu Vũ có thể nắm bắt được tình hình biến dạng của toàn bộ hệ ngân hà.
Với một chút lo lắng, Tiêu Vũ khởi động các thiết bị. Ngay lập tức, một dòng dữ liệu khổng lồ đổ về não Tiêu Vũ, anh phát huy sức mạnh tính toán khổng lồ của mình để tiêu hóa từng dữ liệu một.
Để có kết quả chính xác, cần liên tục thu thập thông tin này trong ít nhất ba ngày. Sau ba ngày, kết quả giám sát cuối cùng xuất hiện trong đầu Tiêu Vũ. Kết quả này khiến lòng anh lại một lần nữa chìm xuống.
Kết quả cuối cùng là không có gì. Tiêu Vũ lần này giám sát, sở thiết định phạm vi là bất kỳ sự bẻ cong không gian nào đạt tốc độ từ mười lần tốc độ ánh sáng trở lên đều sẽ bị Tiêu Vũ quan trắc được. Thế nhưng ngay cả khi điều kiện đã nới lỏng như vậy, kết luận cuối cùng mà Tiêu Vũ đưa ra vẫn là không có gì. Điều này có nghĩa là trong ba ngày qua, trong toàn bộ hệ Ngân Hà, không có một chiếc phi thuyền nào đang di chuyển với tốc độ bẻ cong không gian từ mười lần tốc độ ánh sáng trở lên. Rõ ràng là bất kỳ nền văn minh loại bốn nào với trình độ khoa học kỹ thuật bình thường, dù đang trong chiến tranh hay hòa bình, dù là để đáp ứng nhu cầu quân sự hay dân sự thông thường, chắc chắn cũng sẽ có phi thuyền đang bẻ cong không gian để di chuyển. Giống như thời đại Trái Đất, bên cạnh máy bay chiến đấu, còn có máy bay chở khách dân dụng bay lượn trên bầu trời.
Thế nhưng số liệu thu được đều là con số không. Điều này về cơ bản có nghĩa là vào thời điểm này, trong hệ Ngân Hà, không tồn tại một nền văn minh nào đạt cấp độ bốn hoặc cao hơn. Đây là một kết quả rất đáng sợ. Trên thực tế, Tiêu Vũ cho rằng tình hình thực tế có lẽ còn tồi tệ hơn thế. Rất có thể, không chỉ các nền văn minh cấp bốn trở lên, mà trong toàn bộ hệ Ngân Hà, ngay cả các nền văn minh cấp ba, cấp hai, thậm chí cấp một cũng không có.
"Vậy những sinh vật có trí tuệ đó đã đi đâu hết rồi?" Tiêu Vũ lạnh lẽo nghĩ.
Tất cả những gì Tiêu Vũ thấy, tất cả những gì phát hiện, đều đang nói với anh một cách rõ ràng và không hề sai sót rằng thời gian của hệ Ngân Hà đã thực sự bị đảo lộn. Lần này không giống lần trước, sự kiện lần trước, mê trận mà nền văn minh Thái Hạo bố trí căn bản không đáng để cân nhắc. Thế nhưng lần này, dù Tiêu Vũ cố gắng thế nào cũng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.
"Đi ngân tâm thôi, hố đen với khối lượng cực lớn ở ngân tâm có lẽ có thể cho ta biết một vài thông tin về những gì đã xảy ra ở đây..." Tiêu Vũ lặng lẽ suy tính, một lần nữa thay đổi hướng đi của mình, hướng về ngân tâm. Đồng thời, Tiêu Vũ cũng bắn đi một vài thiết bị thăm dò về phía vị trí của Mặt Trời, chòm sao Thiên Uyển, Tinh Vân Giải Trạng Nguyên, Tinh Vân Thiên Ưng...
Lý thuyết khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ cho anh biết rằng hố đen là thứ khó bị thay đổi nhất. Vì vậy, bằng cách quan sát một vài dữ liệu của hố đen ngân tâm, so sánh với dữ liệu trước đây của mình, anh có thể tìm thấy một vài tài liệu để nghiên cứu xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong hệ Ngân Hà.
Trong vũ trụ bao la, Tiêu Vũ thong thả bước đi, đồng thời cố gắng quan sát từng vùng tinh không mình đi qua, ghi lại mọi tinh thể vào hồ sơ. Anh nhận thấy một số tinh thể xuất hiện không đúng thời điểm, ví dụ như ngôi sao nằm trong tinh vân Giải Trạng. Ngôi sao này lẽ ra phải phát nổ siêu tân tinh vào thời nhà Tống ở Trái Đất, nhưng giờ đây, sau khi bị cuốn vào dòng thời gian hỗn loạn, nó vẫn chưa nổ. Nó duy trì trạng thái cuối đời của một ngôi sao, liên tục phát tán vật chất.
Ngược lại, một số ngôi sao đáng lẽ phải tồn tại thì lại chưa xuất hiện. Tiêu Vũ từng quan sát một ngôi sao mới hết sức trẻ tuổi, nhưng vào thời điểm này, nó vẫn còn trong giai đoạn tiền sao, vô số tinh vân vũ trụ rơi xuống như mưa, bồi đắp thêm khối lượng cho nó, và xung quanh nó, các hành tinh đang dần hình thành.
Hạm đội của Tiêu Vũ đã đến vị trí trung tâm Ngân Hà, nhưng các thiết bị thăm dò vẫn chưa tới được Mặt Trời. Bởi vì Mặt Trời đang ở một nơi khác của Ngân Hà, và quãng đường đến đó dài hơn đến trung tâm.
Trong quá trình này, Tiêu Vũ không phát hiện bất kỳ tạo vật công nghệ nào, không nhận được bất kỳ thông tin gì từ nền văn minh nào, cũng không thấy bất kỳ dấu vết tồn tại nào của họ.
Đương nhiên, ở trung tâm Ngân Hà không có dấu tích của trận chiến lớn lần trước. Khi đến đây, Tiêu Vũ đã tiến hành quan sát tỉ mỉ hố đen trung tâm Ngân Hà, phân tích nó về khối lượng, đĩa bồi tụ, mô-men động lượng, lực hấp dẫn, điện tích và các thiên thể xoay quanh. Kết luận cuối cùng khiến Tiêu Vũ thất vọng. Hố đen này hoàn toàn giống như hai triệu năm năm mươi ngàn năm trước. Điều này hoàn toàn trùng khớp với dữ liệu mà Tiêu Vũ suy ngược từ những thông tin đã biết trước đây. Điều này có nghĩa là nỗ lực tìm kiếm manh mối từ hố đen trung tâm Ngân Hà của Tiêu Vũ đã thất bại.
"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây? Văn minh Thần Châu đâu? Trương Thắng Nhã đâu?" Tiêu Vũ thất thần tự hỏi, "Rốt cuộc là thế nào?"
Đúng lúc đó, Tiêu Vũ lại phát hiện ra một điều khiến anh chấn động không nguôi.
Từ một vị trí đặc biệt trong Tiên Nữ Tinh Hệ, Tiêu Vũ quan sát thấy một vụ nổ tia Gamma. Nhưng trong ký ức của Tiêu Vũ, vụ nổ này đáng lẽ phải xảy ra từ năm triệu năm trước.
Tác giả: Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện