Giữa Tiêu Vũ và Ares có một sự ăn ý ngầm. Cả hai không ai nói rõ điều này, một cảm giác kỳ diệu khó diễn tả thành lời. Ở thời đại xa xưa trên Trái Đất, có một câu để hình dung tình huống này:
"Tương cứu trong lúc hoạn nạn, vị nếu tương vong ngoài giang hồ."
Trong vũ trụ bao la vô tận, hai "con cá nhỏ" từng là một thể sẽ bắt đầu hành trình riêng. Lần chia ly này có thể kéo dài đến tận cùng thời gian và không bao giờ gặp lại. Vũ trụ quá rộng lớn, ngay cả sức mạnh của nền văn minh cấp bảy cũng trở nên nhỏ bé. Trong hành trình hàng tỷ năm ánh sáng này, không ai có thể đoán trước điều gì. Có lẽ, một hệ sao nhỏ bé mờ mịt nào đó sẽ là nơi Tiêu Vũ hoặc Ares an nghỉ vĩnh viễn.
Nhưng Tiêu Vũ và Ares vẫn lên đường. Dựa trên dữ liệu quan sát hiện có và kế hoạch đã thống nhất, cả hai chọn những hướng đi khác nhau, vạch ra lộ trình riêng. Phạm vi vũ trụ có thể quan sát được ước tính khoảng 13,7 tỷ năm ánh sáng, và trong hành trình dài này, có rất nhiều nơi đáng để tự mình khám phá.
Ví dụ như hệ Mặt Trời Sombrero, hay hệ Tadpole... Mỗi hệ sao này đều từng khơi gợi những giấc mơ vô tận của loài người trên Trái Đất.
Mang theo ước mơ về tương lai, dưới sự dẫn dắt của phi thuyền Nhân Loại Hào, hạm đội hùng mạnh của Tiêu Vũ rời khỏi hệ Phi Diên, một lần nữa bước lên hành trình vô định. Tốc độ của Tiêu Vũ vẫn bị giới hạn ở khoảng 1700 lần tốc độ ánh sáng. Tuy nhiên, trong hành trình dài này, Tiêu Vũ sẽ dành thời gian nghiên cứu khoa học kỹ thuật, dần dần thúc đẩy tốc độ của mình nhanh hơn nữa.
Trong số các tài liệu khoa học kỹ thuật này, quan trọng nhất chắc chắn là dữ liệu quan sát bên trong lỗ đen mà Thần Chu và Pegasus đã giao cho Tiêu Vũ. Chúng có thể là chìa khóa để mở cánh cửa bước vào nền văn minh cấp tám.
Tiêu Vũ vẫn duy trì liên lạc với Thần Chu và Pegasus. Với khoa học kỹ thuật hiện tại, khoảng cách liên lạc chính xác điểm-điểm hiệu quả của Tiêu Vũ là khoảng một triệu năm ánh sáng. Vượt quá khoảng cách này thì không thể giữ liên lạc. Nói cách khác, sau khi chia tay, hai bên có thể giữ liên lạc trong khoảng ba trăm năm.
Tiêu Vũ vô cùng trân trọng ba trăm năm này. Không chỉ Tiêu Vũ, mà cả Lệ Na, Trương Thắng Nhã và những người khác cũng vậy. Khi Tiêu Vũ bắt đầu cuộc hành trình dài, Lệ Na và Trương Thắng Nhã không hề đề cập đến việc muốn đi theo anh. Có lẽ, họ biết Tiêu Vũ sẽ không đồng ý. Hoặc giả, họ đã quen với cuộc sống ở Thần Chu và văn minh Pegasus. Dù là lý do nào, Tiêu Vũ chỉ có thể âm thầm chúc phúc cho họ.
"Mình vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Trách nhiệm của mình lớn hơn rất nhiều so với Thần Chu và văn minh Pegasus. Đưa các bạn vào hiểm nguy là một biểu hiện vô trách nhiệm." Tiêu Vũ thầm nghĩ, "Hãy ở lại Thần Chu và văn minh Pegasus, dưới sự che chở của Ares và Nordin, bình yên sống hết nửa đời còn lại."
Đây là số phận Tiêu Vũ sắp đặt cho Lệ Na và Trương Thắng Nhã. Nhưng còn vận mệnh của chính Tiêu Vũ thì sao?
Tiêu Vũ luôn có cảm giác, con đường mình đi dường như đã được sắp đặt trước. Trong cuộc hành trình không ngừng này, Tiêu Vũ không tự chủ được, luôn có một lực lượng vô hình thúc đẩy anh tiến về phía trước.
Tiêu Vũ nỗ lực vén bức màn bí ẩn này, nhưng mỗi khi vén được một lớp, anh lại gặp phải một lớp sương mù dày đặc khác. Phía trước luôn mờ mịt, khiến Tiêu Vũ không thể nhìn rõ.
Tiêu Vũ đã biết đại khái về cấu trúc thế lực trong vũ trụ: Người phát ngôn, Người làm phản và Vệ đạo giả. Dựa trên những thông tin đã có, anh là kết quả của Kế hoạch Bổ toàn của Vệ đạo giả. Kế hoạch Bổ toàn rốt cuộc là gì, Tiêu Vũ tạm thời chưa biết, nhưng anh biết rằng mình có giá trị rất lớn đối với Vệ đạo giả.
Đồng thời, vì Trần Mặc và anh cùng sinh ra trên Trái Đất, giữa hai người từng có một số vướng mắc tình cảm, phe Người phát ngôn vốn là đối địch với anh, đã biến thành một bộ phận ôm thiện ý, một bộ phận ôm ác ý. Còn phe Người làm phản thì không hề nghi ngờ là có ác ý với anh.
Nhưng có một điểm rất quan trọng, điểm quan trọng nhất.
"Tất cả những thứ này đều là nhãn dán người khác dán lên người mình." Trên con tàu vũ trụ đang di chuyển với tốc độ cao, Tiêu Vũ lặng lẽ thở dài, "Họ đối với mình hoặc là thiện ý, hoặc là ác ý, những điều này đều do xuất thân của mình quyết định, chứ không phải do bản thân "Ta" quyết định. Vệ đạo giả, Người làm phản, Người phát ngôn ba bên đối địch lẫn nhau, nhưng đến nay mình vẫn không biết sự khác biệt giữa họ rốt cuộc nằm ở đâu, là do bất đồng quan điểm về vũ trụ? Hay là do xung đột lợi ích giữa ba người?"
Tác giả:
Có những hận thù không phải do Tiêu Vũ quyết định. Giống như câu chuyện thời xưa trên Trái Đất, nếu bạn sinh ra trong một gia đình sát thủ, bạn nghiễm nhiên mang trên mình gánh nặng hận thù - dù bạn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, chưa làm gì cả. Hận thù đó bẩm sinh đã có, vì bạn là con của thích khách, nên hậu duệ hoặc thân nhân của những người chết dưới tay thích khách sẽ trút hận lên bạn.
Ở đây, bạn chỉ là một danh xưng, cái nhãn trên người bạn quyết định tất cả. Dù bạn rộng rãi hay trầm mặc, thiện lương hay tà ác, mọi tính cách của bạn đều không quan trọng. Việc bạn là con của thích khách đã che lấp mọi thứ khác.
Tiêu Vũ là kết quả của kế hoạch "vệ đạo giả". Đó là cái nhãn mà Tiêu Vũ mang trên mình. Không ai quan tâm Tiêu Vũ nhìn nhận vũ trụ này thế nào, cũng không ai quan tâm Tiêu Vũ giúp đỡ hay hủy diệt một nền văn minh cấp thấp. Chỉ vì cái nhãn "vệ đạo giả" mà ba thế lực: người làm phản, người phát ngôn, đã có sẵn định kiến về Tiêu Vũ.
Đó là một điều đáng buồn, nhưng nỗi buồn đó cũng có lý do riêng. Vì đồng thời, Tiêu Vũ cũng nhìn người khác như vậy. "Người làm phản đối với ta là ác ý" - đó là cái nhãn mà Tiêu Vũ gán cho liên minh người làm phản. Tiêu Vũ cũng không quan tâm người làm phản là tổ chức như thế nào, có ý kiến gì về vũ trụ, có kế hoạch gì, chỉ vì cái nhãn "liên minh người làm phản" mà Tiêu Vũ đã có sẵn định kiến về toàn bộ phe người làm phản.
Đối với phe người phát ngôn cũng vậy.
Nhưng giờ đây, Tiêu Vũ nghĩ đến những điều khác. Tiêu Vũ muốn biết, đằng sau những cái nhãn đó, chân thật về vệ đạo giả, người làm phản, người phát ngôn là gì. Tiêu Vũ muốn biết, vì sao ba thế lực này lại tranh chiến không ngừng. Họ đều là những thế lực mạnh nhất trong vũ trụ, vậy họ có ý kiến và kế hoạch gì về vũ trụ này?
Tiêu Vũ hiện tại chưa thể trực tiếp nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa ba thế lực, cũng chính vì lý do đó, Tiêu Vũ mới toàn tâm toàn ý làm việc của mình - vì không thể giúp Trần Mặc được gì, thà không tham gia vào vũng nước đục này. Tiêu Vũ cũng tin rằng, nếu Trần Mặc cần đến mình, Trần Mặc nhất định sẽ tìm được.
"Vậy... rốt cuộc là vì sao? Dựa trên những tài liệu hiện có... phe người làm phản dường như là một đám văn minh không cam chịu sự thống trị của vệ đạo giả, liên hợp lại với nhau để chống lại. Vậy vệ đạo giả thi hành chính sách và lý tưởng chính trị như thế nào, và người phát ngôn đóng vai trò gì trong đó? Người phát ngôn có mục đích và yêu cầu gì?"
Điều quan trọng nhất là, ta đang tìm kiếm điều gì? Ta thực sự cần gì?" Tiêu Vũ lặng lẽ suy ngẫm câu hỏi này. Đây là một câu hỏi vô cùng quan trọng. Ngay lúc này, Tiêu Vũ vẫn chưa xác định được mục tiêu cuối cùng mà mình theo đuổi. Tìm Trần Mặc? Hay khám phá những điều chưa biết? Không, cả hai việc này chỉ là mục tiêu trước mắt, không phải là lập trường kiên định.
Ví dụ, lý niệm của những người bảo vệ đạo lý là duy trì trật tự và quy tắc hiện tại của vũ trụ, đảm bảo vũ trụ tiếp tục vận hành ổn định. Ngược lại, lý niệm của những kẻ phản nghịch là phủ nhận sự thống trị của những người bảo vệ đạo lý, xây dựng một hệ thống quy tắc hoàn toàn mới do chính họ kiểm soát. Còn lập trường của những người phát ngôn là xóa bỏ mọi quy tắc trong vũ trụ, để vũ trụ tự do phát triển theo ý muốn. Giả sử có ba phe với ba lập trường như vậy, vậy khi phải lựa chọn một phe, Tiêu Vũ nên chọn ai?
Xét về mặt tình cảm, Tiêu Vũ chắc chắn sẽ chọn phe của những người phát ngôn. Thế nhưng, Tiêu Vũ có thực sự đồng tình với lý niệm của phe này không? Giả sử cuối cùng Tiêu Vũ lại đồng tình với lý niệm của phe phản nghịch, vậy lúc đó Tiêu Vũ nên lựa chọn thế nào?
Lý niệm của mình là gì? Lập trường của mình rốt cuộc là gì?
Tiêu Vũ không biết.
"Bây giờ ta vẫn còn quá nhỏ bé, ta chưa hiểu rõ bản chất của vũ trụ, chưa biết đến những bí ẩn sâu xa hơn. Có lẽ, khi ta đạt đến trình độ văn minh cấp tám, đó là lúc ta nên chọn một phe và xác định lý niệm của bản thân. Ta, Tiêu Vũ, không chỉ đơn thuần là một con mắt, ta là ta, ta có những suy nghĩ và quan niệm riêng của mình," Tiêu Vũ thầm nghĩ.
"Nếu quan niệm của ta xung đột với quan niệm của Trần Mặc, ta nên làm gì? Ta nên lựa chọn như thế nào?" Tiêu Vũ băn khoăn suy nghĩ về vấn đề này.
Sau một hồi lâu, Tiêu Vũ lại thở dài một tiếng.
"Tự hỏi những vấn đề mơ hồ, vô nghĩa này để làm gì. Sự việc còn chưa thực sự xảy ra, bây giờ ta có nghĩ gì cũng vô ích. Hãy để sự việc phát triển đến bước cuối cùng rồi mới suy nghĩ tiếp," Tiêu Vũ nghĩ vậy, gạt bỏ hết những vấn đề này ra khỏi đầu.
Phía trước, một hệ ngân hà khổng lồ hiện ra trước mắt Tiêu Vũ. Thời gian đã trôi qua hàng vạn năm, Tiêu Vũ đã vượt qua hàng ngàn vạn năm ánh sáng, đến một nơi mà trước đây chưa từng đặt chân tới.
Đây là một hệ ngân hà, có thể xem là hệ ngân hà lớn nhất đã biết trong vũ trụ.