Tiêu Vũ cuối cùng đã quyết định thử sức. Anh biết rõ việc Ruto phát hiện ra điều bất thường có ý nghĩa như thế nào, bởi vì chính anh cũng tham gia vào quá trình tìm kiếm này.
Một quy tắc đúng thì phải có tính phổ quát: nếu nó áp dụng ở chỗ này, thì cũng phải áp dụng ở một nơi khác. Thế nhưng, Ruto lại tìm thấy một điểm không hòa hợp sâu sắc mà Tiêu Vũ không thể nào giải thích được, dựa trên sự hiểu biết hiện tại của anh về các quy tắc do nền văn minh vũ trụ đặt ra.
Dĩ nhiên, đây chỉ là kết quả từ tính toán. Nhưng khoa học tính toán vốn rất chính xác; nếu công thức không sai, thì tính toán khoa học sẽ đại diện cho những gì xảy ra trong thế giới thực. Quá trình tính toán quy định nghiêm ngặt và chỉ rõ một hiện tượng trong thế giới thực, bao gồm giai đoạn kéo dài bao lâu và tạo ra bao nhiêu hạt cơ bản. Tất cả những điều này đều có thể tìm thấy trong phương trình.
Tính toán khoa học chính xác là vậy. Và chính vì lý do này, Tiêu Vũ mới quyết tâm đánh cược lần này. Ngay cả anh cũng không thể tìm thấy sai sót trong tính toán của Ruto; nếu không có sai sót mà lại có mâu thuẫn, thì đó chẳng phải là kẽ hở sao?
Dưới sự dẫn dắt của Tiêu Vũ, các nhà khoa học của Thần Chu và Pegasus tạm dừng công việc hiện tại, dồn toàn bộ tâm lực vào việc hoàn thiện phép tính này. Đồng thời, Tiêu Vũ cũng đảm nhận việc chế tạo các thiết bị thí nghiệm cần thiết.
Môi trường thí nghiệm vô cùng khắc nghiệt, đồng nghĩa với việc các thiết bị phải được chế tạo cực kỳ phức tạp. Việc tạo ra một môi trường đặc biệt trong bong bóng là một thách thức lớn. Tuy nhiên, Tiêu Vũ đã nghĩ ra giải pháp: cải tạo một chiến hạm cấp tinh đoàn thành một phòng thí nghiệm khổng lồ, sử dụng khả năng phòng thủ mạnh mẽ của nó để đảm bảo thí nghiệm diễn ra suôn sẻ.
Thời gian còn lại rất ít, chỉ vài tháng. Trong khoảng thời gian này, mỗi nhà khoa học đều căng thẳng như đồng hồ lên dây cót. Bầu không khí trong bong bóng trở nên nặng nề và khẩn trương.
Đây là một canh bạc lớn. Tiêu Vũ cùng các nhà khoa học của Thần Chu và Pegasus đã đặt toàn bộ hy vọng vào hướng đi này. Nếu cuối cùng nó bị chứng minh là sai lầm, thì kết quả sẽ khôn lường.
Tất cả các nhà khoa học đều đang làm việc khẩn trương. Lúc trò chuyện, họ cũng bàn luận về tình hình sau khi sự kiện này kết thúc. Dường như họ đều vô cùng tin tưởng vào thành công, như thể đã thấy nó ở ngay trước mắt. Nhưng Tiêu Vũ biết rằng tất cả chỉ là sự giả dối. Trong tình huống này, sinh vật có trí tuệ luôn theo bản năng mà không thèm nghĩ đến khả năng xấu nhất.
Thần Chu, văn minh Pegasus và Tiêu Vũ cùng nhau trải qua những tháng ngày cuối cùng đầy khó khăn. Lúc này, cường độ của bọt khí đã suy giảm đến mức nguy hiểm. Tiêu Vũ biết rằng không thể kéo dài thêm được nữa. Bọt khí này bảo vệ Thần Chu và văn minh Pegasus cùng toàn bộ sinh vật có trí tuệ. Những chiến hạm kia có thể còn có khả năng chống lại các cuộc tấn công theo quy tắc, nhưng những phi thuyền ở lại và vũ trụ cơ hoàn toàn không có khả năng chống cự. Nếu bọt khí vỡ tan, những quy tắc khác biệt hoàn toàn so với vũ trụ ba chiều hiện thực sẽ gây ra tổn thương lớn cho Thần Chu và văn minh Pegasus. Lúc đó, hậu quả không chỉ dừng lại ở việc mất đi hàng trăm hoặc hàng nghìn tỷ sinh vật có trí tuệ, mà còn là sự diệt vong của cả một nền văn minh.
"Bọt khí dự kiến sẽ vỡ trong vòng năm ngày," Tiêu Vũ bình thản nói với các nhà khoa học. "Chúng ta không thể kéo dài thêm nữa. Hãy bắt đầu thí nghiệm ngay lập tức."
Mỗi nhà khoa học đang theo dõi tình hình thông qua thiết bị tính toán cá nhân đều im lặng. Tuy nhiên, tất cả đều chung một tâm trạng. Đây là thời điểm công bố kết quả, họ đã nỗ lực hết mình. Thành công hay thất bại, tất cả phụ thuộc vào lần này.
Chiến hạm "Dấu hiệu hy vọng", mang theo mong muốn của hai nền văn minh và thiết bị thí nghiệm đã được Tiêu Vũ cải tiến, chậm rãi xuyên qua lớp vỏ bọt khí, tiến vào không gian quy tắc xa lạ bên ngoài. Ngay khi vượt qua lớp vỏ bọt khí, Tiêu Vũ đã kích hoạt năng lượng phòng thủ của phi thuyền "Dấu hiệu hy vọng" lên mức cao nhất. Đồng thời, thiết bị thí nghiệm bên trong phi thuyền bắt đầu hoạt động.
Thông qua phương thức liên lạc đặc biệt, mọi tình hình bên trong phi thuyền "Dấu hiệu hy vọng" được truyền trực tiếp đến não bộ của Tiêu Vũ. Tiêu Vũ vừa quan sát, vừa điều khiển, đồng thời truyền những thông tin này đến tất cả các nhà khoa học và những người đứng đầu của hai nền văn minh, để họ có thể cùng theo dõi tiến trình và tình hình hiện tại.
Lúc này, bên trong phi thuyền "Dấu hiệu hy vọng" đang diễn ra một loạt các phản ứng phi thường, điều mà không thể xảy ra trong vũ trụ ba chiều bình thường. Tiêu Vũ đang dần nâng cao mức năng lượng của thiết bị thí nghiệm liên quan, cố gắng tạo ra môi trường năng lượng cực đoan như trong tính toán của Ruto.
Trong môi trường cực đoan này, định luật bảo toàn vật chất và định luật lượng tử vi mô sẽ va chạm kịch liệt nhất. Tiêu Vũ tạo ra một môi trường như vậy, lột bỏ tất cả những biểu hiện giả dối của sự hài hòa, đặt trực tiếp hai loại quy tắc này lên võ đài sinh tử.
Này giống như hai kẻ địch, bình thường có thể sống chung hòa bình, thậm chí cùng nhau quản lý và tham gia một số công việc. Tình huống lúc này cũng vậy, định luật bảo toàn vật chất và định luật cơ học lượng tử vi mô cùng quyết định sự diễn biến của vật chất theo thời gian và các phản ứng. Chúng biểu hiện ra sự hòa hợp.
Nhưng giờ đây, như chạm đến lợi ích cốt lõi của hai kẻ địch, Tiêu Vũ dồn họ vào thế không đường lui. Hoặc ngươi đúng, hoặc ta đúng, giữa hai định luật này, chỉ một có thể được chứng minh qua thí nghiệm của Tiêu Vũ. Định luật còn lại sẽ bị loại bỏ, hệ thống quy tắc nó đại diện cũng sẽ sụp đổ.
Một hạt cơ bản vi mô lơ lửng trong không trung, tuân theo quy tắc của nền văn minh vũ trụ, đang được vô số thiết bị quan sát. Đây là vật liệu thí nghiệm của Tiêu Vũ. Trong thời gian tới, nó sẽ chuyển hóa thành ba neutron hay một neutrino, không ai biết. Nhưng dù nó biến thành gì, nó sẽ quyết định định luật nào bị loại bỏ: chuyển hóa thành neutron thì loại bỏ cơ học lượng tử vi mô, thành neutrino thì loại bỏ định luật bảo toàn vật chất.
Năng lượng của cả chiến hạm Dấu hiệu Hy vọng đều tập trung vào phòng thí nghiệm này. Mức năng lượng đang tăng nhanh chóng. Trong môi trường năng lượng cao như vậy, hạt cơ bản vi mô lơ lửng kia sinh ra biến đổi kỳ lạ.
Nhưng thời khắc cuối cùng vẫn chưa đến, mức năng lượng vẫn chưa đạt đến mức tính toán, mà thời gian đã trôi qua gần ba ngày, chỉ còn hai ngày nữa là bong bóng tan vỡ.
Trong hư không vô tận, con tàu Dấu hiệu Hy vọng nhỏ bé lơ lửng. Trong bóng tối, nó phát ra ánh sáng đỏ rực, như một con chim lửa khổng lồ. Đó là do các quy tắc không gian bên ngoài tấn công quá mạnh. Và lúc này, phản ứng bên trong con tàu còn dữ dội hơn.
Toàn bộ năng lượng trên tàu Dấu hiệu Hy vọng được chia thành hai phần: một để phòng thủ, một cho thí nghiệm. Hầu hết các nhu cầu năng lượng khác đều bị bỏ qua. Trong tình huống này, mức năng lượng trong phòng thí nghiệm đã tăng lên mức kinh khủng.
Thời gian lại trôi qua một ngày. Tiêu Vũ trấn tĩnh tâm thần, ra lệnh cuối cùng.
Mệnh lệnh này giống như ngọn lửa cuối cùng, được thêm vào trong phòng thí nghiệm, nơi năng lượng đã đạt đến cực hạn. Dưới tác dụng của năng lượng mới này, vi hạt cơ bản, vốn được dùng làm vật liệu thí nghiệm, lại một lần nữa biến đổi.
Nó mất đi kết cấu vốn có, trở nên "mềm mại" như nước. Dưới sự điều khiển của Tiêu Vũ, người đã quen thuộc và nắm vững các quy tắc, nó đang chậm rãi biến đổi.
Đến thời điểm này, các định luật cơ học lượng tử vi mô và định luật bảo toàn vật chất vẫn đang cùng nhau chi phối cục diện một cách yên ổn. Mâu thuẫn giữa chúng vẫn chưa bộc lộ. Nhưng tình huống này không kéo dài được lâu. Điểm tới hạn đã đến, khoảnh khắc phân định thắng bại sắp xảy ra.
Năng lượng đã đủ, quá trình phản ứng hoàn toàn phù hợp yêu cầu. Tại điểm tới hạn này, vi hạt cơ bản đáng thương kia sẽ biến đổi như thế nào? Có hai khả năng.
"Chỉ cần nó không biến thành nơ-tron rồi lại biến thành neutrino là được," Tiêu Vũ thầm nghĩ, "Chỉ cần nó là một trong hai cái đó, ta sẽ thắng. Và... Mong muốn sự biến đổi này có thể phá vỡ các quy tắc. Đừng để có bất kỳ quy tắc ẩn sâu nào xuất hiện để giải thích tất cả."
Điều Tiêu Vũ lo sợ cuối cùng đã không xảy ra. Vi hạt cơ bản này, dưới sự quan sát của Tiêu Vũ, cuối cùng chậm rãi biến thành một neutrino. Neutrino có tính xuyên thấu cực cao, thậm chí có thể xuyên qua toàn bộ địa cầu mà không va chạm với bất kỳ vi hạt cơ bản nào cấu thành nên địa cầu. Trong quy tắc của vũ trụ văn minh, neutrino vẫn giữ lại đặc tính này. Vì vậy, khi vừa sinh ra, nó bắt đầu vận động với tốc độ cao dưới sự chi phối của động lượng ban đầu. Nó nhanh chóng xuyên qua phi thuyền "Dấu hiệu Hy vọng", đi vào không gian vũ trụ bên ngoài. Nó chỉ để lại một thoáng kinh ngạc trong thiết bị quan sát của Tiêu Vũ, rồi hoàn toàn biến mất.
Nó mang theo toàn bộ hy vọng của Tiêu Vũ, Thần Chu và văn minh Pegasus, đến một vùng trời đất mới.