Trong kết cấu thời gian và không gian rộng lớn của vũ trụ, vật chất có xu hướng tập hợp lại với nhau, giống như những hòn đảo nhỏ nằm rải rác trong biển sao vô tận.
Siêu đám Xử Nữ là một trong vô số "hòn đảo" đó. Số lượng các hệ ngân hà trong siêu đám Xử Nữ lên tới hàng nghìn, hàng vạn lần, và chúng liên kết với nhau bằng lực hấp dẫn. Hệ Phi Diên đóng vai trò quan trọng nhất trong số đó. Ở quy mô vĩ mô, ngay cả Ngân Hà và Tiên Nữ cũng chịu ảnh hưởng từ lực hấp dẫn của hệ Phi Diên, mặc dù khoảng cách giữa chúng được tính bằng hàng triệu năm ánh sáng.
Hệ Phi Diên vô cùng lớn mạnh, chiếm giữ một vùng không gian rộng hơn một triệu năm ánh sáng. Nó chứa ít nhất hai vạn tỷ ngôi sao đang vận hành, cùng vô số hành tinh, hành tinh lùn, sao chổi, tiểu hành tinh và các thiên thể khác. Vô số tinh vân khí cũng tồn tại bên trong nó. Tốc độ hình thành sao của nó đạt mức đáng kinh ngạc, hơn hai mươi ngôi sao mỗi năm – nghĩa là cứ mỗi tháng, có khoảng hai ngôi sao mới ra đời. Ngược lại, tốc độ hình thành sao của Ngân Hà chỉ khoảng một ngôi sao mỗi năm, kém hơn hai mươi lần.
Đây là một thế giới sao khổng lồ đến kinh ngạc. Theo lý thuyết của Tiêu Vũ, một hệ ngân hà lớn như vậy chỉ có thể hình thành từ các vụ va chạm giữa các hệ ngân hà. Có lẽ từng có hàng trăm, hàng nghìn hệ ngân hà tồn tại ở đây, sau đó chúng hợp nhất lại với nhau, tạo thành hệ ngân hà khổng lồ này. Quá trình này tương tự như Ngân Hà, vốn đang thôn tính các hệ ngân hà vệ tinh của nó. Dòng Magellan giữa Đám Mây Magellan Lớn và Ngân Hà là bằng chứng rõ ràng nhất. Tuy nhiên, Ngân Hà thua kém hơn nhiều về tốc độ và hiệu quả.
Tốc độ hình thành sao cực cao trong hệ Phi Diên có thể liên quan đến điều này. Một điều hiển nhiên là sự hợp nhất và va chạm giữa các hệ ngân hà làm xáo trộn các tinh vân khí tĩnh lặng bên trong, đẩy nhanh quá trình hội tụ và do đó làm tăng tốc độ hình thành sao mới. Ngoài ra, nhiều vụ va chạm giữa các hệ ngân hà cũng gây ra những hậu quả khác. Hệ Phi Diên có một nhân hoạt động rất mạnh mẽ. Vô số ngôi sao già và đám mây khí xoay quanh hố đen trung tâm với tốc độ cực cao và bị nó nuốt chửng, giải phóng năng lượng và ánh sáng kinh người. Không giống như hố đen trung tâm mờ nhạt của Ngân Hà, hố đen trung tâm của hệ Phi Diên phát ra ánh sáng mạnh mẽ, gần như tương đương với toàn bộ hệ ngân hà.
Thậm chí, Tiêu Vũ còn mạo hiểm đến gần hắc động trung tâm của tinh hệ Phi Diên. Môi trường ở đây khắc nghiệt, tương tự như môi trường xung quanh những thiên thể cuồng bạo nhất vũ trụ.
Điều này gây ra không ít khó khăn cho Tiêu Vũ trong việc phá hủy mục tiêu. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Chỉ cần không có ai can thiệp, việc hoàn thành nhiệm vụ này chỉ tốn của Tiêu Vũ thêm chút sức lực và thời gian mà thôi.
Hạm đội của Tiêu Vũ tiến vào hà hệ rộng lớn này, di chuyển giữa các ngôi sao, cảm nhận được vẻ đẹp của một vùng đất xa xôi cách quê hương ít nhất năm mươi triệu năm ánh sáng.
"Thần Chu và văn minh Pegasus hẳn là ở trong hà hệ này. Nhưng hà hệ này quá rộng lớn, ta nên tìm họ như thế nào?" Tiêu Vũ thầm nghĩ, "Phát tín hiệu đủ mạnh để phủ sóng toàn bộ hà hệ để liên lạc với họ ư? Chưa nên vội. Trong hà hệ này chắc chắn không chỉ có một mình ta là kẻ địch... Để lộ vị trí sớm không phải là một ý hay. Tốt hơn là giải quyết xong nhiệm vụ trước, rồi từ từ tìm họ sau."
Khi đến tinh hệ Phi Diên, Tiêu Vũ không dừng lại mà tiếp tục di chuyển với tốc độ cao về phía hắc động trung tâm. Trong quá trình này, Tiêu Vũ đã thả ra vô số thiết bị thăm dò tinh tế, số lượng lên tới hàng nghìn tỷ. Nhờ kích thước nhỏ gọn, tính năng vượt trội và khả năng ẩn mình tuyệt vời, Tiêu Vũ hy vọng có thể tìm kiếm dấu vết của Thần Chu và văn minh Pegasus. Nếu may mắn, anh có thể phát hiện ra những điều bất thường khác trong hà hệ này, ví dụ như thông tin về kẻ địch tiềm tàng.
Tiêu Vũ mong muốn các thiết bị thăm dò của mình có thể bao phủ toàn bộ hà hệ, giúp anh nắm bắt được tình hình tổng quan về mọi khu vực và diễn biến. Đây là một công trình khổng lồ, đòi hỏi số lượng thiết bị thăm dò lên đến hàng trăm triệu tỷ. Trước đây, Tiêu Vũ đã từng thử những việc tương tự, nhưng phạm vi thăm dò không lớn bằng lần này.
Để đạt được mục tiêu này, Tiêu Vũ cần ít nhất một nghìn năm. Tuy nhiên, khoảng thời gian này có lẽ không có ý nghĩa gì đối với Tiêu Vũ, một nền văn minh cấp bảy, thậm chí cấp tám.
Hạm đội của Tiêu Vũ giống như một cỗ máy gieo hạt hiệu quả cao, vừa đi vừa rải ra vô số "mầm mống". Tiêu Vũ đã dự trữ rất nhiều thiết bị thăm dò này và lên kế hoạch cho mọi việc từ trước, ngay từ khi còn đang trên đường đi. Anh không hề nghỉ ngơi mà âm thầm thực hiện công trình kiến thiết quy mô lớn này.
Vào thời điểm này, Tiêu Vũ đang ở vị trí cách hắc động trung tâm của tinh hệ Phi Diên hơn hai mươi vạn năm ánh sáng. Ở khoảng cách xa xôi này, độ sáng của hắc động trung tâm Phi Diên tương đương với ánh trăng trong đêm đẹp, giống như nhìn mặt trăng từ Trái Đất. Nếu so với Ngân Hà, từ khoảng cách này sẽ không thể thấy hắc động trung tâm.
Hệ thống dò xét quy mô lớn đã hoàn thành một phần, và liên tục truyền về Tiêu Vũ một lượng lớn dữ liệu. Trong thời gian này, Tiêu Vũ phát hiện một số nền văn minh cấp thấp – số lượng rất ít, không tương xứng với sự rộng lớn của tinh hệ Phi Diên. Theo lý thuyết, số lượng nền văn minh trong Phi Diên phải nhiều hơn. Tuy nhiên, số lượng nền văn minh lại thưa thớt như vậy. Tiêu Vũ vẫn chưa tìm ra lời giải thích cho điều này.
Ngoài những nền văn minh cấp thấp, Tiêu Vũ còn phát hiện một số di tích của nền văn minh trung cấp, bao gồm các chiến hạm hư hại, các ngôi sao và hành tinh bị phá hủy rõ ràng do chiến tranh. Tuy nhiên, Tiêu Vũ không tìm thấy dấu vết của nền văn minh trung cấp, và càng không có dấu vết nào của nền văn minh cao cấp.
Trong cách phân loại của Tiêu Vũ, cấp 1 đến 3 là nền văn minh cấp thấp, cấp 4 đến 6 là nền văn minh trung cấp, còn cấp 7 đến 9 là nền văn minh cao cấp. Các nền văn minh mà Tiêu Vũ phát hiện chỉ là những nền văn minh cấp 1 đến 3, những nền văn minh thậm chí còn chưa thể thực hiện dịch chuyển bằng tốc độ cong.
Tiêu Vũ không để ý đến những nền văn minh đó. Anh đang cố gắng thu thập thêm thông tin để nắm bắt tốt hơn tình hình chiến trường trong tương lai.
Tuy nhiên, tinh hệ Phi Diên tĩnh lặng đến lạ thường. Không có dấu hiệu của một cuộc đại chiến sắp xảy ra. Các ngôi sao lặng lẽ vận hành, các hành tinh lặng lẽ xoay quanh các ngôi sao, mọi thứ đều hết sức bình thường.
Tiêu Vũ vừa xử lý luồng dữ liệu khổng lồ, vừa tiếp tục di chuyển. Trong quá trình di chuyển không ngừng này, dần dần, một số dấu hiệu khác thường bắt đầu xuất hiện.
Ở một góc của tinh hệ Phi Diên, thiết bị thăm dò của Tiêu Vũ phát hiện một hành tinh kỳ lạ. Nó kỳ lạ vì quá trơn tru, gần như một ngôi sao lùn trắng – một ngôi sao lùn trắng điển hình có kích thước xấp xỉ Trái Đất, với bề mặt gồ ghề không quá một trăm mét. Tuy nhiên, hành tinh này không phải là sao lùn trắng, Tiêu Vũ có thể khẳng định điều đó.
Khi phát hiện hành tinh kỳ lạ này, thiết bị thăm dò của Tiêu Vũ đã cố gắng tiếp cận để quan sát nó kỹ hơn. Tuy nhiên, trong quá trình tiếp cận, nó đột ngột mất dấu vết của hành tinh này. Nó biến mất một cách bí ẩn, không ai biết đi đâu. Tiêu Vũ đã điều động hàng vạn thiết bị thăm dò để tìm kiếm kỹ lưỡng khu vực này, nhưng vẫn không thể tìm lại được nó.
Ngoại trừ hành tinh quái dị này, Tiêu Vũ còn phát hiện nhiều dấu hiệu bất thường khác trong hệ hà này.
Một số thiết bị thăm dò đo được những dao động hấp dẫn khác thường. Theo các định luật vật lý hiện hành, không có thiên thể tương xứng về khối lượng được tìm thấy tại vị trí tính toán. Ở một vài nơi, tốc độ ánh sáng dường như đột ngột thay đổi, tăng lên hoặc giảm xuống, tạo ra những dao động. Không chỉ tốc độ ánh sáng, mà nhiều hằng số vật lý khác cũng trải qua những biến đổi khó lường.
Những hiện tượng bất thường này xảy ra không theo quy luật nào. Chúng có thể ở đây, cũng có thể ở nơi khác. Do hệ thống dò xét của Tiêu Vũ quá lớn, nên anh chỉ tình cờ phát hiện ra chúng. Tiêu Vũ tin rằng, ở những nơi mà tầm nhìn của anh chưa vươn tới, chắc chắn còn nhiều hiện tượng tương tự đang xảy ra.
"Có thể, một cuộc chiến tranh đang diễn ra ở nơi ta không thấy." Tiêu Vũ âm thầm suy tính, "Có thể đây là cuộc giao tranh ở cấp độ văn minh bậc tám, họ giao đấu dựa trên các quy tắc, vượt ra khỏi hệ thống vật lý của vũ trụ này. Rất có thể... đây là cuộc giao tranh giữa một bên là văn minh bậc tám phản bội và một bên là người phát ngôn và người bảo vệ của văn minh bậc tám."
"Những chuyện liên quan đến quy tắc cứ để văn minh bậc tám giải quyết, còn những chuyện trong vũ trụ, hãy giao cho ta. Ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ phá hủy hố đen trung tâm tinh hệ Phi Diên, nhưng không phải vì lợi ích của các ngươi, mà là vì Trần Mặc. Chỉ có Trần Mặc mới khiến ta đổ máu, hi sinh, còn các ngươi, không đủ tư cách." Tiêu Vũ thản nhiên nghĩ.
Tiêu Vũ đã đến đích, chỉ còn cách hố đen trung tâm tinh hệ Phi Diên chưa đến một nghìn năm ánh sáng. Nhưng Tiêu Vũ phát hiện, từ khoảng cách này quan sát, hố đen trung tâm tinh hệ Phi Diên đã biến mất.