"Trong vũ trụ bao la, một hạm đội khổng lồ đang di chuyển với tốc độ cực nhanh, đạt tới 3000 km/s so với Epsilon Eridani. Tuy nhiên, vì không có vật tham chiếu rõ ràng, chúng trông như bất động.
Nhưng qua quan sát, Tiêu Vũ xác định rằng mình đang thực sự di chuyển, chứ không phải đứng yên.
Ánh sáng của ngôi sao phía trước Tiêu Vũ bắt đầu chuyển sang màu lam, trong khi ánh sáng của Epsilon Eridani phía sau lại có chút đỏ lên. Điều này được quan sát thấy do Tiêu Vũ đang di chuyển rất nhanh về phía trước, tiếp cận ngôi sao phía trước, khiến ánh sáng của nó bị lệch về phía lam. Tương tự, vì Tiêu Vũ đang rời xa ngôi sao phía sau, ánh sáng của nó bị lệch về phía đỏ.
Trong không gian vô tận này, hạm đội của Tiêu Vũ đang hoạt động vô cùng nhộn nhịp. Tiêu Vũ đã tạo ra vô số robot với cấu trúc động cơ cơ bản, chúng di chuyển qua lại giữa các tàu vận chuyển lớn và xưởng đóng tàu, vận chuyển một lượng lớn vật tư để chế tạo phi thuyền. Tại xưởng đóng tàu, nhiều robot hơn nữa đang làm việc, gia công, chế tạo, trang bị các vật liệu này để tạo ra từng chiếc phi thuyền, bổ sung vào hạm đội của Tiêu Vũ.
Số lượng phi thuyền trong hạm đội của Tiêu Vũ liên tục tăng lên.
Sau mười bảy năm kể từ khi phát hiện tia chớp bom Hidro, tổng sản lượng phi thuyền của hạm đội Tiêu Vũ đã tăng lên đến mười một vạn chiếc. Hơn chín mươi chiếc tàu vận chuyển lớn đã được làm trống rỗng, vật liệu bên trên đã biến thành phi thuyền. Tiêu Vũ bắt đầu công việc cải tạo tàu vận chuyển.
Mỗi chiếc tàu vận chuyển này có thể được cải tạo thành ba chiếc phi thuyền cấp ""Huyện"", Tiêu Vũ không thể lãng phí nguồn tài nguyên này.
Tiêu Vũ đã rời khỏi hệ sao Epsilon Eridani được hai mươi mốt năm. Trong 21 năm này, Tiêu Vũ đã di chuyển tổng cộng hai ngàn tỷ km, gần bằng một phần năm năm ánh sáng.
""Ba năm nữa... Nếu hạm đội Luka vẫn chưa đuổi kịp, thì về cơ bản ta sẽ an toàn,"" Tiêu Vũ thầm nhủ.
""Đến hệ sao Tau Ceti, ta sẽ bắt đầu nghiên cứu và phát triển động cơ nhiệt hạch kiểu mới. Công suất và hiệu suất nhiên liệu của động cơ hiện tại không đủ để phi thuyền của ta đạt tới tốc độ 5% tốc độ ánh sáng. Điều này có nghĩa là ta phải phát triển một động cơ hiệu năng cao hơn.""
Nền văn minh Luka tuy là nền văn minh cấp ba, nhưng tốc độ của chúng chưa đạt tới 5% tốc độ ánh sáng. Tiêu Vũ đã hỏi Luka Số 2 về điều này, và Luka Số 2 trả lời rằng chúng chỉ là nền văn minh cấp ba sơ cấp, vừa mới bước vào loại hình văn minh cấp ba. Chúng cần thêm vài trăm năm phát triển nữa mới có thể tăng tốc độ phi thuyền lên 5% tốc độ ánh sáng.
Ở đỉnh cao nhất của Tam cấp văn minh, tốc độ của phi thuyền có thể đạt tới 50% tốc độ ánh sáng, tương đương 150.000 km mỗi giây. 50% tốc độ ánh sáng được coi là giới hạn di chuyển thông thường của phi thuyền, chỉ một số loại phi thuyền nhỏ đặc biệt hoặc vũ khí mới có thể vượt qua tốc độ này.
Để phá vỡ giới hạn này, cần phải tìm kiếm những lối tắt khác.
Tứ cấp văn minh chắc chắn là nền văn minh nắm giữ nguồn năng lượng kiểu mới, bởi vì năng lượng từ phản ứng nhiệt hạch không đủ để đáp ứng nhu cầu năng lượng khổng lồ cho việc di chuyển siêu tốc ánh sáng. Rất có thể, Tứ cấp văn minh thu hoạch năng lượng thông qua sự phân rã của các hạt vật chất, phương thức này có hiệu suất cao hơn gấp mười mấy lần so với phản ứng nhiệt hạch. Ta tin rằng trong vòng một ngàn năm, ta có thể nghiên cứu ra công nghệ thu hoạch năng lượng theo phương thức này! Và thăng cấp lên Tứ cấp văn minh! Tiêu Vũ tự tin nghĩ.
""Luka Số 2, hôm nay ngươi hãy nói cho ta biết về cấu thành của các nền văn minh trong vũ trụ."" Sau khi hoàn thành một giai đoạn công việc, Tiêu Vũ cảm thấy thoải mái và gọi Luka Số 2 ra.
Luka Số 2 cung kính đáp: ""Chủ nhân, ngài muốn tìm hiểu thông tin về phương diện nào?""
""Trong vũ trụ, không, trong Ngân Hà này, có mấy loại văn minh?""
""Liên minh Thủ Hộ Giả chia văn minh thành những loại sau: Thứ nhất là văn minh công nghệ, sinh vật có trí tuệ đạt được tiến hóa thông qua phát triển công nghệ. Thứ hai là văn minh dị thú, tiến hóa thông qua phát triển bản thân, dị thú văn minh từ Tam cấp trở lên có khả năng di chuyển trong vũ trụ bằng chính cơ thể của mình. Thứ ba là văn minh cơ giới, hình thành từ những máy tính thông minh còn sót lại sau khi văn minh công nghệ tiêu vong. Văn minh cơ giới thường có số lượng chiến hạm cực kỳ lớn, du đãng trong vũ trụ như châu chấu, nhưng chúng thường không có khả năng tiến hóa. À, tất nhiên điều này không có ý nói ngài, xin ngài đừng hiểu lầm."" Luka Số 2 nói rồi đột nhiên có chút sợ hãi.
""Không sao, ngươi cứ nói tiếp."" Tiêu Vũ buồn cười nói.
""Chủ yếu có ba loại này, nhưng trong Ngân Hà còn có một số tồn tại đặc thù, chúng không phải là văn minh, nhưng lại có sinh vật đặc biệt. Ví dụ như, nỗi ác mộng của tất cả các nền văn minh, U Linh tộc...""
""U Linh tộc?"" Đây là lần thứ hai Tiêu Vũ nghe thấy cái tên này, không khỏi cảm thấy vô cùng hứng thú.
""Đúng vậy, U Linh tộc là một loại tồn tại đặc thù. Chúng không có thực thể, chỉ là một dạng sóng vô tuyến điện. Chúng khát máu và cường đại, tiến hóa bằng cách thôn phệ linh hồn của sinh vật có trí tuệ. U Linh tộc tiến hóa đến đẳng cấp cao sẽ cực kỳ đáng sợ. Trong bảy trăm ngàn năm qua, số lượng nền văn minh bị U Linh tộc tiêu diệt đã lên đến hơn ba nghìn, thậm chí có cả nền văn minh cấp năm.""
""U Linh tộc?! Sao lại giống Mộc Linh đến vậy?"" Nghe Luka Số 2 giải thích, Tiêu Vũ giật mình, đột nhiên nhớ tới Mộc Linh mà mình đang giam giữ.
Hiện tại, trên phi thuyền của Tiêu Vũ vẫn còn một ít Mộc Linh. Tuy nhiên, từ khi có được công nghệ chế tạo vật liệu tiên tiến hơn, Tiêu Vũ đã không còn dùng Mộc Linh để cường hóa vật liệu nữa. Những Mộc Linh đó cũng bị Tiêu Vũ cất giữ, rất lâu rồi không đụng đến.
""U Linh tộc là kẻ thù chung của văn minh công nghệ và văn minh dị thú. Văn minh cơ giới không có linh hồn nên U Linh tộc không thèm để ý đến. Mỗi khi phát hiện dấu vết U Linh tộc, toàn bộ hệ ngân hà sẽ tiến hành vây quét quy mô lớn. Ba mươi triệu năm trước, khi đối mặt với một nhánh U Linh tộc cực kỳ mạnh, Thanh Tảo Giả và Thủ Hộ Giả thậm chí đã liên thủ đối phó. Dù vậy, hai nền văn minh này suýt chút nữa thảm bại, cuối cùng Thanh Tảo Giả phải dùng đến Nơtron Chiến Tinh mới tiêu diệt được nhánh U Linh tộc đó."" Luka Số 2 giải thích cặn kẽ.
Tiêu Vũ im lặng suy tư.
""Không biết Mộc Linh có phải là U Linh tộc hay không... Nếu thật là U Linh tộc thì rắc rối lớn, mình lại giam giữ thứ lợi hại như vậy? Chuyện này không thể để người hành tinh Luka biết, tự mình nghiên cứu từ từ thôi."" Tiêu Vũ quyết tâm, đồng thời đưa ra một câu hỏi:
""U Linh tộc sinh ra như thế nào?""
Luka Số 2 lắc đầu: ""Tôi không biết. Nhưng sự xuất hiện của U Linh tộc có quy luật nhất định. Địa điểm phát hiện chúng lần đầu tiên luôn là nơi từng có nền văn minh, nhưng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nghiên cứu mới nhất cho thấy, sự hình thành của U Linh tộc có thể liên quan đến các nền văn minh bị tiêu diệt. Cứ khoảng một ngàn nền văn minh bị diệt vong thì sẽ xuất hiện một U Linh tộc. Ví dụ như lần này phát hiện U Linh tộc là ở gần một ngôi sao. Hành tinh thứ ba của ngôi sao này từng có một nền văn minh công nghệ.""
Tiêu Vũ giật mình, lập tức hỏi: ""Ngôi sao nào? Cho tôi tham số cụ thể.""
Luka Số 2 không dám chậm trễ, lập tức truyền cho Tiêu Vũ một đoạn tin tức.
Tiêu Vũ quan sát thấy, ở vào hệ ngân hà tinh vực thứ 3, có đường kính 1,39 triệu km và khối lượng 210^30 kg, là một ngôi sao loại G tự phát sáng với độ sáng tuyệt đối 4.83 và nhiệt độ bề mặt 577K. Nó có tám hành tinh lớn, trong đó hành tinh thứ ba từng có một nền văn minh trung cấp cấp hai, nhưng đã bị nền văn minh Thanh Tảo Giả tiêu diệt hoàn toàn.
""Đây là Mặt Trời, Mặt Trời đã nuôi dưỡng ta lớn lên."" Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Tiêu Vũ điều khiển người máy lấy chiếc rương gỗ chứa Mộc Linh ra. Qua camera, Tiêu Vũ lặng lẽ nhìn nó.
""Chẳng lẽ... các ngươi đều là linh hồn không siêu thoát của tộc nhân ta sau khi chết? Vậy mà trước đây ta đã tiêu diệt rất nhiều Mộc Linh trên cây Sao Mộc... Xin lỗi, ta thật sự không biết.""
Lúc này, trong lòng Tiêu Vũ trăm mối ngổn ngang, không biết nên cảm thấy thế nào.
Tiêu Vũ cố gắng trấn tĩnh lại, tạm thời gạt chuyện này sang một bên, tiếp tục hỏi: ""Ngoài U Linh tộc, trong hệ ngân hà còn có những sự tồn tại nào khác?""
Luka Số 2 cung kính đáp: ""Vẫn còn một số sự tồn tại đáng sợ mà chúng ta chưa biết đến. Tôi từng nghe kể rằng, hàng chục vạn năm trước, một nhánh hạm đội hùng mạnh gồm mười vạn chiếc phi thuyền của nền văn minh Thủ Hộ Giả đã biến mất một cách bí ẩn gần một ngôi sao ở tinh vực thứ nhất. Nền văn minh Thủ Hộ Giả đã cử các hạm đội trinh sát tiếp theo đến, nhưng chúng cũng biến mất không dấu vết. Tôi không rõ những diễn biến sau đó, chỉ biết rằng nền văn minh Thủ Hộ Giả đã phân loại mức độ nguy hiểm của khu vực quanh ngôi sao đó là cấp độ 5, cực kỳ nguy hiểm. Trong hệ ngân hà, có hàng trăm khu vực nguy hiểm cấp 4 trở lên, và bên trong những khu vực này có thể tồn tại những sinh vật mạnh mẽ mà chúng ta chưa biết đến.""
""Khu vực nguy hiểm gần ta nhất ở đâu?"" Tiêu Vũ hỏi.
""Ừm... Đó là một cụm sao mở, trong hệ thống văn minh của ngài, nó được gọi là Pleiades, cách ngài khoảng 450 năm ánh sáng, mức độ nguy hiểm là cấp 4, trọng độ nguy hiểm. Từng có một hạm đội văn minh cấp 5, khi đi qua đó, tất cả sinh vật trong hạm đội đều chết vì một nguyên nhân không rõ, nhưng phi thuyền thì không hề bị hư hại. Đến nay vẫn chưa biết nguyên nhân."" Luka Số 2 trả lời.
""Trong vũ trụ, thật sự rất nguy hiểm."" Tiêu Vũ thở dài, ""Ta phải tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn, để báo thù cho nền văn minh nhân loại, và để các tộc nhân của ta được yên nghỉ...""
"