Tà dương như máu, nhuộm đỏ cả bầu trời phía tây.
Triệu Thiên Cương chống một cành cây khô, bước thấp bước cao đi trên con đường nhỏ lầy lội.
Chiến bào của hắn đã rách nát tả tơi, dính đầy bùn đất và vết máu.
Vị chủ soái một quân oai phong lẫm liệt ngày nào giờ đây không khác gì một tên ăn mày.
Mười mấy thân binh theo sau cũng chật vật không kém, mắt ai cũng hằn lên tơ máu, mặt mày lộ rõ vẻ mệt mỏi và sợ hãi.
"Tướng quân, phía trước là địa phận U Châu rồi."
Một thân binh mặt đầy cáu bẩn khàn giọng nói.
Triệu Thiên Cương ngẩng đầu nhìn, xa xa lờ mờ thấy được bóng dáng của thành U Châu.
Cổ họng hắn khẽ động, nhưng không phát ra được tiếng nào.
Hào khí xuất chinh vẫn còn văng vẳng bên tai, cảnh tượng bốn vạn đại quân cờ xí rợp trời vẫn còn rõ mồn một.
Giờ đây lại chỉ còn lại mười mấy tên tàn binh bại tướng này.
"Tướng quân, chúng ta thật sự còn phải quay về sao?"
Thân binh đội trưởng Vương Hổ do dự lên tiếng,
"Triều đình sẽ không tha cho chúng ta đâu."
Triệu Thiên Cương sắc mặt khô héo.
Hắn nào đâu không hiểu đạo lý này?
Bốn vạn đại quân toàn quân bị diệt, chủ soái một mình chạy về, theo luật pháp Đại Tần, đây là tội chết. Nhưng nếu không quay về...
"Vợ con ta còn ở kinh thành."
Giọng Triệu Thiên Cương khàn đặc không giống của mình, "Chạy trời không khỏi nắng."
Các thân binh im lặng.
Họ đều là những lão binh đã theo Triệu Thiên Cương nhiều năm, biết trong phủ tướng quân còn có mẹ già và con nhỏ.
Nếu chủ soái lâm trận bỏ trốn, theo luật liên đới, cả nhà đều phải chịu vạ.
Trời dần tối, một đoàn người vừa mệt vừa đói.
Họ đã ba ngày không được ăn một bữa tử tế, chỉ có thể dựa vào quả dại và nước suối để cầm hơi.
Dạ dày Triệu Thiên Cương quặn lên một cơn đau.
"Nghỉ một lát đi."
Triệu Thiên Cương cuối cùng cũng mở lời.
Các thân binh như được đại xá, lập tức ngồi phịch xuống đất.
Có người lấy ra chút lương khô cuối cùng, cẩn thận chia cho mọi người.
Chút lương thực đó còn không đủ nhét kẽ răng, nhưng không ai dám phàn nàn.
Ngay lúc mọi người đang mơ màng ngủ, xa xa đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa.
"Man tử đuổi tới rồi!" Vương Hổ đột nhiên nhảy dựng lên, giọng nói cũng biến đổi.
Tất cả mọi người lập tức tỉnh táo, kinh hãi nhìn về hướng có tiếng động.
Tim Triệu Thiên Cương gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, hắn vô thức sờ vào hông.
Nhưng chỉ sờ thấy vỏ kiếm trống rỗng -- thanh bội kiếm của hắn đã mất từ lúc nhảy sông.
"Chạy!"
Triệu Thiên Cương gầm nhẹ một tiếng, mọi người không màng mệt mỏi, co cẳng bỏ chạy.
Trong rừng quả nhiên xông ra bảy tám kỵ binh Bắc Man, họ cũng quần áo rách rưới, mặt mày hoảng hốt.
Kỳ lạ là, những tên lính Man này không thèm nhìn đám người Triệu Thiên Cương, cứ thế lướt qua bên cạnh họ.
Dường như phía sau có thứ gì đó đáng sợ đang truy đuổi.
Triệu Thiên Cương và những người khác ngây người tại chỗ, nhìn nhau.
"Chúng nó chạy cái gì?"
"Chẳng lẽ chúng không thấy chúng ta?"
"Thật may mắn... mau trốn đi!"
Vương Hổ không thể tin nổi lẩm bẩm.
Chưa kịp để họ nghĩ thông, mặt đất đột nhiên rung chuyển.
Một đội kỵ binh đen kịt từ trong rừng xông ra, cờ xí phấp phới, đao quang lấp loáng.
Triệu Thiên Cương nheo mắt, đến khi nhìn rõ chữ "Tần" trên cờ, gần như không tin vào mắt mình.
"Là người của chúng ta!"
Một thân binh kích động hét lên.
Nhưng niềm vui của họ nhanh chóng biến thành nỗi sợ hãi -- những kỵ binh kia đã phát hiện ra họ.
Cung thủ đã giương căng dây cung.
"Đừng bắn tên! Người mình!"
Triệu Thiên Cương dùng hết sức bình sinh hét lớn,
"Ta là chủ soái Triệu Thiên Cương!"
Mưa tên vào giây phút cuối cùng đã chuyển hướng, bắn về phía các kỵ binh Bắc Man đang tháo chạy.
Xa xa truyền đến vài tiếng kêu thảm thiết, sau đó lại chìm vào im lặng.
Một vị tướng cao gầy mặc khinh giáp đen thúc ngựa đến, từ trên cao nhìn xuống đám "ăn mày" này.
"Dân tị nạn ở đâu ra vậy?"
Minh Tam nhíu mày hỏi.
Sắc mặt Triệu Thiên Cương biến đổi, có chút cẩn thận hỏi,
"Các ngươi có phải là quân phòng thủ U Châu không?"
Minh Tam lắc đầu,
"Quân phản loạn U Châu đã sớm bị Hạ Hợp tướng quân tiêu diệt, hiện nay thành U Châu đã trở về dưới sự kiểm soát của Đại Tần!"
Triệu Thiên Cương nghe vậy ngẩn ra, gần như có chút không thể tin nổi,
"Quân phản loạn U Châu bị diệt rồi?"
"Hạ Hợp??"
"Không thể nào!"
Gần như là buột miệng theo bản năng, Triệu Thiên Cương liền nói,
"Thành U Châu có quân phản loạn cố thủ, huống hồ còn có đại quân Man tử quay lại!"
"Chỉ dựa vào mấy ngàn người của Dự Bị Doanh, làm sao có thể chiếm được U Châu!"
Dự Bị Doanh có bao nhiêu người? Nhiều nhất là năm ngàn?
Nhưng Man tử và quân phản loạn cộng lại, có đến sáu bảy vạn!
Huống hồ còn có một tòa thành U Châu mà hắn dẫn bốn vạn đại quân cũng không công phá được!
Quả là chuyện hoang đường!
Tin tức này như sét đánh ngang tai, Triệu Thiên Cương lảo đảo lùi lại hai bước.
Hạ Hợp? Tên tướng giữ biên quan mà hắn luôn coi thường? Lại chiếm được U Châu?
Minh Tam nhíu mày, nhìn Triệu Thiên Cương từ trên xuống dưới một lượt,
"Ngươi rốt cuộc là ai?"
"Bản tướng là chủ soái bình định phản loạn Triệu Thiên Cương, các ngươi mau dẫn ta về..."
Minh Tam và thuộc hạ nghe vậy, trước tiên là ngẩn ra, sau đó phá lên cười ha hả.
"Ngươi là Triệu Thiên Cương?"
Mấy người cười đến nghiêng ngả,
"Vị Triệu tướng quân dẫn mấy vạn đại quân bỏ chạy thục mạng đó sao?"
Các thân binh vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng không nói được lời nào.
Sắc mặt Triệu Thiên Cương từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh, nhưng hắn biết bây giờ không phải là lúc để ý đến tôn nghiêm.
"Bản tướng hỏi ngươi, các ngươi có phải là quân phòng thủ U Châu không?" Triệu Thiên Cương cố nén lửa giận hỏi.
Minh Tam thu lại nụ cười, ngạo nghễ nói:
"Dẫn ta đi gặp Hạ Hợp!" Triệu Thiên Cương gần như gào lên,
"Lập tức! Ngay bây giờ!"
Minh Tam trao đổi ánh mắt với thuộc hạ, khinh miệt nói:
"Chỉ bằng bộ dạng này của ngươi? Cũng muốn gặp Triệu tướng quân?"
Nói xong, một roi ngựa quất tới,
"Ngươi gào to thế làm gì? Lão tử chưa điếc!"
Triệu Thiên Cương kêu thảm một tiếng, bị quất đến mặt mày tái mét.
"Đại nhân, mấy người này e là gian tế? Giết đi!"
"Đúng vậy! Dám mạo danh chủ soái một quân, đây là tội chết!"
"Đừng, đừng, đừng giết ta, ta thật sự là Triệu Thiên Cương!"
Triệu Thiên Cương gần như muốn khóc.
Chứng minh bản thân, hắn chứng minh thế nào!
Mấy người này chưa từng gặp hắn, nói miệng không bằng!
Cho nên phải gặp Hạ Hợp, gặp được hắn, là có thể chứng minh thân phận của mình!
Minh Tam suy nghĩ một chút, vẫn là vẫy tay,
"Mấy người các ngươi, tiếp tục tìm kiếm tàn quân của Man tử ở gần đây."
"Người này ta mang về trước, để Hạ tướng quân quyết định!"
"Vâng!"
"Hỗn xược! Các ngươi dám đối xử với chủ soái như vậy!"
Vương Hổ mắt trợn tròn, gân xanh trên cổ nổi lên.
Sợi dây thừng thô ráp siết chặt vào da thịt hắn, nhưng hắn vẫn cố gắng giãy giụa muốn đứng dậy.
"Chát!"
Một roi ngựa quất mạnh vào mặt hắn, lập tức để lại một vệt máu.
Minh Tam cưỡi trên ngựa, từ trên cao nhìn xuống cười lạnh:
"Chủ soái? Nói khoác không biết ngượng! Chỉ bằng bộ dạng chó nhà có tang của các ngươi?"
Hắn quay đầu nhổ một bãi nước bọt.
"Còn không ngoan ngoãn, giết tại chỗ!"
Triệu Thiên Cương bị trói gô quỳ trên đất, trán nổi gân xanh.
Hắn có thể cảm nhận được ánh mắt phẫn nộ của các thân binh phía sau, nhưng chỉ nhỏ giọng nói:
"Tất cả đừng động."
"Đợi vào thành, mọi chuyện sẽ rõ ràng."
Triệu Thiên Cương nghiến răng nói.
Tình thế hiện tại mạnh hơn người, chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn.
Chỉ cần chứng minh được thân phận chủ soái của mình, mọi chuyện đều dễ nói!
Trước cổng thành U Châu, lá cờ màu đen của Đại Tần phấp phới trong gió.
Binh lính tuần tra trên cổng thành áo giáp sáng ngời, hông đeo trường đao chế thức, quả thực là trang phục của biên quân Đại Tần.
Triệu Thiên Cương nheo mắt, trong lòng kinh ngạc và nghi ngờ -- Hạ Hợp thật sự đã chiếm được U Châu? Sao có thể?
Một cảm giác hối hận chua xót đột nhiên dâng lên trong lòng.
Nếu lúc đầu hắn không chọn rút lui, mà là tử thủ trận địa, thì công lao bất thế này chẳng phải là...
"Ở yên đây!"