Tiêu Vũ phía sau, loại tinh thể kia vẫn sáng rực và cuồng bạo. Vô số vật chất năng lượng cao vẫn nhanh chóng xoay quanh nó, bị nó không ngừng nuốt chửng. Vật chất ở biên giới thị giới biến thành quang tử và các loại bức xạ gào thét. Giữa nơi hỗn loạn và nguy hiểm này, Tiêu Vũ lặng lẽ quan sát đội hình phi thuyền cấp huyện đang ngày càng xa mình.
Trong vũ trụ, động hay tĩnh đều vô nghĩa. Mọi vật chất, tinh thể đều đang động, hoặc có thể nói, không có gì đứng yên cả. Động và tĩnh phụ thuộc vào vật tham chiếu. Nếu không có vật tham chiếu, những từ ngữ này cũng mất ý nghĩa.
Trong hành trình vũ trụ, Tiêu Vũ chọn các tinh thể còn lại làm vật tham chiếu. Khi di chuyển trong hệ ngân hà, sao neutron cực kỳ ổn định được chọn. Rời khỏi hệ ngân hà, khi bắt đầu hành trình cấp hệ ngân hà, sao neutron không còn phù hợp để dẫn đường. Vì vậy, Tiêu Vũ tìm cách đo góc giữa hệ ngân hà và hạm đội của mình để định hướng. Nhưng khi ngay cả hệ ngân hà cũng trở nên không đáng tin, Tiêu Vũ còn cách nào để xác định vị trí của mình?
Dù Tiêu Vũ quyết định tin vào các hệ ngân hà hơn là loại tinh thể kỳ dị trước mắt, đó chỉ là phán đoán dựa trên lý trí. Về mặt cảm xúc, Tiêu Vũ vẫn có chút bất an.
Đội hình phi thuyền cấp huyện kia ngày càng xa, mọi thứ vẫn bình thường. Dữ liệu quan trắc từ đội hình phi thuyền cấp huyện và hạm đội chủ lực vẫn khớp nhau, cho thấy không có gì bất thường xảy ra. Nhưng Tiêu Vũ vẫn chưa yên tâm. Bởi vì Tiêu Vũ biết, có lẽ tất cả sẽ đảo ngược bất ngờ bất cứ lúc nào.
"Nếu có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, nó sẽ hiện ra như thế nào trong mắt người quan sát như ta?" Tiêu Vũ thầm nghĩ. "Chẳng lẽ tôi nhìn thấy đội hình phi thuyền cấp huyện đang đến gần, nhưng thiết bị lại báo là nó đang rời xa?"
Trong suy nghĩ của Tiêu Vũ, có rất nhiều khả năng có thể xảy ra. Và điều Tiêu Vũ đang nghĩ đến là điều ít có khả năng nhất, mâu thuẫn và sai lầm nhất.
Thế nhưng sự thật lại sai lầm như vậy. Theo quan sát của Tiêu Vũ, ngay trong một khoảnh khắc, nhanh đến mức Tiêu Vũ không thể phân biệt được. Đội hình phi thuyền cấp huyện này đột nhiên thay đổi hướng đi, từ rời xa biến thành tiến lại gần. Cũng trong khoảnh khắc đó, số liệu quan trắc mà đội hình phi thuyền cấp huyện này báo cáo lại có sự biến đổi nhất định. Số liệu đo lường hệ hà cho thấy chúng đang tiến lại gần, nhưng số liệu quan trắc loại tinh thể lại cho thấy chúng vẫn đang rời xa.
Số liệu quan trắc của đội hình phi thuyền cấp huyện này xuất hiện mâu thuẫn ngay trong khoảnh khắc đó. Và điều này giống hệt tình huống mà Tiêu Vũ gặp phải khi điều khiển chủ lực hạm đội cố gắng rời khỏi nơi này!
Sự thật là như vậy, Tiêu Vũ rõ ràng thấy đội hình phi thuyền cấp huyện kia đang tiến lại gần, góc quan trắc cũng cho thấy điều đó, nhưng các thiết bị đo khoảng cách trên phi thuyền lại chỉ ra rằng chúng vẫn đang rời xa loại tinh thể này!
Hiện tượng mâu thuẫn này kéo dài một thời gian ngắn, sau đó mới trở lại bình thường. Các số liệu quan trắc bắt đầu thống nhất và cho thấy chúng đang đến gần. Và cùng lúc đó, đội hình phi thuyền cấp huyện kia lại một lần nữa quan trắc thấy loại tinh thể này từ phía trước.
Tiêu Vũ cuối cùng đã biết mình bị đảo ngược hướng đi như thế nào - giống như đội hình phi thuyền cấp huyện này, khi rời xa loại tinh thể này đến một khoảng cách nhất định. Hướng đi của mình đột nhiên bị thay đổi, và trong quá trình thay đổi đó, bản thân không nhận thấy bất kỳ sự khác thường nào, vẫn cho rằng mình đang đi theo cùng một hướng. Nếu trong thí nghiệm này, mình không ở vị trí người quan sát, thì mình tuyệt đối sẽ không phát hiện ra sự bất thường này.
Nhưng... Tại sao lại như vậy? Rốt cuộc là lực lượng nào có thể đột ngột đảo ngược hướng đi của hạm đội mình? Phải biết rằng chiến hạm do Tiêu Vũ chế tạo có phân biệt rõ ràng đầu và đuôi, chúng không lùi lại trong quá trình chuyển từ rời xa sang đến gần, mà toàn bộ chiến thuyền đột nhiên quay đầu, tốc độ nhanh đến mức Tiêu Vũ không thể nhận ra chúng đã hoàn thành sự chuyển đổi như thế nào, cứ như thể đó là điều tự nhiên vậy.
Xoay một chiếc chiến hạm 180 độ, biến phần đầu thành phần đuôi, cũng là một dạng vận động. Nếu tính theo tốc độ ánh sáng tối đa, chiều dài từ đầu đến đuôi chiến hạm là 2km, thì việc di chuyển từ đầu đến đuôi cũng mất ít nhất một phần mười vạn giây. Nếu có quá trình vận động và khoảng thời gian này, Tiêu Vũ chắc chắn sẽ quan sát được.
Nhưng Tiêu Vũ không thấy gì cả. Nó dường như không cần thời gian, không cần vận động, cứ thế mà hoàn thành việc chuyển đổi từ đầu đến đuôi một cách tự nhiên, rồi tiến lại gần loại tinh thể kia.
Cảm giác lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa trong ánh hào quang này. Tiêu Vũ tận mắt chứng kiến thứ sức mạnh, không biết là của tự nhiên hay từ đâu khác, đang trêu chọc mình. Điều đáng sợ nhất là, bản thân lại không có manh mối, hoàn toàn không thể tìm ra chân tướng và nguồn gốc của sự biến đổi này.
Ngoài dự đoán của Tiêu Vũ, khi đội hình phi thuyền cấp huyện bị đảo ngược phương hướng, mọi thiết bị trên hạm vẫn không hề phát hiện bất thường. Tiêu Vũ có chút khó tin, liền điều khiển đội hình dừng lại, sau đó đổi hướng, cố gắng rời khỏi nơi này. Nhưng ngay lập tức, chúng lại bị một lực lượng vô hình nào đó đảo ngược phương hướng trở lại. Tiêu Vũ lại điều khiển, rồi lại bị đổi ngược...
Tiêu Vũ thử đi thử lại hơn mười vạn lần, đội hình phi thuyền cấp huyện đã bị đổi ngược hơn mười vạn lần! Tiêu Vũ không một lần thành công. Trong hơn mười vạn lần thử đó, Tiêu Vũ không hề nhận thấy bất kỳ dao động năng lượng nào, cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào từ các thiết bị!
Tiêu Vũ chỉ có thể trơ mắt nhìn, tình huống quỷ dị đến cực điểm, nhưng các thiết bị vẫn báo cáo rằng mọi thứ bình thường, tất cả đều bình thường...
"Mình bị giam đến gần loại tinh thể này." Vào khoảnh khắc này, Tiêu Vũ cuối cùng cũng xác nhận sự thật.
"Vậy, mình phải làm thế nào để rời khỏi đây?" Tiêu Vũ lẩm bẩm một mình, trong lòng rối bời.
Tiêu Vũ ép bản thân trấn tĩnh lại. Lúc này, Tiêu Vũ gạt bỏ ý nghĩ làm sao rời khỏi đây, mà bắt đầu suy nghĩ một vấn đề khác.
Đó chính là... Tại sao mình lại bị vây ở chỗ này? Hiện tại, khả năng đây là hiện tượng tự nhiên là rất thấp. Nói cách khác, rất có thể tình huống này là do một thế lực nào đó mà mình chưa biết cố ý gây ra. Vậy, tại sao chúng lại muốn giam mình ở đây?
Tiêu Vũ nhớ lại những chuyện đã trải qua, từ hệ Ngân Hà đến tinh hệ Tiên Nữ, thời gian dường như đảo ngược. Anh nhớ lại cuộc gặp gỡ với một sinh mệnh giống như bản sao của mình.
"Tất cả chuyện này là vì cái gì?" Tiêu Vũ tự hỏi. "Để giết mình sao?"
Nếu thời gian đảo ngược là để giết anh, nếu nền văn minh kia xuất hiện cũng là để giết anh, vậy có thể nào tình huống quỷ dị hiện tại cũng vì mục đích tương tự? Dùng năng lượng cuồng bạo của tinh thể này để tiêu hao dần năng lượng dự trữ của anh? Nhưng hành tinh bên cạnh lại liên tục bổ sung vật chất cho tinh thể, và nhờ những vật chất đó, anh có thể thu được nguồn cung dồi dào. Anh hoàn toàn có thể xây dựng một căn cứ hậu cần khổng lồ tại đây để duy trì sự sống.
Nói cách khác, nếu anh vẫn ở đây, tính mạng có lẽ sẽ không bị đe dọa.
Vậy chỉ còn hai khả năng: Một là, một tai họa nào đó sẽ xảy ra ở đây trong tương lai gần, và anh, vì không thể rời đi, sẽ bị hủy diệt. Hai là, một thế lực vô danh nào đó chỉ muốn giam cầm anh ở đây, không cho anh rời đi.
"Kẻ đứng sau tất cả chuyện này, có phải là kẻ đã đảo ngược thời gian, tạo ra nền văn minh bản sao kia không? Quả nhiên, khi đạt đến văn minh cấp bảy, mình đã bước vào vòng tròn cao cấp của vũ trụ. Mình đã thu hút sự chú ý của họ, thậm chí khiến họ dùng đến những biện pháp này để đối phó mình..." Tiêu Vũ thầm thở dài.
"Theo suy luận trước đây, thế lực đối địch này có lẽ bị kiềm chế, nên không thể trực tiếp ra tay với mình, mà chỉ có thể dùng những phương thức vòng vo để gây phiền phức. Có thể, đây chỉ là một thử nghiệm khác của họ. Nhưng lần này, mục đích của họ là tiêu diệt mình, hay là giam cầm mình?"
"Nếu là tiêu diệt thì không có gì để nói, còn nếu là giam cầm... họ muốn gì? Trước đây, mục tiêu của mình là đến tinh hệ Phi Diên, chẳng lẽ họ giam cầm mình là để ngăn cản mình đến đó? Chẳng lẽ trong tinh hệ Phi Diên ẩn chứa bí mật gì mà mình không được phép biết?"
Tiêu Vũ cảm thấy đầu óc rối bời, anh suy nghĩ rất nhiều. Nhưng cuối cùng, anh chỉ nhẹ nhàng thở dài, gạt bỏ mọi ý nghĩ.
"Bây giờ nghĩ những chuyện xa xôi đó cũng vô ích, mình nên tìm cách rời khỏi đây trước đã..."
Tác giả: Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện