Tiểu Văn ưỡn ngực, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ đắc ý, như thể chính mình mới là vị tướng quân khải hoàn trở về.
Hạ Hợp thấy vậy, không nhịn được đưa tay xoa đầu cậu, cười mắng:
"Thằng nhóc thối, con biết vợ là gì không? Mà dám ở đây nói bậy!"
Nói rồi, ánh mắt lại không tự chủ được mà liếc sang Tiểu Mỹ bên cạnh.
Tiểu Mỹ tò mò đánh giá Hạ Hợp.
Bị nhìn như vậy, cô bé lập tức xấu hổ đến đỏ cả tai, ngón tay xoắn vạt áo không dám ngẩng đầu.
Hạ Hợp thấy bộ dạng này của cô bé, càng cười lớn tiếng:
"Đây là cô nương nhà ai, quả thật xinh đẹp, sau này không biết sẽ làm lợi cho thằng nhóc nhà nào đây!"
"Tiểu Văn, con đừng có bắt nạt người ta."
"Con không muốn gả cho người khác đâu!"
Tiểu Mỹ buột miệng nói, rồi lập tức nhận ra mình lỡ lời, che mặt trốn sau lưng Tiểu Văn.
Bọn trẻ vây xem bật ra một tràng cười thiện ý, mấy cậu nhóc lớn hơn còn trêu chọc:
"Chị Tiểu Mỹ xấu hổ kìa!"
Hạ Hợp cười ha hả, một tay bế Tiểu Văn lên chiến mã của mình.
Xích Hồ không kiên nhẫn hắt hơi một tiếng, dọa Tiểu Văn vội vàng nắm lấy yên ngựa, nhưng lại cố tỏ ra bình tĩnh thẳng lưng.
Bọn trẻ xung quanh thấy vậy, mắt đều sáng lên, lần lượt la ó:
"Tiểu Văn ca, sau này chúng em nhận anh làm đại ca!"
"Có thể cho chúng em sờ ngựa của đại tướng quân không ạ?"
Ngay cả cậu bé mập lúc trước cũng mặt đỏ bừng chen vào, xoa vạt áo khó khăn nói,
"Văn ca, xin, xin lỗi..."
"Không sao, sau này đều là anh em tốt!"
Trong phòng riêng trên lầu hai của quán trà không xa, Thất công chúa đang dựa vào cửa sổ nhìn ra.
Thấy được dáng vẻ anh hùng của Hạ Hợp trên phố, chiếc quạt tròn trong tay nàng bất giác dừng lại.
"Vị đó chính là Hạ tướng quân trong truyền thuyết sao? Quả nhiên danh bất hư truyền!"
Lý tiểu thư, con gái của Lễ bộ Thị lang bên cạnh, ghé lại gần, trong mắt lấp lánh ánh ngưỡng mộ.
"Đúng vậy, đúng vậy, nghe nói chàng năm nay mới hai mươi tuổi, đã lập được chiến công như vậy, tương lai tiền đồ vô lượng!"
Một vị khuê tú khác cũng phụ họa.
Tần Dao khẽ hừ một tiếng, cố tỏ ra bình thản:
"Ừm, thật ra cũng bình thường thôi, nhưng thái tử ca ca thì thường xuyên khen chàng..."
Tuy nói vậy, nhưng ánh mắt nàng vẫn không rời khỏi bóng dáng cao lớn đó.
Cho đến khi đoàn người của Hạ Hợp rẽ qua góc phố, biến mất khỏi tầm mắt.
"Điện hạ không phải là động lòng rồi chứ?"
Lý tiểu thư tinh nghịch nháy mắt, lời chưa nói hết đã bị Tần Dao dùng quạt tròn khẽ đánh một cái:
"Nói bậy! Rõ ràng là các ngươi mê trai."
"Vị Hạ tướng quân này quả thật không tệ, nếu chưa có hôn thú, ta sẽ bảo cha ta đi cầu hôn, các chị em đừng có tranh với ta nhé!"
"Con bé lẳng lơ này, mới gặp lần đầu đã nghĩ đến chuyện quyến rũ Hạ tướng quân rồi~"
"Nói bậy, ta đánh ngươi!"
Một đám oanh oanh yến yến đùa giỡn với nhau, cũng là một khung cảnh không tồi.
Nhưng Tần Dao lại đột nhiên nói,
"Chàng có vợ rồi! Các ngươi đừng có ý đồ với chàng nữa."
Ai ngờ mấy chị em lại chẳng hề để tâm, ngược lại còn nói,
"Thì có sao đâu? Nếu là Hạ tướng quân, ta làm thiếp cũng nguyện ý."
"Hay là mấy chị em chúng ta cùng hầu một chồng, chẳng phải tốt hơn sao?"
"Đúng vậy, đúng vậy, mọi người cùng chơi."
Tần Dao trợn tròn mắt, cũng không ngờ mấy cô em gái lại nói chuyện 'mạnh bạo' đến vậy.
Cùng hầu một chồng? Đây là lời lẽ hổ lang gì vậy!
Lúc này, ngoài Chính Dương Môn của hoàng cung, lễ nhạc vang lừng.
Hoàng đế đích thân dẫn đầu văn võ bá quan nghênh đón đội quân khải hoàn.
Hạ Hợp lật người xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất:
"Thần Hạ Hợp, khấu kiến bệ hạ!"
"Ái khanh bình thân!"
Lão hoàng đế mặt đầy nếp nhăn nhưng rạng rỡ hồng hào.
Đích thân đỡ Hạ Hợp dậy,
"Lần này bình định phản loạn U Châu, đại phá Thiết Phù Đồ, đánh tan năm vạn đại quân Man tộc, ái khanh công lao to lớn!"
"Mau, mau, theo trẫm vào trong."
Nói rồi, lão hoàng đế lại thật sự nắm tay Hạ Hợp đi vào trong.
Bá quan nhìn thấy, sắc mặt chấn động.
Đây là vinh dự lớn đến nhường nào!
Hoàng đế tại chỗ tuyên bố:
"Kể từ hôm nay, phong Hạ Hợp làm Định Viễn Bá, ban Đan thư thiết khoán, thế tập võng thế!"
Lời này vừa ra, cả triều đình im lặng.
Công, Hầu, Bá, Tử, Nam.
Vốn dĩ nhiều người cho rằng, Hạ Hợp có lẽ sẽ được phong tước Nam.
Nếu khoa trương hơn nữa, tước Tử cũng là hết mức rồi.
Bây giờ lại trực tiếp phong Bá?
Hai mươi tuổi được phong Bá, từ khi khai quốc đến nay chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Còn về Đan thư thiết khoán, nói trắng ra chính là "Miễn tử kim bài"!
Dù phạm tội lớn, cũng có thể nhờ đó mà miễn một lần chết!
Có phải là quá đáng rồi không?
Vì vậy, từ trước khi Hạ Hợp trở về, chuyện này đã được thảo luận kịch liệt trên triều đình!
Có người lên tiếng phản đối!
"Bệ hạ, vạn vạn lần không thể! Hạ Hợp mới hai mươi tuổi, dù cho có ngẫu nhiên lập được kỳ công, phong tước đã là bệ hạ đặc biệt khai ân, sao có thể bắt đầu từ tước Bá?"
Ngay cả Lý Đốc Sư, năm đó ở tuổi này, còn không biết đang chơi bùn ở đâu.
Sau này nếu lại lập công thì sao? Chẳng lẽ trực tiếp phong Hầu, phong Công?
"Ngẫu nhiên?"
"Lương Châu đại thắng, U Châu đại thắng."
"Bình phản, đánh lui gần mười vạn quân Man, các ngươi ngẫu nhiên lập một cái cho trẫm xem!"
Mọi người không nói nên lời!
Bởi vì sự thật là, những năm gần đây Đại Tần luôn bị Bắc Man đè đầu cưỡi cổ!
Tình hình ở hành lang Hà Tây trước đó đã xấu đi cực nhanh!
Cộng thêm những thiên tai như ở Minh Châu.
Nếu không phải Hạ Hợp đi đầu giữ vững Lương Châu, lại đánh lui kỵ binh Bắc Man đột kích U Châu.
Hà Tây ngày nay e rằng đã nát bét rồi!
"Trung thần lương tướng như vậy, chẳng lẽ không xứng với một tước vị Bá?"
"Trẫm còn muốn dùng hắn để mở mang bờ cõi, đánh cho bọn Man tử đau, đánh cho chúng phục, để chúng không bao giờ dám xâm lược Đại Tần của ta nữa!"
Mọi người sắc mặt nghiêm lại, biết rằng đây có lẽ mới là mấu chốt!
Lão hoàng đế tiếp theo muốn làm gì? Mở rộng quân doanh, chinh phạt phương Bắc!
Muốn người ta ra sức, thì phải trọng thưởng!
Người trong thiên hạ đều đang nhìn, Hạ Hợp có thể dựa vào quân công mà hai mươi tuổi được phong Bá, vậy những người khác có thể không?
"Lời bệ hạ nói quả thật có lý, nhưng..."
"Nhưng theo quy định của triều đình, phong Bá ít nhất cũng phải có ba lần chiến công hạng Giáp cấp 'Thiên công', hay là đợi Hạ tướng quân lần này viễn chinh Mạc Bắc đại thắng trở về, rồi hãy tính toán?"
"Không cần, trẫm tin hắn!"
Còn có người muốn khuyên nữa, nhưng bị hoàng đế nghiêm giọng quát mắng, suýt nữa nổi trận lôi đình.
Thế là, cuối cùng dưới ánh mắt lạnh lùng của lão hoàng đế, mọi người chỉ đành hô lớn,
"Bệ hạ thánh minh..."
...
"Trẫm quyết định ngoài Tứ Đại Doanh sẽ lập thêm doanh thứ năm... chuyên lo việc chiến sự Mạc Bắc... Hạ ái khanh, trọng trách này giao cho ngươi!"
Hạ Hợp chắp tay lĩnh mệnh:
"Thần nhất định sẽ cúc cung tận tụy, không phụ sự phó thác của bệ hạ!"
Lưu Côn cuối cùng không nhịn được bước ra khỏi hàng:
"Bệ hạ, viễn chinh Mạc Bắc e rằng hao người tốn của, hiện nay quốc khố..."
"Lưu ái khanh lo xa rồi."
Hoàng đế ngắt lời,
"Man tộc Mạc Bắc nhiều lần xâm phạm biên giới, nếu không giải quyết triệt để, mới thực sự là hao người tốn của! Chuyện này trẫm đã quyết, không cần bàn lại."
Sau khi tan triều, các quan viên từng tốp hai, tốp ba đi ra khỏi đại điện.
Lưu Côn cùng mấy vị tâm phúc đi cuối cùng, hạ thấp giọng nói:
"Bá gia hai mươi tuổi, lại thêm một Ngũ Đại Doanh... đây là muốn tạo ra một Lý Đốc Sư nữa à!"
"Lưu công, Lý Đốc Sư năm đó quyền khuynh triều dã, suýt nữa..."
"Thận ngôn!"
Lưu Côn cảnh giác nhìn xung quanh,
"Ngươi vẫn không hiểu tâm tư của bệ hạ!"
"Lưu công nói vậy là sao ạ?"
"Bệ hạ tuy những năm đầu có ý định mở mang bờ cõi, nhưng những năm gần đây đã sớm trầm lặng, cắt giảm Tứ Đại Doanh, đàn áp Lý Đốc Sư, ngươi đã bao lâu không thấy bệ hạ tích cực với chiến sự như vậy?"
"Lưu công, ý ngài là..."
Ánh mắt Lưu Côn lấp lánh, lời nói ra lại kinh thiên động địa,
"Thái tử nguy rồi..."
"Bệ hạ tìm tiên nhiều năm, nhưng nay tiên tích lại xuất hiện ở phương bắc, nếu thật sự có thể vũ hóa đăng tiên, Đại Tần của ta có thể kéo dài thêm ba trăm năm!"
"Đăng tiên, chuyện này... cũng quá hư vô mờ mịt rồi, thái tử ngài ấy..."
"Chỉ mong thái tử an khang!"
Thích khách tập kích, thái tử đỡ đao, thương thế quá nặng.
Nhưng dù vậy, lão hoàng đế cũng chỉ đến gặp thái tử một lần.
Sau đó liền hạ lệnh, không cho bất kỳ ai đến gần! Ngay cả mấy vị ngự y mang theo đến Vân Châu lần này cũng bị giữ lại ở hành cung của thái tử, không được ra ngoài nữa!
Nếu sự tình thật sự xấu đi, thái tử không qua khỏi, lão hoàng đế ngày càng già yếu, các hoàng tử, chẳng phải sẽ tranh giành ngôi vị sao?
"Hiện tại bệ hạ đang sủng ái hắn, chúng ta cứ tĩnh quan kỳ biến... cung nỏ dùng xong tự nhiên sẽ phải cất đi, khi chim bay đã hết, cung tốt cũng nên cất đi."