Tiêu Vũ vẫn đang di chuyển nhanh chóng, hướng về trung tâm của hệ hà này.
Nơi đó là trái tim của hệ hà khổng lồ này. Do vật chất có xu hướng rơi về phía trung tâm, mật độ vật chất ở đó cao nhất trong toàn bộ hệ hà. Điều này có nghĩa là ở đó có đủ bụi vũ trụ để hình thành các ngôi sao mới. Những ngôi sao trẻ không ổn định, hoạt động của chúng rất mạnh mẽ, không thích hợp cho sự sống xuất hiện và phát triển. Tuy nhiên, theo thời gian, khi tuổi của các ngôi sao tăng lên, chúng sẽ dần trở nên ổn định. Bức xạ từ các ngôi sao sẽ tạo ra một vùng không gian riêng, nơi các sinh vật có trí tuệ có thể sinh sôi và phát triển.
Du hành vũ trụ không chỉ là khám phá các hệ hà khác nhau mà còn là giao lưu với các sinh vật có trí tuệ. Bất kể đó là nền văn minh cao cấp hay thấp cấp. Tiêu Vũ đang tìm kiếm những nền văn minh trí tuệ có thể tồn tại trong hệ hà này.
Vì vậy, tốc độ di chuyển của hạm đội Tiêu Vũ không quá nhanh. So với khả năng di chuyển với tốc độ ánh sáng gấp ba nghìn lần, tốc độ ánh sáng gấp một nghìn hai trăm lần rõ ràng là rất chậm. Dù vậy, Tiêu Vũ vẫn đi chậm rãi, thường xuyên đi đường vòng để khám phá những địa điểm mà bản thân cảm thấy hứng thú.
Trong quá trình này, vô số thiết bị thăm dò đã được Tiêu Vũ phóng ra. Hạm đội Tiêu Vũ giống như một máy gieo hạt, đã phóng ra hàng trăm triệu thiết bị thăm dò trong hàng ngàn năm tiến vào hệ hà này. Những thiết bị này mang lại rất nhiều dữ liệu mà Tiêu Vũ quan tâm.
Thời điểm này, Tiêu Vũ đã rời khỏi Thần Châu và Pegasus hàng vạn năm. Trong khoảng thời gian này, khoa học kỹ thuật của Tiêu Vũ lại một lần nữa có bước tiến vượt bậc. Nguyên nhân chủ yếu là do dữ liệu quan sát bên trong lỗ đen từ Thần Châu và Pegasus. Những tài liệu này đã chỉ ra một con đường rộng mở cho Tiêu Vũ, người đang gặp khó khăn trong việc phát triển.
Tiêu Vũ thậm chí đã mơ hồ chạm tới sự tồn tại của quy tắc, hiểu được một chút về hệ thống lực lượng thần bí cao nhất trong vũ trụ. Điều này có nghĩa là Tiêu Vũ đã trở thành một nền văn minh cấp bảy đỉnh cao, chỉ cần một cơ hội để hoàn toàn nắm giữ quy tắc và trở thành nền văn minh cấp tám.
Nhờ vào đặc tính vốn có của Tiêu Vũ, khi đạt đến văn minh cấp tám, Tiêu Vũ chắc chắn sẽ là nền văn minh cấp tám mạnh nhất. Bởi vì Tiêu Vũ sở hữu sức tính toán gần như vô tận, sức mạnh này cho phép Tiêu Vũ xây dựng một hệ thống quy tắc hoàn thiện và không tì vết. Tiêu Vũ có thể dung hòa ưu điểm của văn minh vũ trụ mình, đồng thời tiếp thu những điểm mạnh của các nền văn minh khác.
Tiêu Vũ không đi theo bất kỳ một hướng phát triển đơn lẻ nào. Tiêu Vũ không phải là văn minh du hành, không phải văn minh vũ trụ, không phải văn minh vĩ mô, không phải văn minh âm nhạc. Tiêu Vũ không thuộc về bất kỳ loại hình nào, mà là một nền văn minh tổng hợp, tập hợp ưu điểm của tất cả các loại hình văn minh.
"Có lẽ do tích lũy của ta chưa đủ, ta vẫn không thể thực sự trở thành văn minh cấp tám," Tiêu Vũ thầm than, "Quy tắc là một thứ như vậy, ngươi không thể tìm ra cách nắm giữ chúng."
Tiêu Vũ cho rằng quy tắc không phải là thuộc tính bẩm sinh của vật chất. Ví dụ, nước đóng băng ở 0 độ C và sôi ở 100 độ C dưới áp suất tiêu chuẩn không phải là thuộc tính vốn có của nước, mà là do ảnh hưởng và ràng buộc của các lực khác. Tương tự, tốc độ ánh sáng là 300.000 km/s và không đổi dù quan sát từ đâu cũng không phải là đặc tính bẩm sinh.
Quy tắc là một loại sức mạnh thần kỳ như vậy. Nó hiện diện ở khắp mọi nơi, chi phối các đặc tính và hình thái của mọi vật chất. Bất kỳ vận động, bất kỳ phản ứng nào đều nằm trong sự kiểm soát của quy tắc. Nó không hề hư vô, Tiêu Vũ cho rằng quy tắc là một loại lực lượng, hay đúng hơn là năng lượng, nắm giữ và hiểu biết mọi thứ.
Nó yêu cầu nước phải đóng băng ở 0 độ C, phải sôi ở 100 độ C, và nước tuân theo. Nó yêu cầu ánh sáng phải có tốc độ đó, và ánh sáng vẫn giữ tốc độ 300.000 km/s.
Đây là một tồn tại vô danh từ thế giới bên ngoài - Tiêu Vũ gọi tồn tại này là "Người thiết lập quy tắc". Tiêu Vũ không biết người này là ai, có thể là vũ trụ, cũng có thể là vệ đạo giả. Điều quan trọng là người này đã tạo ra một loạt quy tắc, quy định các đặc tính vật lý cho các vật chất khác nhau trong vũ trụ.
Trở thành nền văn minh cấp tám, nắm giữ các quy tắc, đồng nghĩa với việc sở hữu khả năng ở một mức độ nhất định, tạo ra các quy tắc. Nền văn minh cấp tám có thể trong một phạm vi nhỏ, thay đổi các quy tắc đã được định sẵn, tùy theo ý muốn mà tạo ra các quy tắc mới, gán cho vật chất những đặc tính vật lý khác nhau. Đây là năng lực mà nền văn minh cấp tám có thể có.
Cũng chính vào lúc sơ bộ nắm giữ được sự ảo diệu của các quy tắc, Tiêu Vũ mới biết được, vì sao khi bản thân kích nổ toàn bộ hà hệ, trong phạm vi vụ nổ lại xuất hiện hiện tượng quy tắc không thể khống chế trong một thời gian ngắn. Bởi vì quy tắc cũng là một loại lực lượng, mà năng lượng từ vụ nổ toàn bộ hà hệ quá mức kịch liệt, lực lượng này đã phá hủy sự ràng buộc của quy tắc lên vật chất.
Đồng thời, đối với những không gian ba chiều vô nghĩa còn lại, Tiêu Vũ cũng sơ bộ có một vài nhận thức. Sở dĩ những vũ trụ còn lại này vô nghĩa, là bởi vì bên trong chúng không có quy tắc tồn tại. Không có quy tắc đồng nghĩa với việc mọi tình huống đều có thể xảy ra, nếu mọi thứ đều có thể xảy ra, vậy thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Mà lý do những không gian vũ trụ này không có quy tắc, Tiêu Vũ suy đoán, có lẽ là do không có ai tạo ra quy tắc cho chúng.
Điều này có ý nghĩa rằng vũ trụ ba chiều rộng lớn mà bản thân đang ở, trong giai đoạn đầu cũng không có quy tắc tồn tại hay không? Tiêu Vũ tạm thời vẫn chưa tìm được câu trả lời cho vấn đề này. Lúc này, một vấn đề khác lại đang làm Tiêu Vũ bối rối.
Vấn đề này là, nếu như những vũ trụ khác biệt so với vũ trụ ba chiều mà mình đang ở, chỉ khác nhau ở chỗ một bên có quy tắc và một bên không có quy tắc, vậy thì vũ trụ mà mình đang ở, rốt cuộc còn có điểm gì đặc biệt? Nếu như mình trở thành nền văn minh cấp tám, bản thân đến một vũ trụ khác, tạo ra các quy tắc cho vũ trụ đó, khiến nó phát triển theo quy luật, vậy thì vũ trụ đó có thể phát triển độc đáo như vũ trụ hiện tại hay không?
"Nói như vậy, vũ trụ mà ta đang ở, chỉ là một trong vô số vũ trụ thông thường mà thôi?" Tiêu Vũ tự mình lẩm bẩm, nỗ lực suy nghĩ vấn đề này. Kết luận này khiến Tiêu Vũ cảm thấy hết sức khó chịu, Tiêu Vũ vô cùng không muốn chấp nhận, thế nhưng Tiêu Vũ lại không tìm được lý do để phản bác, phủ định kết luận này.
"Đợi sau này có cơ hội, sẽ kể lại thăm dò một phen vậy." Tiêu Vũ thở dài một tiếng, tạm thời gác lại vấn đề này.
Lúc này tâm trạng của Tiêu Vũ, giống như những người châu Âu thời Trung cổ vậy. Những người châu Âu thời Trung cổ cố chấp cho rằng trái đất là trung tâm của vũ trụ, đồng thời bài xích mạnh mẽ thuyết nhật tâm, tuy rằng các dấu hiệu quan trắc đều đã cho thấy trái đất chỉ là một hành tinh thông thường mà thôi, thế nhưng mọi người vẫn không cách nào chấp nhận.
Thật dễ hiểu khi ai cũng muốn mình có một xuất thân đặc biệt, chứ không phải chỉ là một người bình thường, chấp nhận cuộc sống trần tục và xem trái đất như một ngôi sao tầm thường. Nếu bản thân địa cầu chỉ là một hành tinh bình thường, vậy những con người sống nương tựa vào nó có nghĩa lý gì?
Tiêu Vũ lúc này cũng có tâm trạng tương tự. Anh mong vũ trụ này là độc nhất vô nhị, chứ không chỉ là một trong vô vàn vũ trụ khác. Nếu vậy thì thật tồi tệ.
Không nghĩ ra thì tạm gác lại, Tiêu Vũ tiếp tục công việc của mình. Đến nay, anh đã đi sâu vào Ngân Hà hơn mười vạn năm ánh sáng. Nhưng so với sự rộng lớn của nó, khoảng cách này chẳng đáng là bao. Trong hành trình dài này, Tiêu Vũ đã trực tiếp ghé thăm vô số ngôi sao. Các thiết bị thăm dò của anh còn đi xa hơn nhiều lần, đến nhiều gấp mấy chục lần số lượng ngôi sao. Thế nhưng, Tiêu Vũ vẫn chưa phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống thông minh.
Điều này ít nhất chứng minh một nửa suy đoán của Tiêu Vũ là đúng: Khả năng tồn tại sự sống ở vùng rìa Ngân Hà là rất thấp. Còn việc liệu có sự sống ở khu vực trung tâm hay không thì cần phải tiếp tục thăm dò mới biết được.
Giữa bối cảnh vũ trụ đỏ sẫm, hạm đội khổng lồ của Tiêu Vũ tiếp tục hành trình.
Bỗng nhiên, một thiết bị thăm dò báo cáo một tin tức khiến Tiêu Vũ vô cùng hứng thú. Cùng với tin này là một hình ảnh được truyền về. Tiêu Vũ phấn chấn tinh thần, lập tức ra lệnh cho thiết bị thăm dò đó tiếp tục thu thập thông tin. Đồng thời, một hạm đội gồm khoảng một vạn chiến hạm rời khỏi đội hình chính, tiến về tọa độ được chỉ định.
Hạm đội này mang theo đầy đủ thiết bị thăm dò, và Tiêu Vũ tin rằng nó cũng có đủ sức mạnh để tự vệ, đủ để khai quật mọi bí mật đang ẩn giấu ở nơi đó.
"Một chiếc phi thuyền ngoài hành tinh bị rơi vỡ sao?" Tiêu Vũ hào hứng nghĩ.