"Trước đây, Tiêu Vũ luôn nghĩ rằng, trong vũ trụ, ngoại trừ một số khu vực khắc nghiệt như lỗ đen, xung quanh sao Neutron, hay các vụ nổ siêu tân tinh,... thì những nơi khác đều an toàn.
Ít nhất, trong hệ Mặt Trời hoặc hệ Epsilon Eridani, với việc va chạm thiên thạch và năng lượng phóng xạ không đủ sức gây nguy hiểm cho Tiêu Vũ, những nơi này rất an toàn. Tiêu Vũ cho rằng, điểm đến tiếp theo của mình, Tau Ceti, cũng an toàn, và phần lớn vũ trụ cũng vậy. Nhưng lời của Luka Số 2 đã phá vỡ nhận thức này của Tiêu Vũ.
Tiêu Vũ lần đầu tiên nhận ra, sự kỳ diệu và nguy hiểm của vũ trụ vượt xa sức tưởng tượng của mình.
Và, những lời tiếp theo của Luka Số 2, khiến Tiêu Vũ đánh giá mức độ nguy hiểm của vũ trụ lên một tầm cao mới.
Luka Số 2 tiếp tục: ""Ngoài những khu vực nguy hiểm đó, trong vũ trụ còn có những chủng tộc nguy hiểm, chúng được gọi chung là, nền văn minh Thợ Săn.""
""Ngoài nền văn minh Thanh Tảo Giả và Liên minh Thủ Hộ Giả, còn có nền văn minh Thợ Săn?"" Tiêu Vũ hỏi.
""Đúng vậy, nền văn minh Thợ Săn. Nhưng đây chỉ là một cách gọi. Nền văn minh Thợ Săn có thể là văn minh công nghệ, cũng có thể là văn minh dị thú. Dù cấp độ văn minh của chúng ra sao, chỉ cần chúng không chịu gia nhập Liên minh Thủ Hộ Giả, thể hiện tính công kích mạnh mẽ, và đã từng chủ động tiêu diệt các nền văn minh khác, chúng sẽ bị coi là nền văn minh Thợ Săn.""
""Nếu tôi nhớ không nhầm, Liên minh Thủ Hộ Giả không cho phép văn minh dị thú và văn minh cơ giới gia nhập."" Tiêu Vũ suy tư rồi đưa ra một vấn đề.
""Đúng vậy, vì lý niệm tiến hóa khác nhau, nên mới xảy ra xung đột giữa văn minh dị thú và văn minh công nghệ. Hơn nữa, văn minh cơ giới và U Linh tộc là kẻ thù chung của mọi nền văn minh. Tuy nhiên, không phải tất cả văn minh dị thú đều là Thợ Săn. Nếu một văn minh dị thú không thể hiện tính công kích, mà an tâm phát triển, chúng có thể cùng với văn minh công nghệ, được phân loại là văn minh ẩn cư."" Luka Số 2 đáp.
""Ra là vậy. Vậy trong văn minh dị thú, có nền văn minh cường đại nào tương tự như Thủ Hộ Giả hoặc Thanh Tảo Giả không?"" Tiêu Vũ hỏi.
""Không."" Luka Số 2 trả lời dứt khoát, ""Mặc dù có dị thú văn minh phát triển đến cấp độ 6, nhưng số lượng chủng tộc của chúng lại quá ít, hoàn toàn không phải đối thủ của văn minh Thủ Hộ Giả và Thanh Tảo Giả. Ví dụ như, văn minh Liệp Thực Giả nổi tiếng nhất trong hệ ngân hà, chính là một dị thú văn minh cấp độ 6, chúng thường được gọi là tộc Mãng. Ngoài ra, ở cấp độ 6 còn có tộc Cá Sấu và tộc Cây. Trong gần một trăm triệu năm qua, số lượng văn minh bị chúng tiêu diệt mà có thể tra cứu được đã lên đến mấy ngàn.""
""Mấy ngàn... Mấy ngàn văn minh đều bị tiêu diệt... Vũ trụ thật tàn khốc. Hy vọng, trước khi có đủ thực lực, ta không muốn gặp phải những cái gọi là văn minh Liệp Thực Giả này... Hóa ra Liệp Thực Giả cũng có xu hướng tiêu diệt các văn minh khác, vậy thì không nhất định Thanh Tảo Giả là kẻ diệt chủng loài người. Đợi khi ta mạnh hơn, nhất định phải điều tra rõ chuyện này, báo thù cho nhân loại!""
Tiêu Vũ âm thầm suy nghĩ.
Hành trình du hành vũ trụ dài đằng đẵng vẫn tiếp diễn, thời gian dần trôi, chớp mắt đã một năm. Nếu trong hai năm tới, hạm đội Luka không đuổi kịp, Tiêu Vũ cơ bản sẽ an toàn.
Trong một năm này, Tiêu Vũ hoàn thành tất cả nhiệm vụ kiến tạo. Toàn bộ vật liệu đều được Tiêu Vũ dùng để chế tạo phi thuyền, 100 chiếc phi thuyền vận chuyển cỡ lớn cũng bị Tiêu Vũ tháo dỡ, biến thành mấy ngàn chiếc phi thuyền cấp ""Huyện"" và ""Xã"".
Tổng sản lượng phi thuyền của Tiêu Vũ đạt đến mười hai vạn chiếc, hơn nữa trình độ công nghệ đã tăng lên đáng kể. Chiến lực của Tiêu Vũ, so với lúc mới đến hệ sao Epsilon Eridani, đã tăng lên gấp nhiều lần.
Điều này có nghĩa là Tiêu Vũ đã chính thức bước vào lĩnh vực văn minh cấp độ 3.
Trong một năm này, Tiêu Vũ luôn nghĩ về Mộc Linh và U Linh tộc. Cuối cùng, Tiêu Vũ không nhịn được hỏi Luka Số 2: ""Loại vũ khí nào có lực sát thương lớn nhất đối với U Linh tộc?""
Luka Số 2 trả lời: ""Theo thông tin tôi có được, hiện tại không có loại vũ khí nào có thể gây ra tổn thương lớn hơn đáng kể so với các vũ khí khác đối với U Linh tộc. Dù là vũ khí năng lượng của văn minh cấp độ 3, vũ khí trường lực của văn minh cấp độ 4, hoặc vũ khí của văn minh cấp độ 5, cấp độ 6, mức độ tổn thương gây ra cho U Linh tộc cũng không khác biệt nhiều. Vì vậy, khi đối mặt với U Linh tộc, chỉ có cách tấn công bằng vũ khí quy mô lớn trong thời gian dài, dần dần tiêu hao năng lượng của chúng. Tiêu diệt U Linh tộc trước khi chúng tiêu diệt toàn bộ lực lượng của đối phương, đó là biện pháp duy nhất.""
""Vậy sao..."" Tiêu Vũ trầm ngâm suy nghĩ.
Dường như nhận ra Tiêu Vũ đặc biệt hứng thú với U Linh tộc, Luka Số 2 tiếp tục nói: ""Liên minh Thủ Hộ Giả có quy định rằng mỗi hạm đội khi ra ngoài, bất kể nhiệm vụ gì, đều phải lắp đặt máy kiểm tra U Linh để kiểm tra xem khu vực xung quanh có U Linh tộc hay không.""
""Vậy sao? Lại có chuyện như vậy à?"" Tiêu Vũ hỏi, ""Vậy có nghĩa là, trên hạm đội của các ngươi cũng được lắp đặt thiết bị này?""
""Đúng vậy."" Luka Số 2 đáp, ""Nhưng trong lúc giao chiến với ngài, nó đã bị phá hủy. Không sao cả, nền văn minh Thủ Hộ Giả đã công bố phương pháp chế tạo, tôi sẽ gửi cho ngài ngay.""
Mười phút sau, Tiêu Vũ nhận được một quyển hướng dẫn ngắn gọn. Anh nghiên cứu kỹ lưỡng nhưng vẫn không hiểu rõ công nghệ chế tạo cụ thể. Tiêu Vũ thử làm theo hướng dẫn và chế tạo một thiết bị hình khối kỳ lạ một cách dễ dàng.
""Thật đúng là chỉ biết làm mà không hiểu bản chất. Mình chỉ biết làm như vậy, nhưng nguyên lý cấu tạo, nguyên lý hoạt động và công nghệ được sử dụng thì hoàn toàn không biết. Có lẽ nền văn minh Thủ Hộ Giả làm vậy để ngăn công nghệ bị lộ ra ngoài."" Tiêu Vũ thầm nghĩ khi nhìn thiết bị trước mặt.
""Ngài xem, trên màn hình có một đường thẳng. Nếu nó rung động, có nghĩa là có U Linh tộc trong phạm vi một năm ánh sáng quanh ngài. Ừm, giống như bây giờ, ngài xem, nó đang rung động rồi. Để tôi xem, cường độ khoảng cấp hai, thuộc loại tiến hóa sơ cấp, U Linh tộc hạ đẳng, lực sát thương thấp, khoảng cách ngài... ở mạn thuyền bên ngoài hạm đội của ngài, khoảng 30 phút. Tốc độ của chúng có thể đạt tới tốc độ ánh sáng, vậy nên, khoảng 30 phút nữa, chúng sẽ đến hạm đội của ngài."" Luka Số 2 vừa nhìn vừa cung kính giải thích cho Tiêu Vũ.
""À, ra là vậy. Các ngươi có biết nguyên lý hoạt động của Máy dò U Linh này không? Theo hướng dẫn, ta có thể chế tạo nó, nhưng không thể phân tích được nguyên lý.""
""Chúng tôi không biết. Đây là hướng dẫn tiêu chuẩn do nền văn minh Thủ Hộ Giả công bố. Chỉ cần đạt cấp hai văn minh là có thể chế tạo theo hướng dẫn, nhưng để phân tích nguyên lý thì chắc phải cấp năm văn minh trở lên mới làm được."" Luka Số 2 đáp.
""Chắc chắn có những hiện tượng vật lý mà mình chưa phát hiện ra. Nhưng có lẽ mình không thể phân tích ra trong thời gian ngắn được."" Tiêu Vũ thầm nghĩ.
Đột nhiên, một vấn đề nảy ra trong đầu Tiêu Vũ. Anh cảm thấy tinh thần căng thẳng, theo phản xạ có điều kiện, anh hướng camera về phía khối hộp Máy dò U Linh.
""Nếu như... Ta nhớ không nhầm, ngươi nói là... Nếu đường thẳng này rung động, nghĩa là... có U Linh tộc ở quanh đây trong phạm vi một năm ánh sáng, đúng không?"" Tiêu Vũ nhìn chằm chằm thiết bị và chậm rãi hỏi Luka Số 2.
Luka Số 2 ngạc nhiên đáp: ""Đúng vậy, thiết bị này không thể sai được. Hả? Lạy Chúa!""
Luka Số 2 và Tiêu Vũ nhìn nhau, rồi cả hai cùng chậm rãi nói ra một câu:
""Có U Linh tộc đang đến gần chúng ta!""
""Chết tiệt!""
""Lạy Chúa!""
Luka Số 2 lộ vẻ mặt bối rối, hoảng hốt kêu lên: ""Là U Linh tộc cấp hai! Nhưng... nhưng dù là cấp hai, chúng ta cũng không thể nào đối phó được!""
""Đừng hoảng loạn!"" Tiêu Vũ hiếm khi giữ được bình tĩnh. Gã nhanh chóng đẩy tất cả vòng phòng hộ của phi thuyền lên công suất tối đa, điều khiển phi thuyền vào đội hình chiến đấu, đồng thời cho thiết bị đo công suất lớn quét về phía bên phải.
Trong lúc làm những động tác này, Tiêu Vũ vẫn không quên hỏi Luka Số 2: ""Đừng hoảng! Ngươi mà còn sợ hãi, ta xử tử ngươi ngay! Nói cho ta biết, làm thế nào để đối phó với U Linh tộc! Nếu không đối phó được, chúng ta có thể trốn thoát không?""
Luka Số 2 đã ngã quỵ xuống đất, tuyệt vọng nói: ""Vô ích thôi, vô ích thôi... U Linh tộc cấp hai, ít nhất phải văn minh cấp bốn mới có thể đối kháng. Hơn nữa, U Linh tộc đã có phẩm cấp thì tốc độ di chuyển đều đạt tới tốc độ ánh sáng. Trước khi có khả năng di chuyển siêu tốc độ ánh sáng, chúng ta thậm chí không thể trốn thoát! Chân Thần ơi! Đây là ngài trừng phạt ta vì đã phản bội chủng tộc sao?""
""Đừng quên, ta có mười hai vạn chiếc chiến đấu phi thuyền!"" Tiêu Vũ gầm lên qua thiết bị âm tần.
""Vô dụng thôi, vô dụng thôi... Ngươi là văn minh cơ giới, nên U Linh tộc không hứng thú với ngươi. Nhưng còn chúng ta thì sao? Chúng ta còn có mấy vạn tộc nhân!"" Luka Số 2 nói xong, ôm mặt khóc nức nở.
""Không hứng thú với ta ư? Chưa chắc đâu."" Tiêu Vũ nghiến răng, ""Không thể nói trước được, chỉ có liều chết đánh một trận!""
Đúng lúc đó, Tiêu Vũ chợt nhận ra, ở phía sau mình, cách khoảng hai mươi đơn vị hành trình, đột nhiên xuất hiện một nhóm chiến hạm màu nhạt. Những chiến hạm này vừa xuất hiện đã lập tức tấn công Tiêu Vũ.
""Đây là... phi thuyền Luka! Chuyện gì thế này! Sao U Linh tộc lại xuất hiện cùng với phi thuyền Luka! Cái này... đúng là họa vô đơn chí sao?""
Trong khoảnh khắc này, lòng Tiêu Vũ tràn ngập cay đắng.
"