"Chúng ta cần phải làm gì?" Ruto ngạc nhiên hỏi. "Chúng ta nên làm như thế nào?"
"Trước khi thảo luận vấn đề này, tôi muốn kể cho bạn một câu chuyện." Tiêu Vũ nói. "Có lẽ bạn không biết nhiều về nền văn minh nhân loại. À, khi nền văn minh nhân loại còn ở giai đoạn sơ khai, mọi người thường tin rằng hành tinh nhỏ bé này là trung tâm của vũ trụ, là trái tim của vũ trụ. Mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, tất cả đều xoay quanh vùng đất dưới chân họ. Vì mọi người thấy mặt đất bằng phẳng, họ cho rằng trái đất cũng bằng phẳng. Đó là thuyết 'trời tròn đất vuông'."
"Bất kể nền văn minh nào vĩ đại đến đâu, khi mới hình thành đều ở trong sự u mê, điều này không có gì lạ." Ruto đáp lời. "Nền văn minh Pegasus của chúng tôi trước đây cũng như vậy."
Tiêu Vũ không để ý đến lời của Ruto, tiếp tục nói: "Khi khoa học kỹ thuật của nền văn minh nhân loại dần tích lũy và phát triển, mọi người cuối cùng đã nhận ra thuyết 'trời tròn đất vuông' là sai lầm. So với thuyết 'trời tròn đất vuông', việc coi Trái Đất là một hình cầu có thể giải thích tốt hơn những hiện tượng mà mọi người quan sát được. Ngày càng có nhiều người xác nhận sự thật rằng Trái Đất là một hình cầu. Nhưng đáng tiếc, cho đến lúc đó, tất cả những suy đoán cũng chỉ là suy đoán mà thôi, mọi người không có bằng chứng trực tiếp để chứng minh điều này."
"Cho đến khi một nhà hàng hải tên là Magellan đích thân chứng minh... Ông dẫn dắt đội tàu của mình, bất chấp lời đồn về 'vực thẳm quỷ dữ ở tận cùng thế giới', dũng cảm lên đường... Trên đại dương bao la vô tận, ông gặp vô số trở ngại. Có cuồng phong, có mưa lớn, có sóng dữ... Bệnh tật và mệt mỏi giày vò con tàu nhỏ bé. Tử thần như bóng ma ám ảnh... Bạn phải biết rằng, với trình độ khoa học thời đó, thực hiện một chuyến đi vòng quanh Trái Đất là một điều khó khăn đến không thể tưởng tượng. Nhưng nhà tiên phong Magellan cuối cùng đã thành công. Đội tàu của ông xuất phát từ một phía của đất nước, và sau khi đi vòng quanh Trái Đất, họ trở về từ phía bên kia. Ông dùng hành động của mình để chứng minh thuyết Trái Đất hình cầu. Từ đó, ánh sáng khoa học bắt đầu xua tan mây mù ngu muội, nền văn minh của chúng ta bước sang một trang mới." Tiêu Vũ thản nhiên nói. Câu chuyện kinh tâm động phách này được kể từ miệng Tiêu Vũ, giống như một cuộc trò chuyện bình thường. Nhưng phía sau sự bình thản ấy lại là một sức mạnh rung động lòng người.
Ruto im lặng, rồi nói: "Để phá vỡ sự ngu muội, để một nền văn minh tiến bộ, tất yếu cần những người tiên phong ngã xuống, những người đi trước nỗ lực phấn đấu."
"Chuyện này mang ý nghĩa vượt thời đại." Tiêu Vũ nói, "Để kỷ niệm vị tiên phong vĩ đại này, hai tinh hệ vệ tinh của Ngân Hà, quê hương chúng ta, đã được đặt tên theo tên của người mở đường này. Đó là Đại Tinh Vân Magellan và Tiểu Tinh Vân Magellan."
"Đây quả thực là một hành động vĩ đại." Ruto thở dài nói. "Được rồi, tôi hiểu ý định của anh."
Tiêu Vũ gật đầu: "Đúng vậy, giờ tôi muốn tái hiện lại cảnh tượng này, tôi muốn đi thăm dò nguồn gốc của vũ trụ mà chúng ta đang sống. Đến bây giờ, nhờ vào khoa học kỹ thuật, chúng ta có rất nhiều căn cứ để chứng minh vũ trụ là một hình cầu trong không gian bốn chiều, nhưng... chúng ta vẫn chưa có được căn cứ trực tiếp nhất, đúng không? Tôi muốn một lần nữa thực hiện một cuộc viễn chinh, tiêu tốn hàng trăm vạn năm thời gian, tiến hành một cuộc đi vòng quanh vũ trụ. Chuyện này quá trọng đại, một mình tôi không thể triển khai được. Tôi cần sự phối hợp của các anh."
"Bán kính vũ trụ quan sát được ước tính là một trăm ba mươi bảy tỷ năm ánh sáng. Tốc độ nhanh nhất hiện tại của chúng ta có thể đạt tới hai nghìn lần tốc độ ánh sáng. Điều này có nghĩa là, từ đây đến tận cùng vũ trụ, ít nhất chúng ta sẽ mất sáu trăm tám mươi lăm vạn năm. Nhưng có một điều rất quan trọng, con số một trăm ba mươi bảy tỷ năm ánh sáng chỉ là phạm vi ước tính. Bên ngoài con số này, vũ trụ có hình thái gì, có những gì, môi trường ra sao, chúng ta hoàn toàn không biết. Tính toán tổng thể, nếu chúng ta tiến về các hướng khác nhau rồi hội ngộ ở điểm cuối, chúng ta ước tính sẽ mất mười triệu năm trở lên." Ruto lẩm bẩm, "Chà, đây quả là một cuộc hành trình hoành tráng."
Nếu vũ trụ thực sự là một hình cầu trong không gian bốn chiều như Tiêu Vũ suy đoán, thì vũ trụ sẽ không có cái gọi là trung tâm, hoặc nói, bất kỳ đâu trong vũ trụ cũng là trung tâm. Giống như một quả cầu ba chiều, ví dụ như một quả bóng rổ, bạn có thể nói đâu là trung tâm của bề mặt quả bóng rổ này không?
Vậy nên, việc đi vòng quanh vũ trụ không thể nói là đến một nơi nào đó cụ thể, vì nơi nào cũng như nhau.
"Như đã nói ở trên," Tiêu Vũ bắt đầu, "tốc độ ánh sáng là giới hạn lớn nhất của vũ trụ. Chúng ta không thể dùng các phương pháp vượt quá tốc độ ánh sáng để tìm kiếm những nơi quá xa. Vì vũ trụ có tuổi là 13,7 tỷ năm, tầm nhìn của chúng ta cũng chỉ giới hạn trong bán kính 13,7 tỷ năm ánh sáng. Mọi thông tin ngoài phạm vi này đều là một ẩn số. Mà 'ẩn số' đồng nghĩa với 'đa khả năng'. Tình hình ở đó, với chúng ta, là bất định. Vậy nên... tôi muốn khám phá những gì nằm ngoài vũ trụ quan sát được. Chuyến đi xuyên vũ trụ này có ý nghĩa vô cùng lớn, chỉ cần chúng ta thành công, chúng ta sẽ hiểu rõ được bản chất của vũ trụ. Chúng ta sẽ dễ dàng bước vào nền văn minh cấp 8, hoặc thậm chí cao hơn, và thực sự trở thành những kẻ đứng đầu vũ trụ."
"Nếu mọi chuyện suôn sẻ..." Ruto lẩm bẩm, đôi mắt ánh lên vẻ mơ màng, như thể đang lạc vào ảo tưởng: "Nếu suôn sẻ, đội tiên phong của chúng ta sẽ gặp lại chúng ta sau khoảng mười triệu năm, ở một nơi cách đây khoảng 27 tỷ năm ánh sáng. Nhưng có quá nhiều biến số, chúng ta rất có thể sẽ mất liên lạc vĩnh viễn, không bao giờ tìm lại được nhau. Hay là cứ hẹn nhau ở đây, tại hệ Phi Diên này. Nhưng như vậy, chúng ta sẽ mất hai mươi triệu năm, hành trình dài hơn năm mươi tỷ năm ánh sáng."
"Địa điểm hẹn gặp không quan trọng," Tiêu Vũ nói, "thậm chí, việc chúng ta mất liên lạc vĩnh viễn cũng không sao. Đây là một con đường chông gai để tìm kiếm sự thật, đầy rẫy nguy hiểm và cái chết. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để chết trên con đường này. Tôi nghĩ... những nhà hàng hải tiên phong của nhân loại, như Magellan, chắc hẳn cũng có tâm trạng giống tôi khi quyết định ra khơi."
"Đúng vậy, chỉ cần tìm được bản chất vũ trụ, thấy rõ bộ mặt thật của nó, thì sự sống của mỗi cá nhân, hay sự hưng suy của một nền văn minh, chẳng đáng là gì," Ruto đáp, "Được, cậu đã thuyết phục được tôi, tôi sẽ ủng hộ cậu hết mình. Chỉ là, người nắm quyền trong nền văn minh không phải là tôi, cậu cần bàn chuyện này với Ares."
"Không cần bàn bạc gì cả, tôi đồng ý," hình ảnh của Ares xuất hiện phía sau, "Tôi tin chắc rằng người dân của chúng ta cũng sẽ đồng ý. Chúng ta đang tạo ra lịch sử, mở ra tương lai. Tôi không phải là nhà khoa học, nhưng tôi hiểu được tầm quan trọng của việc này."
"Tốt," Tiêu Vũ mỉm cười, "Trên con đường đầy chông gai này, có các anh cùng đồng hành, đó là vinh hạnh của tôi. Ares, Ruto, cảm ơn các anh."
"Không cần cảm ơn chúng ta," Ares nói, "Đúng ra thì chúng ta phải cảm ơn anh mới phải. Tiêu Vũ, cảm ơn anh đã cho chúng tôi cơ hội bước trên con đường này. Đây là điều mà trước đây tôi chưa từng dám mơ tưởng."
"Chúng ta là chiến hữu, phải không?" Tiêu Vũ nói. Sau đó, mọi người nhìn nhau và cùng nở nụ cười.
"Chỉ là... Chúng ta có lẽ không thấy được ngày thành công," Ares nói, "Khoa học kỹ thuật của chúng ta tuy rằng tiên tiến, tuy rằng được cho là có thể giúp mỗi người có được sinh mệnh vĩnh hằng, nhưng đó chỉ là lý thuyết suông. Trên thực tế, tuổi thọ của chúng ta có lẽ không vượt quá một triệu năm. Đây là giới hạn của vũ trụ đối với quần thể sinh mệnh trí tuệ. Trong tương lai, con cháu của chúng ta có thể sẽ thay thế chúng ta gặp gỡ anh."
"Sự truyền thừa của sinh mệnh thật kỳ diệu," Tiêu Vũ nói, "Các anh sẽ chết đi, nhưng tinh thần của các anh sẽ được truyền lại. Đến trình độ của chúng ta, dường như không còn gì đáng sợ trong sinh tử."
Mọi người lại mỉm cười.
"Chúng ta cần chuẩn bị một số việc. Chúng ta phải dự đoán những gì có thể xảy ra trong hành trình, sau đó chuẩn bị chu đáo nhất có thể. Đồng thời, chúng ta còn phải lên kế hoạch về cách tìm nhau sau khi hành trình kết thúc... Ồ, có rất nhiều thứ cần chuẩn bị. Vậy thì, tạm thời ấn định thời gian bắt đầu hành trình là một trăm năm sau đi."
"Được, một trăm năm sau."
Tiêu Vũ, Thần Chu và văn minh Pegasus đều rất mạnh, nhưng sự mạnh mẽ này, so với vũ trụ bao la mà nói, vẫn còn nhỏ bé. Tiêu Vũ từ khi sinh ra đến nay cũng chỉ mới hơn mười vạn năm, giờ đây lại phải mất ít nhất mười triệu năm trở lên để thực hiện cuộc hành trình vĩ đại chưa từng có này.
Vũ trụ bao la sẽ hiện ra vô cùng sống động trước mắt Tiêu Vũ. Trên con đường này sẽ gặp phải những gì, những tình huống kỳ dị nào, không ai biết. Nhưng Tiêu Vũ vẫn quyết định lên đường.
"Điều tôi theo đuổi cả đời, đơn giản chỉ là mấy chuyện này thôi," Tiêu Vũ tự nhủ, "Tìm Trần Mặc và khám phá những điều chưa biết. Tất cả mọi thứ khác đều nằm trong hai mục tiêu lớn nhất này. Đối với tôi, dù chết trên con đường khám phá, cũng không phải là một điều tồi tệ."
"Các bạn của tôi, hẹn gặp lại, mong chờ chúng ta gặp lại sau mười triệu năm... Tạm biệt, tạm biệt."