Tiêu Vũ đã biết điều gì đang ngăn cản mình rời đi, nhưng nguyên lý, nguyên nhân sinh ra và cách phá giải quy luật này thì hoàn toàn mù mờ.
"Có lẽ thật sự là do kết cấu không gian bị thay đổi," Tiêu Vũ suy tính. "Chỉ khi thời không bị biến đổi, chiến hạm mới có thể đảo ngược tức thời mà không cần thời gian. Trước đây ta không quan sát được sự bất thường của không gian, có thể là do độ chính xác chưa đủ. Chỉ cần hiểu rõ kết cấu thời không này, việc rời khỏi đây sẽ không còn khó khăn."
Nếu nguyên nhân là do thời không bị biến đổi, thì nguyên lý của nó cũng tương tự như kỹ thuật mê cung không gian mà Tiêu Vũ đã nắm vững. Khác biệt chỉ là hàm lượng kỹ thuật cao hay thấp, còn nguyên lý cơ bản là giống nhau. Với sự quen thuộc của Tiêu Vũ với kỹ thuật mê cung không gian, một khi dò xét rõ ràng kết cấu thời không bị vặn vẹo này, Tiêu Vũ sẽ như đi trong mê cung với bản đồ, không hề khó khăn.
Tiêu Vũ phái một hạm đội khoa học khổng lồ mang theo nhiều dụng cụ quan trắc xuất phát, còn hạm đội chủ lực vẫn ở lại để tiện cho việc quan sát và thu thập thông tin từ hai phía. Các phi thuyền mang theo dụng cụ quan trắc không gian tinh vi dừng lại tại một điểm.
Điểm này là kết quả của hơn mười vạn lần quan sát thất bại của Tiêu Vũ. Tại điểm này, quy luật đảo ngược thời không không xảy ra. Nhưng nếu vượt qua điểm này, quy luật sẽ kích hoạt và hạm đội của Tiêu Vũ sẽ bị đảo lộn hoàn toàn. Điểm này là điểm tới hạn.
Tại điểm tới hạn, hạm đội bắt đầu quan sát không gian phía trước bằng các dụng cụ tinh vi. Tiêu Vũ thận trọng đo lường ảnh hưởng của tinh thể lên khu vực, sau đó dùng dữ liệu để loại bỏ ảnh hưởng này, tái tạo không gian vốn có gần với thực tế nhất, rồi tiến hành phân tích sâu rộng, nỗ lực tìm ra dấu vết của sự thay đổi kết cấu không gian.
Nhưng kết quả khiến Tiêu Vũ thất vọng. Dù sử dụng các dụng cụ quan trắc tinh vi nhất với độ chính xác cao nhất, Tiêu Vũ vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trong kết cấu không gian nơi đây.
"Vậy thì ra... Nguyên nhân không phải do cấu trúc không gian cản trở ta rời đi nơi này!" Tiêu Vũ lẩm bẩm một mình, từ bỏ ý định tìm kiếm sơ hở trong cấu trúc không gian. Đơn giản là vì, Tiêu Vũ đã dùng toàn lực mà vẫn không thể tìm ra kẽ hở nào. Điều này có nghĩa, nếu việc không thể rời đi thật sự là do cấu trúc không gian gây ra, thì với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của anh, anh không thể tìm thấy đột phá ở đây. Chi bằng bỏ qua việc lãng phí thời gian vào nó, và thử tìm kiếm ở những khía cạnh khác, biết đâu sẽ có cơ hội.
Thời gian cứ trôi đi, sau khi thất bại trong việc tìm kiếm đột phá từ cấu trúc không gian, Tiêu Vũ bắt đầu thử một biện pháp khác.
Qua khảo sát thực tế, Tiêu Vũ nhận thấy rằng, ở gần tinh thể này, dù anh cố gắng rời đi theo hướng nào, khi đến một khoảng cách nhất định, phương hướng sẽ bị đảo ngược, khiến anh tiến gần hơn đến nó. Điều này cho thấy, thứ cản trở anh là một cấu trúc hình cầu, bao bọc hoàn toàn tinh thể này. Tuy nhiên, cấu trúc hình cầu này lại có tính chất đặc biệt, nó không ngăn cản vật chất từ bên ngoài tiến vào bên trong – giống như vật chất từ hệ ngân hà kia có thể vào đây mà không gặp trở ngại. Đồng thời, nó cũng không ngăn cản các vật thể tự nhiên như ánh sáng, hòn đá rời đi. Dường như thứ bị cản trở chỉ là phi thuyền và các thiết bị do con người tạo ra.
Vậy thì vấn đề đặt ra là: Vì sao hòn đá, ánh sáng, năng lượng phóng xạ có thể rời đi, mà chiến hạm của anh thì không? Chiến hạm của anh và những hòn đá kia, có gì khác biệt?
Tiêu Vũ thử phá hủy hoàn toàn một chiếc phi thuyền, biến nó thành một đống sắt vụn, sau đó tạo cho nó một gia tốc ban đầu nhất định, xem thử liệu việc này có giúp nó vượt qua giới hạn hay không.
Chiếc phi thuyền uốn cong quỹ đạo, đến gần điểm giới hạn, rồi phóng thích đống sắt vụn. Máy gia tốc thông thường đẩy đống phế liệu đi một đoạn, tăng tốc nó lên mười km mỗi giây, rồi tự động tách ra. Vậy là, trong không gian vũ trụ này, đống phế liệu bay thẳng về phía bình chướng.
Phi thuyền của Tiêu Vũ tiến hành quan trắc chặt chẽ. Trong tầm mắt của Tiêu Vũ, đống phế tích chậm rãi tiến gần đến vị trí giới hạn, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hướng đi của nó đã bị đảo ngược. Nó vẫn duy trì tốc độ mười km mỗi giây, dường như quán tính của nó không hề bị ảnh hưởng.
Lần thử này của Tiêu Vũ lại thất bại.
"Lẽ nào mọi thứ không phải do tự nhiên tạo ra đều bị cấm rời khỏi nơi này?" Tiêu Vũ có chút không cam tâm nghĩ, rồi lại tiếp tục tìm cách thoát ra.
Tiêu Vũ tìm một mảnh thiên thạch bay nhanh đến, dựa theo cấu trúc nguyên tử và phân tử của nó, dùng vật liệu trên phi thuyền tự hành, cùng kỹ thuật khoa học tiên tiến của mình, tạo ra một tảng đá giống hệt thiên thạch đó. Sau đó, anh ném tảng đá này đi, muốn xem nó có thể rời khỏi nơi này không.
Tảng đá này vừa có thể coi là tạo vật tự nhiên, lại vừa được Tiêu Vũ tạo ra bằng kỹ thuật khoa học cực kỳ tiên tiến. Nó là một mâu thuẫn, nhưng điều khiến Tiêu Vũ kinh ngạc là, tảng đá mâu thuẫn này lại thuận lợi xuyên qua được hàng rào nơi đây, tiến vào không gian vũ trụ bên ngoài.
Tiêu Vũ bất lực thở dài một hơi – hóa ra đồ nhân tạo cũng có thể rời khỏi nơi này. Nhưng lẽ nào, mình thật sự phải rèn toàn bộ phi thuyền thành đá sao? Mà nếu rèn thành đá, thì mình sẽ sinh tồn thế nào?
Thí nghiệm này thành công, nhưng lại không có chút ý nghĩa nào. Tiêu Vũ vẫn không có chút manh mối nào về việc làm sao để rời khỏi đây.
Tiêu Vũ lại một lần nữa bắt đầu thử nghiệm mới. Lần này, anh nỗ lực mượn biện pháp tạo ra hàng rào mà Thái Hạo đã dùng để tách mình khỏi không gian bốn chiều. Tiêu Vũ nỗ lực tạo ra một bình Clyne, thứ có lẽ chỉ có thể biểu diễn đầy đủ tạo vật bốn chiều trong không gian năm chiều – Koloa, nhưng tất cả đều thất bại.
Tiêu Vũ không hề nản lòng, sau khi suy nghĩ một lúc, anh lại tiến hành một thử nghiệm mới...
Ngay trước thiên thể cuồng bạo nhất trong vũ trụ này, Tiêu Vũ tiến hành hết lần thử nghiệm này đến lần thử nghiệm khác. Có rất nhiều lần, khi một ý tưởng mới lóe lên, Tiêu Vũ mừng rỡ như điên, cứ ngỡ mình đã tìm ra biện pháp thành công. Nhưng thật đáng tiếc, kết quả cuối cùng đều là thất bại.
Thất bại, thất bại, vẫn là thất bại.
"Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tiêu Vũ tuyệt vọng nghĩ, "Lẽ nào, mình thực sự sẽ bị mắc kẹt ở đây, vĩnh viễn không thể rời đi sao? Tất cả những biện pháp mình có thể nghĩ ra đều đã thử, tất cả những gì có thể làm được trong trình độ khoa học kỹ thuật của mình cũng đều đã thử... Mình tổng hợp bốn nền văn minh khoa học kỹ thuật: vi mô, tính toán, kiến trúc và không gian, mà vẫn không thể phá giải được nan đề ở đây. Rốt cuộc ai đã tạo ra hàng rào này?"
Trong quá trình Tiêu Vũ không ngừng thử nghiệm, đã gần mười năm trôi qua. Tiêu Vũ thậm chí đã thử dùng bom không gian phản ứng dây chuyền khổng lồ, nhưng ngoài việc khiến không gian này bộc phát cuồng bạo, nó không có tác dụng gì khác.
Dù là xét trên phương diện logic, lý luận, hay quan trắc vật lý, bất kể là từ góc độ nào, tôi đều đáng lẽ phải rời khỏi nơi này được. Thế nhưng, tại sao tôi vẫn không thể thoát ra? Vì sao tôi vẫn mắc kẹt ở đây?
Tình huống này hoàn toàn không thể giải thích nổi. Thậm chí, sau một thời gian dài bận rộn, Tiêu Vũ còn không biết rốt cuộc thứ gì, hay nguyên nhân gì đang ngăn cản mình rời đi.
Hạm đội của Tiêu Vũ đứng ngay điểm giới hạn, kinh ngạc nhìn khoảng không vũ trụ bên ngoài, nơi không có bất kỳ dấu hiệu dị thường nào. Nhìn bề ngoài thì không có gì khác lạ, nhưng Tiêu Vũ biết, chỉ cần tiến thêm một chút nữa, phương hướng di chuyển của mình sẽ bị đảo ngược, và bản thân lại bị hút từ loại tinh thể này về phía loại tinh thể kia. Cảnh tượng này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần ở đây rồi.
Tiêu Vũ đã hết cách, bởi vì mọi biện pháp có thể nghĩ ra, dù là kỳ quặc nhất, Tiêu Vũ đều đã thử qua. Thế nhưng, Tiêu Vũ vẫn không có ý định bỏ cuộc. Bôn ba trong vũ trụ này bao nhiêu năm, chuyện gian nan hơn Tiêu Vũ đều đã gặp, tình huống hiện tại, dù nguy hiểm đến đâu cũng không thể nguy hiểm hơn việc cận kề cái chết được, phải không?
Lắc đầu nhẹ trong lòng, Tiêu Vũ tĩnh tâm lại, bắt đầu một vòng tính toán và nghiên cứu mới, tiếp tục tìm kiếm biện pháp tiếp theo.
Thế nhưng, đúng lúc đó, một trận "âm nhạc" hư vô mờ mịt lọt vào cảm giác của Tiêu Vũ. Gọi là âm nhạc có lẽ không đúng, đây chỉ là một đoạn tin tức mà thôi, nhưng lại cho Tiêu Vũ một cảm giác như âm nhạc. Hơn nữa, Tiêu Vũ dễ dàng phân tích được tin tức từ đoạn "âm nhạc" này.
"Ở gần nhà tôi có một thiếu niên kỳ lạ, tóc của cậu ta lúc dài lúc ngắn, cậu ta chặt tay mình nhưng tay vẫn mọc lại, cậu ta ăn no bánh bao nhưng vẫn đói bụng cồn cào, cậu ta bật đèn trong phòng nhưng vẫn tối đen như mực. Ôi, ở gần nhà tôi có một thiếu niên kỳ lạ, tôi muốn biết vì sao mọi thứ trên đời này đều đảo ngược trên người cậu, thiếu niên kỳ lạ, thiếu niên kỳ lạ..."