Lục hoàng tử Kim Nhật Thịnh nheo mắt lại:
"Quốc sư, người này chẳng lẽ là kẻ trong trận chiến Lương Châu..."
"Không sai!"
Hoàn Nhan Bật nghiến răng nói,
"Trận chiến Lương Châu, quân ta tổn thất mấy vạn, chính là do hắn ban tặng!"
Trong trướng lặng ngắt như tờ.
Có người không nhịn được mắng:
"Hai nhà phế vật ở U Châu kia! Đã nói là trong ứng ngoài hợp, tiếp dẫn quân ta vào thành cơ mà?!"
"Lũ sâu bọ Đại Tần quả nhiên không giữ chữ tín!"
Hoàn Nhan Bật cười lạnh:
"Bọn chúng không phải hối hận, mà là đã chết rồi."
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt loé lên hàn quang:
"Hạ Hợp người này, dụng binh như quỷ. Chặn địch ở hẻm núi, tốc chiến đoạt U Châu, dụ giết A Cốt Can... từng khâu nối tiếp nhau."
"Hoàn toàn không giống một thanh niên mới ngoài hai mươi, mà giống như..."
"Một Lý Thanh Huyền nữa."
Cái tên này vừa thốt ra, nhiệt độ trong trướng dường như giảm mạnh!
Lý Thanh Huyền – quân thần của Đại Tần, ác mộng ba mươi năm của Bắc Man!
Chính là hắn mang theo Tứ Đại Doanh, trấn giữ cửa ngõ biên cương Đại Tần.
Hơn nữa, hắn cũng là một trong những Võ Thánh mạnh nhất đương thời!
Nếu không phải hắn thế lớn bị hoàng đế Đại Tần nghi kỵ, cắt giảm binh quyền, Bắc Man làm sao có thể lập quốc?
Hoàn Nhan Bật hít sâu một hơi, đột nhiên ho khan dữ dội, một ngụm máu tươi trào ra khoé miệng.
Hắn tuỳ tiện lau đi, giọng nói khàn khàn:
"Truyền lệnh... rút quân."
"Cái gì?!" Các tướng sĩ xôn xao!
"Quốc sư! Vân Châu đã ở ngay trước mắt, chẳng lẽ cứ thế bỏ qua?!"
Hoàn Nhan Bật đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt tơ máu giăng đầy:
"Đánh thế nào? Lý Thanh Huyền trấn giữ Vân Châu, Hạ Hợp chốt chặn U Châu! Tiến thêm một bước nữa, chính là toàn quân bị diệt!"
Hắn uể oải ngồi xuống, lẩm bẩm:
"Khó khăn lắm mới sắp hành chết được Lý Thanh Huyền... lại tới một tên Hạ Hợp..."
Rèm trướng đột nhiên bị vén lên!
Lục hoàng tử Kim Nhật Thịnh đứng dậy, mỉm cười:
"Quốc sư bảo trọng thân thể, trận này cũng không phải không có thu hoạch, dù sao đại bộ của Triệu Thiên Cương đã bị tiêu diệt."
"Bản vương sẽ về Vương đình ngay, bẩm báo chiến huống với Phụ hãn."
Còn về A Cốt Can, hắn không hề nhắc tới một chữ.
Dù sao tam ca này dã tâm bừng bừng, chết thì cũng chết rồi, hắn còn bớt đi một đối thủ cạnh tranh.
Bên phía Đại hãn, cũng chưa chắc đã đau lòng bao nhiêu.
Nhưng e là sẽ nổi trận lôi đình, dù sao bại trận bị giết, ngược lại là nỗi sỉ nhục lớn.
Nói xong, hắn xoay người rời đi, trong trướng loảng xoảng có một nửa tướng lĩnh đi theo.
Hoàn Nhan Bật không ngăn cản, chỉ nhìn chằm chằm vào vệt trà dần khô cạn trên sa bàn.
"Hạ Hợp..."
"Người này, ta đáng lẽ phải coi trọng từ sớm."
Bên kia, sau khi Kim Nhật Thịnh vội vã rời đi, liền quay sang phân phó với người bên cạnh,
"Bảo Tử Thiên Vương đến gặp ta."
"Vâng..."
...
...
Vân Châu, trạch viện của Hạ Hợp.
Ánh nắng đầu hạ rải trên con đường nhỏ lát đá xanh, cây hoè bên tường viện đổ xuống những bóng cây lốm đốm.
Đơn Hùng chạy như điên, đôi ủng đạp trên phiến đá phát ra tiếng "cộp cộp", còn chưa vào cửa đã gân cổ hét lớn:
"Tỷ! Tỷ! Tỷ có ở đây không?"
Đơn Linh đang ngồi bên bàn đá trong viện lau trường kiếm, nghe tiếng thì nhíu mày ngẩng đầu.
Thấy đệ đệ hấp tấp xông vào, không nhịn được khẽ trách:
"Hoảng cái gì? Lớn từng này rồi mà còn hấp tấp như vậy."
Đơn Hùng thở hổn hển, toe toét cười:
"Tỷ, mấy ngày nay tỷ cứ ở đây luôn đi, đến nhà cũng không về!"
Đơn Linh tai nóng bừng, đang định mắng hắn, sau lưng lại truyền đến giọng nói dịu dàng:
"Đơn tướng quân đến rồi sao?"
Lý Tuệ Lan bưng một chậu quần áo vừa giặt xong từ hậu viện đi ra, tay áo xắn lên, để lộ cổ tay thon thả.
Nàng mày mắt dịu dàng, nhưng dưới mắt lại ẩn hiện quầng thâm nhàn nhạt – những ngày này, nàng chưa từng ngủ một giấc ngon.
Đơn Linh vội vàng đứng dậy, lườm Đơn Hùng một cái:
"Nói bậy bạ gì đó!"
Lý Tuệ Lan lại đã đến gần, nhẹ nhàng nắm lấy tay Đơn Linh, giọng nói có chút run rẩy:
"Đơn tỷ tỷ, có phải... Hợp ca có tin tức rồi không?"
Nàng dừng lại một chút, hốc mắt hơi đỏ,
"Ta có quyền được biết."
Đơn Linh mấp máy môi, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.
Những ngày này, ngày nào nàng cũng đến nhà họ Hạ.
Bề ngoài là đến nói chuyện giải khuây với Lý Tuệ Lan, thực chất là để nhận được quân báo tiền tuyến ngay lập tức.
Nhưng những chiến huống đó vô cùng nguy hiểm, nàng nào dám nói thật?
Nói xong, không nhịn được lườm Đơn Hùng một cái.
Đơn Hùng lúng túng gãi đầu, nhưng đột nhiên vỗ đùi:
"Ây da! Ta đến đây là để báo tin tốt, sao hai người lại làm như sắp khóc thế này?"
"Tin tốt?"
Hai người phụ nữ đồng thanh.
"Hạ Hợp đại thắng ở U Châu!"
Đơn Hùng mặt mày hớn hở,
"Chém đầu đại tướng Bắc Man A Cốt Can, toàn diệt năm vạn địch quân! Bây giờ cả Vân Châu đều đồn ầm lên rồi!"
"Cái gì?!"
Trường kiếm trong tay Đơn Linh "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống đất.
Nàng không buồn nhặt, một tay nắm lấy vai đệ đệ,
"Ngươi chắc chứ?"
"Chắc chắn một trăm phần trăm! Quân báo vừa gửi đến Đô đốc phủ, ta liếc trộm vài cái rồi chạy ngay đến đây – ái da!"
Đơn Linh đã véo mạnh hắn một cái, giọng nói căng thẳng:
"Nói chi tiết!"
Lý Tuệ Lan lại ngây người đứng tại chỗ, nước mắt đột nhiên trào ra.
Những ngày này nàng cố gắng không dám khóc, lúc này cuối cùng cũng không kìm được cảm xúc, vừa khóc vừa cười lẩm bẩm:
"Không sao là tốt rồi... không sao là tốt rồi..."
Đơn Hùng xoa xoa cánh tay, nhe răng nhếch mép:
"Tỷ, vừa rồi không phải tỷ không vội sao?"
"Muốn ăn đòn à!"
Đơn Linh giơ tay định đánh hắn, nhưng đáy mắt lại sáng lên,
"Mau nói! Tiểu sư đệ làm thế nào vậy?"
Đơn Hùng cười hì hì, cố ý kéo dài giọng:
"Cái này thì –"
"Bốp!"
Đơn Linh cốc cho hắn một cái vào đầu.
"Ta nói, ta nói!" Đơn Hùng ôm đầu chạy trối chết,
"Ta nghe nói hắn đầu tiên là mai phục ở hẻm núi..."
Hắn càng nói càng kích động,
"Tỷ, đây chính là trận chiến có thể xếp vào top mười trong sử sách quân công của Đại Tần đấy!"
Hạ Hợp mới bao nhiêu tuổi?
Ngoài hai mươi!
Mà những võ tướng lập nên công lao trời bể kia, gần như đều đã ngoài bốn mươi.
Đơn Linh ngây người lắng nghe, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Nàng đột nhiên xoay người đi về phía cổng viện.
"Tỷ! Tỷ đi đâu vậy?"
"Đô đốc phủ."
Đơn Linh không quay đầu lại,
"Ta muốn xem quân báo chi tiết."
Đơn Hùng kêu gào: "Ta đã nói hết cho tỷ rồi mà!"
Đơn Hùng gãi đầu, đột nhiên thở dài: "Cả đời này ta không đuổi kịp Hạ Hợp rồi..."
"Biết là tốt rồi."
Đơn Linh từ xa ném lại một câu.
...
...
Vân Châu, đại điện sơn trang.
Trong điện, lò vàng đốt hương, khói xanh lượn lờ, nhưng không che được tiếng tranh cãi ồn ào của văn võ bá quan.
"Hoang đường! Quả thực hoang đường!"
Binh bộ Lang trung Lưu Chương đập bàn đứng dậy, râu ria run rẩy,
"Mấy ngàn quân dự bị, tiêu diệt năm vạn quân Man? Còn phá được Thiết Phù Đồ? Quân báo này có phải viết nhầm số không?!"
"Lưu đại nhân nói vậy là sai rồi."
Xu mật viện sứ Chu Diên Niên cười lạnh một tiếng, đem quân báo trong tay vỗ mạnh lên bàn,
"Trên quân báo giấy trắng mực đen viết rõ, Hạ Hợp trước tiên mai phục ở hẻm núi, sau đó thừa đêm đoạt thành, cuối cùng dụ địch vây diệt – từng bước tính toán, khâu khâu nối liền! Dụng binh như thế, gọi một tiếng 'thần cơ' cũng không quá."
"Ha, Chu đại nhân tin nhanh thật đấy."
Hộ bộ Thượng thư âm hiểm chen vào,
"Đừng quên, Triệu Thiên Cương mang theo bốn vạn tinh nhuệ còn thất bại thảm hại, hắn Hạ Hợp dựa vào cái gì?"
Trong điện tức thì im lặng.
Lời này đã chọc trúng chỗ đau của tất cả mọi người.
Triệu Thiên Cương là người do tập đoàn võ tướng phiên trấn đề cử, lần này đại bại, chẳng phải chứng minh bọn họ tiến cử vô năng sao?
Không ít người nhìn về phía bên trái hàng đầu, nơi có bóng người già nua đang nhắm mắt dưỡng thần!
Tứ Đại Doanh thế lực quá lớn, nhưng Lý Thanh Huyền cuối cùng cũng đã già.
Những năm gần đây Tứ Đại Doanh bị cắt giảm binh lực, chi tiêu quân phí, người sáng mắt đều có thể nhìn ra.
Rất nhiều người thực ra là hả hê! Nhưng bây giờ Tứ Đại Doanh lại ra một Lý Thanh Huyền nữa sao?
Những năm gần đây, triều đình ngấm ngầm cắt giảm thế lực của Tứ Đại Doanh, bọn họ đã ấm ức quá lâu rồi.
Thái tử đột nhiên cười lạnh,
"Trên quân báo viết rõ ràng rành mạch, chẳng lẽ còn giả được sao?"
"Đủ rồi."
Lão hoàng đế trên long ỷ cuối cùng cũng lên tiếng.
Tất cả mọi người lập tức im bặt, lén lút ngẩng đầu nhìn lên.
Nửa khuôn mặt của lão hoàng đế ẩn sau mũ miện, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ nghe thấy giọng nói già nua chậm rãi vang lên:
"Hạ Hợp trận này, chiến quả thế nào?"
Binh bộ Thượng thư vội vàng ra khỏi hàng:
"Bẩm bệ hạ, quân báo trình lên... chém đầu ba vạn bảy ngàn tên, bắt được sáu trăm bộ trọng giáp Thiết Phù Đồ, thủ cấp của đại tướng Bắc Man A Cốt Can đã được nghiệm minh chính thân."
Tất cả những điều này, chỉ dựa vào mấy ngàn quân dự bị mà thôi!
"Ừm." Lão hoàng đế ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn,
"Triệu Thiên Cương đâu?"
Không khí trong điện đột nhiên ngưng đọng.
"Cái này..." Binh bộ Thượng thư trán đổ mồ hôi,
"Triệu tướng quân anh dũng tuẫn quốc, thi cốt... vẫn chưa tìm thấy."
"Vậy sao." Lão hoàng đế cười một cách khó hiểu, đột nhiên chuyển chủ đề,
"Lý ái khanh, ngươi thấy Hạ Hợp nên ban thưởng thế nào?"
Lý Đốc Sư chắp tay:
"Lão thần không dám vọng ngôn. Chỉ là..."
Ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào long nhan,
"Hai mươi năm trước, sau khi lão thần đại thắng ở U Châu, đã được phong cái gì?"
Cả triều đình xôn xao!
Đây là trắng trợn đòi tước vị rồi!
Lão hoàng đế im lặng hồi lâu, đột nhiên cười khẽ một tiếng:
"Soạn chỉ."
Hàn lâm học sĩ đứng hầu bên cạnh vội vàng trải lụa ra.
"Hạ Hợp trung dũng đáng khen, thăng làm..."
Theo từng chữ rơi xuống, sắc mặt của không ít đại thần ngày càng khó coi.
Ngoài điện, ánh nắng đầu hạ xuyên qua mây, chiếu lên tấm biển "Trung Dũng Vệ Quốc" trước điện, lớp sơn son thếp vàng có chút chói mắt.