"Hôm nay là Thánh thọ của Hoàng thượng ta, khắp chốn hân hoan, sao Quan Hải tiên sinh lại cứ cố chấp tranh biện, chẳng hay danh mục lễ vật của Quan Hải tiên sinh đã đọc xong chưa?"
Lão giả mặc mãng bào kia chính là Tả tướng quốc nhất phẩm đương triều Diệp Thiên Cao, lòng dạ thâm trầm, không phải người thường có thể sánh, sao có thể bị lão giả nho phục kia dắt mũi?
Lão giả nho phục cũng biết uy danh của lão giả mãng bào, không dây dưa nữa, cười nói: "Danh mục lễ vật đã đọc xong. Bất quá, vì quý quốc có người cho rằng lễ mọn, Trần mỗ cũng có một món đại lễ khác muốn dâng. Thời thế hiện nay, văn đạo đang thịnh, một thịnh sự như vậy, há có thể không dùng hùng văn để ghi lại?"
Diệp Thiên Cao chợt biến sắc, hàng mi khẽ run, nhìn chằm chằm lão giả nho phục, nói: "Nghĩ Đại Xuyên ta văn phong hưng thịnh, tân khoa tiến sĩ tài hoa rực rỡ như hoa xuân, tinh tú hội tụ. Quan Hải tiên sinh dù văn danh lừng lẫy, nhưng nơi đây không phải là chỗ để ngài dùng văn chương."
Đại Xuyên và Bá Quốc, hai cường quốc đương thời.
Ngoài cương vực, nhân khẩu, xét về kinh tế, văn hóa, binh phong, Bá Quốc đều vượt trên Đại Xuyên.
Lại thêm hai nước nhiều năm không giao tranh binh đao, kinh tế thiếu thước đo cụ thể, nên trên phương diện văn chương, họ tranh tài không ngừng, năm nào cũng có.
Thậm chí hàng năm hai nước còn tổ chức các văn hội lớn, hiếu thắng tranh tài. Dựa theo thành tích kỳ trước, Bá Quốc lại thắng sáu, bảy trên mười trận, uy thế càng thêm lớn mạnh.
Giờ phút này, khi lão giả nho phục vừa nói đến việc dùng hùng văn để ghi lại, sắc mặt Diệp Thiên Cao liền thay đổi.
Không gì khác, hành động này đã không còn là làm mất mặt, mà quả thực là muốn sỉ nhục Đại Xuyên.
Một thịnh hội như vậy, Đại Xuyên anh tài hội tụ, lại muốn người Bá Quốc đến dùng văn chương ghi lại sự kiện, nếu truyền ra ngoài, Đại Xuyên chẳng phải sẽ thành trò cười cho vạn nước sao?
Lão giả nho phục liên tục khoát tay: "Không phải vậy, văn chương thịnh thế, chỉ phân mạnh yếu, đâu cần phân biệt quốc gia, cùng gặp thịnh sự, chỉ nghe chọn ưu tú mà dùng, không nghe thấy trong ngoài tranh giành lẫn nhau. Trần mỗ còn nhớ rõ, mười ba năm trước, tại Khánh Cốc thi đấu, dù diễn ra trên đất Bá Quốc ta, cuối cùng lại chọn văn chương của họ Lưu. Sao lần này đến địa giới Đại Xuyên, lại muốn đổi quy củ? Xin Diệp tướng cho biết đạo lý trong đó."
Cái gọi là Khánh Cốc thi đấu, chính là một lần văn hội giữa hai nước Bá và Việt mười ba năm trước. Một thịnh thế như vậy, đương nhiên phải dùng văn chương để ghi lại. Khi đó, nho sinh họ Lưu của Đại Xuyên linh quang chợt lóe, văn khí mở rộng, vung bút thành hùng văn.
Đó cũng là lần hiếm hoi Đại Xuyên chiến thắng trong cuộc chiến văn chương.
Lão giả nho phục cưỡng ép nhắc lại chuyện này, tuy có vẻ lý sự cùn, nhưng Diệp Thiên Cao lại không tiện cãi ngang.
Một khi giải thích, sẽ rơi vào kết cục như Triệu Tận Trung.
Rất nhiều chuyện, làm được nhưng không thể nói ra, nếu không sẽ càng giải thích càng lộ rõ bản chất.
Diệp Thiên Cao lão luyện cay độc, đương nhiên sẽ không mắc bẫy của lão giả nho phục, mỉm cười nói: "Chẳng lẽ Quan Hải tiên sinh muốn đích thân ra trận?"
Lão giả nho phục chính là danh sĩ của Bá Quốc, nổi tiếng về tâm kế. Văn danh tuy cũng có chút, nhưng không được nhiều người biết đến.
Nếu người này ra trận, Diệp Thiên Cao có gì phải sợ? Nơi đây ba trăm tân khoa tiến sĩ đều là tinh anh được chọn ra từ ngàn vạn người.
Quan to quan nhỏ, văn sĩ tài cao ở đây đông như cá diếc. Nếu người này cố chấp muốn tự rước lấy nhục, Diệp mỗ ta cũng chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền.
Chỉ sợ Bá Quốc lại xuất hiện kẻ yêu nghiệt, khiến cả triều đình mất mặt. Nếu thật sự muốn người kia ra tay, e rằng người đó giờ phút này đang ẩn mình, nếu truyền ra ngoài, cũng không thể coi là vinh quang của Đại Xuyên.
Lão giả nho phục cười nói: "Diệp tướng nói đùa. Trần mỗ đã vụng về lại già yếu, sao dám múa rìu qua mắt thợ? Hiện có thanh niên tài tuấn số một của nước ta, Tương Vương thế tử Cận Lâu điện hạ, văn tài xuất chúng, thông minh vô song, nguyện vì Thánh thọ của Đại Xuyên Hoàng đế bệ hạ mà vẩy mực múa bút, dùng văn chương để ghi lại sự kiện long trọng này. Đương nhiên, nếu quý quốc có người tự tin văn tài có thể thắng được Cận Lâu điện hạ, có thể đứng ra so tài cao thấp. Nếu quý quốc đều là người khiêm tốn, không muốn tranh thắng, vậy không bằng cứ để Cận Lâu điện hạ thay mặt ghi lại. Chẳng hay Diệp tướng định thế nào?"
Diệp Thiên Cao thầm nén giận, đang chờ phản bác, thì trong nhóm tân khoa tiến sĩ, lại có người xông lên. Người đó trước quỳ lạy hành lễ với Đại Xuyên Thiên tử trên ngọc điện, rồi cúi đầu hành lễ với Diệp tướng, lạnh lùng nhìn lão giả nho phục nói: "Sứ giả Bá Quốc, sao mà vô lễ! Nơi đây dám coi thường tân khoa tiến sĩ chúng ta sao?"
Nói xong, lại quỳ xuống lạy Đại Xuyên Hoàng đế: "Khởi bẩm Thánh thượng, chúng thần thân là tân khoa tiến sĩ, chịu ân điển sâu nặng của Hoàng thượng. Nay gặp sinh nhật Thánh thượng, không thể không chúc mừng, xin dùng văn chương để phản bác, góp phần làm tăng thêm nhã hứng của Hoàng thượng."
Người nói chuyện không ai khác, chính là tân khoa Bảng Nhãn Diệp Phiêu Linh.
Tiếng nói của Diệp Phiêu Linh vừa dứt, trong nhóm tiến sĩ, đồng loạt hô vang tán thưởng. Họ đứng dậy, một đám tiến sĩ đều rời ghế, chạy vội đến gần, hành lễ với Thiên tử trên điện, quần chúng sục sôi, giận dữ hô vang.
Hôm nay là ngày vinh quang hội tụ cả đời của rất nhiều tiến sĩ. Lão giả nho bào nói lớn tiếng như vậy, nếu một đám tiến sĩ, những người được mệnh danh là mạch văn của quốc gia, không ai đứng ra, vinh quang sẽ biến thành vết nhơ.
Trong trường hợp như vậy, ai cũng có thể rụt rè, nhưng một đám tiến sĩ thì nhất định phải đứng ra.
"Trần mỗ đã sớm nói, quý quốc tất có anh tài. Hôm nay được gặp mặt, quả nhiên, Trần mỗ bội phục."
Lão giả nho phục khẽ cười nói.
Ông ta chính là danh sĩ của Bá Quốc, đi sứ Đại Xuyên không phải là công việc béo bở, vốn không cần ông ta phải vất vả ra tay. Nhưng Tương Vương nhiều lần nhờ vả, dưới sự hậu đãi về tiền bạc, ông ta vẫn đáp ứng.
Ngoài số tiền lớn của Tương Vương, vị Tương Vương thế tử kia đích thực là một thiên tài tuấn kiệt hiếm thấy mà ông ta từng gặp. Có thể giúp người đó nổi danh, tiện thể cũng giúp chính mình nổi danh.
Việc được cả danh lẫn lợi như vậy, ông ta thực sự không thể nào từ chối.
Cho nên, ông ta cố ý cắt bớt danh mục lễ vật, dụ Đại Xuyên phản bác. Chỉ cần Đại Xuyên ra mặt, ông ta liền ung dung dẫn dắt đến bước tiếp theo.
Còn về việc tùy tiện cắt bớt danh mục lễ vật, liệu có khiến cao tầng Bá Quốc tức giận hay không, Trần Quan Hải lại không lo lắng. So với việc áp đảo Đại Xuyên về văn chương, những chuyện khác có đáng kể gì.
Ông ta càng rõ ràng hơn, trong trường hợp này, chỉ cần ông ta dẫn dắt đến bước tiếp theo, Đại Xuyên không thể không mắc bẫy.
Quả nhiên, mặc cho Diệp tướng đa mưu túc trí, vẫn không thể chống cự nổi quyết tâm giữ thể diện của nhóm tân khoa tiến sĩ này.
Việc đã đến nước này, không thể khoan nhượng. Cho dù cao tầng Đại Xuyên có không thoải mái, nhưng tên đã lắp vào cung, không bắn không được.
Diệp Thiên Cao làm theo nghi thức, khởi bẩm Đại Xuyên Thiên tử. Vị Thiên tử kia không kiên nhẫn phất tay, thụ động ngồi trên vương tọa.
Diệp Thiên Cao tấu xong, nhìn lão giả nho phục nói: "So cái gì? Thi từ ca phú, hay câu đối đố chữ? Quan Hải tiên sinh cứ việc nói ra."
Việc đã đến nước này, Diệp Thiên Cao ngược lại không còn lo lắng. Văn tài kiệt xuất của Đại Xuyên đều hội tụ nơi đây, dù cho vị thi tiên từ thánh kia ra tay, cũng phải có tài năng kỳ dị trong truyền thuyết mới có thể trấn áp quần hùng. Vị Tương Vương thế tử kia, dù có chút tài tình, há có thể đạt đến mức đó?
Thiên hạ yêu nghiệt, bao giờ lại nhiều đến mức này!
Lão giả nho phục mỉm cười, chỉ vào thanh niên áo xanh đang nhanh chân đến gần, nói: "Tương Vương thế tử của ta, văn tài phong lưu, thông minh tuyệt đỉnh, thi từ văn chương, câu đối đố chữ, thậm chí hội họa thư pháp, không gì không biết, không gì không tinh thông. Việc giao đấu, do bên ta đưa ra, còn cách thức giao đấu, vẫn là do quý quốc định đoạt."
Lời nói lần này, toát ra khí thế hào hùng, lại kiêu ngạo đến cực điểm, khiến một đám tân khoa tiến sĩ tức giận đến cắn chặt răng.
Diệp Thiên Cao cũng nén giận trong lòng, nhưng tự giữ thân phận, lạnh nhạt nói: "Tân khoa Tam Giáp đâu? Việc giao đấu, cứ để ba người các ngươi toàn quyền quyết định."
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp
--------------------