Gió đêm cuốn theo mùi máu tanh lướt qua phế tích, Tần Dao đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Đầu ngón tay nàng vẫn còn lưu lại cảm giác đau rát do đao phong của Hạ Hợp quét qua ban nãy.
Bóng lưng áo đen tung bay của người nọ đã sớm biến mất trong màn đêm.
Hắn vậy mà thật sự bỏ lại nàng —— đường đường là Đại Tần Công chúa ở cái nơi âm sâm quỷ quái này!
"Hắn... hắn thật sự đi rồi?"
Tần Dao nắm chặt góc váy đến mức ngón tay trắng bệch, giọng nói vì quá mức kinh ngạc mà hơi run rẩy.
Từ nhỏ đến lớn, có ai dám phớt lờ thân phận của nàng như vậy?
Nếu hắn biết nàng là Công chúa, thân phận tôn quý đến nhường nào...
Cứu nàng một mạng, chắc chắn sẽ được ban thưởng hậu hĩnh!
Thanh Thủy ôm lấy cổ tay bầm tím lảo đảo bước tới, dường như nhìn thấu tâm tư của Tần Dao, cười khổ nói:
"Điện hạ, người nọ khí huyết hồn hậu, kình ý cường hãn vô song, ít nhất cũng là cao thủ cảnh giới Thông Mạch... Những nhân vật cỡ này..."
Nàng hạ thấp giọng:
"Có lẽ xuất thân từ tông môn, rất có thể là những lão quái vật tu luyện nhiều năm, hạng người như vậy thường kiêu ngạo bất tuân."
"E là ngay cả ban thưởng của Bệ hạ bọn họ cũng chưa chắc đã để vào mắt."
Tần Dao mở to đôi mắt xinh đẹp, vô cùng kinh ngạc:
"Chẳng lẽ còn lợi hại hơn cả ngươi?"
Nàng chợt ngẩng đầu, ánh trăng soi sáng khóe mắt ửng đỏ:
"Nhưng mà... Bản cung rõ ràng nhìn thấy..."
Nàng đột nhiên khựng lại, trong đầu lóe lên sườn mặt kinh hồng thoáng qua kia.
Đó rõ ràng là những đường nét góc cạnh của một người trẻ tuổi, đâu phải lão quái vật gì?
Hẳn là một thanh niên mới đúng!
Tiếng chim đêm kêu thảm thiết xé toạc sự tĩnh lặng, Tần Dao không khỏi rùng mình một cái.
Nàng cắn răng kéo lấy tay áo Thanh Thủy:
"Trở về lập tức điều tra! Dù có lật tung cả Vân Châu cũng phải tìm ra tên bịt mặt này!"
"Vâng... nhưng Điện hạ, chúng ta vẫn nên rời khỏi đây trước đã."
Trên mái cong giác lâu phía Đông thành, Hạ Hợp giật khăn che mặt xuống, mặc cho gió đêm thổi tan mùi máu tanh trên y phục.
"Vật chứa... Tiên căn..."
Hắn lẩm bẩm lặp lại những lời nói mớ của bóng đen kia, trước mắt hiện lên khuôn mặt ngây thơ chưa trải sự đời của Tần Dao.
Thái tử bị ám sát, Công chúa bị dụ dỗ, lệnh điều động bất thường của Hoàng đế.
Những mảnh vỡ này ghép lại trong đầu hắn thành một bức tranh khiến người ta không rét mà run.
"Nước ở trong này sâu lắm đây!"
Hạ Hợp suy nghĩ một chút, cảm thấy bản thân tốt nhất không nên dính vào.
"Vẫn là chuyên tâm luyện võ thì hơn."
Về phần vị Thái tử điện hạ kia... Hạ Hợp nhìn về hướng Hoàng thành, mỗi người có số mệnh riêng.
"Tự cầu phúc đi."
Thời gian thấm thoắt trôi qua vài ngày.
Ngày xuất chinh, nắng thu nhuộm vàng lên bộ áo giáp.
Lý Tuệ Lan đích thân khoác giáp cho Hạ Hợp.
Đầu ngón tay nàng run run thắt chặt tấm hộ tâm kính cho trượng phu, bỗng nhiên bị Hạ Hợp nắm lấy cổ tay.
"Phải bình an trở về."
"Dượng!"
Tiểu Văn nhào tới ôm lấy chân Hạ Hợp, khuôn mặt nhỏ nhắn ngẩng lên đầy vẻ không nỡ:
"Lần trước dượng nói đánh xong trận sẽ dạy con cưỡi ngựa lớn mà."
Hạ Hợp quỳ một chân xuống, nhéo nhéo má Tiểu Văn:
"Đợi dượng lần này trở về, sẽ đưa con đi Bắc Mạc săn Tuyết Lang."
Một bên, Lý Tuệ Anh cũng lén lau nước mắt, giọng hơi oán trách:
"Mới về được bao lâu, lại phải ra ngoài đánh trận, lần này đi còn không biết bao giờ mới về được..."
"Tỷ, đừng nói nữa, Hợp ca cũng đâu có muốn..."
"Muội ngốc này, ta là đau lòng thay cho muội, haizz."
Hạ Hợp trong lòng cũng vô cùng cảm thán!
Đại Tần ngày nay nguy như trứng chồng, hắn thân là võ tướng, mới cần phải chinh chiến khắp nơi.
Tuy nói nam nhi chí tại bốn phương, kiến công lập nghiệp, nhưng nếu là thái bình thịnh thế, thì cần gì phải khổ sở như vậy?
Hạ Hợp bước ra khỏi sân, từ biệt mọi người, lúc này mới trèo lên lưng Xích Hồ, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
"Dì ơi."
"Tại sao dượng cứ luôn có những trận đánh mãi không hết vậy?"
Lý Tuệ Lan xoa đầu cháu trai, bỗng nhiên mỉm cười nói:
"Dượng con đánh trận, là để sau này các con không phải đánh trận nữa."
Nàng sao lại không hiểu, nếu đã phải đổ máu, vậy hãy để thế hệ cha ông bọn họ đổ hết máu đi.
Con cháu đời sau, sẽ không cần phải da ngựa bọc thây trở về nữa.
Tiểu Văn "a" một tiếng, dường như có chút suy tư.
...
Đại quân năm ngàn người chỉnh đốn trang bị, lục tục xuất thành.
Lần này đi Lai Châu, bọn họ phải đi đường bộ từ Nha Hốt Quan xuất phát.
Đi qua Quảng Ninh, Tiền Đồn, cuối cùng đến biên giới Lai Châu chuyển sang đường thủy để kiểm duyệt thủy sư, thuận tiện rút quân nhập doanh.
Tính toán sơ bộ, nếu trên đường không bị trì hoãn, đại khái mất mấy chục ngày lộ trình.
Đường bộ phần lớn sẽ không có gì bất trắc, quan trọng là đoạn đường thủy cuối cùng.
Nếu tướng sĩ chưa từng ngồi thuyền, e là sẽ có triệu chứng không hợp thủy thổ, nôn mửa say sóng.
Lần xuất chinh này khác với trước kia, Hạ Hợp là chủ soái thực thụ, những điều cần cân nhắc tự nhiên cũng nhiều hơn.
Mặt trời chính ngọ treo cao, ánh nắng gay gắt nung đốt mặt đất, ngay cả không khí cũng dường như bị bốc hơi đến vặn vẹo.
Năm ngàn tướng sĩ cởi giáp nghỉ ngơi, chiến mã gục đầu, không ngừng thở dốc.
Bọn họ đã hành quân liên tục hơn hai mươi ngày, từ Nha Hốt Quan lặn lội đường xa tới Tiền Đồn, thể lực tướng sĩ tiêu hao cực lớn.
Hiện tại đang là lúc nắng nóng nhất, nếu cưỡng ép đi tiếp, e rằng sẽ có người trúng nắng mà ngã xuống.
"Toàn quân tu chỉnh!"
Không bao lâu sau, thám báo vội vã hồi báo:
"Tướng quân, còn ba mươi dặm nữa là đến huyện Tuyền Dương, nhưng không thấy quan huyện tới tiếp ứng."
"Phía trước bảy tám dặm có một thôn làng, ngoài thôn có con sông nhỏ, vốn có thể lấy nước giải khát."
"Nhưng khi thuộc hạ đi thăm dò, gặp vài thôn dân, họ nói nước sông đó không uống được, có độc!"
Hạ Hợp nhướng mày: "Nước sông đang yên đang lành, sao lại có độc?"
Thám báo lắc đầu:
"Thuộc hạ cũng không rõ, nhưng thôn dân nói chắc như đinh đóng cột, bảo rằng người uống nước đó nhẹ thì đau bụng khó nhịn, nặng thì bạo bệnh mà chết."
Hạ Hợp trầm ngâm giây lát, xoay người lên ngựa: "Đi, đi xem thử."
Một đoàn người phi ngựa tới bờ sông, quả nhiên thấy nước sông đục ngầu ngả vàng, trên mặt nước nổi lềnh bềnh một lớp bọt quỷ dị.
Hạ Hợp xuống ngựa, ngồi xổm bên bờ, đưa tay vốc một ít nước, đưa lên mũi ngửi ——
Một mùi tanh tưởi gay mũi xộc thẳng lên não!
"Mùi này..." Ánh mắt hắn lạnh lẽo, lập tức vẩy sạch giọt nước trên tay, trầm giọng nói:
"Không phải mùi hôi thối bình thường, mà giống như là... Thi độc?"
Nhị Bàn ở bên cạnh phỉ nhổ một cái, mắng:
"Kẻ nào thất đức ném độc xuống sông? Đây không phải là hại người sao!"
Lời còn chưa dứt, dưới bóng cây bên bờ sông truyền đến một tiếng cười khẩy khàn khàn:
"Hừ, ném độc cái gì? Đúng là tiểu oa nhi chưa thấy sự đời."
Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một lão hán râu tóc hoa râm nằm dưới gốc cây.
Lão vắt chéo chân, miệng ngậm một cọng cỏ, thần tình lười biếng.
Y phục lão rách rưới, trông như một lão nông bình thường, nhưng đôi mắt kia lại tinh quang nội liễm, không hề vẩn đục chút nào.
Nhị Bàn bị lão chọc tức, giận dữ nói:
"Lão già! Ngươi mắng ai chưa thấy sự đời? Không phải ném độc, vậy ngươi nói xem nước này rốt cuộc là bị làm sao!"
Lão hán ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc, lười biếng nói:
"Đồ ngu, nước này không phải bị ném độc, mà là nhiễm ôn dịch. Kẻ nào không sợ chết thì cứ việc uống."
"Ôn dịch?!" Sắc mặt Nhị Bàn biến đổi, trừng lớn mắt.
Hạ Hợp ngăn Nhị Bàn đang định nói tiếp lại, tiến lên một bước, ôm quyền nói:
"Vị lão trượng này, có phải là nông hộ nơi đây không? Không biết ôn dịch này từ đâu mà ra?"
Lão hán lúc này mới liếc mắt nhìn hắn một cái, hừ một tiếng:
"Nông hộ? Lão hán ta trông giống người trồng trọt lắm sao?"
Nhị Bàn nhịn không được nói: "Vậy ngươi ở đây giả vờ cao thâm cái gì?"
Lão hán cười khẩy: "Tiểu oa nhi tính khí cũng lớn đấy."
Nói xong, lão trở mình, vậy mà định tiếp tục ngủ.
Nhị Bàn tức đến trợn mắt, Hạ Hợp lại giơ tay ngăn cản hắn.
Hắn cẩn thận quan sát lão hán một lát, bỗng nhiên nói:
"Lão trượng đã biết nguồn gốc ôn dịch, hẳn không phải người thường. Chẳng lẽ là lang trung nơi này? Không biết có thể chỉ điểm đôi chút hay không?"
Lão hán lúc này mới chậm rãi ngồi dậy, híp mắt nhìn chằm chằm Hạ Hợp, hồi lâu sau mới toét miệng cười:
"Người trẻ tuổi như ngươi, ngược lại hiểu lễ nghĩa hơn tên ngốc kia."
Lão phủi phủi vụn cỏ trên người, chỉ về phía dãy núi xa xa, nhàn nhạt nói:
"Dạo trước trong núi chết một đám người, thi thể theo khe suối trôi xuống, ngâm nát rữa, nước liền thối."
"Người trong thôn uống vào, bệnh thì bệnh, chết thì chết, những người còn lại... hì hì, chạy cũng chạy không thoát, chỉ có thể chờ chết."
Trong lòng Hạ Hợp trầm xuống: "Người chết là ai?"
Lão hán nhìn hắn đầy thâm ý: "Ngươi nói xem?"
"Tự nhiên đều là dân thường rồi."