CHÍNH THÂN[4 GIỜ CHIỀU]
Giờ vẫn chưa đến lúc lên đèn, nhưng già trẻ gái trai thành Trường An đã rủ nhau chen chúc ngoài đường từ sớm. Các phường vẫn đang gấp rút chuẩn bị những bước cuối cùng cho những giá hoa đăng rực rỡ, nhưng các gánh tạp kỹ đã vội vàng bắt đầu tiết mục của mình dưới ánh đèn.
Chính Thân, ngày 14 tháng Giêng năm Thiên Bảo 3
Chợ Tây, huyện Trường An, thành Trường An.
Mọi việc diễn ra quá đột ngột nên không ai kịp phản ứng.
Hai tên lính Lữ Bôn thô bạo xô ngã Trương Tiểu Kính xuống đất, trói tay y bằng dây thừng gân bò rồi nhét giẻ vào mồm, khiến y mất hết khả năng phản kháng, thậm chí không thể nói được câu nào. Thôi Khí đứng bên quan sát vẫn luôn đặt tay lên cán đao, chăm chú dõi theo từng động tác của Trương Tiểu Kính, luôn trong tư thế sẵn sàng. Dường như chỉ cần Trương Tiểu Kính thể hiện bất kì dấu hiệu phản kháng nào, y sẽ bị xử lý ngay tại chỗ.
Chỉ mới đây thôi, gã đàn ông này còn đứng trên bờ vực sụp đổ, đáng thương cầu xin Trương Tiểu Kính cứu mạng vậy mà giờ đây hắn lại như biến thành một người khác. Trương Tiểu Kính không thể lên tiếng nhưng cần cổ vẫn có thể cử động được. Y ngẩng đầu, con mắt độc nhất trừng về phía Thôi Khí. Hắn quay vội mặt đi nhưng khóe miệng lại khẽ giật giật cho thấy nội tâm hắn đang không hề bình tĩnh như vẻ mặt bên ngoài.
Nụ cười nịnh nọt cứng đờ trên gương mặt mấy tên bất lương nhân, họ hoang mang đứng nguyên tại chỗ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trương Tiểu Kính chẳng phải là đại công thần sao? Sao chớp mắt lại trở thành phạm nhân thế này?
Trương Tiểu Kính biết người của ti Tĩnh An rồi sẽ vắt chanh bỏ vỏ, nhưng không ngờ đám người này lại chẳng chịu chờ đợi một khắc nào.
Người bên kia bờ sông nhìn cảnh này cũng hoang mang không hiểu. Mặt kênh quá rộng nên họ không thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy Trương Tiểu Kính đang được đưa lên bờ bỗng bị đè xuống. Từ Tân thị lực kém, vội vàng kéo tay áo Diêu Nhữ Năng bảo cậu nhìn rõ xem sao. Diêu Nhữ Năng cố gắng mở to hai mắt, chỉ thấy hai tên lính dắt Trương Tiểu Kính rời đi, còn một tên chỉ huy thì theo sát phía sau. Đám người rẽ ra sau một đống gỗ rồi biến mất khỏi tầm mắt phía bờ kênh đối diện.
“Là quân Lữ Bôn…”
Diêu Nhữ Năng lẩm bẩm, dải lụa màu trắng trên vai áo giáp của họ không thể nhầm lẫn đi đâu được.
Từ Tân nghe thấy thế thì không tin vào tai mình: “Không thể nào! Họ bắt người mình làm gì? Liệu có hiểu nhầm gì ở đây không?” Hắn lo lắng đi vòng vòng trên bờ sông, định đi hỏi cho ra nhẽ, nào ngờ trượt chân suýt chút nữa rơi tõm xuống sông, may là tóm kịp cánh tay Diêu Nhữ Năng nên mới gắng đứng vững được.
Diêu Nhữ Năng cũng đang ngổn ngang suy nghĩ trong lòng. Cậu tuy đơn thuần, chính trực nhưng không phải kẻ ngốc. Thái độ của ti Tĩnh An với Trương Tiểu Kính vẫn luôn mập mờ như thế. Họ vừa khâm phục năng lực làm việc, vừa dè chừng thân phận tử tù của y. Không chỉ Hạ giám, mà ngay cả Lý Tất – người luôn dốc hết sức trong chuyện này cũng đề phòng Trương Tiểu Kính, nếu không cậu ta đã không phái Diêu Nhữ Năng giám sát y.
Quân Lữ Bôn trực thuộc ti Tĩnh An, Thôi Khí chỉ nghe lệnh Lý Tất. Diêu Nhữ Năng đoán rằng có lẽ cấp trên không muốn người ngoài biết được chuyện ti Tĩnh An phải dựa vào một gã tử tù nên mới lập tức tìm cách loại bỏ y như thế. Nhưng làm vậy quả thực quá đáng xấu hổ!
Trương Tiểu Kính vừa liều mạng cứu cả nửa thành Trường An đó thôi. Sao họ có thể đối xử với một người hùng như vậy được?
Diêu Nhữ Năng nắm chặt góc áo, bước từng bước về phía con dốc bên cạnh. Lý Tất và thị nữ kia đứng trên đỉnh dốc, họ cũng đang nhìn sang phía bên kia sông. Diêu Nhữ Năng hít một hơi thật sâu, định bụng hỏi Lý Tất cho ra ngô ra khoai.
Công khai chất vấn cấp trên là một hành động điên rồ. Một khi làm thế, có lẽ từ nay về sau cậu sẽ không còn chỗ đứng ở Trường An này nữa. Nhưng nếu không hỏi thì cứ như có xương cá mắc ngang họng, lồng ngực cậu như có một ngọn lửa đang thiêu đốt. Từ Tân chú ý tới động tác của cậu, do dự một lúc rồi cũng đi theo.
Lý Tất nghe thấy tiếng bước chân, liền nghiêm mặt nhìn sang. Từ Tân đứng khựng lại, hắn kéo kéo Diêu Nhữ Năng nhưng đối phương lúc này đã bước dài ra phía trước, trên mặt không giấu được vẻ tức giận.
“Lý… Lý ti thừa!” Từ Tân quyết định chủ động làm dịu bầu không khí trước.
Lý Tất nhìn hai người, lạnh lùng nói: “Nếu các ngươi hỏi về Trương Tiểu Kính thì ta cũng muốn biết xem rốt cuộc ai là kẻ ra lệnh cho Thôi Khí.”
Diêu Nhữ Năng và Từ Tân đồng loạt sửng sốt. Đây không phải là mệnh lệnh của Lý Tất ư?
Vậy thì là ai? Cả thành Trường An này chỉ có ti thừa và ti lệnh ti Tình An mới đủ tư cách ra lệnh cho Thôi Khí. Nhưng hiện tại Hạ giám đã về nhà nghỉ ngơi dưỡng sức, không thể bắt kịp tình hình ở đây được. Còn nếu nói rằng Thôi Khí tự mình hành động thì hắn lấy đâu ra cái gan ấy?
Lý Tất sầm mặt, phất tay nói: “Đây không phải nơi để nói chuyện. Chúng ta về ti Tĩnh An trước đã.”
Lúc này, người dân và thương lái trong chợ Tây đã tụ tập đông đúc, chỉ trỏ phía bờ sông, bàn tán sôi nổi. Một loạt sự kiện huyên náo vừa rồi ồn ào đến mức thu hút sự chú ý của tất cả những người xem hội hoa đăng. Quan lại quản lý chợ Tây chạy đôn chạy đáo, ra sức duy trì trật tự nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể. Một nơi ồn ào, nhốn nháo như vậy thực sự không thích hợp để nói chuyện.
Ti Tĩnh An chỉ cách chợ Tây một con phố. Nhóm Lý Tất băng qua ngã tư thì thấy một đám đông người hầu đang dọn xác lang vệ. Thân hình to lớn của Ma Cách Nhi nằm chỏng chơ trên thùng xe như một con lợn rừng, hai mắt trợn trừng nom phát khiếp. Vài người dân khinh bỉ nhổ nước bọt vào mặt hắn nhưng cũng không dám đến gần, chỉ đứng xa xa rồi lấy cành liễu vẩy muối quanh hắn.
Những tinh anh đến từ thảo nguyên giờ này đang nằm phơi thây trên phó thị Trường An, bị người ta coi thường như cỏ rác. Diêu Nhữ Năng không đồng cảm gì với chúng, nhưng cậu thầm nghĩ rằng sẽ thật mỉa mai nếu vị anh hùng chiến đấu với đám lang vệ này cũng phải chịu chung số phận ấy.
Những lời Trương Tiểu Kính nói với cậu lại văng vẳng bên tai: “Ở thành Trường An, nếu cậu không biến mình trở thành một con quái vật như nó thì sớm muộn gì cũng bị nó nuốt chửng.”
Nhóm người Lý Tất quay trở lại đại điện ti Tĩnh An. Bầu không khí căng thẳng bủa vây suốt mười mấy canh giờ vừa qua đã dịu đi. Kẻ thù đã được tiêu diệt. Những thư lại mệt mỏi hay anh lính truyền tin nói khàn cả cổ đều tỏ ra nhẹ nhõm. Nhiều người bắt đầu lặng lẽ thu dọn giấy tờ, đồ dùng, dự định về nhà sớm một chút để đưa người thân đi chơi hội, ngắm đèn. Dù sao thì hôm nay cũng là tết Thượng Nguyên – ngày tết náo nhiệt nhất trong năm!
Lý Tất không hài lòng. “Con gái của Vương tiết độ sứ vẫn chưa rõ tung tích mà các người đã lười biếng như thế này, để người ngoài nhìn thấy thì còn ra thể thống gì nữa?”
Sau khi lang vệ bị tiêu diệt, vụ bắt cóc Vương Uẩn Tú trở thành vấn đề cấp bách nhất mà ti Tĩnh An phải giải quyết. Vương Trung Tự là trọng thần trong triều, nếu người nhà ông ta xảy ra chuyện gì thì sẽ giáng một đòn mạnh mẽ lên thái tử. Lý Tất không bao giờ cho phép điều này xảy ra.
Từ Tân vội vàng chạy tới đá vào góc bàn để xốc tinh thần họ lên. Những tiểu lại này chỉ đành uể oải trải túi ra và ngồi lại bàn làm việc, nhưng rất nhiều người trong số họ lại âm thầm phản đối. Mọi người đều cảm thấy cô ta nhất định đã chết trong vụ nổ ở phường Xương Minh rồi, thịt nát xương tan thì còn phải nhọc công làm gì nữa.
Lý Tất không thèm để ý đám người này nữa. Cậu trầm ngâm bước qua sa bàn rồi đi thẳng đến thư án. Trên bàn cậu bày la liệt bảy, tám tráp tài liệu khác nhau, trong đó có các báo cáo, ghi chép, công văn… đến từ nhiều nơi khác nhau, sang trọng nhất là một chiếc tráp gấm có hoa văn màu tím được thiết kế chuyên dụng để đựng công văn từ các sở. Chiếc tráp này trước giờ vẫn luôn trống không, nhưng hiện tại bên trong lại có thêm một phong thư viền bạc.
Đàn Kỳ chắc chắn rằng trước khi họ đi, chiếc tráp này hoàn toàn trống rỗng. Cô nhặt tờ giấy ký nhận bên cạnh lên, quả nhiên phong thư mới được đưa tới cách đây chưa lâu.
Lý Tất mở công văn, đọc lướt qua một lượt rồi không khỏi nói: “Ta còn chưa tìm kiếm mà chúng đã gửi đáp án đến đây rồi.” Nói đoạn, cậu ném phong thư vào tay Từ Tân. Từ Tân đón lấy, lập tức xem sơ qua. Phong thư này đến từ Hữu Kiêu vệ, trong thư viết rằng xét thấy hoàng thành có tình trạng trộm cắp quấy rối nên tạm thời điều động quân Lữ Bôn của Thôi Khí bắt những người có liên quan đến điều tra, rồi đặc biệt thông báo cho ti Tĩnh An…
Với người ngoài mà nói, đây chỉ là một phong thư thông báo bình thường, nhưng trong mắt những người quen thuộc với quan trường thì nó lại có ý nghĩa vô cùng sâu sắc.
Ti Tĩnh An phụ trách trong và ngoài thành Trường An, còn Hữu Kiêu vệ lại chịu trách nhiệm an toàn cho vòng ngoài của hoàng thành. Trách nhiệm hai bên không chống chéo, cũng không có quan hệ báo cáo. Dù vụ việc vừa rồi của người Đột Quyết có náo động đến mấy thì vẫn nằm trong phạm vi quyền hạn của ti Tĩnh An.
Nhưng việc lang vệ vượt qua ranh giới Quảng Đức Hoài Viễn đã khiến mọi việc khác đi rất nhiều. Vừa bước chân qua ranh giới, chúng đã trực tiếp uy hiếp hoàng thành, khiến vụ việc trở thành một đại án ‘kinh động thánh giá’ nên Hữu Kiêu vệ tự nhiên có quyền can thiệp, điều tra. Họ lấy danh nghĩa tra án nên muốn điều động ai cũng được, một khi có người không hợp tác điều tra thì sẽ bị coi là ‘mưu phản’. Vì vậy, dù Hữu Kiêu vệ yêu cầu Thôi Khí bắt Trương Tiểu Kính là hành vi vượt quá thẩm quyền, nhưng một tướng tá nhỏ nhoi như hắn cũng không thể làm gì khác được.
Tuy nhiên, bản thân Thôi Khí cũng không minh bạch trong vấn đề này, rõ ràng hắn có thể thông báo trước cho ti Tĩnh An để Lý Tất có chuẩn bị. Nhưng hắn lại âm thầm tập kích, bắt giữ Trương Tiểu Kính và giao thẳng cho Hữu Kiêu vệ, hành động này chẳng khác gì phản bội.
Diêu Nhữ Năng không ngạc nhiên trước hành động phản bội này của Thôi Khí. Kể từ khi để vuột mất Tào Phá Diên ở chợ Tây, hàng loạt sai lầm lớn khiến hắn như chim sợ cành cong, lúc nào cũng vô cùng hoảng sợ. Việc lang vệ vượt qua ranh giới chẳng khác gì giọt nước cuối cùng làm tràn ly. Thôi Khí nghĩ rằng ở lại ti Tĩnh An chỉ có đường chết, nên hắn chẳng thà ôm đùi Hữu Kiêu vệ để ít nhiều gì cũng có ích hơn.
Lý Tất không thèm quan tâm đến định hướng của Thôi Khí, cậu gõ ngón tay lên bàn. “Tại sao Hữu Kiêu vệ lại muốn bắt Trương Tiểu Kính?”
Đây mới là câu hỏi trọng tâm. Hữu Kiêu vệ mạo hiểm xung đột với ti Tĩnh An, hành động cứng rắn vượt quá thẩm quyền để bắt người đi thì có ích lợi gì?
Không một ai đáp lời cậu. Trước sự việc liên quan đến triều đấu, Diêu Nhữ Năng không đủ tầm còn Từ Tân thì ngây ngô, hai người này đều không thể đưa ra kiến nghị có giá trị nào. Đàn Kỳ lặng lẽ đứng một bên, để ngón tay lên cằm, đôi mắt hẹp nhìn chằm chằm vào sa bàn. Cô đột nhiên khẽ ho một tiếng, ngón tay duỗi ra, dường như vô tình chỉ vào phường Bình Khang.
Lý Tất đột nhiên sáng mắt lên.
Đàn Kỳ chỉ là người ở trong nhà, những lúc như thế này cô không dám lên tiếng, nhưng hành động ám chỉ vừa rồi của cô cũng đã đủ rõ ràng. Ở phường Bình Khang không chỉ có thanh lâu mà còn có nhà của một đại nhân vật: Hữu tướng Lý Lâm Phủ.
Một trong những cục diện chính trị nổi tiếng nhất đương thời chính là cuộc đối đầu giữa Lý Lâm Phủ và Đông cung. Vị thừa tướng quyền lực này luôn âm thầm có thái độ thù địch với Đông cung. Trong bóng tối, hắn luôn lặng lẽ để mắt tới những sai lầm của ti Tĩnh An để công kích Đông cung, chính là kẻ thù nguy hiểm nhất của thái tử trong triều.
Khoảng thời gian giữa lúc Hữu Kiêu vệ xuất kích đến khi Trương Tiểu Kính bị bắt vô cùng ngắn ngủi. Việc kẻ địch có thể tức thì nắm bắt sơ hở, đánh chuẩn xác một cú trí mạng cho thấy khả năng quan sát và hành động kinh người. Đây chắc chắn không phải điều mà đám nhà võ như Hữu Kiêu vệ có thể nghĩ ra. Đứng sau họ nhất định là một tay lão luyện. Người duy nhất có thể và có khả năng làm được việc này chỉ có hữu tướng.
Sau khi suy nghĩ theo hướng này, toàn bộ động cơ bỗng trở nên rõ ràng. Nếu Trương Tiểu Kính rơi vào tay Lý Lâm Phủ, chỉ riêng thân phận của y cũng đủ để tạo nên một để tài sôi nổi: tại sao phải bổ nhiệm một tử tù? Dựa vào điều gì mà cho rằng hắn ta đáng tin cậy? Việc đám lang vệ đều chết ở ngay bên ngoài hoàng thành là do hắn vô năng hay có ý vô lễ? Nếu dùng một người trung thành khác thì có tránh được những sự việc hỗn loạn vừa rồi không? Không chắc chắn mười phần mà dám mạo hiểm như thế, ngươi có coi an nguy của thánh nhân ra gì không?
Lý Tất tưởng tượng ra muôn vàn sắc thái của Lý Lâm Phủ khi chất vấn mình, không khỏi buông một tiếng thở dài. Quả đúng như Lý Hanh từng nhắc nhở cậu ở Tịnh Thổ viện, Hạ Tri Chương giống như mái đình che mưa chắn gió, thầy vừa đi là minh thương ám kiếm lập lức lao tới.
Kết quả vụ việc lang vệ vừa rồi rất mơ hồ: nói là thành công cũng được khi đám hung đồ đều bị giết sạch, nói là thất bại cũng không sai vì những kẻ man di này đã chạm tới hoàng thành, kinh động thánh giá. Việc ti Tĩnh An không thể đề phòng sự việc phát sinh cũng là thất trách. Nói cách khác, ti Tĩnh An ‘dốc sức hộ giá’ hay ‘lơ là nhiệm vụ’ đều phụ thuộc vào việc thế lực nào trong triều mạnh hơn. Giờ đây, Trương Tiểu Kính đang nằm trong tay hữu tướng, khiến Đông cung hoàn toàn rơi vào thế bị động.
Chẳng trách Lý tướng lại ra tay nhanh như vậy.
Diêu Nhữ Năng và Từ Tân đứng yên tại chỗ, không dám tỏ ra tức giận. Dù họ không thấu triệt được như Lý Tất, nhưng chỉ cần nhìn sắc mặt cậu thì họ cũng có thể biết được vấn đề này rắc rối đến nhường nào.
Lý Tất giải thích ngắn gọn cho họ hiểu. Từ Tân ủ rũ cúi đầu. Diêu Nhữ Năng tức giận cắn môi, cậu không hiểu chuyện này sao có thể phức tạp đến như vậy. Chỉ vì đấu đá quan trường mà họ có thể tùy tiện bắt giữ một vị anh hùng vừa cứu cả thành Trường An ư? Đây mà là khung cảnh thịnh thế an lạc sao?
“Thời gian ngươi ở Trường An quá ít. Chuyện như vậy… Ôi…” Từ Tân vừa lắc đầu vừa nói. Diêu Nhữ Năng nhìn Lý Tất, lớn giọng nói: “Lý ti thừa! Chúng ta không thể bỏ rơi Trương đô úy. Như thế là không được!”
Lý Tất ra hiệu cho cậu đừng sốt ruột. Tay phải theo thói quen định nắm lấy thứ gì đó nhưng lại phát hiện bàn tay trống không. Đàn Kỳ lấy cây phất trần bên cạnh đặt vào tay cậu. Lý Tất cầm lấy, trầm giọng nói: “Chúng ta sẽ không bỏ rơi Trương Tiểu Kính. Chuyện của người Đột Quyết vẫn chưa xong đâu!”
Ba người còn lại nghe vậy thì sững người. Chẳng phải lang vệ đều chết hết rồi sao?
Từ Tân cho rằng Lý Tất đang đề cập đến tiến trình điều tra việc liên quan đến Vương Uẩn Tú, liền vội vàng quay lại nhặt lấy một bản báo cáo: “Quân Lữ Bôn lúc này đang điều tra nơi ở của Long Ba ở phường Hoài Viễn, căn nhà trống ở phường Tu Chính và kho hàng ở phường Xương Minh… Ôi! Lục soát kĩ càng đến giờ vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào của Vương Uẩn Tú.”
Nhưng Lý Tất lắc đầu. “Ta không nói đến Vương Uẩn Tú mà là người Đột Quyết!”
Từ Tân ngạc nhiên nói: “Người Đột Quyết nào? Ti thừa còn lo lắng gì ư?”
Lý Tất liếc nhìn hắn. “Từ chủ sự trí nhớ hơn người, liệu có còn nhớ lúc hãng xe Tô Ký đưa hàng vào thành đã báo cáo bao nhiêu thùng mỡ đá Diên Châu dưới danh nghĩa nguyên liệu làm mực không?”
Từ Tân thuộc nằm lòng những con số này, nghe vậy liền buột miệng nói: “Ba trăm thùng, chất trong ba mươi xe tải lớn.”
“Ba trăm thùng mỡ đá là ba trăm thùng mãnh hỏa lôi. Ba cỗ xe vừa rồi chỉ có tổng cộng mười lăm thùng. Nói cách khác, vẫn còn thiếu hai trăm tám mươi lăm thùng và hai mươi bảy xe ngựa chưa rõ tung tích.”
Lý Tất nhẹ nhàng nhắc nhở một câu, khiến mọi người xung quanh đồng loạt chấn động.
Đúng vậy! Những gì đám lang vệ mang theo chỉ là một phần nhỏ. Chỉ riêng sức mạnh của năm thùng mãnh hỏa lôi đã khiến chợ Tây long trời lở đất, còn hơn hai trăm thùng chưa biết đã đi đâu… Thành Trường An này ơi…! Bốn chữ vô thức đồng thời xuất hiện trong đầu họ: Khuyết Lặc Hoắc Đa!
Diêu Nhữ Năng bỗng lên tiếng: “Nhưng người Đột Quyết thương vong nặng nề như vậy, dù cá có lọt lưới thì cũng không đủ nhân lực để vận chuyển hơn hai trăm thùng đâu nhỉ?”
Lý Tất cười nhếch mép. “Ai nói vụ này nhất định phải do người Đột Quyết làm?”
Diêu Nhữ Năng sửng sốt, toát mồ hôi hột. Cả Trương Tiểu Kính và Lý Tất đều không ngần ngại suy đoán sự việc bằng những suy nghĩ đen tối nhất, như thể trên đời này không có một ai tốt đẹp cả. Đáng sợ hơn là họ thường đúng.
Lý Tất nói: “Vì vậy chúng ta vẫn cần Trương Tiểu Kính. Việc này trừ hắn ra, không ai có thể làm được!”
Mọi người đồng loạt nhìn về phía sa bàn. Sương mù bao phủ thành Trường An. Trong khi mọi người đang ăn mừng chiến thắng thì con quái vật thực sự vẫn nằm im lìm trong bóng tối, nhe những chiếc răng nanh nhọn hoắt, chực chờ bổ nhào xuống bất cứ lúc nào. Chỉ có Trương Tiểu Kính mới có thể phá tan sương mù và lôi con quái vật đó ra ngoài ánh sáng. Nhưng lúc này, anh lại đang mắc kẹt trong nhà tù do chính người phe mình tạo ra.
Diêu Nhữ Năng do dự một lúc rồi bật dậy. “Ti chức xin được đi tìm Hữu Kiêu vệ thương lượng.”
Từ Tân đứng bên cạnh lo lắng xoa tay. “Ôi! Hồ đồ! Cậu có thân phận gì? Hữu Kiêu vệ có thể nghiền nát cậu mà không thèm chớp mắt đáy!”
“Có thế ta cũng phải thử! Nếu thực sự không được, ta sẽ… ta sẽ…” Diêu Nhữ Năng ngập ngừng một chút rồi rút lệnh bài trên lưng xuống. “Ta sẽ cướp ngục! Xin ti thừa đừng lo lắng, ta sẽ từ chức rồi mới đi, quyết không làm liên lụy đến ti Tĩnh An.”
“Đừng nóng vội! Vẫn chưa đến nước đó.”
Lý Tất ra hiệu cho cậu đừng kích động như vậy, nhưng Diêu Nhữ Năng lại hiểu được ẩn ý trong lời nói ấy: ‘vẫn chưa đến nước đó’ có nghĩa là nếu thực sự đến nước đó thì cướp ngục cũng không phải là ý tồi ư?
Lý Tất đặt mạnh cây phất trần lên án, ánh mắt sắc bén. “Việc này ta sẽ tự mình xử lý. Những người khác giữ nguyên vị trí cho ta, tiếp tục tìm kiếm Vương Uẩn Tú, tuyệt đối không được lơ là!”
Đại điện xôn xao những tiếng phàn nàn thất vọng, nhưng dưới ánh nhìn nghiêm khắc của Lý Tất, không ai dám hé răng nửa lời. Đám tiểu lại ngáp dài một cái rồi uể oải trải sách ra, còn đám người hầu lại cúi xuống thổi lửa từ lò sưởi đã tắt lên. Tên lính thông tin tất tả chạy ra ngoài điện để báo tin tức không mấy vui vẻ này cho vọng lâu khắp nơi.
Lý Tất ra lệnh cho Từ Tân, Diêu Nhữ Năng và một số chủ sự khác đốc thúc việc tìm kiếm, sau đó quay người đi về nhà sau. Ở đó, Đàn Kỳ đã chuẩn bị sẵn áo choàng và túi cho cậu.
“Công tử! Người thật sự muốn đi gặp Hữu Kiêu vệ sao?” Đàn Kỳ lo lắng hỏi.
“Không! Như thế thì lại đúng ý của Lý tướng quá! Ông ta đang muốn ta bất hòa với đám nhà binh kia.” Lý Tất nhìn thẳng Đàn Kỳ, nói tiếp: “Người phải đi không phải ta, mà là cô!”
“Em ư?” Đàn Kỳ đột nhiên hoang mang. “Tại sao lại là em?”
Lý Tất thì thầm vài lời vào tai Đàn Kỳ. Cô kinh ngạc nhìn công tử, cho rằng cậu đang nói đùa, nhưng Lý Tất chỉ kiên định gật đầu, ý bảo mình không điên.
“Cô là một cô nương thông minh. Ở đây bưng trà, rót nước, chỉnh sa bàn thực sự quá lãng phí tài năng.”
Lời khen bất ngờ khiến Đàn Kỳ đỏ mặt. Cô vội vàng cúi đầu quay đi. Lý Tất mỉm cười, khẽ vỗ vai cô: “Cạnh ta không có nhiều người đáng tin cậy. Người làm được việc này chỉ có cô thôi!”
“Vậy công tử người đi đâu?” Đàn Kỳ hỏi.
Lý Tất mặc áo bào, buộc túi vào hông, điều chỉnh vị trí ngân ngư đại trên thắt lưng rồi đáp: “Chỉ có một người mới có thể phá vỡ cục diện bế tắc hiện tại. Ta sẽ đi tìm người đó ngay bây giờ.”
“Ai vậy ạ?”
“Hạ giám.”
Giọng Lý Tất bình tĩnh, nhưng Đàn Kỳ biết rằng đây là quyết định khó khăn nhất với công tử mình.
----------------------------------------
Phong Đại Luân có hai sở thích: một là uống rượu ở Di Hương Các, hai chính là Di Hương Các.
Gian gác nhỏ này chiều rộng và chiều dài đều là mười lăm thước, diện tích không lớn nhưng có một điểm vi diệu: bốn bức tường đều được trộn lẫn với vân huy hương thảo, xạ hương và trầm hương đặc sản của Điền quốc. Nếu ánh sáng mặt trời chiếu vào các, trong phòng sẽ thoang thoảng hương thơm lưu lại rất lâu, khiến người ta cảm giác như đang ngồi trong một gian phòng trống hoa lan thơm ngát.
Lúc này, dù mặt trời đã ngả về tây nhưng hương thơm vẫn còn thoang thoảng. Phong Đại Luân cười tít mắt, tay nâng chén đồng, vui vẻ nói: “Gặp thánh nhân.”
Các học giả thường nói đùa rằng rượu trong là thánh nhân, rượu đục là hiền nhân. Khi chủ nhân đang cao hứng thì người làm khách đối diện cũng nâng chén rượu lên mà rằng: “Cùng gặp!”, rồi phất tay áo uống cạn.
Quỳ gối đối diện Phong Đại Luân là một chàng trai trẻ tên Nguyên Tái, vẻ ngoài nho nhã, đoan chính, vầng trán cao rộng nhìn vô cùng trang nghiêm. Người này chính là kẻ làm ở Đại lý tự được Vĩnh vương để xuất cho Phong Đại Luân, xét về cấp bậc thì cao hơn hắn.
Nguyên Tái uống xong, đặt ly xuống rồi buột miệng nói: “Rượu ngon! Đây là Lang Quan Thanh của Hà Mô Lăng sao?”
Phong Đại Luân giơ ngón cái lên đáp: “Lưỡi Nguyên bình sự thật nhạy bén. Chính là rượu của Hà Mô Lăng phường Thường Lạc đó.” Nói đoạn, hắn lại cầm muôi lên múc đầy rượu cho đối phương, chậm rãi nói: “Nói đến cái tên này còn có một câu chuyện thú vị nữa. Ở phường Thường Lạc, có một ngôi mộ cổ ở ngay con phố phía đông trong phường. Tương truyền đó là mộ của Đổng Trọng Thư, một nhà hiền triết thời Hán. Nho sinh đến đây đều xuống ngựa để tỏ lòng tôn kính nên gọi là Hạ Mã Lăng. Đám phàm phu tục tử không biết gì, nghe tai nọ xọ tai kia nên gọi thành Hà Mô Lãng. Đúng là nực cười!”
Hắn làm xây dựng đã lâu nên rất quen thuộc với những giai thoại về các di tích lịch sử nổi tiếng ở Trường An.
Nguyên Tái cười nói: “Lúc mới đến Trường An, ta rất tò mò tại sao lại có một địa danh kỳ quái như vậy. Hôm nay nghe Phong huynh giải thích mới chợt hiểu ra.” Gã nói xong cầm ly rượu lên, nhìn xung quanh rồi đột nhiên cảm khái: “Phong huynh thật biết cách hưởng thụ. Chỗ nào trong Di Hương Các này cũng ý nghĩa, quả xứng là một chốn vi diệu ở Trường An.”
Phong Đại Luân nhanh nhạy nhận ra rằng những gì Nguyên Tái nhìn đều là những món đồ trang trí sang trọng như xà nhà trầm hương, mành pha lê, trướng lụa hồng tía… Dù đối phương chỉ lướt qua nhưng hắn cũng nhận ra lửa tham trong đôi mắt ấy. Hắn từng đọc vị vô số người nên biết kẻ này đang thèm thuồng lắm nhưng vẫn có thể kiềm chế được, sau này nhất định sẽ trở thành một nhân vật máu mặt.
Đúng lúc này, ngoài các vang lên tiếng gõ cửa, một tên du côn đứng ở ngưỡng cửa đưa một tờ giấy vào. Phong Đại Luân mở ra, nhìn lướt rồi nhướng mày, đoạn cho vào ngực áo rồi nói với Nguyên Tái: “Hôm nay mời Nguyên bình sự tới đây là vì một việc nhỏ. Nhà tù huyện Trường An có một tử tù, phiền ngài soạn một đạo công văn điều hắn đi.”
“Ồ?” Nguyên Tái nghiêng đầu hỏi. “Điều đi đâu? Nhà lao Đại lý tự?”
“Lý do gì cũng được, chỉ cần giữ hắn lại ba, năm ngày rồi điều về nhà tù huyện.” Phong Đại Luân cố gắng nói bằng giọng bâng quơ nhất có thể.
Nguyên Tái rất ngạc nhiên trước yêu cầu này, không phải vì nó khó mà là quá dễ. Hắn vốn cho rằng quý nhân nào đó muốn cứu người, không ngờ lại là một yêu cầu kì lạ như vậy. Hắn nhướng mày, bất giác bật cười. “Người này e rằng hiện tại không ở huyện lao phải không?”
Nếu tù nhân vẫn bị giam giữ thì nhà tù có thể trực tiếp chuyển thẳng hắn mà không cần vòng vo như thế làm gì. Chỉ khi tù nhân bị phủ khác kiểm soát thì mới cần đến Đại lý tự cấp công văn điều động cho huyện lao, sau đó huyện lao sẽ dùng giấy tờ này để đòi người.
Phong Đại Luân không ngờ Nguyên Tái lại phản ứng nhanh như vậy. Hắn hơi xấu hổ ho nhẹ một tiếng: “Đúng vậy! Hôm nay người này đã bị người ta đưa đi. Vĩnh vương hy vọng hắn có thể ngoan ngoãn quay lại.”
“Hắn bị phủ nha nào đưa đi?” Nguyên Tái hỏi.
Phong Đại Luân nghiêm mặt nói: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nguyên bình sự chỉ cần xuất công văn, không cần quan tâm những chuyện rắc rồi làm gì.”
Nguyên Tái nhìn Phong Đại Luân. Gã rất thích quan sát người khác và đọc thấu những cảm xúc thực sự ẩn giấu của họ. Người này đang cố gắng giả vờ bình tĩnh, nhưng giọng hắn lại có chút lo lắng. Hắn nhiều lần nhấn mạnh rằng đây là chuyện nhỏ, chứng tỏ đây tuyệt đối không phải chuyện tầm thường.
Nếu là người khác thì họ chỉ cần cấp giấy tờ và nhận hối lộ, không quan tâm đến những chuyện khác. Nhưng Nguyên Tái sẽ không làm như vậy. Gã nói: “Phong chủ sự, có lẽ ngài cần thành thật hơn một chút.”
Phong Đại Luân thoáng biến sắc: “Ý ngài là gì?”
Nguyên Tái bật cười, nghiêng người lại gần một chút: “Vĩnh vương đích thân hỏi thì thân phận của người này hẳn là không đơn giản…”
“Đây không phải chuyện ngươi nên hôi.” Phong Đại Luân cuối cùng cũng mất kiên nhẫn.
Nguyên Tái lại không hề tức giận, gã khẽ ngoắc ngón trỏ, chân thành nói: “Ngài kể đầu đuôi câu chuyện cho ta nghe. Nếu tại hạ biết nhiều hơn một chút thì có thể sẽ giúp được nhiều hơn một chút.”
Lúc này Phong Đại Luân mới hiểu tại sao Nguyên Tái trẻ tuổi như vậy mà đã đứng hàng bát phẩm. Tiểu tử này rất nhạy bén với cơ hội, chỉ sau vài câu trò chuyện xã giao đã ngửi ra ý nghĩa sâu xa ở đây nên muốn biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn. Phong Đại Luân muốn từ chối nhưng lại nghĩ ti Tĩnh An là một thế lực mạnh mẽ, một tờ công văn có thể không có hiệu quả gì, chi bằng cứ nghe thử ý kiến của tên tiểu tử này xem sao.
Những kẻ tham lam mà biết kiếm chế thường cực kì thông minh.
“Ngươi muốn biết gì?” Phong Đại Luân hỏi.
Nguyên Tái cười nói: “Ví dụ như người này là ai? Tại sao hắn phải ngồi tù?”
Phong Đại Luân do dự một lúc rồi nói: “Người ta cần điều động đi tên là Trương Tiểu Kính, vốn làm lính ở Tây Vực, nhờ có công trạng nên được cất nhắc làm bất lương soái ở huyện Vạn Niên. Tháng mười năm Thiên Bảo thứ hai, triều đình muốn xây nhà khách cho sứ thần Tiểu Bột Luật nên trưng dụng đất ở phường Đôn Nghĩa. Có một cửa hàng tên là Văn Ký không chịu rời đi, người bộ Ngu đến thương lượng không ngờ chủ tiệm là Vãn Vô Kỵ lại chết không rõ nguyên nhân. Tên Trương Tiểu Kính này là bạn chiến đấu cũ của chủ tiệm, khăng khăng cho rằng chủ tiệm bị kẻ gian làm hại, nhất định đòi điều tra đến cùng nên cuối cùng bất hòa với cấp trên là huyện úy huyện Vạn Niên. Tên này giết chết cấp trên nên bị tống vào tù.”
Nguyên Tái vừa nghe, vừa giữ nguyên nụ cười trên mặt. Lời kể của Phong Đại Luân không hoàn toàn là sự thật. Ví dụ như việc ‘xây nhà khách, trưng dụng đất’ hẳn che giấu một khoản lợi nhuận nhất định, những cuộc ‘thương lượng’ của bộ Ngu với chủ tiệm có lẽ cũng không hề nhẹ nhàng như vậy. Còn vai trò của Vĩnh vương trong việc này là gì cũng không được Phong Đại Luân nhắc tới…
Có điều… không sao cả! Nguyên Tái căn bản không quan tâm đến chân tướng, mấu chốt là Vĩnh vương muốn gì mà thôi.
Gã gõ ngón tay lên cạnh cốc đồng. “Tháng mười năm ngoái đã phán tội chết, đáng nhẽ phải thi hành án từ mùa đông năm ngoái rồi, sao đến bây giờ hắn ta vẫn còn sống? ”
“Chẳng phải vì việc phục tấu chưa xong nên cứ giam suốt trong ngục đó thôi.” Phong Đại Luân hơi bực mình nói.
Nguyên Tái gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Kể từ thời Thái Tông, triều đình chủ trương xử án cẩn thận, các vụ án tử hình ở kinh đô phải được phục tấu đủ năm lần. Việc một vụ án bị hoãn từ năm ngoái sang năm nay cũng không có gì lạ.
Phong Đại Luân tiếp tục: “Hôm nay, ở huyện lao huyện Vạn Niên, Trương Tiểu Kính đã được người của ti Tĩnh An đưa đi, còn công khai tháo cùm cho đi lại tự do giữa đường giữa chợ chẳng khác nào ân xá.” Khi nói những lời này, hắn vô thức siết chặt muôi múc rượu. Nguyên Tái để ý thấy đối phương đang có phần căng thẳng.
“Ti Tĩnh An…” Nguyên Tái nghiền ngẫm cái tên lạ tai này. “Họ tìm Trương Tiểu Kính làm gì?”
“Ta không biết. Nhưng bất luận thế nào cũng phải đưa hắn quay lại huyện lao.” Phong Đại Luân sốt ruột nói. Trong vụ án năm ngoái, hắn ta khó khăn lắm mới đưa được vị ‘Diêm Vương’ này vào tù, tuyệt đối không để tên kia được tự do nữa.
Nguyên Tái mơ hồ đoán được tiền căn hậu quả của sự việc này. Chỉ e rằng mối bất hòa của Trương Tiểu Kính khiến cho những người như Vĩnh vương và Phong Đại Luân vô cùng kiêng dè, sợ rằng hắn ta sẽ lấy lại được tự do. Một khi đã nhìn thấu yếu điểm này, những tiểu tiết khác không còn quan trọng với gã nữa. Nguyên Tái cầm cốc đồng lên, uống thêm một ngụm Lang Quan Thanh thơm ngon rồi sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
“Ti Tĩnh An kia có thể đến huyện lao lấy người chứng tỏ quyền hành không nhỏ. Nếu chỉ Đại lý tự ra tay thôi thì e rằng sẽ bị bọn họ ngăn cản.”
“Vậy theo ý các hạ thì…?”
“Chi bằng nhờ ngự sử, để họ luận tội…”
“Không được! Không được!” Phong Đại Luân vội vàng ngăn cản. “Vĩnh vương nói rằng không muốn chọc đến đám chó điên ấy.”
Công việc của đám người Ngự sử đài là bới lông tìm vết. Nếu muốn lợi dụng họ làm đao thì trước tiên phải cẩn thận, tránh làm bị thương chính mình. Ngươi nhờ ta gây phiền phức cho người khác? Hả? Tức là ngươi cũng có vấn đề, ta cùng phải kiểm tra ngươi! Đó chính là lối tư duy của đám ngự sử ấy. Nói một cách dễ nghe thì họ có yêu cầu cực cao, nhưng nói khó nghe thì chẳng khác nào một lũ chó điên.
Nhìn vẻ mặt khó xử của Phong Đại Luân, Nguyên Tái bật cười. “Phong huynh rất giỏi xây nhà nhưng lại là người ngoại đạo trong việc kiện tụng. Tất cả các vụ án qua tay Đại lý tự chúng ta đều phải báo cáo với Ngự sử đài. Vì vậy, chúng ta chỉ cần kiếm một cái cớ để Đại lý tự tiếp nhận vụ này, sau đó tại hạ chỉ cần động tay động chân một chút vào báo cáo thì sẽ có ngự sử nào đó không ngồi yên được, thay chúng ta gây rắc rối cho ti Tĩnh An…”
Phong Đại Luân nghe vậy thì gật đầu như bổ củi. Cách làm này quả thực sẽ không để lại dấu vết, không ai có thể mò ra Vĩnh vương. Hắn suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy cái cớ gì mới được?”
Cái cớ này phải đủ lớn mới khiến cho Đại lý tự và Ngự sử đài thụ lý, nhưng lại không thể liên quan đến bản thân hắn và Vĩnh vương.
Nguyên Tái nhúng ngón tay vào rượu rồi viết mấy chữ trên bàn. “Thân mang trọng tội mà há gì chưa được ân xá đã cho ra ngoài.” Phong Đại Luân vui mừng khôn xiết, luôn miệng đồng ý. Mấy chữ này đã tránh đề cập đến chuyện di dời mà chỉ nói đến việc Trương Tiểu Kính sát hại huyện úy, đồng thời ám chỉ rằng có ai đó đang lách luật vì lợi ích cá nhân, ngang nhiên bao che tội phạm. Đặc biệt, mấy chữ ‘chưa được ân xá đã cho ra ngoài’ sẽ khiến đám ngự sử sôi máu. Chỉ mười mấy chữ lại mang tầng tầng ý nghĩa, bao quát toàn diện, không hổ là một tay văn thư điêu luyện.
Một khi ngự sử ra tay thì ti Tĩnh An chắc chắn phải giao người. Sau đó, Trương Tiểu Kính bị đưa đến huyện lao, nhà lao của Đại lý tự hay Ngự sử đài đều không quan trọng nữa.
Nguyên Tái cười híp mắt, vỗ tay nói: “Sau tết Thượng Nguyên tại hạ sẽ làm luôn.”
Phong Đại Luân vừa nghe vậy thì lo lắng nói: “Việc này tốt nhất nên làm luôn hôm nay…”
Nguyên Tái không ngờ đối phương vội vàng như vậy. Nhưng giờ đã là giờ Thân, quan lại Đại lý tự đều về nhà ngắm đèn hoa đăng rồi, làm gì còn ai trực ban nữa.
Phong Đại Luân khum tay. “Việc thành ắt có hậu tạ.” Hai chữ cuối được ngân rất dài. Ngày nào Trương Tiểu Kính còn chưa bị diệt trừ thì hắn còn ăn không ngon, ngủ không yên ngày ấy.
Nguyên Tái nghĩ đi nghĩ lại, thở dài nói: “Việc này quá vội vàng, hôm nay muốn bắt được Trương Tiểu Kính thì còn thiếu một vị thuốc dẫn nữa.”
“Thuốc dẫn?”
“Kẻ xúi giục Trương Tiểu Kính hành hung là tiệm hương Văn Ký đúng không? Nếu người nhà họ chủ động đầu thú thì Đại lý tự mới có cớ để phá lệ thụ lý vụ án này trong ngày được.”
Phong Đại Luân vỗ tay cười lớn. “Quả là vừa khéo! Con gái của chủ tiệm Văn Ký vừa mới được thuộc hạ ta mời về, đang ở ngay gian bên cạnh. Ta còn chưa kịp chào hỏi, chi bằng cùng đi đi?”
Nguyên Tái biết rằng đối phương còn một thân phận khác là ông trùm bang Hùng Hỏa. Bang Hùng Hỏa dù không dám đối đầu với ti Tĩnh An nhưng bắt nạt dân thường lại là chuyện thường ngày. Gã không nói toạc ra, chỉ vui vẻ đồng ý.
Hai người đứng dậy, rời khỏi Di Hương Các, sau đó đi qua sân viện đến một nhà kho chứa củi xập xệ. Vài tên du côn của bang Hùng Hỏa đang đứng canh cửa. Phong Đại Luân thấy đứa nào đứa nấy mặt mũi lấm lem thì không khỏi cau mày, hỏi tại sao chỉ bắt một đứa con gái mà lại ra hình dáng này. Đám du côn bối rối nhìn nhau, mỗi người một câu, đến cả nửa ngày vẫn chưa giải thích rõ ràng.
Nguyên Tái nhân lúc chúng nói chuyện thì đẩy cửa bước vào nhà kho trước. Bên trong, một người phụ nữ mặc quần áo người Hồ đang bị trói gô trên mặt đất, đầu tóc bù xù, vẻ mặt hoảng sợ, miệng bị nhét giẻ, chỉ có thể phát ra những tiếng kêu ú ớ.
Nguyên Tái nhìn vào mắt cô, chợt chú ý trên tóc cô cài chiếc hoa cài đầu bằng bạc xoắn thành hình lông phi thúy, trên búi tóc còn có một chiếc trâm cài phượng vĩ bằng gỗ nam mộc thì không khỏi chấn động. Gã đứng sững tại chỗ, ánh mắt lóe lên rồi đột nhiên quyết định hành động một cách kì lạ – quay người và đóng cửa lại.
----------------------------------------
Mọi việc trên đời đều thật kì lạ, tựa như vạn vật đều đã được định sẵn từ trước.
Cách đấy không lâu, Lý Tất bày mưu đưa Hạ Tri Chương về nhà dưỡng bệnh mà không để lại chút dấu vết. Nhưng giờ đây, chính cậu lại phải cắn răng mời thầy xuống núi.
Việc Hữu Kiêu vệ giam giữ Trương Tiểu Kính nhạy cảm giống như quả trứng treo trên sợi dây. Dù là Lý Tất hay thái tử ra mặt cũng đều có thể lập tức phá vỡ thế cân bằng mong manh, khiến quả trứng rơi vỡ bất cứ lúc nào. Hạ Tri Chương vừa có danh vọng, vừa được thánh nhân sủng ái, dù ông đã công khai xin cáo lão nhưng vẫn là lựa chọn duy nhất có thể lấy quả trứng ra mà không làm vỡ nó.
Nếu có dù chỉ là một phần cơ hội thì Lý Tất kiêu ngạo không bao giờ muốn cúi đầu trước ông lão này. Nhưng nội tâm cậu có một linh cảm mãnh liệt, rằng thành Trường An vẫn đang trong cơn nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc, chắc chắn có một đại nạn đang âm thầm thành hình. Dưới tình thế cấp bách, cậu chỉ có thể gác lại vinh nhục, yêu ghét của cá nhân mình.
Nhà Hạ Tri Chương ở phường Tuyên Bình, huyện Vạn Niên, cách ti Tĩnh An không gần lắm. Cậu phải đi về phía đông, qua sáu ngã tư, sau đó lại rẽ về phía nam qua ba ngã tư mới tới. Lúc này, đường phố đông người qua lại, nếu ngựa của cậu không quyền thì e rằng nửa đêm cũng chưa tới nơi.
Lý Tất siết chặt dây cương, phi như tên bắn trên đường phố. Giờ vẫn chưa đến lúc lên đèn, nhưng già trẻ gái trai thành Trường An đã rủ nhau chen chúc ngoài đường từ sớm. Các phường vẫn đang gấp rút chuẩn bị những bước cuối cùng cho những giá hoa đăng rực rỡ, nhưng các gánh tạp kỹ đã vội vàng bắt đầu tiết mục của mình dưới ánh đèn. Nào là múa kiếm, đấu vật, nào là cưỡi ngựa, chọi gà… náo nhiệt vô cùng. Mùi thịt cừu nướng béo ngậy ngào ngạt trong không khí, bay xa trong điệu hát xuân của gánh hát người Hồ, hòa quyện với tiếng hát trong trẻo, vang vọng của những cô gái xinh đẹp.
Khung cảnh phồn hoa, tấp nập cứ thế kéo dài từ nẻo đường này sang con phố khác. Thành Trường An giống như dải lụa trơn bị ném vào thùng thuốc nhuộm. Thứ thuốc nhuộm sặc sỡ lan khắp các con phố dọc ngang, trải dài tít tắp như những sợi tơ sắc màu chằng chịt. Chẳng mấy chốc, cả dải lụa trắng dần ướt sũng, không khí lễ hội thấm đẫm và ứa tràn trong từng thớ vải.
Giữa bầu không khí vui vẻ này, chỉ mình Lý Tất trông như một kẻ cứng đầu lạc lõng, mím môi đi ngược dòng người. Cậu thúc ngựa, gắng sức tìm lối thoát ra khỏi con đường hỗn loạn này.
Nhìn những gương mặt hớn hở và phấn khởi, nhìn đường phố náo nhiệt và tưng bừng, Lý Tất biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác. Vì bách tính trăm họ, vì giang sơn tương lai của thái tử, cậu chỉ có thể bỏ hết mặt mũi để làm cái việc mình vô cùng không muốn. Đây vừa là trách nhiệm, vừa là lời hứa.
Phải trải nghiệm hồng trần để mài giũa tâm người tu đạo! Lý Tất mệt mỏi nghĩ, vó ngựa bên dưới không ngừng lao về phía trước.
Địa thế phường Tuyên Bình rất cao, độ dốc tăng dần, nhìn từ xa giống như một ngọn đồi cao cao nhô lên giữa tòa thành. Ngọn đồi này tên là Lạc Du Nguyên, chia thành bốn phường: Tuyên Bình, Tân Xương, Thăng Bình, Thăng Đạo. Từ đây có thể nhìn bao quát toàn thành. Những bức tường màu muối tiêu trải dài theo sườn đồi, góc tường trồng toàn là hoa hồng, cỏ đinh lăng và bạt ngàn liễu xanh. Mỗi khi xuân hè đến, trăm hoa đua nở, phong cảnh tuyệt đẹp.
Lạc Du Nguyên và hồ Khúc Giang đều được gọi là những vùng ‘sơn thủy’, là phong cảnh sơn dã người dân Trường An có thể tận hưởng mà không cần ra khỏi thành. Ở đây có phường hát, phường kịch và cả tửu quán khắp nơi, còn có cả những chùa lớn như chùa Từ Ân, chùa Thanh Long và Sùng Chân Quan. Ở phường Tịnh Cung gần đó còn có một sân chơi mã cầu, là một trong số ít những sân mã cầu mở công khai cho mọi người vào xem, đồng thời là một trong những chốn ăn chơi tốt nhất ở thành Trường An.
Phường Tuyên Bình, nơi Hạ Tri Chương đang sống, nằm ở góc đông bắc của Lạc Du Nguyên. Ông chọn nơi này một mặt là vì ở đây có nhiều cây liễu, loài cây ưa thích của ông, mặt khác là vì phường Thăng Bình ở phía nam có vườn thuốc của Đông cung. Thái tử rất coi trọng vị trưởng lão này nên đặc cách cho phép dược viên cung cấp thuốc cho ông bất cứ lúc nào.
Sau khi về hưu, Hạ Tri Chương đã bán hết tài sản trong kinh thành, chỉ để lại một căn nhà này, chứng tỏ ông vô cùng yêu thích nơi đây.
Lý Tất cưỡi ngựa lên bình nguyên, chạy dọc theo một con đường đất bằng phẳng, rộng rãi, khung cảnh xung quanh cũng ngày một dời lên cao. Nơi đây có nhiều liễu đến nỗi còn có một cái tên khác là Liễu Kinh. Mùa đông vừa qua, cây cối xơ xác, quan phủ ra lệnh nghiêm cấm không được thắp đèn nên ở trong phường lẫn hai bên đường đều không có giá đèn lồng cao cao. Tuy nhiên, địa hình ở đây khá cao nên chỉ cần leo lên là có thể thu cả thành Trường An phồn hoa vào trong tầm mắt. Vì vậy, rất nhiều gia quyến quan lại quý tộc đã lên đây từ rất sớm để chiếm được chỗ đẹp. Đường xá ồn ã ngựa xe, ca hát dặt dìu, náo nhiệt không thua gì những nơi khác.
Lý Tất khó khăn lắm mới mở được một đường thoát, chạy thẳng đến góc đông nam phường Tuyên Bình. Nhà cửa ở đây không nhiều nhưng cổng nhà nào cũng có bốn cái môn trâm, cho thấy thân phận của chủ nhà không phải dạng bình thường. Nhà của Hạ Tri Chương rất dễ nhận ra, trước cửa nhà có trồng một cây Liễu lớn. Lý Tất đi thẳng đến một trạch viện phía sau cây liễu um tùm rồi gõ cửa ngách. Người hầu bên trong nhận ra cậu nên không dám chậm trễ, lập tức dẫn vào trong hậu viện. Một người con trai của Hạ Tri Chương đang kiểm kê dược liệu trong sân. Đây là một người đàn ông trung niên ngốc gọi là Hạ Đông. Anh ta không phải con ruột mà là con nuôi của Hạ Tri Chương, chỉ có chức viên ngoại lang của bộ Ngu. Tuy nhiên, Hạ Đông lại rất có tiếng. Sau khi Hạ Tăng, con trai ruột Hạ Tri Chương tòng quân, một mình Hạ Đông ở lại Hạ phủ, dốc lòng phụng dưỡng nghĩa phụ nên được người đời ca tụng bởi tấm lòng hiếu thảo, không tính toán của mình.
Hạ Đông nhận ra Lý Tất. Anh không biết mối bất hòa giữa cha mình và Lý Tất nên nhiệt tình chào đón. Lý Tất hơi xấu hổ hỏi thăm tình hình của ông. Hạ Đông thoáng biến sắc, nhìn có vẻ lo lắng, anh nói rằng cha mình vẫn còn tỉnh táo nhưng cơn chóng mặt vẫn chưa qua nên đang nằm trên giường nghỉ ngơi dưỡng sức, không tiện nói chuyện. Nhìn thái độ của Hạ Đông thì có lẽ Hạ Tri Chương vẫn chưa nói cho người nhà biết chuyện ở ti Tĩnh An.
“Tại hạ có việc quan trọng muốn bái kiến Hạ giám, không biết có được không?” Lý Tất bồi thêm một câu. “Là chuyện triều đình.”
Hạ Đông do dự một lát rồi gật đầu dẫn đường. Hai người đi đến trước cửa phòng ngủ của Hạ Tri Chương. Hạ Đông vào hỏi trước, sau đó quay ra gật đầu với Lý Tất và mời cậu vào.
Lý Tất bước vào phòng ngủ, định thần lại rồi vái chào thật sâu: “Lý Tất bái kiến Hạ giám!” Thấy thầy đang nằm nghiêng trên sạp, dựa người vào chiếc gối tròn bằng da thú thếp vàng, hàng lông mày trắng rũ xuống, cậu không khỏi cảm thấy áy náy vô cùng.
Hai mắt Hạ Tri Chương đục ngầu, miễn cưỡng giơ tay ra hiệu. Hạ Đông khom người thối lui rồi đóng chặt cửa lại. Trong phòng chỉ còn lại hai người, Hạ Tri Chương mở miệng, tiếng khàn khàn như có đờm trong cổ họng khiến Lý Tất khó khăn lắm mới nghe ra.
“Trường Nguyên! Sao rồi?”
Hạ Tri Chương hoa mắt chóng mặt nên chỉ có thể nói ngắn gọn hết sức có thể. Lý Tất vội vàng tóm tắt lại tình huống, Hạ Tri Chương im lặng lắng nghe, không bình luận gì thêm. Lý Tất không hiểu thầy mình đang nghĩ gì, liền đi tới bên giường nói: “Hạ giám! Tình hình hiện tại không ổn, con chỉ đành xin người cố gắng vượt qua bệnh tật, đàm phán với Hữu Kiêu vệ để giải cứu Trương Tiểu Kính. Bằng không, Trường An không tĩnh, thái tử khó an.”
Hai mắt Hạ Tri Chương hằn lên từng nếp nhăn, nhìn không biết là đang ngủ hay đang thức. Lý Tất chờ đợi hồi lâu vẫn không thấy phản ứng, liền vươn tay lay thử. Hạ Tri Chương bấy giờ mới mấp máy môi, nhẹ nhàng thốt ra mấy chữ: “Không được!”, rồi gõ tay mấy cái lên sạp.
Lý Tất sốt ruột như ngồi trên đống lửa nhưng đáp án của Hạ Tri Chương vẫn theo tư duy triều đấu, sợ cứu Trương Tiểu Kính sẽ cho Lý Lâm Phủ cái cớ để tấn công ti Tĩnh An. Đi một vòng, cuối cùng hai người lại quay lại mâu thuẫn ban đầu. Lý Tất muốn làm, muốn dẹp bỏ mọi chướng ngại vật không từ một thủ đoạn nào. Hạ Tri Chương lại muốn đề phòng người khác, phải hành động kín đáo, cẩn thận.
Chiếc đồng hồ nước bên ngoài vẫn đang lạnh lùng nhỏ từng giọt một. Lý Tất không khỏi cao giọng, nhấn mạnh rằng hiện tại thời gian không còn nhiều nhưng vẫn còn bao nhiêu mãnh hỏa lôi đang không rõ tung tích, Trường An đang ngàn cân treo sợi tóc ra sao. Nhưng Hạ Tri Chương vẫn không nhúc nhích, chỉ gõ bàn tay lên sạp. Ý ông rất rõ ràng, việc vẫn phải làm nhưng không thể dùng Trương Tiểu Kính.
Trước khi đến đây, Lý Tất đã đoán trước rằng sự việc sẽ không thể giải quyết dễ dàng. Lúc này, cậu không chút do dự phất vạt áo lên, nửa quỳ trên mặt đất. “Nếu Hạ giám vẫn canh cánh trong lòng, tại hạ nguyện… lấy thân chịu tội, tùy người xử trí. Nhưng thời gian không chờ đợi ta, mong Hạ giám… lấy đại cục làm trọng.”
Cậu lợi dụng cái chết của Tiêu Toại, cố tình chọc tức khiến Hạ Tri Chương phải lui về, đó quả thực là lỗi của cậu. Để thầy chịu xuống núi một lần nữa, Lý Tất cũng không còn cần mặt mũi này. Cậu giữ nguyên tư thế thỉnh tội, đôi lông mày dài nhíu lại, khuôn mặt trắng nõn hơi ửng hồng. Sự xấu hổ, nhục nhã này khiến Lý Tất gần như không thở nổi nhưng cậu vẫn nghiến răng kiên trì.
Hạ Tri Chương cụp mắt, coi như không nghe thấy gì, tay vẫn gõ đều lên sạp. Tiếng lòng bàn tay gõ vào sạp gỗ vang vọng khắp căn phòng. Hành động này vừa thể hiện sự tha thứ, vừa thể hiện sự từ chối. Ông lão không có tư thù cá nhân, nhưng ông không đồng ý với cách làm của cậu nên không thể châm chước.
Thấy vậy, khóe miệng Lý Tất khẽ nhếch lên, cõi lòng lạnh lẽo. Nếu chỉ là xung đột lợi ích thì cậu có thể nhượng bộ, nếu là tư thù cá nhân thì cậu có thể cúi đầu. Nhưng Hạ Tri Chương chỉ là quá ngay thẳng, hai người ý tưởng bất đồng thì sao cậu có thể nhường bước được?
Bộp bàn tay thầy lại đập mạnh xuống sạp gỗ. Lần này lực đạo mạnh mẽ, thái độ kiên quyết, không có chỗ cho sự nhượng bộ.
Lý Tất quay đầu nhìn bầu trời tối sầm ngoài cửa, thở gấp rồi đứng lên. Đường đi rõ ràng ở ngay trước mắt, nhưng sự cố chấp của ông lại giống như một tảng đá khổng lồ chắn ngang trước mặt Lý Tất, khiến cậu không đi nổi.
Cậu đứng phắt dậy. Không thể trì hoãn được nữa, bắt buộc phải dứt khoát! Đường lên núi Hoa Sơn xưa nay chỉ có một, dù tan xương nát thịt cậu cũng phải đi tiếp!
----------------------------------------
Trụ sở của Hữu Kiêu vệ nằm trong hoàng thành, tọa lạc giữa cổng Thừa Thiên và cổng Chu Tước, bao gồm mười tám gian phòng độc lập. Các cơ quan khác trong hoàng thành đều có cửa lớn rộng mở, duy chỉ có Hữu Kiêu vệ lại khác. Bên ngoài mỗi gian phòng còn xây thêm một lớp tường màu xám đỏ có gờ cao, nhìn từ ngoài vào chỉ loáng thoáng thấy mái nhà và một vài lá cờ phướn, nom có vẻ huyền bí.
Điều này là do Hữu Kiêu vệ phụ trách canh giữ các cổng phía nam hoàng thành, thường đồn trú một số lượng lớn quân báo kỵ. Vì vậy, phải xây thêm một lớp tường để cản bớt sát khí của binh lính và binh khí, tránh ảnh hưởng đến không khí bình yên của hoàng thành.
Đàn Kỳ đứng bên cạnh rào chắn ngựa trước cổng Hữu Kiêu vệ, tư thế tao nhã. Cô đội một chiếc mũ có rèm với một dải lụa mỏng rủ xuống từ vành mũ, giúp che đi vẻ mặt yêu kiều. Diêu Nhữ Năng đứng bên cạnh rất lo lắng, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn ra phía ngoài hoàng thành. Bọn họ đã đợi ở đây rất lâu rồi nhưng vẫn chưa tiến vào, dường như đang chờ đợi một điều gì đó.
Lúc này, mặt trời đã lặn về phía tây, chỉ còn một canh giờ nữa là lễ hội đèn lồng Thượng Nguyên náo nhiệt nhất trong năm ở Trường An sẽ bắt đầu lên đèn. Hầu hết mọi người ở các cơ quan trong hoàng thành đều đã về nhà, lác đác vài người trực ban đến muộn, bước chân vội vã sợ lỡ mất cuộc vui. Chỉ có hai người họ đứng yên trên ngự đạo, nhìn vô cùng lạc lõng.
Từ xa bỗng có tiếng trống vang lên. Diêu Nhữ Năng vội vàng xốc lại tinh thần, nương vào chút ánh nắng cuối ngày để đọc tin tức truyền tới qua cờ hiệu. Tin lần này không dài, chỉ có duy nhất một chữ. Diêu Nhữ Năng sầm mặt, quay sang nói với Đàn Kỳ: “Ất!”
Rèm mũ khẽ rung lên, từ này có nghĩa là những nỗ lực của công tử ở Lạc Du Nguyên đã công cốc, họ bắt buộc phải khởi động kế hoạch Ất – phương án dự phòng.
Đàn Kỳ lặng lẽ nhẩm lại mọi chi tiết, hít một hơi thật sâu nhưng tim vẫn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Đây là một kế hoạch táo bạo, nguy hiểm và tiềm ẩn nhiều tai họa, chỉ được thực hiện khi đến bước đường cùng. Đồng thời, chỉ cần một sơ suất nhỏ thì tất cả mọi người đều sẽ gặp họa. Nhưng cô không hề hối hận, bởi đó là yêu cầu của công tử. Nếu như công tử hết lòng vì thái tử thì cô cũng quyết một lòng một dạ vì công tử. Vì cậu, cô sẵn sàng làm bất cứ việc gì, dù cho có phải chết.
“Cô nương Đàn Kỳ! Làm theo kế hoạch chứ?” Diêu Nhữ Năng hỏi.
“Ngươi cẩn thận nghĩ lại xem, thật sự không có sơ hở nào chứ?” Đàn Kỳ bất an hỏi. Kế hoạch này đã được Lý Tất cho phép nhưng Diêu Nhữ Năng mới là người tính toán đường đi nước bước chi tiết. Đàn Kỳ không tin vào chàng trai trẻ có vẻ ngốc nghếch này được như tin tưởng công tử.
Diêu Nhữ Năng vỗ ngực ra chiều không cần phải lo lắng.
“Được rồi! Chúng ta đi thôi!” Đàn Kỳ đè nén cảm giác bất an trong lòng xuống, rồi đi cùng Diêu Nhữ Năng vào cổng Hữu Kiêu vệ.
Tên thủ vệ không ngờ lúc này còn có khách đến đây nên cảnh giác nghiêng trường mâu. Diêu Nhữ Năng tiến lên một bước, vẫy vẫy tấm thẻ bài trong tay. “Chúng tôi đến làm việc.” Cậu đang định bước vào trong thì tên thị vệ vội vàng chặn lại: “Bản sở canh phòng nghiêm ngặt, bất kỳ ai không có ngân đại đều không được đi vào. Xin thứ lỗi!” Chiếc thắt lưng ánh bạc, tên thủ vệ không biết cụ thể là gì nên nói chuyện rất khách sáo.
Diêu Nhữ Năng nói: “Chúng tôi có hẹn với Triệu tham quân bàn công việc.”
“Xin hỏi tên húy của ngài?”
“Cư Bình Khang.”
Tên thủ vệ quay người kiểm tra đống thẻ tre môn tịch treo trên hành lang, bận rộn lật giở một lúc rồi đáp: “Ở đây không có môn tịch của quý ngài.”
Diêu Nhữ Năng tỏ ra khó hiểu, hỏi ngược lại: “Không thể nào! Rõ ràng Triệu tham quân đã hẹn chúng ta rồi. Ngươi tìm lại xem sao?” Tên thủ vệ kiên nhẫn lật lại một lượt nhưng vẫn không thấy.
Diêu Nhữ Năng sầm mặt nói: “Việc quan trọng như vậy mà sao môn tịch cũng không chuẩn bị trước? Ngươi làm việc kiểu gì đấy?”
Tên thủ vệ nóng ruột nói: “Ở đây chỉ phụ trách canh phòng, còn việc cập nhật môn tịch mỗi ngày là do người của Thương Tào làm.”
Diêu Nhữ Năng tức giận bảo: “Ta không quan tâm nội bộ Hữu Kiêu vệ các ngươi làm ăn như thế nào, đừng lãng phí thời gian của bọn ta nữa!” Nói đoạn, cậu định xông thẳng vào bên trong.
Vài thủ vệ đứng đó lập tức đề cao cảnh giác, kẻ có kích giương kích, người có đao rút đao. Lúc này, Đàn Kỳ bỗng nhiên lên tiếng: “Đừng làm bậy!” Diêu Nhữ Năng nghe vậy thì hậm hực dừng lại, lùi ra phía ngoài cửa rồi ném ra một tấm danh thiếp: “Được rồi! Chúng ta không vào, ngươi gọi Triệu tham quân ra đây cho ta!”
Đám thủ vệ âm thầm thở phào nhẹ nhõm, chúng còn lâu mới muốn gánh tội thay cho đám người ở Thương Tào. Đối phương chịu lui lại là tốt, giờ chúng chỉ cần nhanh chóng truyền lời vào trong, thế là tránh được rắc rối. Vì vậy, hắn vội vàng nhặt lấy tấm danh thiếp, chạy vào báo cáo.
Một lúc sau, một viên quan béo tốt mặc áo xanh lật đật chạy ra. Viên quan này có vẻ bối rối, không biết hai vị khách từ đâu đến. Nhưng vừa chạy ra cổng và trông thấy họ, hắn đã vội vàng thốt lên một tiếng, thái độ khách sáo hẳn. Gã hộ vệ trẻ tuổi đứng trước thì không nói làm gì, nhưng người phụ nữ đội mũ che màn, khoác cẩm bào màu đen đứng sau mới đáng chú ý. Dù có chút kì lạ khi mặc một chiếc áo choàng gấm dày như vậy trong thời tiết như hôm nay, nhưng bộ trang phục này không hề tầm thường.
Triệu tham quân hiểu rõ rằng những người có tư cách vào hoàng thành không phú cũng quý, mà người này lại còn dám đứng trước cửa Hữu Kiêu vệ, điểm mặt chỉ tên đòi tham quân ra tiếp đón thì lại càng hơn người. Một quan bát phẩm nhỏ nhoi như hắn nào dám đắc tội những bậc quyền quý ấy.
“Lễ hội sắp lên đèn, không biết hai vị đến đây có việc gì?”
Đàn Kỳ không vén màn lên, chỉ trực tiếp đưa ra một tấm ngọc bội. Triệu tham quân vừa nhìn thấy liền sững người, vội vàng đưa tay đón lấy. Miếng ngọc bội này to bằng lòng bàn tay, được chạm khắc hình chùm hoa mận. Hoa mận màu trắng, bạch ngọc sáng trong, sự kết hợp này hoàn hảo đến nỗi nhìn chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật. Chất ngọc hảo hạng, tay nghề hiếm có. Triệu tham quân cầm miếng ngọc bội trên tay, nhất thời luống cuống không biết phải làm sao. Đàn Kỳ nói: “Triệu Thất Lang, chủ nhân nhà ta muốn đón một người đi.”
Triệu tham quân nghe thiếu nữ trước mặt gọi thẳng thứ tự của mình trong nhà, lại nhìn xuống miếng ngọc bội trên tay và tấm danh thiếp ‘Cư Bình Khang’, hai mắt bỗng trố ra: “Sứ giả… Chẳng lẽ đến từ phường Bình Khang?”
Tấm màn mỏng khẽ rung lên nhưng không có tiếng đáp lại. Triệu tham quân lập tức hiểu ra, trả lại miếng ngọc bội rồi cung kính nghênh đón hai người đi vào. Tên thủ vệ đang định đưa sổ đăng ký ra thì bị Triệu tham quân xua tay đuổi đi.
Họ đi qua hành lang dài, tới một căn phòng yên tĩnh dành cho khách. Triệu tham quân đóng cửa lại, quay người cười nói: “Không ngờ tục danh của hạ quan cũng có thể được chủ nhân để ý.”
“Ha ha! Chủ nhân từng nói rằng Đường Đệ Tập của Triệu Thất Lang rất có cốt cách, tiếc là không thể hiện ra.”
Triệu tham quân mừng rỡ ra mặt. Hắn quả thật từng học đòi cho ra mắt một tập thơ nhưng chỉ tặng cho bạn bè, người thân, không ngờ người đó lại từng đọc được. Việc bỗng nhiên được chú ý khiến hắn không khỏi vui mừng, vội vàng hỏi tới tấp: “Không biết hữu tướng…”
“Hả?”
Thấy Đàn Kỳ sau tấm sa mỏng lên tiếng có vẻ không hài lòng, Triệu tham quân vội vàng sửa lời: “Tôn chủ! Tôn chủ! Không biết tôn chủ lần này sai sứ giả đến đây là để đón ai?”
Đàn Kỳ đáp: “Trương Tiểu Kính!”
Triệu tham quân giật mình. Diêu Nhữ Năng nói thêm: “Người mà các ngươi mới bắt nửa canh giờ trước.”
Triệu tham quân đã nghe nói về trận hỗn loạn vừa rồi ở chợ Tây, cũng biết rằng họ có mất một người. Nhưng hắn không ngờ sự việc này còn kinh động cả hữu tướng.
“Đó, đó là trọng phạm triều đình…” Dù Triệu tham quân không hiểu được nội tình phức tạp đằng sau, nhưng ít nhất hắn cũng biết rằng người này dây dưa rất nhiều bên.
Đàn Kỳ nói: “Người này tên là Trương Tiểu Kính, vốn do chủ nhân nhà ta sắp xếp với Hữu Kiêu vệ các ngươi. Nếu không sao ngay cả cái tên cũng không ghi lại trên công văn gửi ti Tĩnh An được?” Giọng cô ung dung, bình thản nhưng lại có chút dè dặt và kiêu ngạo của một người cao quý.
Triệu tham quân nghe vậy thì ngẫm nghĩ một lúc, rồi tay phải bỗng đấm vào lòng bàn tay trái, vẻ mặt như bừng tỉnh: “Thì ra… là như thế!” Đàn Kỳ và Diêu Nhữ Năng âm thầm thở phào nhẹ nhõm: “Xong rồi!”
Kế hoạch dự phòng của bọn họ là để Đàn Kỳ đóng giả làm gia nhân nhà Lý Lâm Phủ, thâm nhập vào Hữu Kiêu vệ và đón Trương Tiểu Kính đi. Cốt lõi của toàn bộ kế hoạch là công văn do Hữu Kiêu vệ gửi đến ti Tĩnh An.
Việc bắt giữ Trương Tiểu Kính là do Lý Lâm Phủ bí mật chỉ thị cho Hữu Kiêu vệ, nên trên công văn chỉ ghi dòng chữ ‘bắt những người có liên quan đến điều tra’ mà không nêu tên họ cụ thể. Như vậy, Lý tướng có thể đưa người đó đi mà không để lại dấu vết, còn nếu ti Tĩnh An muốn đòi người thì Hữu Kiêu vệ chỉ cần đổi một người khác cho lấy lệ là được.
Lý Tất hiểu quá rõ về lối chơi chữ trong những giấy tờ này nên đã cố gắng lợi dụng đặc điểm đó. Nếu anh đã muốn lén lút bắt người, không muốn công khai thì tôi sẽ ra tay trước, giả làm người của anh để đưa người đi. Miếng ngọc bội kia thực ra là quà Lý Hanh dành cho Lý Tất. Hoa mận, hay lý hoa, còn có nghĩa là họ Lý. Tình cờ là ba người họ đều họ Lý nên dùng bội làm tín vật để mạo danh Lý Lâm Phủ cũng không vấn đề gì, quả là vi diệu.
Vì vậy, ngay khi Đàn Kỳ vừa đưa ra ngọc bội hoa mận và bí danh ‘Cư Bình Khang’ thì Triệu tham quân kia đã tự cho mình thông minh, nhận định vị khách này là do Lý tướng phái đến. Cộng với việc đối phương tiết lộ chi tiết công văn gửi ti Tĩnh An, Triệu tham quân lại càng tin sái cổ, lập tức ‘nghĩ thông’: Ồ! Hóa ra Lý tướng và Hữu Kiêu vệ của ta có quan hệ hợp tác bí mật, họ đến để đưa người đi thôi.
Một loạt ám hiệu này có vẻ gặp may nhưng thực chất là kết quả miệt mài nghiên cứu dữ liệu của ti Tĩnh An.
Thấy thời cơ đã chín muồi, Đàn Kỳ thúc giục: “Sắp đến lễ hội hoa đăng, mong tham quân nhanh chóng đưa chúng tôi đi đón người càng sớm càng tốt.” Triệu tham quân vừa nghĩ đến việc có thể thiết lập quan hệ với Lý tướng thì cả người run lên, vội vàng đồng ý.
Triệu tham quân dẫn hai người vào sâu hơn trong Hữu Kiêu vệ. Các hành lang, phòng trong, sảnh nhà ở đây đều được kết nối và thông với nhau khắp bốn phương tám hướng, nếu không có người dẫn đường thì chắc chắn sẽ bị lạc. Họ đi qua một ngã rẽ thì chạm mặt với một nhóm binh lính. Triệu tham quân đột nhiên dừng lại rồi khẽ thốt lên một tiếng. Tim Đàn Kỳ và Diêu Nhữ Năng như muốn nhảy ra ngoài, tưởng rằng đã để lộ sơ hở nào đó. Diêu Nhữ Năng vô thức sờ thắt lưng, nơi có giấu một thanh thước sắt.
Không ngờ Triệu tham quân lại nịnh nọt: “Phía trước đường tối, hiên thấp, sợ rằng nón của sứ giả sẽ vướng víu, xin cẩn thận một chút.” Đàn Kỳ thở phào một hơi, đi lại ở một nơi chật hẹp như vậy với một tầng sa mỏng che mặt quả thực hơi bất tiện. Cô vén tấm màn lên, để lộ gương mặt xinh đẹp.
Triệu tham quân nhìn thấy dung nhan ấy thì không khỏi kinh ngạc, nhưng cũng vội vàng quay mặt đi, không dám nhìn lâu. Nghe nói Lý tướng đam mê thanh sắc, tì thiếp đầy nhà, ngay cả một người ở cũng xinh đẹp đến mức này. Hắn đã chắc mẩm trong đầu rằng người này là sứ giả của Lý tướng nên bất kì một chi tiết nhỏ nào cũng có liên quan, càng ngẫm càng thêm phần chắc chắn.
Họ đi bộ đến một khoảng sân nhỏ thì dừng lại. Nói là sân nhưng thực ra cũng không khác trong nhà là mấy. Bốn phía trên sân được bao quanh bởi mái hiên rộng của những gian nhà lớn liền kể, khiến nó có vẻ chật chội, tối tăm. Cuối sân có hai cánh cổng sắt và năm sáu tên lính canh đứng ở lối vào.
Theo Triệu tham quân giới thiệu, Hữu Kiêu vệ không có nhà lao chuyên dụng, sau cánh cổng sắt kia là một nhà kho, bình thường dùng làm kho chứa hàng. Lúc này, nhà kho ấy đã được bố trí lính canh hiển nhiên là dùng làm phòng giam tạm thời để giam giữ những tội phạm quan trọng.
Triệu tham quân bước lên trước, thì thầm với lính canh vài câu qua hàng rào, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía hai người.
Diêu Nhữ Năng nhận thấy ống tay áo Đàn Kỳ hơi run lên. Việc để một cô nương chân yếu tay mềm đi cướp ngục quả là vạn bất đắc dĩ. Dù sao thì kế hoạch này cũng chỉ được suy nghĩ hết sức chóng vánh trong thời điểm vội vàng nên không tránh khỏi nhiều điểm bất trắc mà phải dựa vào may mắn.
“Có bị phát hiện cũng không sao. Cùng lắm thì chúng ta xông vào cứu Trương đô úy ra ngoài là được!” Diêu Nhữ Năng vừa nhìn về phía trước vừa nói, tay vẫn siết chặt thước sắt, ngữ khí tương tự như phong cách hung hãn của Trương Tiểu Kính.
Để xua tan cảm giác căng thẳng, Đàn Kỳ thấp giọng hỏi ngược lại: “Sao ngươi lại quan tâm đến gã dâm tặc đó như vậy?”
Đàn Kỳ không ưa gì Trương Tiểu Kính, cô đến đây chỉ đơn thuần vì công tử, vậy nên cô không hiểu tại sao Diêu Nhữ Năng lại chủ động xin lao vào miệng cọp như vậy.
Diêu Nhữ Năng đáp: “Ngài ấy là anh hùng, không đáng bị đối xử như thế. Cướp ngục là phạm pháp nhưng là việc nên làm.”
“Hắn ta thực sự nghĩ cho thành Trường An ư? Hắn không định nhân cơ hội chạy trốn ư?” Đàn Kỳ tò mò hỏi lại.
Diêu Nhữ Năng cau mày như vừa bị sỉ nhục: “Nếu Trương đô úy muốn chạy thoát thì không ai ở thành Trường An có thể ngăn ngài ấy.”
Đàn Kỳ thở dài. “Công tử cũng vậy! Mới gặp hắn lần đầu mà người đã giao trọng trách cho hắn. Ta thực sự không hiểu nổi, tại sao mọi người lại có thể tin tưởng một kẻ tội đồ giết hại cấp trên như thế?”
Diêu Nhữ Năng vẫn luôn hiếu kỳ về tội danh của Trương Tiểu Kính, vừa nghe vậy cậu liền vội vàng hỏi: “Cô nương biết tại sao ngài ấy phải vào tù ư?”
“Công tử chỉ nói sơ qua là hắn sát hại cấp trên.”
Diêu Nhữ Năng sững người. Cấp trên của Trương Tiểu Kính là huyện úy, là quan cấp tòng bát phẩm hạ. Dưới giết trên, chẳng trách lại phạm tội chết. Cậu còn hỏi thêm lý do nhưng Đàn Kỳ chỉ lắc đầu bảo không biết. Diêu Nhữ Năng lấy làm lạ, dựa trên những gì cậu quan sát được thì Trương Tiểu Kính tâm tư thâm sâu, tuyệt đối không phải kẻ hành động nông nổi. Huống chi, nếu y thực sự muốn giết hại cấp trên thì với thủ đoạn sẵn có, y tuyệt đối không để người khác bắt thóp.
“Không! Không thể đơn giản như vậy được! Chắc chắn có ẩn tình gì đây.” Diêu Nhữ Năng lắc đầu nói.
“Hừ! Một tên dâm tặc như hắn thì có ẩn tình gì được!” Đàn Kỳ vẫn ghê tởm ánh nhìn càn rỡ của Trương Tiểu Kính.
Lúc này, Triệu tham quân đã quay lại, hai người nhanh chóng ngừng câu chuyện. Hắn nhìn có vẻ khó xử. “Việc này… hơi khó một chút!”
Đàn Kỳ nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Triệu tham quân nói: “Nếu là tội phạm bình thường thì ta quyết định là được. Nhưng người này do chính Cam tướng quân hạ lệnh bắt giữ, còn dùng đến đại ấn. Theo quy định thì cũng phải chính tướng quân chấp thuận… Việc này, chắc tôn chủ nhân đã dặn dò sứ giả rồi chứ?” Nói đoạn, mắt hắn thoáng qua tia nghi ngờ.
Thông thường, khi Lý tướng phái sứ giả đến lấy người thì phải liên lạc với Cam tướng quân trước để tướng quân viết công văn hoặc đưa tín vật. Hai người này chỉ có một miếng ngọc bội không rõ lai lịch nên Triệu tham quân cảm thấy hơi nghi ngờ.
Đàn Kỳ phản ứng cực kì nhanh nhạy. Cô hất hàm, tỏ vẻ không vui: “Việc này liên quan đến cơ mật triều đình, chủ nhân không muốn công khai. Ngươi một mực đòi giấy tờ có phải sợ người trong thiên hạ không biết không?”
Cái mũ bất ngờ chụp xuống khiến Triệu tham quân sợ run lên: “Nào dám! Nào dám! Nhưng Hữu Kiêu vệ thực thi quân pháp, tại hạ cũng không có quyền điều người đi.” Thấy Đàn Kỳ có vẻ khó chịu, hắn đảo mắt: “Tướng quân hiện tại đang tuần tra ngoài kia. Chi bằng hai vị đưa tín vật của chủ nhân cho ta, ta sẽ sai một thân tín nhanh nhẹn giao đi, đảm bảo trong vòng chưa đầy nửa khắc sẽ mang giấy chấp thuận của tướng quân về.”
Triệu tham quân nói vậy vừa là kế hoãn binh vừa để thăm dò. Nếu người kia đúng thực là sứ giả của Lý tướng thì sẽ không sợ đối chất với tướng quân.
Đàn Kỳ đương nhiên không dám. Cô vội vàng xẵng giọng: “Chủ nhân nhà ta cần người này có việc gấp, không được chậm trễ một khắc nào. Nếu làm lỡ dở chuyện lớn thì ngươi có gánh nổi không?” Cô cố ý không đả động gì đến Hữu Kiêu vệ mà chỉ hỏi dồn Triệu tham quân, đổ mọi áp lực lên đầu hắn.
Triệu tham quân mồ hôi như tắm nhưng cũng không dám lơ là.
Cục diện rơi vào bế tắc khiến Đàn Kỳ bắt đầu cảm thấy lo lắng. Cô luôn giữ thái độ hống hách vì sợ rằng một khi Triệu tham quân tỉnh táo thì sẽ nhìn ra sơ suất. Thấy tình thế ngày một xấu đi, Đàn Kỳ lặng lẽ cấu nhẹ vào lòng bàn tay để cơn đau giữ cho mình bình tĩnh lại, sau đó mới lên tiếng: “Thế này đi. Ngươi đưa ta vào trong xem sao, chủ nhân có vài lời muốn hỏi hắn.”
Phương án này với Triệu tham quân quả là vẹn cả đôi đường, vừa khiến hắn không phải vi phạm quân pháp, vừa giúp được sứ giả. Hắn không có quyền đưa người ra ngoài, nhưng dẫn người vào trong thì không có vấn đề gì. Vậy là hắn thở phào một hơi, nói vài câu với lính canh rồi mở cửa nhà kho ra.
Trước khi bước vào, Đàn Kỳ ho nhẹ một tiếng. Diêu Nhữ Năng liếc nhìn, thấy cô giơ tay phải lên lấy chiếc khăn tay từ vòng tay bên trái ra lau khóe miệng. Động tác bình thường này khiến cậu sững người, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén. Điều này có nghĩa là kế hoạch Ất không dùng được nữa, buộc phải chuyển sang kế hoạch Bính. Đây không phải kế hoạch do Lý Tất hay Diêu Nhữ Năng nghĩ ra mà do chính Đàn Kỳ đề xuất.
Ba người đi theo thủ vệ tiến vào nhà kho. Mùi rơm rạ mốc meo xộc thẳng vào mũi. Căn phòng tối om, gần như không le lói chút ánh sáng nào. Mặt đất la liệt những manh chiếu rách cùng những mảnh áo giáp liểng xiểng. Vài rương gỗ cũ kĩ và bảy tám giá gỗ bày ngổn ngang bên góc tường.
Mấy sợi xích sắt đan vào nhau, trói chặt một người vào khung gỗ, đó chính là Trương Tiểu Kính. Nhìn y vẫn giống như lúc vừa lóp ngóp bò lên từ kênh nước, đầu tóc rũ rượi, quần áo ướt sũng đầy vết cháy xém. Xem ra sau khi đưa y về đây, Hữu Kiêu vệ cũng chẳng thèm dùng nhục hình thêm nữa. Nghe thấy tiếng bước chân, y ngẩng đầu lên, thấy người đến là Đàn Kỳ và Diêu Nhữ Năng thì con mắt độc nhất chợt lóe lên.
“Đây! Chính hắn!” Triệu tham quân nói.
Đàn Kỳ bảo: “Ta muốn thay mặt chủ nhân nói với hắn vài câu, liệu có tiện không?” Triệu tham quân hiếu ý, lập tức ra lệnh cho thị vệ đi ra ngoài. Bản thân hắn cũng đang định rời đi thì Đàn Kỳ đột nhiên lên tiếng: “Triệu tham quân là người mình, không cần tránh đi.” Hắn nghe vậy thì mừng rỡ ra mặt, vội vàng đóng cửa lại từ bên trong.
Cánh cửa vừa đóng, căn phòng lập tức tối om. Đây vốn là một nhà kho, không có cửa sổ, chỉ có một lỗ thông gió nhỏ, trên cửa ra vào cũng không có lỗ quan sát nên chỉ cần đóng cửa lại thì binh lính bên ngoài cũng không quan sát được tình hình bên trong.
Triệu tham quân thấy tối tăm quá liền nghiêng người mò mâm giá nến bên cạnh. Diêu Nhữ Năng tiến lại gần đề xuất châm lửa. Triệu tham quân không đắn đo nhiều, lập tức đưa giá nến qua cho cậu. Nào ngờ, Diêu Nhữ Năng không lấy cái đánh lửa ra mà lại rút thước sắt đập mạnh vào sau gáy hắn.
Triệu tham quân kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã gục xuống đất. Diêu Nhữ Năng tóm được giá nến kia nên không phát ra âm thanh nào. Cậu nhét giẻ vào miệng Triệu tham quân rồi áp tai vào cửa nghe ngóng tình hình bên ngoài. Một lúc sau cậu ra dấu thể hiện binh lính vẫn chưa mảy may biết chuyện.
Đàn Kỳ bước nhanh đến trước mặt Trương Tiểu Kính rồi thấp giọng nói: “Công tử bảo ta đến cứu ngươi.”
Y nhếch mép cười nói: “Ta biết cậu ta nhất định sẽ cứu ta mà, giờ vẫn chưa phải là lúc qua cầu rút ván.”
Đàn Kỳ mặc kệ những lời mỉa mai của y, hai tay bắt đầu bận rộn cởi áo choàng ra. Trương Tiểu Kính sững người: “Ý gì đấy? Muốn lưu lại dòng giống cho ta à?”
Đàn Kỳ đỏ bừng mặt, hậm hực mắng y: “Đồ dâm tặc! Miệng chó không mọc được ngà voi!”, rồi giậm chân quay người đi vào góc tường.
Diêu Nhữ Năng vội vàng bước tới: “Trương đô úy! Ngài làm thế mạo phạm quá rồi. Đàn Kỳ cô nương đã bất chấp nguy hiểm trà trộn vào đây đó!” Cậu vừa trách móc, vừa rút ra một chiếc khăn tay, quấn quanh đầu nối của sợi xích sắt rồi lặng lẽ giải thoát Trương Tiểu Kính khỏi giá gỗ.
Trương Tiểu Kính khẽ xoay cổ tay, lắc cần cổ, bùi ngùi cảm khái. Ngay cả bình thường thì việc lẻn vào vệ binh hoàng thành và cướp phạm nhân cũng là một đại án kinh thiên động địa. Vì cứu y, không ngờ Lý Tất dám làm đến nước này. Nhưng y cũng không cảm kích quá nhiều. Y biết rằng chàng ti thừa trẻ tuổi đó làm vậy không phải vì đạo nghĩa, mà e rằng tình thế hiện tại lại thay đổi, khiến cậu ta rất cần đến sự giúp đỡ của y mà thôi.
Tuy nhiên, nhiệm vụ cấp bách hiện tại là làm sao để thoát khỏi đây. Hai kẻ ngốc này rõ ràng đã mạo danh ai đó để lẻn vào, nhưng mấu chốt là họ định làm gì để đưa y ra khỏi Hữu Kiêu vệ.
Trương Tiểu Kính quay đầu, thấy Đàn Kỳ đã cởi chiếc áo choàng gấm ra, đặt lên nóc rương bên cạnh và đang loay hoay tháo lớp sa mỏng quanh vành nón. Những lời nói ngả ngớn vừa rồi của y quả thực đã chọc tức cô, vậy nên y biết điều, không dám đến gần, chỉ ngoan ngoãn đứng im tại chỗ.
Đàn Kỳ bực tức xử lý xong chiếc nón rồi quơ cùng áo choàng ném qua cho Trương Tiểu Kính, lạnh lùng nói: “Mặc vào!” Trương Tiểu Kính sờ nón, phát hiện bên trong đã có thêm một lớp vải dày, màu sắc giống với lớp sa mỏng ban đầu. Một khi đội chiếc nón này lên rồi buông màn xuống, người ngoài sẽ không nhìn rõ mặt mũi.
Trương Tiểu Kính lập tức hiểu ra kế hoạch của bọn họ. Vóc người y tương đương Đàn Kỳ, nếu khoác áo choàng và đội mũ rồi nghênh ngang rời đi thì người ngoài không thể ngờ rằng đằng sau tấm màn đã là một người khác.
Trương Tiểu Kính miết vành nón, híp mắt nhìn Đàn Kỳ: “Hay cho kế thay mận đổi đào. Như vậy thì cô sẽ bị bỏ lại một mình trong hang cọp sao?” Điểm quan trọng nhất của kế hoạch này là Đàn Kỳ phải thay y ở lại đây, vì số người ra khỏi phòng giam phải bằng nhau thì thủ vệ mới không nghi ngờ.
Đàn Kỳ không thèm nhìn y, chỉ đáp: “Không cần ngươi lo lắng, công tử sẽ tới cứu ta.”
Trương Tiểu Kính lắc đầu, đưa tay đội nón lên đầu Đàn Kỳ. Động tác suồng sã này khiến cô giật mình, suýt chút nữa hét toáng lên. Cô vô thức muốn lùi lại nhưng Trương Tiểu Kính đã nắm chặt cánh tay cô, nhếch mép cười nói: “Không được! Kế hoạch này không hợp ý ta!”
Đàn Kỳ khó chịu định hất phăng tay y ra, nhưng bàn tay cứng như thép ấy khiến cô không thể nào vùng vẫy được. Cô chỉ có thể hạ giọng, khẽ quát: “Ngươi muốn để bao nỗ lực của công tử thành công cốc ư?”
“Không! Chỉ là ta không quen để nữ nhân chết thay thôi.” Trương Tiểu Kính nghiêm túc nói.
Đàn Kỳ không vùng vẫy nữa, không cam tâm trừng mắt nhìn y: “Quân tử lắm! Vậy ngươi định rời đi như thế nào?”
Trương Tiểu Kính lắc lắc ngón tay, cười nói: “Vừa hay ta có cách để tất cả đều rời đi an toàn.”
Đám vệ binh bên ngoài loáng thoáng chuyện trò, ghen tị với những đồng nghiệp có cơ hội tham gia ngày khai hội đầu tiên. Tuy nhiên, lễ hội đèn lồng tết Thượng Nguyên sẽ kéo dài ba ngày, sau ca làm hôm nay, họ vẫn có thể ra ngoài tận hưởng ngày mai. Chúng đang chuyện trò rôm rà, bỗng một người ngửi thấy mùi gì đó: “Ở đâu nấu cơm đấy? Khói bay đến tận đây!”
Rất nhanh, mọi người xung quanh đều ngửi thấy. Nương theo mùi khói, họ phát hiện làn khói dày đặc bốc ra từ khe hở phòng giam. Cả đám vội vàng gõ cửa, cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì xảy ra bên trong. Nhưng cánh cửa này đã được chính tay Triệu tham quân khóa trái từ bên trong, bên ngoài không thể làm gì trừ khi phá cửa. Thấy khói bốc lên ngày càng dày đặc, bên trong còn loáng thoáng bóng lửa bập bùng, đám vệ binh nhảy lên lo lắng. Các gian nhà của Hữu Kiêu vệ nằm san sát, hơn nữa đều là nhà gỗ nên hỏa hoạn dễ dàng lan rộng.
Khung cảnh trước cửa phòng giam rơi vào hỗn loạn, người thì bảo đi xách nước, người lại nói phải nghĩ cách phá cửa, có người lại bảo phải đi bẩm báo cấp trên trước, nhưng may là có người nhanh chóng nhớ ra cấp trên đang ở trong phòng đó thôi… Nhất thời không ai biết phải làm sao.
May mắn thay, không bao lâu sau, cánh cửa đột nhiên bật tung từ trong ra. Một luồng khói dày đặc xộc thẳng ra ngoài, sau đó Triệu tham quân và ba người khác lếch tha lếch thếch chạy ra, nom thảm hại vô cùng. Đợi đã! Ba người ư? Đám vệ binh nhìn kĩ lại thì thấy phạm nhân cùng ở trong số đó, đang bị trói gô và dắt đi phía sau Triệu tham quân. Chỉ có điều khói đen dày đặc khiến chúng khó có thể nhìn rõ được từng chi tiết nhỏ.
Triệu tham quân vừa ra ngoài liền nhớn nhác hét lên: “Trong kia nến đốt cháy rơm khô, mau gọi người đến dập lửa, không được để lửa lan rộng!” Hắn là người chức cao nhất ở đây nên vừa lên tiếng, đám lính canh đã lập tức bình tĩnh lại. Triệu tham quân vừa dắt theo tù nhân, vừa đi ra ngoài nói: “Ta đưa tên trọng phạm này đến nơi an toàn, các ngươi mau chóng gõ chiêng cảnh báo!”
Hắn vừa dứt lời, ngọn lửa trong phòng giam liền bùng lên dữ dội. Thế lửa hừng hực bổ nhào sang cả hai gian phòng bên cạnh. Đám vệ binh không ngờ ngọn lửa lần này lại mãnh liệt như vậy, không còn tâm trí quan tâm đến thứ gì khác, chỉ lao đi tìm dụng cụ chữa cháy. Nhiều người âm thầm khen ngợi Triệu tham quân sáng suốt, kịp thời đưa tội phạm ra ngoài, bằng không nếu hắn bị thiêu chết bên trong thì lính canh cửa không xong rồi.
Tiếng chiêng thúc giục lấy nước nhanh chóng vang lên, từng đoàn binh sĩ chạy rầm rập vào. Mà lửa thì ngày một dữ dội, khói bụi mịt mù khiến ai nấy đều che hết mũi miệng, ho sù sụ, cắm cúi chạy về phía trước. Đám người Triệu tham quân đi ngược lại dòng người, giữa làn khói mờ ảo, không ai để ý đến họ.
Triệu tham quân đi trước, sắc mặt tái mét. Gã tù nhân đi sau tuy có dây xích, nhưng tay phải không bị trói lại đang nắm chặt thứ gì đó, luôn dí sát vào lưng áo Triệu tham quân. Đàn Kỳ và Diêu Nhữ Năng theo sát phía sau, trong lòng vừa bàng hoàng vừa ngưỡng mộ. Họ không thể ngờ rằng Trương Tiểu Kính lại châm lửa đốt cháy nhà kho. Kế hoạch của họ là làm thế nào để che giấu thân phận, âm thầm hành động, còn Trương Tiểu Kính thì hoàn toàn ngược lại. Khi không thể che giấu được, y náo lên một trận thật lớn để chuyển dời sự chú ý của mọi người. Phương pháp vừa đơn giản, vừa thô bạo này chính là lấy cứng rắn trị mềm mỏng. Không chỉ Đàn Kỳ và Diêu Nhữ Năng, ngay cả Lý Tất cũng không quyết đoán một cách tàn nhẫn như vậy, đương nhiên cũng sẽ không đốt cháy cả Hữu Kiêu vệ chỉ để cứu một người.
Chỉ có điều náo loạn như vậy, e rằng sẽ khiến công tử gặp phiền phức. Đàn Kỳ thầm than nhưng cũng không oán giận gì y, bởi dù sao thì y vì không muốn cô làm vật hy sinh nên mới lựa chọn cách này. Gã dâm tặc này rốt cuộc là người như thế nào? Đàn Kỳ ngước nhìn Trương Tiểu Kính nhưng bóng lưng y lại mờ đi dưới làn khói đen.
Bọn họ nhanh chóng về đến gian phòng của Triệu tham quân. Vừa vào phòng, hắn đặt phịch mông xuống thảm, mặt mũi tái mét. Trương Tiểu Kính giũ bỏ xiểng xích trên người, cười nói: “Ban nãy các hạ rất hợp tác. Tiếp theo, còn phải nhờ ngài tìm cho ta một bộ quần áo.” Triệu tham quân biết nhiều lời cũng vô ích nên chỉ lẳng lặng mở tủ ra, lấy một bộ thường phục bát phẩm dự phòng cho y.
Trương Tiểu Kính không tránh đi, đường hoàng thay quần áo trước mắt mọi người. Ngay khi y đang định rời đi thì Triệu tham quân đột nhiên ngăn lại: “Ngươi cứ thế đi sao?” Ba người quay lại, không hiểu ý hắn là gì. Triệu tham quân nghiêng đầu, chỉ vào cổ mình rồi nói: “Nào! Cho ta một nhát đi để bớt tí trách nhiệm!” Trương Tiểu Kính bật cười. “Xin tuân lệnh!” Bàn tay y lập tức giáng xuống khiến Triệu tham quân hài lòng bất tỉnh nhân sự.
Ba người không dám lưu lại lâu, nhanh chóng rời khỏi phòng chạy thẳng ra ngoài. Lúc này, ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, toàn bộ binh lính trực ban của Hữu Kiêu vệ đều bị kinh động, khắp nơi vang lên tiếng người la hét: “Lấy nước! Lấy nước!” Trong cơn hỗn loạn, không ai còn tâm trí để ý đến ba người bọn họ. Họ đường hoàng đi dọc hành lang ra ngoài, thẳng tiến ra ngoài cổng lớn.
Chỉ cần bước ra khỏi cánh cổng đó là coi như thoát nạn. Diêu Nhữ Năng và Đàn Kỳ âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Khoảng thời gian vừa rồi không dài nhưng như tra tấn, khiến họ chỉ muốn nhanh chóng được hít thở hẳn hoi.
Đúng lúc này, một người mặc áo giáp bỗng chạy từ đầu bên kia hành lang tới, có vẻ như đang lao đi dập lửa. Hành lang của Hữu Kiêu vệ rất hẹp, chỉ chứa được hai người sóng vai cùng một lúc nên ba người chỉ đành nghiêng người tránh trước. Dưới ánh sáng mờ ảo, bọn họ nhìn không rõ gương mặt đối phương. Nhưng đúng vào lúc xoay người, Diêu Nhữ Năng vô tinh liếc thấy hai dải vải màu trảng bên cạnh cầu vai người kia, nóng lòng muốn cảnh báo Đàn Kỳ và Trương Tiểu Kính. Song mọi việc đã quá muộn.
Khi người đàn ông đó lướt qua người Trương Tiểu Kính, ánh mắt hai người va vào nhau khiến đôi bên đều sững sờ.
Là Thôi Khí!
Thật trùng hợp! Sau khi đưa Trương Tiểu Kính đến Hữu Kiêu vệ, Thôi Khí vẫn chưa từng rời đi. Hắn biết bản thân không còn chốn dung thân ở ti Tĩnh An nữa nên nóng lòng muốn bàn bạc công việc và đãi ngộ với quan trên của Hữu Kiêu vệ. Nhưng mấy vị quan kia đều đi ra ngoài hết rồi nên hắn chỉ đành bất an ngồi đợi trong phòng. Ban nãy, khi nghe thấy tiếng chiêng lấy nước dập lửa, hắn cảm thấy không thể ngồi yên được nữa, cần phải thể hiện một chút nên mới phi ra ngoài, nào ngờ lại đụng trúng người quen.
Thôi Khí tuy hèn nhát nhưng cũng là kẻ có bản lĩnh. Hắn lập tức hiểu ra rằng đã có chuyện. Phản ứng đầu tiên là nhảy lui ba bước, vừa rút đao ra vừa hét lớn: “Tội phạm trốn thoát!”
Trương Tiểu Kính cũng không hề chậm chạp. Y nhảy về phía trước, thúc khuỷu tay vào bụng Thôi Khí. Trong chớp mắt, hai người đã đánh qua lại được vài chiêu. Họ đánh nhau theo kiểu quân đội, quyết liệt và mạnh mẽ, nom có vẻ ngang sức ngang tài. Nhưng Trương Tiểu Kính chặn được động tác của Thôi Khí lại không chặn nổi cái miệng hắn.
Thôi Khí chưa từng nghĩ đến việc hạ gục Trương Tiểu Kính mà chỉ muốn kéo dài thời gian. Hắn vừa đánh vừa hét, chẳng mấy chốc đã kinh động vệ binh gác cổng khiến chúng chạy hết về phía này. Đám ấy phải có đến mười mấy người, ai nấy trang bị đến tận răng khiến Trương Tiểu Kính dù có ba đầu sáu tay cũng không đấu nổi.
Diêu Nhữ Năng và Đàn Kỳ đau đớn nhắm mắt lại, không nỡ nhìn cảnh thất bại ở bước cuối cùng sau khi vượt qua muôn vàn khó khăn.
Thôi Khí thấy đối phương sắp đầu hàng nên động tác cũng chậm lại. Nhưng rồi hắn chợt nhận ra nụ cười nham hiểm trên môi Trương Tiểu Kính, thầm than không ổn. Một khi gã này cười kiểu ấy thì chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Thôi Khí vội vàng lùi về sau, ngăn cản đòn tấn công của đối phương.
Ai ngờ Trương Tiểu Kính không hề có ý định lấn tới, y chỉ đứng nguyên tại chỗ hét lớn hơn: “Quân Lữ Bôn cướp ngục!”
Thôi Khí biến sắc. Hắn đang mặc áo giáp quân Lữ Bôn trong khi Trương Tiểu Kính lại mặc thường phục của Hữu Kiêu vệ, không cần nghĩ cũng biết đám thủ vệ kia sẽ giúp ai trước.
Thôi Khí vội vàng quay đầu định mở lời giải thích nhưng toàn bộ quá trình này quá phức tạp, không thể tóm gọn trong đôi ba câu được. Đám thủ vệ kia đầu quan tâm nhiều như thế, chỉ thấy ba bốn tên nhào lên ép Thôi Khí xuống đất. Ba người Trương Tiểu Kính nhân cơ hội vượt qua đám bọn họ, chạy thẳng ra phía cổng lớn.
Thôi Khí không dám phản kháng, chỉ điên cuồng gào thét rằng ba người kia giả mạo. Cuối cùng, một tên lính nghe ra vấn đề, định chặn Trương Tiểu Kính lại hỏi chuyện. Không ngờ y lập tức vung tay, hất một túm bột vôi trắng lên ngập trời, khiến đám lính sụp xuống ôm mắt kêu đau đớn.
Đây là bột vôi cạo từ góc nhà kho, Trương Tiểu Kính cho vào một cái túi cất trong lồng ngực trước khi chạy ra, quả nhiên hữu dụng! Diêu Nhữ Năng đứng bên cạnh, cảm thấy y không phải người nữa, lúc nào cũng có thể đột phá mỗi khi đến đường cùng. Cậu thậm chí còn đồ rằng ngay cả khi cậu và Đàn Kỳ không mạo hiểm xông vào đây thì y vẫn có cách chạy trốn.
Tận dụng cơ hội hiếm có này, ba người lập tức đột phá vòng vây, điên cuồng bỏ chạy ra ngoài. Đàn Kỳ chạy trước tiên, cô cảm thấy mình dường như chưa bao giờ chạy nhanh như vậy, đến nỗi lá phổi gần như nổ tung. Cánh cổng đã ở ngay trước mặt họ, cây cung treo trên cổng cũng đã rõ mồn một kia rồi! Chỉ chục bước nữa thôi, không còn trở ngại nào nữa! Cô dốc hết toàn bộ sức lực lao ra khỏi cánh cổng kia đầu tiên. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô như chết trân tại chỗ.
Diêu Nhữ Năng và Trương Tiểu Kính phía sau không phanh kịp, suýt chút nữa tông trúng lưng cô.
Họ không hỏi cô lý do dừng lại, bởi đáp án đã rõ ràng ngay trước mắt.
Bên ngoài cổng, mấy chục quân báo kỵ từ đâu lao tới, đen kịt như một đám mây đen sập xuống, cùng với đó là tiếng vó ngựa rầm rập trên mặt đất. Chính vào giây phút họ xông ra khỏi cửa, báo kỵ cũng ập đến. Đội hình được huấn luyện bài bản này nhanh chóng ghìm cương ngựa, đứng thành hình bán nguyệt bao vây trước cổng. Chân ngựa như rừng, trường đao giương cao, còn có cả tiếng cung kéo căng ở dãy phía sau.
Ba người bọn họ tựa lưng vào cánh cửa nặng nề, không biết phải làm sao. Giờ đây, dù Trương Tiểu Kính có là Thiên Vương tái thế thì cũng không thể làm gì được đội hình này.
Đàn Kỳ run lẩy bẩy, hai chân tựa như không đứng vững nổi. Cô không sợ hy sinh, nhưng mất mạng ở nơi gần thành công nhất là điều vượt quá khả năng chịu đựng của cô. Trương Tiểu Kính đặt tay lên vai cô. Lần này Đàn Kỳ không né tránh. Lòng bàn tay y nóng rẫy, hơi nóng truyền vào cơ thể khiến nỗi sợ trong cô dần tan biến.
“Mong cô nương thứ lỗi cho những lời đường đột ban nãy trong phòng giam.” Trước kẻ địch mạnh, Trương Tiểu Kính lại bỗng nhiên nhắc tới những chuyện nhỏ nhặt này.
Y chọn lúc này để xin lỗi, Đàn Kỳ nhất thời không biết nên tha thứ hay mắng lại một trận.
Sau lưng họ, Thôi Khí và đám thủ vệ lếch thếch đuổi ra, vừa thấy cả đám bị báo kỵ bao vây thì vui mừng khôn xiết. Thôi Khí hắn sợ nhất tên tội phạm nguy hiểm kia được trả tự do. Báo kỵ đã tập trung ở đây, chứng tỏ tướng quân đã đích thân xung trận, tên kia nhất định trốn không thoát. Hắn siết chặt đoạn dây thừng trong tay, âm thầm tính toán làm thế nào để trói chặt Trương Tiểu Kính nhưng lại nghĩ làm thế liệu có phải tranh công của tướng quân không. Sau đó hắn do dự buông sợi dây xuống, định quan sát tình hình rồi tính tiếp.
Đúng lúc này, đội ngũ kỵ binh tách sang hai bên, một vị tướng quân cao lớn uy nghiêm chậm rãi cưỡi ngựa đi tới. Người đó một tay siết dây cương, một tay cầm roi ngựa, ung dung thúc ngựa đến trước cổng mới dừng lại. Diêu Nhữ Năng nhận ra đây chính là Cam Thủ Thành, tướng quân của Hữu Kiêu vệ.
Con ngựa của Cam Thủ Thành là tuấn mã đến từ Tây Vực. Gã ngồi trên lưng ngựa, nhòm xuống ba người như ba con thú nằm yên trong rọ mà không ra lệnh bắt giữ. Gã nghịch đầu roi trong tay, quét mắt nhìn từ đầu đến chân đối phương rồi lại nhìn đến cánh cửa nặng trịch, đáy mắt chợt hiện lên một thoáng tiếc nuối, kiểu tiếc nuối để con mồi chạy trốn ngay trước khi bắn tên đi.
Khói đen bên trong vẫn bốc lên ngùn ngụt nhưng Cam Thủ Thành vẫn trầm ngâm suy nghĩ trên lưng ngựa.
Bầu không khí trước cổng bỗng chìm vào yên lặng. Không ai biết vị tướng quân bị phóng hỏa cơ quan này sẽ xử lý đám tội đồ như thế nào. Ai nấy đều lặng lẽ chờ đợi. Cuối cùng, Cam Thủ Thành chậm rãi giơ tay phải lên, vẻ mặt vô cảm. Quân báo kỵ biết tướng quân sắp hạ lệnh, vó ngựa bắt đầu nóng lòng chờ đợi.
Cánh tay Cam Thủ Thành không những không hạ xuống mà còn phất sang hai bên. Mệnh lệnh hết sức rõ ràng: nhường đường. Đám binh lính không hiểu ý cấp trên, nhưng quân lệnh như sơn, họ chỉ đành lập tức dạt sang hai bên mở lối đi.
Cả ba người Trương Tiểu Kính và Thôi Khí đều không biết tướng quân đang nghĩ gì. Tuy nhiên, Cam Thủ Thành không có ý định giải thích, gã lặp lại động tác đó một lần nữa, sau đó dõi mắt nhìn về nơi nào đó phía ngoài hoàng thành, hừ lạnh một tiếng.
Diêu Nhữ Năng lập tức nhận ra đó là một vọng lâu gần hoàng thành nhất của ti Tĩnh An.
Trương Tiểu Kính như tỉnh mộng, vội vàng dìu Đàn Kỳ đang xụi lơ cùng với Diêu Nhữ Năng đi dọc theo lối đó rời đi. Kỵ binh hai bên nhìn chòng chọc ba người bọn họ, chỉ cần chủ soái hạ lệnh họ sẽ lập tức xé xác ba tên tội đồ này thành trăm mảnh. Nhưng tướng quân từ đầu đến cuối vẫn không đưa ra bất kì dấu hiệu nào, mãi đến khi họ khuất dạng.
Thôi Khí không thể tin vào mắt mình. Hắn vung tay lên cho rằng mệnh lệnh của tướng quân sai rồi. Nhưng dù hắn có giục giã thế nào thì binh lính Hữu Kiêu vệ vẫn không thèm động đậy. Thôi Khí ngồi bệt xuống đất, mặt mũi tái mét. Từ sáng đến giờ hắn luôn đưa ra quyết định sai lầm, đến tận thời khắc này cũng vẫn vậy.
Ánh mắt Cam Thủ Thành dừng lại trên con người đáng thương này một lúc rồi lạnh lùng hạ lệnh. Thôi Khí sửng sốt, biểu hiện không rõ vui mừng hay khiếp sợ.
----------------------------------------
Vương Uẩn Tú cảm thấy cả ngày hôm nay thật khủng khiếp.
Ban đầu, cô gặp phải một vụ tai nạn, sau đó bị bắt làm con tin, tha lôi đi khắp mọi nơi còn bị một gã ác ôn nào đó định giết chết. Giờ đây, Cô lại bị ném vào nhà chứa củi bẩn thỉu này như một món đồ rác rưởi, hai tay bị trói chặt, còn miệng thì bị thô bạo nhét giẻ vào.
Vương Uẩn Tú âm thầm chửi rủa trong lòng. Rốt cuộc bọn chó chết tiệt này là ai? Chúng không biết cô là con gái Vương Trung Tự ư?
Đáng tiếc là xem ra chúng không biết thật. Mãi không có một ai thèm ngó ngàng đến phòng chứa củi này, cô cũng kêu không ra hơi, chỉ có thể nằm co ro trên mặt đất. Sàn nhà rất lạnh, chẳng mấy chốc cơ thể cô đã lạnh run lên, cỗ tay mảnh khảnh bị dây trói làm cho đau nhức, đầu óc vẫn choáng váng vì di chứng của vụ tai nạn xe vừa rồi. Cô chưa từng phải chịu tủi nhục như vậy, gắng gượng vùng vẫy một lúc thì kiệt sức. Cô chỉ biết lặng lẽ rơi nước mắt, nhưng nước mắt cũng nhanh chóng cạn khô, đôi mắt cô đờ đẫn nhìn quanh phòng chứa củi, hy vọng cơn ác mộng này sẽ mau qua.
Đúng lúc Vương Uẩn Tú cảm thấy sức sắp cùng, lực sắp kiệt thì có tiếng mở cửa, một người bước vào phòng củi.
Cô cố gắng ngẩng đầu lên, thấy một gương mặt chữ điền xa lạ với vắng trán rộng, mặt mũi trắng trèo, râu ria tủn mủn, mặc trường bào màu lục kiều nhà quan. Vương Uẩn Tú nhớ rằng ở nhà thường có những người ăn mặc tương tự qua lại, ai nấy đều rất kính trọng cha cô.
Một kẻ hạ đẳng như vậy mà cũng dám vô lễ với ta ư? Lửa giận dần tích tụ trong lòng Vương Uẩn Tú. Cô tin rằng gã trai trước mặt chính là kẻ chủ mưu, điên tiết muốn mắng cho hắn ta một trận, nhưng miếng giẻ chặn miệng khiến mọi lời định nói đều biến thành âm thanh rên rỉ nơi cuống họng.
Người đàn ông không đến gần, chỉ nhìn chằm chằm Vương Uẩn Tú một lúc rồi hành động hết sức kì lạ: quay người đóng cửa lại. Vương Uẩn Tú chột dạ, không biết hắn ta định làm gì.
Nguyên Tái đóng cửa xong thì quay người lại, ánh mắt một lần nữa tập trung lên nữ nhân trước mặt, đầu óc quay cuồng. Hắn có trực giác bẩm sinh với những món đồ xa xỉ. Ngay khi bước vào cửa hắn đã nhận ra, rằng cô gái này dùng hoa cài đầu bằng bạc hình lông chim phỉ thúy. Bản thân chất liệu này không đắt đỏ, nhưng để có thể xoắn được sợi bạc thành lông chim thì tay nghề này cũng đáng giá ít nhất mấy chục tấm vải lĩnh. Hơn nữa, trên đầu cô còn cài một chiếc trâm gỗ nam mộc hình phượng vĩ, tạo hình đơn giản nhưng kết cấu gỗ giống như những sợi vàng, cân xứng mà súc tích, nhìn thoáng qua cũng biết là nam mộc tơ vàng hàng thượng phẩm.
Trong mắt kẻ phàm phu, hai thứ này có thể chỉ đồng nghĩa với hai chữ ‘đáng tiền’. Nhưng một cao thủ lõi đời như Nguyên Tái lại có thể nhìn ra phong thái của một gia tộc trâm anh thế phiệt hiển hiện trong từng chi tiết ấy. Con gái một chủ tiệm hương có thể đeo vàng, đeo bạc, nhưng tuyệt đối không thể sở hữu những món đồ như vậy.
Nguyên Tái bước tới, duỗi ngón cái và ngón trỏ tay phải ra, vừa nhẹ nhàng nói “Xin lỗi!” vừa khẽ cạy miệng Vương Uẩn Tú, dịu dàng lấy miếng giẻ ra. Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói cực kì tức giận vang vọng khắp căn phòng: “Đám chó chết này! Ta bảo cha ta chặt hết đầu chó của các ngươi!”
Quả nhiên… Nguyên Tái thầm nghĩ, người bình thường sao có thể mở mồm nói chuyện hống hách như vậy được. Hắn ta bình tĩnh hỏi: “Xin hỏi lệnh tôn quý danh?”
Vương Uẩn Tú nói: “Tai chó của ngươi xứng nghe tên Vân Huy tướng quân ư?”
Nghe vậy, Nguyên Tái không khỏi hít vào một luồng khí lạnh. Vân Huy tướng quân là bậc tòng tam phẩm trong dòng võ quan, cao nhất trong số các quan võ dưới tứ đại tướng quân. Cả thành Trường An, không, cả Đại Đường cũng không có quá hai mươi người có danh hiệu này, ai nấy không phải trọng thần thì cũng là bậc hiển quý.
Người của Phong Đại Luân chắc chắn đã bắt nhầm người, không những bắt nhầm mà còn nhầm đúng một củ khoai nóng bỏng tay. Có lẽ Phong Đại Luân cũng chưa đích thân kiểm tra, bằng không thì đã sớm phát hiện ra sai lầm chết người này.
Dám bắt cóc cả gia quyến của Vân Huy tướng quân! Mười cái bang Hùng Hỏa chết cũng không đủ!
Nguyên Tái không khỏi thầm mắng Phong Đại Luân. Hắn ta đã phạm phải một sai lầm lớn, sao còn lôi kéo cả gã vào làm gì! Cô nương này đã nhận định rằng gã có dính dáng tới bang Hùng Hỏa. Theo tính tình của cô ta thì nhất định sẽ không chịu nghe giải thích, một khi thả về chỉ sợ rằng sẽ điên cuồng báo thù. Ta có làm gì đâu cơ chứ! Đúng là tai bay vạ gió mà!
May là ban nãy Nguyên Tái đã đưa ra một quyết định đúng đắn, vừa phát hiện ra điều khả nghi liền lập tức đóng cửa lại, nên mới chừa cho mình một con đường xoay chuyển tình thế. Theo lẽ thường, Nguyên Tái nên nhanh chóng nói với Phong Đại Luân để hắn lập tức thả người và nhận lỗi. Nhưng gã biết rằng làm vậy sẽ không có lợi cho bản thân. Đầu óc hắn quay cuống tính toán làm sao để thoát thân khỏi tình huống nguy hiểm này, thậm chí liệu có khả năng thu được chút lợi ích nào hay không?
Nguyên Tái xuất thân hàn vi, hắn luôn tâm niệm một câu: “Công danh xuất hiện sau khó khăn, phú quý cầu được từ nguy hiểm.” Tình thế càng nguy hiểm thì càng dễ cầu phú cầu quý, tất cả phụ thuộc vào việc có dám liều một phen không thôi. Cũng chính nhờ sự nhạy bén với cơ hội và hành động liều lĩnh nên gã mới từng bước có được ngày hôm nay.
Những suy nghĩ này có vẻ rườm rà nhưng chỉ xoay chuyển phút chốc trong đầu Nguyên Tái. Gã âm thầm quyết định rồi cúi xuống sầm mặt quát Vương Uẩn Tú: “Câm miệng!”
Vương Uẩn Tú không khỏi giật mình. Từ nhỏ tới giờ chưa có ai dám nói chuyện với cô như vậy. Đúng lúc cô đang định nổi trận lôi đình thì Nguyên Tái lại mạnh mẽ đưa tay bịt miệng cô lại. “Cô có muốn sống sót ra ngoài không? Có muốn gặp lại lệnh tôn không?” Ánh mắt Vương Uẩn Tú sững sờ, vội vàng gật đầu. Nguyên Tái lúc này mới nới lỏng tay, nghiêm túc nói: “Hiện tại cô đang trong tình huống hết sức nguy hiểm, chỉ có ta mới có thể cứu cô ra ngoài. Nghe rõ chưa? Lặp lại xem nào!”
Vương Uẩn Tú không buồn nghe, liều mạng lắc đầu. Nguyên Tái cười lạnh, đứng dậy ra vẻ định rời đi. Cô sợ đến mức vội vàng hét lên: “Ta nói! Ta nói!” Nguyên Tái quay lại, lạnh lùng nhìn cô. Vương Uẩn Tú sợ vuột mất cơ hội cuối cùng, khó khăn lặp lại: “Chỉ ngươi mới có thể cứu ta ra ngoài…” Âm thanh cuối cùng hơi đẩy cao, vẻ đầy nghi hoặc.
Nguyên Tái thầm thở phào một hơi. Vương Uẩn Tú này tính tình đại tiểu thư kiêu ngạo nên chỉ có thể trấn áp cô ta bằng giọng điệu mạnh mẽ hơn. Việc cô chịu lặp lại lời nói của gã cho thấy chiến lược này bước đầu đã có hiệu quả.
Gã nhón lấy miếng giẻ rồi nhét lại vào miệng cô: “Nghe đây! Tiếp theo ta cần sự phục tùng tuyệt đối. Nếu ngươi dám làm trái một lần nào thì ta sẽ lập tức rời đi. Ngươi đồng ý thì gật đầu.”
Vương Uẩn Tú không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành gật đầu đáp lại.
“Yên tâm đi! Hôm nay ngươi gặp được Nguyên Tái ta thì sẽ không chịu tổn hại gì nữa!” Nguyên Tái kiên định nói.
Cơ thể Vương Uẩn Tú ngừng run rẩy. Sau biết bao tra tấn, giày vò suốt ngày hôm nay, tinh thần cô đã gần như sụp đổ, bỗng nhiên nghe được những lời này chẳng khác nào được sống dậy. Trong thời khắc hoảng hốt này, cô cảm thấy khẩu khí người đàn ông trước mặt từa tựa cha mình, câu nào cũng như ra lệnh, vô cùng cứng rắn nhưng cũng tràn ngập quan tâm.
Sau khi an ủi Vương Uẩn Tú xong xuôi, Nguyên Tái đứng dậy mở cửa, vừa khéo đụng trúng Phong Đại Luân đang đi vào. Gã nghiêm mặt ngăn hắn lại: “Phong chủ sự! Tai họa của các ngài kéo đến rồi!”
Phong Đại Luân sửng sốt, không hiểu sao đối phương lại nói thế. Nguyên Tái nghiêng người nói: “Ngươi nhìn xem, đây là Văn Nhiễm ư?” Phong Đại Luân ngó đầu vào, mặt mũi biến sắc. Người phụ nữ nằm trong phòng trông chẳng giống Văn Nhiễm chút nào. Nguyên Tái lại nói tiếp: “Ngươi nhìn kĩ đi!”
Phong Đại Luân cũng là một kẻ quen thuộc với những món đồ xa xỉ nên chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ngay ra nét đặc biệt của chiếc hoa cài và cây trâm gỗ nam mộc liên tái mặt đi. Nguyên Tái ra hiệu để hắn ra ngoài nói chuyện. Phong Đại Luân vội vàng lùi ra và đóng chặt cửa lại. Vài tên lưu manh xun xoe chạy tới, bị hắn đá cho dúi dụi. Đám ngu đần này chắc chắn đã mất dấu Văn Nhiễm trong quá trình hành sự, không biết tóm bừa nữ quyến nhà ai để bù vào nữa! Hắn đang định quát cho chúng một trận rồi hỏi xem sự tình chi tiết thế nào thì bị Nguyên Tái lạnh lùng ngăn cản: “Phong chủ sự! Tạm thời gác lại chuyện đó đã. Giờ phải nghĩ cách làm sao để cứu vãn tình hình trước.”
Mồ hôi túa ra ướt đẫm trán Phong Đại Luân, hắn cuống cuồng giải thích: “Giờ ta sẽ đi hỏi cho rõ rồi nhanh chóng thả cô ta đi…”
“Ngươi mà làm thế thì tai họa sẽ ập xuống đấy!”
Phong Đại Luân cũng là một kẻ thông minh, Nguyên Tái chỉ cần hé ra một câu như thế là hắn lập tức hiểu được điểm lợi và hại khi làm vậy. Giới quý tộc ở thành Trường An xưa nay chưa từng biết đạo nghĩa nhân ái là gì. Chỉ cần vừa được thả ra, họ sẽ lập tức kéo binh tới bao vây. Còn Vĩnh vương bản tính bạc bẽo kia nhất định sẽ không ra tay giúp đỡ hắn.
Trương Tiểu Kính vẫn còn thong dong tự tại, giờ lại thêm một quý nhân như hổ rình mồi, Phong Đại Luân cảm thấy hôm nay đúng là đen đùi hết sức.
“Hay là… diệt khẩu?” Phong Đại Luân bỗng nghĩ đến khả năng này, liền buột miệng nói ra. Nguyên Tái liếc hắn một cái. Tên đầu sỏ xã hội đen này dù sao cũng là quan cửu phẩm, thế mà chuyện gì cũng tư duy rặt một phường trộm cướp vậy?
Gã vỗ vai Phong Đại Luân. “Phong huynh chớ lỗ mãng! Tuyệt đối không thể diệt khẩu. Tại hạ có kế một mũi tên trúng hai con chim, không chỉ giúp xử lý Trương Tiểu Kính khiến huynh được thỏa tấm lòng, mà còn thuận lợi đẩy củ khoai nóng này đi, tránh được hậu họa về sau.” Nói xong, gã nheo mắt lại ra chiều bí hiểm lắm.
Nguyên Tái đã tính toán kĩ càng, gã quyết tâm chuyến này nhất định phải nắm chắc cơ hội, chơi một ván lớn. Nếu thành công thì đây sẽ là thời cơ béo bờ nhất trong suốt sự nghiệp của gã tính đến thời điểm hiện tại.
“Vậy… Nguyên lão đệ có thể đảm bảo mọi việc không xảy ra sơ suất nào không?”
“Tuyệt đối sẽ không thất vọng!” Nguyên Tái cười nói, nụ cười tràn đầy tự tin.
Phong Đại Luân không để ý rằng vừa rồi gã không hề nói chủ ngữ là ai.
----------------------------------------
Ba người Trương Tiểu Kính, Đàn Kỳ và Diêu Nhữ Năng sau khi rời khỏi hoàng thành liền lập tức quay trở lại phường Quảng Đức. Ai nấy đều có những tâm sự riêng, nên suốt dọc đường không ai nói chuyện với ai.
Lúc này, lễ hội hoa đăng đã sắp bắt đầu, đường phố vô cùng náo nhiệt. Hiện trường vụ xung đột vừa rồi trên ngã tư Quảng Đức Hoài Viễn đã được dọn sạch, thay vào đó là một gánh hát Quy Từ đang say sưa biểu diễn. Tiếng đàn không cao vút hòa với tiếng tỳ bà vừa trong vừa sáng, thu hút một đám đông khán già tụ tập xung quanh, múa hát tưng bừng. Trận hỗn loạn cách đây không lâu chỉ tạm thời làm gián đoạn không khí hào hứng nơi đây, giống như một giọt mực rơi xuống nước, phút chốc loãng ra rồi tan biến không chút dấu vết.
Ba người len lỏi qua đám đông, đi đến cổng phường Quảng Đức thì thấy Từ Tân đang đứng dựa vào cột cờ cạnh cổng ngóng về phía này. Vừa thấy Trương Tiểu Kính, hắn không khỏi ngạc nhiên rồi lao tới ôm chầm lấy cánh tay y, những nếp nhăn trên mặt hắn như run lên vì hưng phấn. Tin tức về việc họ rời khỏi hoàng thành rõ ràng đã được vọng lâu truyền về ti Tĩnh An nên Từ Tân mới tức tốc chạy ra đây nghênh đón người bạn cũ.
Hai tay Trương Tiểu Kính vỗ vỗ lên bả vai Từ Tân, y nói: “Lão Từ ơi! Huynh đợi ở trong ti là được rồi, ra cổng đợi làm chi chứ?”
Từ Tân giơ ngón trỏ lên môi ra hiệu: “Ta đặc biệt đến đây đợi mấy người. Ôi! Đi theo ta!”
Nhìn vẻ ngoài thần bí này thì dường như hắn có điều gì đó cơ mật cần thảo luận. Diêu Nhữ Năng nói: “Vậy ta đưa Đàn Kỳ cô nương vào trong trước, hai người cứ nói chuyện đi!”
Từ Tân lắc đầu. “Các ngươi cũng đi cùng… Ôi… Ôi…” Ý thức được bản thân đã lỡ lời, hắn vội vàng vỗ mạnh vào trán, lập tức ngậm miệng lại rồi giục mấy người nhanh chân lên.
Trên đường đi, Trương Tiểu Kính kéo tay áo hắn. “Hữu Đức! Trước tiên hãy nói cho ta biết đã tìm thấy Vương Uẩn Tú chưa?” Y vẫn canh cánh trong lòng việc Văn Nhiễm vô tình bị bọn Đột Quyết tưởng nhầm là Vương Uẩn Tú nên bắt đi, đến giờ vẫn chưa rõ tung tích. Từ Tân lắc đầu, nói rằng Lý ti thừa đã đặt việc này là ưu tiên hàng đầu, ti Tĩnh An cũng đã huy động lực lượng tìm kiếm nhưng đến nay vẫn chưa có tin tốt nào truyền về.
“Có điều cũng chưa có tin xấu, chưa tìm thấy thi thể.” Từ Tân chỉ có thể an ủi như thế.
Ở phường Quảng Đức, ngoài nha môn của Kinh Triệu phủ thì còn có các ngôi chùa như chùa Từ Bi, Thường Pháp, Thẳng Quan… phân bố ở bốn góc phường. Có thể nói rằng nơi đây được bao quanh bởi Phật pháp. Từ Tân đưa bọn họ đi vòng quanh, cuối cùng cũng đến được chùa Từ Bi nằm ở phía đông bắc ngã tư.
Ngôi chùa này có bề dày lịch sử nhất định. Vào cuối thời nhà Tùy, có một hòa thượng người Tây Vực tên là Đàm Hiến hàng ngày cứu tế người nghèo ở đây. Sau đó, Đường Cao Tổ lập nên nhà Đường, lấy làm cảm kích với việc thiện của hòa thượng ấy nên đã dựng ngôi chùa này cho ông, đặt tên là ‘Từ Bi’. Vì vậy, cánh cổng chùa Từ Bi luôn rộng mở quanh năm. Mỗi dịp lễ tết, chùa phát cháo và đồ ăn nên nhiều người nghèo khó thường tụ tập trước cổng.
Hôm nay là tết Thượng Nguyên, chùa Từ Bi theo lệ phân phát tố dầu tử. Đó là món ăn vặt nhất định phải có ở Trường An mỗi dịp tết Thượng Nguyên. Mì ướt được xoắn thành hình cầu rồi chiên ngập dầu nên đậm vị. Rất đông dân chúng đã chờ ở đây từ sớm. Một vài tăng sĩ đứng trên bậc thềm duy trì trật tự, tạm thời không cho du khách vào chùa. Vị hòa thượng đứng đầu thấy Từ Tân, liền niệm một câu ‘A di đà Phật’ rồi trực tiếp cho qua. Trương Tiểu Kính hơi bất ngờ, xem ra Từ Tân đã có chuẩn bị từ trước, không giống như vừa mới nghĩ ra việc này.
Họ đi qua cổng chùa, vượt qua tháp chuông rồi đi vòng qua phía tây đại điện để đến khoảng sân bên cạnh. Cạnh hồ sen phóng sinh liên thông với kênh Dư Tào có một gian thiền viện đơn sơ. Sau gian nhà có một rừng hòe u tịch, sau rừng hòe lại thấp thoáng một bức tường gạch thấp màu xanh.
Trương Tiểu Kính tính toán phương hướng, đoán rằng phía bên kia bức tường chắc chắn là đại điện ti Tĩnh An. Ti Tĩnh An tận dụng nhà cũ của Tôn Tư Mạc, nơi đó vừa khéo cách chùa Từ Bi đúng một bức tường.
Điều này thực sự kì lạ, Từ Tân đi một vòng như vậy để làm gì?
Từ Tân cũng không giải thích, chỉ khom lưng giục họ đi nhanh hơn. Đợi đến khi bọn họ đi đến gần gian nhà tranh thì thấy một người đang chắp tay đứng cạnh hồ phóng sinh.
“Công tử!”
Người đầu tiên lên tiếng là Đàn Kỳ. Cô đang vô cùng tủi thân, đôi mắt đỏ hoe. Nhưng rồi cô nhanh chóng kìm lại nước mắt, ngạc nhiên nhận ra rằng chỉ mới nửa canh giờ không gặp mà Lý Tất dường như biến thành một người khác: sắc mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu, giữa lông mày còn có thêm vài nếp nhăn vừa sâu vừa dài như được khắc bằng dao. Bộ dáng này chẳng khác nào Ngũ Tử Tư bạc đầu chỉ sau một đêm. Đàn Kỳ biết rằng công tử phải chịu nhiều áp lực, nhưng thứ áp lực nào đã khiến cậu thay đổi nhanh chóng như vậy? Lòng cô đau nhói, đang định lên tiếng thì Lý Tất phất tay ra hiệu cho cô im lặng, đoạn quay sang nhìn Trương Tiểu Kính.
“Sao Cam Thủ Thành lại để các ngươi đi?”
Trương Tiểu Kính tóm tắt lại tình hình. Lý Tất nghe xong thì nheo mắt nói: “Trương đô úy không hổ là Ngũ Tôn Diêm La. Cả Hữu Kiêu vệ mà cũng dám đốt.”
Trương Tiểu Kính cười đáp: “Còn chưa báo đáp được một phần ân nghĩa triều đình ban cho tại hạ.”
Đàn Kỳ nghe vậy thì tái mặt. Tên dâm tặc này nói thế chẳng khác nào phản nghịch. Cô nhìn sang công tử nhà mình thì thấy cậu chẳng mảy may phản ứng, chỉ phất tay ra hiệu cho mấy người đi vào gian nhà tranh. Đàn Kỳ cảm thấy phản ứng sắc bén của công tử dường như chậm đi vài phần, nom có vẻ mệt mỏi, như thể vừa trải qua một thử thách vô cùng khó khăn.
Trong gian nhà tranh chỉ có một chiếc sập, vài cái đệm tròn cùng mấy cuốn kinh Phật đặt trên giá tre. Giữa nhà đặt một cái đồng hồ nước ba tầng, chắn mất bức tượng phật Lư Xá Na phía sau, vừa nhìn đã biết là mới được chuyển đến đây. Mấy người yên lặng không nói, ai cũng đang chờ đợi Lý Tất lên tiếng giải thích.
Lý Tất chắp tay sau lưng đứng cạnh song cửa sổ, cố tình né tránh ánh mắt mọi người. “Ban nãy ta đã tìm Cam Thủ Thành và đánh cược với hắn ta. Nếu đến khi hắn ta quay về mà mọi người vẫn ở trong cổng Hữu Kiêu vệ thì tùy hắn xử lý. Nhưng nếu mọi người ra khỏi cánh cổng đó, dù chỉ một bước thôi, thì hắn cũng không được truy cứu bất kì trách nhiệm gì.”
Trương Tiểu Kính hiểu rằng điều này liên quan đến công văn của Hữu Kiêu vệ. Việc tên phạm nhân không được nhắc tới trên giấy tờ trở thành một con dao hai lưỡi: Hữu Kiêu vệ có thể phủ nhận việc bắt người, nhưng nếu người đó bỏ chạy thì họ cũng không được truy cứu. Mà ranh giới giữa hai vế này vừa hay chính là cánh cổng chính của Hữu Kiêu vệ. Nếu ở trong cổng thì Hữu Kiêu vệ nắm quyền quyết định, còn ở ngoài cổng thì không liên quan gì đến họ.
Nhưng Cam Thủ Thành đâu dễ thương lượng như vậy, nếu hắn đã có ý lấy lòng Lý Lâm Phủ thì sao lại đánh cược ván này với ti Tĩnh An?
“Ngươi làm thế nào để thuyết phục hắn?” Trương Tiểu Kính hỏi.
Lý Tất nhìn ra ngoài song cửa, thở dài một hơi rồi đáp: “Không phải ta. Là Hạ giám!”
Trương Tiểu Kính nheo mắt khó hiểu: “Sao cơ? Ông ta lại đồng ý giúp đỡ sao?”
Lý Tất trả lời: “Ban nãy khi ta đến bái kiến Hạ giám, vừa nghe tin Hữu Kiêu vệ bí mật bắt giữ công thần, thầy đã tức đến nỗi đổ bệnh, bất tỉnh ngay tại chỗ. Ta và dưỡng tử Hạ Đông của thầy đã tìm gặp Cam Thủ Thành, đòi hắn ta nói cho ra nhẽ.”
Cậu kể lại ngắn gọn cuộc gặp mặt vừa rồi của mình và Hạ giám. Mọi người nghe xong đều không khỏi bàng hoàng. Hạ giám nay đã tám mươi, tức giận đến mức ấy, chỉ sợ khó mà bảo toàn tính mạng.
Nhưng nghĩ kĩ lại, nếu nói bất kính một chút thì việc ông phát bệnh còn hiệu quả hơn chính ông ra mặt. Nên biết rằng mười ngày trước, thiên tử còn đặc biệt dựng lều trướng, mở tiệc để chia tay ông, sự coi trọng ấy không phải ai cũng có được. Nếu người biết chuyện Hạ Tri Chương tức chết vì hành động ngang ngược của Cam Thủ Thành mà nổi trận lôi đình, thì một tướng quân Hữu Kiêu vệ làm sao gánh tội được.
Cam Thủ Thành không có thâm thù đại hận gì với Trương Tiểu Kính, hắn chỉ muốn lấy lòng Lý tướng mà thôi. Thế nên hắn ta sao sẵn lòng gánh tội cho cái chết của Hạ Tri Chương chỉ vì một món lợi nhỏ nhoi này được. Bởi vậy, khi Lý Tất làm tới, cộng thêm sự giúp sức của con trai Hạ Tri Chương, Cam Thủ Thành cuối cùng vẫn phải nhượng bộ. Chuyện này nói thì đơn giản, nhưng những mưu mô đấu đá bên trong cũng đến nhọc tâm.
Ngón tay Lý Tất nắm chặt góc áo, miệng lẩm bẩm một câu gì đó không liên quan: “Xưa nay lên núi Hoa Sơn chỉ có một con đường.”
Đàn Kỳ, Diêu Nhữ Năng nghe vậy thì không khỏi buông một tiếng thở dài. Khi mạo hiểm lẻn vào Hữu Kiêu vệ, họ đã chuẩn bị tinh thần rơi vào tình thế thân cô thế cô, không một ai giúp đỡ. Nhưng hóa ra Lý Tất vẫn luôn bôn ba ngược xuôi ở bên ngoài, chưa từng từ bỏ. Trong ngoài kết hợp, dốc hết sức lực mới có thể cứu Trương Tiểu Kính ra ngoài một cách thần kỳ.
Nhưng tại sao Trương Tiểu Kính lại không thể quay về ti Tĩnh An?
Lý Tất tặc lưỡi, tỏ ra khinh thường: “Cam Thủ Thành không cam tâm nuốt cục tức này xuống. Hắn nói không cho phép Trương Tiểu Kính công khai xuất hiện ở ti Tĩnh An, nếu không hắn ta sẽ lại nhân danh nghĩa điều tra tội phạm mà bất người lại. Đúng là một kẻ nhỏ mọn! Vì vậy, ta chỉ có thể nhờ vả trụ trì chùa Từ Bi, tìm một gian nhà tranh cách ti Tĩnh An chỉ một bức tường. Từ Tân sẽ tạm thời phụ trách việc liên lạc giữa hai bên.”
“Dù sao thì Trương đô úy cũng chẳng có cơ hội ở lại nhà tranh này lâu, coi như do Cam tướng quân nguôi giận vậy.” Diêu Nhữ Năng vừa vỗ xuống đệm cỏ, vừa nói với giọng châm chọc.
Nghĩ tới đường đường tướng quân Hữu Kiêu vệ lại giận dỗi như đứa trẻ con chỉ để giữ thể diện, mọi người đều không khỏi bật cười. Bầu không khí nhờ đó cũng thoải mái hơn một chút.
Chỉ mình Trương Tiểu Kính không cười. Y chống khuỷu tay lên đầu gối, bàn tay thì chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Y không nghĩ về người Đột Quyết mà đang nghĩ về Lý Tất.
Hồi còn làm bất lương soái, y từng xử lý không biết bao nhiêu vụ án, nghe không biết bao nhiêu lời khai. Lời kể của Lý Tất có rất nhiều mâu thuẫn. Hạ Tri Chương luôn phản đối việc dùng Trương Tiểu Kính, vậy tại sao ông ta có thể tức giận đến mức ngất xỉu chỉ vì một việc liên quan đến y? Lúc đó trong phòng chỉ có Lý Tất và Hạ Tri Chương, Hạ Tri Chương đột nhiên đổ bệnh, sau đó Lý Tất bước ra ngoài và tuyên bố rằng Hữu Kiêu vệ đã chọc tức ông. Từ đầu đến cuối, chỉ mình Lý Tất là người nhận định về mọi chuyện.
Nguyên nhân đổ bệnh thật sự của Hạ Tri Chương là gì? Rốt cuộc trong căn phòng đó đã xảy ra chuyện gì?
Đường lên Hoa Sơn chỉ có một. Nếu nói như vậy thì muốn đi tiếp, buộc phải có ý thức gạt bỏ mọi chướng ngại vật trên đường. Điều này có nghĩa là gì?
Trương Tiểu Kính nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ ngầu của Lý Tất, đột nhiên nhận ra rằng mình không phải đang phá án, có những chuyện không cần phải làm cho rõ ràng. Vì vậy, y chắp tay nói: “Lý ti thừa từng nói rằng sẽ ngăn cản người Đột Quyết bằng mọi giá. Quả nhiên nói được làm được!”
Lý Tất nghe ra hàm ý của y, cậu không giải thích gì, chỉ bình tĩnh hỏi: “Không biết Trương đô úy còn giữ lời hứa ban đầu không?”
“Đương nhiên! Nếu không ta đã không quay lại,” Trương Tiểu Kính nói. “Triều đình là triều đình, bách tính là bách tính.”
Hai người nhìn nhau và cùng thấy được điều gì đó trong mắt đối phương, lòng như đã tỏ. Đúng lúc này, bên ngoài thiền viện bỗng vang lên tiếng chim hót líu lo, khiến cả hai cùng lắc đầu cười gượng.
“Được rồi! Dông dài thế là đủ rồi. Chúng ta đã lãng phí nửa canh giờ vào những kẻ ngu ngốc, quay về việc chính thôi!” Lý Tất gõ vào mép sạp nói. Mấy người khác cũng nhanh chóng ngồi thẳng dậy.
Cậu nói với Trương Tiểu Kính tất cả nghi vấn của mình về số lượng mãnh hỏa lôi. Trương Tiểu Kính gật đầu đáp: “Đúng là ý tưởng lớn gặp nhau! Lúc vừa bò ra khỏi sông, ta đã muốn nhắc nhở Lý ti thừa về việc này. Từ quy mô kho hàng, có thể thấy số lượng mãnh hỏa lôi mà đám người Đột Quyết kia đang có không phải quá nhiều mà là quá ít. Bọn chúng chắc chắn đang thực hiện một kế hoạch lớn hơn.”
Lý Tất liếc nhìn Từ Tân, hắn vội vàng đứng dậy nói: “Ôi! Hôm nay đường xá quả thực quá đông đúc. Chỉ riêng hai chợ Đông, Tây đã có đến hàng trăm xe kéo, xe đẩy. Số lượng xe cộ toàn thành không dưới một vạn. Chỉ dựa vào vọng lâu thì không thể truy ra tung tích người Đột Quyết vận chuyển mãnh hỏa lôi. Giờ lại… ôi… bị Hữu Kiêu vệ làm chậm trễ cả nửa giờ đồng hồ. E là… e là chúng đã vận chuyển đến nơi cần đến rồi.”
“Ta có suy nghĩ này, không biết Lý ti thừa đã từng nghĩ tới chưa?” Giọng Trương Tiểu Kính bỗng trở nên nghiêm túc lạ thường. “Ta luôn cảm thấy sau lưng người Đột Quyết còn có kẻ khác.”
“Đó chẳng phải là điều đương nhiên ư? Khả hãn trên thảo nguyên đó thôi! Còn cần ngươi nói nữa à?” Trong gian nhà tranh này không có nhiều người, Đàn Kỳ nói chuyện cũng mạnh bạo hơn.
Nhưng Trương Tiểu Kính lại lắc đầu. “Không! Ta nói một kẻ nào đó trong thành Trường An cơ!” Vừa nói, y vừa dùng ngón tay vẽ vài đường trên lớp bụi trước tấm nệm. “Nghĩ mà xem! Người Đột Quyết tìm Thôi Lục Lang vì muốn có bản đồ, bởi lẽ chúng không quen thuộc với nơi này, đúng không?”
Lý Tất nghiêm mặt không đáp, chỉ vỗ vỗ tay lên sạp gỗ.
“Nhưng chúng ta thử nhớ lại quá trình truy xét vừa rồi mà xem! Trước đó, đã có một lượng lớn lang vệ Đột Quyết ẩn nấp trong thành Trường An. Chúng có hang ổ để trốn, cũng có kho bãi để tập hợp hàng hóa, còn có thể liên lạc với hãng vận chuyển bên ngoài. Đấy là chưa nói đến việc lựa chọn nhà kho bỏ hoang ở phường Xương Minh cũng chứng tỏ chúng rất có mắt nhìn. Địa điểm khuất nhưng không cách xa phố xá, lại còn có hai lối cửa ra vào nên dễ dàng vận chuyển hàng hóa số lượng lớn mà không bị chú ý. Kẻ có mắt nhìn như vậy phải là một kẻ cực kì quen thuộc với Trường An. Thế mà còn cần tìm bản đồ ư?”
Diêu Nhữ Năng ngập ngừng phỏng đoán: “Có lẽ chúng muốn thực thi chuẩn xác hơn chăng?”
“Nếu lang vệ Đột Quyết muốn dùng mãnh hỏa lôi để gây nên hỗn loạn trong thành thì Trường An cũng chỉ có mười mấy phường náo nhiệt, cứ giục ngựa đi theo hướng bắc là được, cần gì đến bản đồ?” Trương Tiểu Kính nói xong thì cầm cốc nước, uống một hơi cạn sạch.
Diêu Nhữ Năng ngẫm nghĩ, cảm thấy y nói quả không sai. Uy lực của mãnh hỏa lôi quá lớn, cứ vứt bừa ra cũng được chứ không cần đặt chính xác ở một điểm nào cả.
“Toàn bộ kế hoạch của lang vệ Đột Quyết mang đến cho ta một cảm giác mạnh mẽ rằng nó dường như bao gồm hai nhóm người với phong cách hoàn toàn khác nhau: một nhóm rất quen thuộc với thành Trường An và có mạng lưới quan hệ rộng, thậm chí còn có thể cài cắm nội gián vào điện thờ Hỏa giáo ở phường Hoài Viễn trước nửa năm. Nhóm còn lại thì rất xa lạ với thành Trường An, không thể không tìm kiếm sự giúp đỡ từ bản đồ, thậm chí còn công kích hết sức khinh suất.”
Ngừng lại một chút, Trương Tiểu Kính giơ ngón tay lên nói tiếp: “Nói đơn giản một câu thì người Đột Quyết chỉ là một nhúm người sa cơ thất thế trên thảo nguyên, làm sao có năng lực tự vượt qua cả ngàn dặm đến Trường An để thực hiện một kế hoạch tinh vi như vậy được?”
Nghe vậy, ánh mắt Lý Tất bỗng sáng quắc lên. Theo dòng suy luận của Trương Tiểu Kính, trong đầu cậu xuất hiện một suy nghĩ đáng sợ: “Vậy kết luận của Trương đô úy là có người đang giúp sức cho chúng sao?”
Trương Tiểu Kính đặt mạnh cái cốc xuống đất, mỉm cười. “E rằng… ngoài lang vệ, chúng ta còn phải đối mặt với một kẻ thù mạnh hơn. Kẻ thù này rất quen thuộc với Trường An. Lang vệ Đột Quyết chỉ là một con dao, một quân cờ trong tay kẻ đó mà thôi!”
Những lời này vừa dứt, bầu không khí trong gian nhà tranh rơi vào một khoảng im lặng đáng sợ. Hơi thở mọi người bỗng trở nên nặng nề hơn. Lang vệ Đột Quyết chỉ là tiết mục mở màn thôi sao? Còn có kẻ địch mạnh hơn sao? Tin tức này đủ để khiến mọi người tối sầm mặt lại.
Mặc dù trước đó Lý Tất cũng lờ mờ cảm nhận được điều gì đó không đúng, nhưng cậu không nghĩ xa được như Trương Tiểu Kính. Càng nghĩ cậu càng cảm thấy có lý, song chính càng có lý lại càng đáng sợ. Rốt cuộc là kẻ nào muốn mượn tay người Đột Quyết để hủy diệt Trường An? Nhà Đường có rất nhiều kẻ thù nhưng quả thực rất hiếm kẻ nào vừa độc ác, vừa xảo quyệt như vậy. Lý Tất thậm chí còn cảm thấy một thoáng ân hận. Nếu Hạ giám ở đây, không chừng ông có thể nhìn ra nhiều hơn dựa trên kinh nghiệm chốn quan trường của mình. Cậu lắc đầu tự giễu để xua đi những suy nghĩ hỗn loạn này: “Từ Tân! Hiện tại có tiến triển gì không?”
Từ Tân loay hoay một lúc, cuối cùng mới thốt ra hai chữ: “Chưa có…”
Sau khi lang vệ Đột Quyết bị tiêu diệt, hầu hết mọi người đều cảm thấy mọi chuyện đã được giải quyết. Ngoại trừ vụ việc của Vương Uẩn Tú, những hoạt động kiểm tra khác đều chỉ lấy lệ nên người phụ trách sẽ không quá để tâm, do đó không có khả năng tìm ra bất kì manh mối đáng giá nào.
Lý Tất định ra lệnh thúc giục họ điều tra lại nhưng Trương Tiểu Kính lại ngăn cản cậu: “Vô ích thôi! Nếu đó là một kẻ thù thần bí thì hắn sẽ không để lại bất kì manh mối nào có thể truy ra được.”
Lý Tất tức giận đứng dậy, đi tới đi lui trong căn nhà tranh. Khó khăn lắm mới tiêu diệt được lang vệ Đột Quyết thì lại xuất hiện một kẻ thù bí ẩn khác. Giờ đây, rõ ràng biết hắn đang lẩn trốn ngay trong lòng Trường An mà không lần ra được manh mối nào. Kẻ đó giống như một con thằn lằn, cắt cái đuôi là lang vệ Đột Quyết rồi trốn biệt vào sâu trong làn sương mù.
“Không có manh mối thì ép cho ra manh mối! Yêu cầu mọi người ra sức điều tra cho ta! Trước đó lang vệ Đột Quyết trốn khỏi chợ Tây mà vẫn tìm ra được đó thôi!” Lý Tất hét lên với Từ Tân. Cậu đã phải trả một cái giá rất đắt, không thể bỏ cuộc tại đây được.
Từ Tân chấm chấm mồ hôi trên trán, lật lại tài liệu trên tay, cố gắng tìm kiếm thứ gì đó khả quan hơn. Xem xét nửa ngày trời, cuối cùng hắn mới bất đắc dĩ ngẩng đầu lên nói: “Chỉ có một cái… ờ… ờ… cũng có thể coi là manh mối… Chúng ta đã bắt được Tào Phá Diên.”
Trương Tiểu Kính ở bên cạnh sững người. Y nhớ rằng mình đã đâm chết Tào Phá Diên trong trận chiến ở phường Xương Minh rồi, sao hắn lại sống lại vậy?
Lý Tất mừng rỡ ra mặt. Tào Phá Diên này là một nhân vật quan trọng trong lang vệ, hắn ta nhất định phải biết một số tin tức. Nhưng rồi cậu không khỏi tức giận, không hiểu tại sao Từ Tân không bẩm báo sớm về việc bắt được kẻ kia. Từ Tân dí mắt vào giấy tờ, đọc đi đọc lại mới ngẩng đầu cười khổ. “Ờ… Ờ… Sở dĩ chưa bẩm báo là vì khi chúng tôi phát hiện ra hắn thì hắn ta đã bị thương nặng sắp chết, không có giá trị thẩm vấn.”
Thật sự rất khó khi trông mong một lang vệ tình nguyện mở miệng. Huống hồ, gã Tào Phá Diên kia chỉ còn chút hơi tàn nên không thể tra khảo bằng nhục hình được. Chẳng trách ti Tĩnh An không coi đây là một việc quan trọng.
“Hay là để ta đi hỏi hắn thử xem sao!” Trương Tiểu Kính vận động tay chân, nom đằng đằng sát khí.
Lý Tất nghi hoặc hỏi: “Hắn ta giờ không chịu được thủ đoạn của Ngũ Tôn Diêm La ngươi đâu!”
“Để cạy miệng một người, đôi khi không cần dùng sức.” Trương Tiểu Kính nheo mắt nói. “Huống chi đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Thời gian không còn nhiều nữa.”
Y vừa dứt lời, một âm thanh trong trẻo vang lên từ chiếc đồng hồ nước ở đại điện ti Tĩnh An ngay sát vách. Đồng thời, tiếng chuông đồng chùa Từ Bi cũng cất lên vang dội, tiếng trống, tiếng chuông ở các phường cũng lần lượt vang khắp gần xa, khoáng đạt, rộng khắp, vang vọng cả thành Trường An. Hàng vạn chiếc đèn lồng đồng loạt được thắp lên, bầu trời đang tối dần bỗng bừng sáng rực rỡ, đèn đuốc lung linh.
Giờ Dậu đã điểm. Lễ hội đèn lồng Thượng Nguyên hoành tráng nhất năm ở Trường An đã chính thức bắt đầu.