STT 1475: CHƯƠNG 1468: MƯỜI TÁM TIẾT KHÍ
"Tỉnh Vũ chính là Tỉnh Vũ a!" Người hình người đáp. "Nó hàng năm vào mùa đông đều ăn rất nhiều người của tộc ta, đặc biệt là lúc Lập Xuân, chúng kéo bè kết đội mà đến..."
Đi được khoảng nửa tuần trà, Tiêu Hoa liền gặp một đội người hình người tựa như kiến xám từ một ngọn đồi gần đó kéo đến. Hắn ngồi xổm xuống, đặt người hình người kia xuống đất. Quả nhiên, những người này được gọi tới để vận chuyển thịt.
Tiêu Hoa đi theo những người hình người này trở về, khoảng nửa tuần trà sau thì tới bên cạnh một tảng đá lớn chừng trăm trượng. Chưa cần đến gần, Tiêu Hoa đã thấy tảng đá bị đục đẽo, bên trong có những lối đi hoặc những sào huyệt hình bầu dục nho nhỏ, hẳn là nơi tụ tập của tộc người hình người.
Tiêu Hoa đặt miếng thịt xuống đất, người hình người vui sướng kêu lên: "Đại nhân chờ một chút, ta đi gọi trưởng lão ra..."
"Ừ, ừ..." Tiêu Hoa nhìn quanh một lượt, cẩn thận khoanh chân ngồi xuống.
Không lâu sau, một người hình người râu tóc bạc phơ từ trong tảng đá lớn đi ra. Lão nhìn Tiêu Hoa, kinh ngạc hỏi: "Đại nhân, ngài... ngài là Nhân Tộc sao?"
"Lão nhân gia..." Tiêu Hoa cười nói: "Ta đương nhiên là Nhân Tộc!"
"Không giống, không giống!" Trưởng lão lắc đầu nói: "Ta đã sống từng này tuổi, vẫn chưa từng thấy qua Nhân Tộc nào như ngài!"
"Ngài bao nhiêu tuổi rồi ạ?" Tiêu Hoa cười hỏi.
"Ha ha..." Trưởng lão đắc ý nói: "Nếu có thể sống sót qua mùa đông này, ta sẽ là Nhân Tộc sống thọ nhất trong phạm vi trăm dặm. Ta đã trải qua khoảng mười ba mùa đông rồi!"
"À?" Tiêu Hoa kinh ngạc, khẽ kêu lên: "Mười... mười ba mùa đông?"
"Đúng vậy!" Trưởng lão vừa vuốt râu vừa nói: "Khoảng mười ba năm rồi, quả thực không dễ dàng. À, thân hình đại nhân to lớn thế này, chắc hẳn thức ăn dự trữ cho kỳ ngủ đông tốn rất nhiều, e là khó mà sống qua được mấy mùa đông đâu nhỉ?"
"Cái này..." Tiêu Hoa gãi đầu nói: "Ta thật sự không biết!"
"Đại nhân không cần phải buồn rầu..." Trưởng lão cười nói: "Không phải Nhân Tộc nào cũng may mắn được như ta. Phần lớn tộc nhân của ta chỉ sống được một năm... thậm chí rất nhiều người còn chưa sống trọn mười tám tiết khí!"
Tiêu Hoa dở khóc dở cười, không biết nên giải thích với trưởng lão thế nào, chẳng lẽ lại nói mình đã sống mấy chục vạn năm rồi sao?
Vị trưởng lão tựa như con kiến này sống được mười ba năm đã cảm thấy ghê gớm lắm rồi, làm sao lão có thể hình dung được mấy chục vạn năm là cái dạng gì?
"Khụ khụ..." Tiêu Hoa ho nhẹ hai tiếng, cười đáp: "Trưởng lão thật khiến người khác ngưỡng mộ! Nhưng mà, mười tám tiết khí... là gì vậy?"
"Ai, đời người ngắn ngủi a!" Trưởng lão thở dài một tiếng, nói: "Có những người cả đời chỉ vỏn vẹn một năm, bốn mùa Xuân Hạ Thu Đông đã không đủ để ghi lại khổ nạn của họ, vì vậy Nhân Tộc chúng ta lại chia nhỏ ba mùa Xuân, Hạ, Thu thành mười tám tiết khí, dùng để ghi lại những dấu ấn của tộc nhân!"
"Mười tám tiết khí?" Tiêu Hoa ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: "Trưởng lão có thể giải thích được không?"
"Đại nhân đáng thương thật!" Trưởng lão khẽ lắc đầu: "Ngay cả mười tám tiết khí cũng không biết, thật không hiểu một năm qua ngài đã sống thế nào! À, à, ta hiểu rồi, chắc hẳn đại nhân ngày nào cũng bận rộn tìm kiếm thức ăn, chẳng còn tâm trí để ý đến chuyện khác. Thật đáng thương!"
Tiêu Hoa nhìn trưởng lão, không hiểu lão đang nghĩ gì mà cứ luôn miệng nói mình đáng thương, chẳng lẽ không sợ mình chỉ cần một ngón tay là có thể nghiền chết lão sao?
Nhưng nghĩ lại, vị trưởng lão tựa con kiến này có lẽ suốt mười ba năm qua chưa từng đi xa khỏi phạm vi trăm dặm, trước nay chưa từng thấy qua Nhân Tộc nào to lớn như mình, đúng là kẻ không biết thì không sợ!
"Vâng, đúng vậy..." Tiêu Hoa cười nói: "Ta vì sinh tồn mà bôn ba, quả thực đã xem nhẹ những chi tiết trong cuộc sống."
"Ừm..." Trưởng lão đáp: "Nếu đã vậy, ta có thể dạy cho ngài, cũng để ngài biết được trí tuệ của Nhân Tộc chúng ta. Cái gọi là mười tám tiết khí, mùa xuân có Lập Xuân, Vũ Thủy, Kinh Trập, Xuân Phân, Thanh Minh, Cốc Vũ; mùa hè có Lập Hạ, Tiểu Mãn, Mang Chủng, Hạ Chí, Tiểu Thử, Đại Thử; mùa thu có Lập Thu, Xử Thử, Bạch Lộ, Thu Phân, Hàn Lộ, Sương Giáng! Nếu muốn nhớ đơn giản thì là: Xuân vũ kinh xuân thanh cốc thiên, hạ mãn mang hạ thử tương liên, thu xử lộ thu hàn sương hàng."
Tiêu Hoa có chút kinh ngạc, hỏi: "Tại sao không có mùa đông?"
"Mùa đông?" Trưởng lão liếc Tiêu Hoa một cái, vẻ mặt đầy khinh bỉ, hỏi vặn lại: "Đại nhân đã từng thấy mùa đông trông như thế nào chưa?"
Không đợi Tiêu Hoa mở miệng, trưởng lão nói tiếp: "Nhân Tộc chúng ta vào mùa đông đều ngủ đông, cho nên mùa đông không có tiết khí."
"Được rồi..." Tiêu Hoa bất đắc dĩ nói: "Trưởng lão có thể nói tỉ mỉ hơn về tình hình của mười tám tiết khí được không?"
"Sao lại vội vàng như vậy?" Trưởng lão hỏi: "Sợ mình không qua nổi mùa đông này sao?"
"Vâng, đúng vậy!" Tiêu Hoa thuận theo lời trưởng lão mà đáp.
"Muốn ta nói cũng được..." Trưởng lão cười híp mắt nói: "Nhưng đại nhân phải giúp chúng ta mang một ít thức ăn về!"
Nhìn vẻ mặt có phần ranh mãnh của trưởng lão, Tiêu Hoa cười nói: "Không thành vấn đề."
"Ở phía bên kia..." Xúc tu trên đầu trưởng lão rung rung mấy cái, rồi giơ tay chỉ về một hướng: "Cách đây khoảng hơn mười dặm, đám nhỏ vừa phát hiện có một con Hôi Phách, vốn định bỏ qua vì quá xa, nhưng hôm nay có đại nhân tương trợ, ta nghĩ rằng..."
"Không cần nghĩ nữa!" Tiêu Hoa cười lớn, đưa ngón tay ra nói: "Trưởng lão có muốn cùng ta đi xem thử không!"
"Ta... ta có thể sao?" Trưởng lão nhìn ngón tay của Tiêu Hoa, vừa mừng vừa sợ hỏi.
"Có gì mà không thể?" Tiêu Hoa gật đầu: "Ta còn muốn nghe trưởng lão giải thích về mười tám tiết khí nữa mà!"
"Hay, hay..." Trưởng lão vui mừng nhảy lên ngón tay Tiêu Hoa, đôi cánh mỏng sau lưng còn khẽ vỗ.
Hơn mười dặm đối với Tiêu Hoa chẳng là gì, nhưng đối với người hình người tựa con kiến mà nói lại thực sự quá xa. Tiêu Hoa không biết những người hình người này truyền tin bằng cách nào, nên hắn thăm dò: "Trưởng lão, làm sao ngài biết được tin tức ở nơi xa hơn mười dặm vậy?"
Trưởng lão đứng trên lòng bàn tay Tiêu Hoa, nhìn hắn sải bước đi, mặt đất như bay ngược về sau, trong lòng dâng lên cảm giác chấn động, nhất thời không nghe thấy câu hỏi của Tiêu Hoa.
"Trưởng lão?" Tiêu Hoa gọi lại lần nữa, trưởng lão lúc này mới hoàn hồn, nhìn Tiêu Hoa có chút ngượng ngùng nói: "Không giấu gì đại nhân, ta tuy sống đã lâu nhưng nơi đi qua không nhiều. Được đi xa khỏi tộc địa như thế này, cũng là chuyện từ hồi còn trẻ. À, đại nhân không biết đâu, hồi trẻ ta gan lớn lắm, có một lần giao chiến sinh tử với một con Dao Nga, còn bị nó quắp lên tận trời, bay lượn hệt như hôm nay vậy!"
"Trưởng lão có trải nghiệm phi phàm như vậy, mới có thể sống lâu đến thế..." Tiêu Hoa vừa nói một câu, trưởng lão đột nhiên kinh hãi kêu lên: "Đại nhân, có... có thể nhanh hơn một chút không? Có bộ tộc khác đã phát hiện ra con Hôi Phách, họ đã truyền tin về tộc rồi, tộc địa của họ... tộc địa của họ gần con Hôi Phách hơn!"
"Được thôi!" Tiêu Hoa cười nói: "Ta lập tức chạy tới!"
Vừa nói, Tiêu Hoa liền chạy về hướng trưởng lão chỉ, vừa chạy vừa hỏi: "Trưởng lão làm sao biết được chuyện ở ngoài mười mấy dặm?"
"Ha ha..." Trưởng lão lại cười đáp: "Tộc nhân của ta không cần nói, chỉ cần rung xúc tu là có thể hiểu ý nhau. Dĩ nhiên, khoảng cách truyền tin bằng xúc tu có hạn, ta không thể trực tiếp biết được chuyện ở ngoài mười mấy dặm, là do các tộc nhân khác báo lại. A, ở ngay đây..."
Theo tiếng của trưởng lão, Tiêu Hoa dừng bước. Hắn nhìn quanh, quả nhiên, cách chân mình không xa có một cái xác chết hình con chuột màu xám to chừng mười trượng. Bên cạnh cái xác có mấy người hình người tựa con kiến đang điên cuồng rung xúc tu về phía hắn.
"Đại nhân..." Trưởng lão kêu to: "Chính là nó, nhanh lên..."
"Cái này..." Tiêu Hoa nhìn cái xác Hôi Phách đã có chút thối rữa, do dự nói: "Thứ này tuy lớn, nhưng... nhưng đã hỏng rồi, không thể làm thức ăn được..."
"Ai..." Trưởng lão thở dài: "Ta nào không biết nó đã hỏng? Nhưng... nhưng cho dù là hỏng, cũng có thể ăn, cũng có thể giúp tộc nhân của ta vượt qua mùa đông khắc nghiệt..."
Vừa nói, trưởng lão vừa cuống quýt giậm chân, chỉ về một hướng: "Đại nhân nhìn kìa, tộc nhân của bộ tộc khác đã đến cướp rồi!"
Tiêu Hoa híp mắt nhìn, quả thật có một vài người hình người tựa con kiến đang chạy như bay tới.
"Đi thôi!" Tiêu Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: "Con Hôi Phách này không cần nữa, ta giúp các ngươi tìm vài món tươi mới hơn!"
"Thật sao?" Trưởng lão có chút không tin vào tai mình, hỏi lại: "Thức ăn của đại nhân, chúng ta không dám nhận, dù sao ngài cũng phải ngủ đông!"
"Không cần, không cần!" Tiêu Hoa đưa tay, mang theo cả mấy người hình người kia, nói: "Ta ăn ít, tùy tiện chừa lại một chút cho các ngươi là được!"
"Vậy... vậy đa tạ!" Trưởng lão hiếm khi nói lời cảm ơn.
Tiêu Hoa mỉm cười, chỉ đi vài dặm đã thấy một con tiểu thú tương tự Hôi Phách xuất hiện. Hắn chỉ giơ tay tung một chưởng đã kết liễu nó. Trưởng lão thấy Tiêu Hoa dũng mãnh như vậy, sắc mặt thoáng chốc tái nhợt, tựa như vẫn còn sợ hãi!
Khi trở lại tộc địa của trưởng lão, Tiêu Hoa đã tìm cho tộc nhân của lão ba khối thức ăn lớn như ngọn núi! Hơn nữa, thấy những người hình người chật vật chia nhỏ những khối thức ăn này, hắn dứt khoát giơ tay xé xác tiểu thú thành từng mảnh nhỏ.
Trưởng lão thấy vậy càng thêm kính sợ. Nhìn tộc nhân đang hớn hở chia nhau những miếng thịt, trưởng lão cẩn thận nói: "Đại nhân, ngài muốn nghe về mười tám tiết khí không?"
"Muốn chứ, dĩ nhiên là muốn!" Tiêu Hoa gật đầu.
"Lập Xuân a..." Trưởng lão ngồi trên một chiếc ghế trong lòng bàn tay Tiêu Hoa, nhìn về mặt đất vàng óng ở phía xa, nói: "Nó có nghĩa là một vòng luân hồi mới đã bắt đầu, là khởi đầu của vạn vật, là ý nghĩa của sự tái sinh. Không chỉ Nhân Tộc chúng ta phá trứng chui ra, mà đất đai cũng ấm dần lên, bước vào một kỷ nguyên mới. Lập, có nghĩa là 'bắt đầu'; xuân, đại biểu cho sự ấm áp, sinh trưởng. Tộc ta không giỏi trồng trọt, nghe nói ở phương xa có những bộ tộc khác sẽ gieo hạt vào ngày này..."
Nói đến đây, trưởng lão chần chừ một chút rồi nói: "Đại nhân, thật ra mười tám tiết khí nói thì đơn giản, nhưng... nhưng nếu ngài thật sự muốn biết rõ tình hình, chi bằng đợi đến năm sau. À, cũng không nhất định phải là năm sau, ta sẽ giải thích trước cho đại nhân sáu tiết khí của mùa thu..."
"Được!" Tiêu Hoa vỗ tay cười nói: "Ý này hay!"
Tiếng vỗ tay của Tiêu Hoa như sấm động, dọa trưởng lão giật nảy mình, suýt chút nữa thì rơi xuống từ trên không.
Đợi trưởng lão đứng vững lại, lão mới nói: "Đại nhân, bây giờ chính là Lập Thu! Lập Thu là tiết khí đầu tiên của mùa thu, báo hiệu tiết trời đầu thu chính thức bắt đầu. 'Thu' chính là chỉ cái nóng qua đi, khí lạnh kéo đến. Từ ngày này trở đi, mùa thu bắt đầu, trời thu trong xanh, trăng sáng gió mát. Sau đó, nhiệt độ sẽ từ từ hạ xuống..."