STT 1476: CHƯƠNG 1469: NĂM MƯƠI TƯ HẬU
"Vâng, thưa đại nhân..." Trưởng lão Người kiến nhìn Tiêu Hoa, thăm dò hỏi: "Ta từng nghe nói, từ rất lâu về trước có rất nhiều Nhân tộc có vóc người như đại nhân, nhưng họ không chịu nổi nắng nóng mùa hạ nên đã lần lượt bỏ mạng, chỉ còn lại chúng ta, những Nhân tộc đã thích nghi với khí hậu này. Ngài..."
"Chúng ta có lẽ không giống họ, chúng ta không sợ nóng..." Tiêu Hoa giải thích: "Chúng ta là những người thực sự sống sót được!"
"Ồ, ra vậy, thế thì tốt quá, tốt quá!" Trưởng lão mỉm cười, nói tiếp: "Ta biết những Nhân tộc như đại nhân sẽ trồng nhiều cây cỏ. Lập thu báo hiệu mùa thu sắp đến, cũng là lúc cây cỏ bắt đầu đơm hoa kết trái, sau Lập thu sẽ là mùa thu hoạch. Tiếc là chúng ta không trồng trọt, nên không có cách nào để đại nhân chứng kiến cảnh mùa màng bội thu..."
"Đúng vậy!" Tiêu Hoa chợt nảy ra một ý, hỏi: "Trưởng lão, trong bộ tộc của ngài còn có việc gì khác không?"
"Đương nhiên là có!" Trưởng lão không chút do dự đáp: "Chỉ còn vài tháng nữa là đến kỳ ngủ đông, thức ăn trong tộc vẫn chưa đủ!"
"Ha ha, vậy đi!" Tiêu Hoa vỗ ngực nói: "Ta sẽ giúp bộ tộc của ngài chuẩn bị thức ăn cho kỳ ngủ đông. Đợi khi chuẩn bị xong, trưởng lão có thể dẫn ta đi xem xét xung quanh một chút được không? Tiện thể giảng giải cho ta về sáu tiết khí của mùa thu."
Trưởng lão sững người một lúc, sau đó mừng rỡ đáp: "Một lời đã định, một lời đã định!"
Chỉ trong vài ngày, Tiêu Hoa đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn cho trưởng lão và tộc nhân. Trưởng lão cũng là người sảng khoái, thấy vậy liền ra lệnh cho tộc nhân phân loại và cất giữ thức ăn, còn mình thì tháp tùng Tiêu Hoa rời khỏi tộc địa.
Trưởng lão tuy có hình người nhưng thực chất vẫn mang tập tính của loài kiến. Tộc nhân của ông cũng giống như một bầy kiến, dù luôn miệng nói về những chuyện trong vòng trăm dặm, nhưng trên thực tế, ông chưa bao giờ đi xa khỏi tộc địa quá năm mươi dặm.
Vì vậy, khi vừa rời khỏi tộc địa, trưởng lão vô cùng hưng phấn, không ngừng kể chuyện này chuyện nọ, ra vẻ ta đây biết tuốt. Nhưng khi đã đi xa hơn trăm dặm, lời của trưởng lão bắt đầu ít dần, bởi vì những gì ông thấy đã có chút khác biệt so với những gì ông biết.
Đến khi cách tộc địa cả ngàn dặm, trưởng lão hoàn toàn im lặng. Bởi vì nơi đây tuy vẫn là một màu vàng óng, nhưng mặt đất bằng phẳng, trải rộng những loài thực vật chỉ cao vài thước, gió thổi qua, những chùm quả nặng trĩu dập dờn như sóng lượn.
Tiêu Hoa biết trưởng lão đang nghĩ gì nên cũng không nói nhiều, chỉ rảo bước tiến về phía trước. Đi thêm ngàn dặm nữa, thảm thực vật thưa dần, thay vào đó là những dãy núi trập trùng với cây ăn quả mọc um tùm. Nơi này cũng có Nhân tộc, vóc dáng tương tự trưởng lão, nhưng lưng mọc hai cánh, trán không có râu, trông giống hệt loài ong mật.
"Đây... Đây chính là cái ta... ta nói lúc trước..." Trưởng lão hiếm hoi mở miệng, kích động nói: "Sau tiết Lập thu là tiết Xử Thử, đây... đây chính là mùa thu hoạch hoa quả. Ngài xem, chữ 'Xử' có nghĩa là kết thúc, tiết Xử Thử báo hiệu cái nóng oi ả sắp qua đi, thời tiết sẽ chấm dứt vào ngày này..."
Trưởng lão vừa nói đến đây, bỗng nhiên từ một cây ăn quả không cao gần đó vang lên một giọng nói: "Hiểu biết nông cạn mà cũng dám khoe khoang ở đây? Cái gì mà tiết Xử Thử là mùa thu hoạch? Lúc này là Trung Thu Quý, hậu thứ nhất trong năm mươi tư hậu, gọi là Ưng nãi tế điểu, chẳng liên quan gì đến tiết Xử Thử cả!"
"Ai? Ai đó?" Trưởng lão có chút đỏ mặt tía tai, cặp râu trên đầu rung lên bần bật, rõ ràng là muốn phân bua.
Tiêu Hoa cũng có chút kinh ngạc, dù sao dọc đường hắn cũng thấy không ít Người ong, Người bướm, nhưng chưa thấy ai có thể nói chuyện. Sao đến đây lại xuất hiện một người có thể nói chuyện giống như trưởng lão Người kiến?
Theo tiếng hỏi của trưởng lão, một Người ong vỗ cánh bay ra. Người ong này cũng giống như trưởng lão, không tỏ ra đặc biệt sợ hãi Tiêu Hoa. Hắn nhìn Tiêu Hoa rồi nói: "Đại nhân mạnh khỏe..."
"Đại nhân!" Tiêu Hoa đã hiểu ra, bất kể là Người ong hay Người kiến, từ "đại nhân" trong miệng họ, chữ "đại" này chỉ có nghĩa là to lớn về kích thước, hoàn toàn không phải là cách xưng hô tôn kính thông thường của Nhân tộc.
"Chào ngươi!" Tiêu Hoa mỉm cười, ngồi xổm xuống, đưa một tay ra trước mặt Người ong. Hắn không hỏi tên của Người ong, vì trước đó hắn đã hỏi trưởng lão Người kiến và biết rằng họ không có khái niệm về họ tên. Giữa những Người kiến, họ giao tiếp trực tiếp bằng râu, và những người biết nói như ông cũng cực kỳ hiếm.
"Ngươi... ngươi nói cái gì năm mươi tư hậu?" Trưởng lão Người kiến không đợi Người ong bay đến tay Tiêu Hoa, đã lên tiếng trách móc: "Rõ ràng là mười tám tiết khí!"
"Cái gì mà mười tám tiết khí, là năm mươi tư hậu!" Người ong cũng không chịu thua, cãi lại: "Ta đã sống mười ba năm rồi, nếu qua được mùa đông này, ta sẽ là Nhân tộc sống lâu nhất trong vòng trăm dặm này, lời ta nói còn có thể sai sao?"
"Hả?" Tiêu Hoa và trưởng lão Người kiến đều kinh ngạc. Nhưng trưởng lão Người kiến ngay lập tức cũng hét lên: "Ta cũng sống mười ba năm rồi, sao ta lại không biết?"
"Ngươi? Ngươi cũng sống mười ba năm rồi sao?" Người ong thất kinh, thân hình hạ xuống lòng bàn tay Tiêu Hoa, nhìn Người kiến rồi hỏi: "Ngươi... ngươi nói thật hay giả?"
Hiển nhiên, Người ong và Người kiến có chút tâm ý tương thông.
Hai người họ nói chuyện một hồi, Tiêu Hoa mới hiểu ra. Cách tính năm của Người ong khác với Người kiến, họ dùng năm mươi tư hậu. Ba mùa xuân, hạ, thu, mỗi mùa có mười tám hậu. Cái mà Người kiến gọi là tiết Xử Thử, ở chỗ Người ong lại tương ứng với ba hậu, lần lượt là Ưng nãi tế điểu, Thiên địa thủy túc và Hòa nãi đăng. Hòa nãi đăng mới là thời điểm hoa quả thực sự chín rộ.
Nghe đến "Ưng nãi tế điểu", Tiêu Hoa cười hỏi Người ong: "Ngươi đã từng thấy Ưng chưa?"
"Ưng?" Người ong ngơ ngác lắc đầu: "Ta không biết!"
"Vậy 'Ưng nãi tế điểu' có nghĩa là gì?"
"Có ý nghĩa gì đâu?" Người ong hỏi ngược lại: "Chẳng phải chỉ là một hậu thôi sao? Ngài nói nó còn có ý nghĩa gì nữa?"
"Thế còn 'Hòa nãi đăng'?"
"Chẳng phải vừa mới nói sao? Là lúc hoa quả chín rộ đó!"
"Vậy ngươi đã từng thấy 'hòa' (lúa) chưa?"
"Chưa từng nghe qua!" Người ong mờ mịt lắc đầu. Lúc này, trưởng lão Người kiến vội vàng nói: "Ta thấy rồi, ta thấy rồi..."
Người ong ngạc nhiên hỏi: "Ngươi thấy ở đâu?"
Trưởng lão Người kiến lúc trước tự nhiên không biết "hòa" là gì, nhưng vì vừa đi qua vùng trồng trọt, Tiêu Hoa đã giải thích cho ông khái niệm về lúa gạo. Ông vội vàng đem lời của Tiêu Hoa nói lại hết, sau đó đắc ý nói: "Đó mới thực sự là 'Hòa nãi đăng'!"
"Sao... sao có thể?" Người ong có chút đỏ mặt, đứng dậy nói: "Ta đã sống mười ba năm..."
"Ta cũng sống mười ba năm!" Không đợi Người ong nói xong, trưởng lão Người kiến đã cắt lời: "Nhưng... mấy ngày ta đi cùng đại nhân, ta cảm thấy những gì mình thấy còn nhiều hơn cả mười ba năm qua cộng lại!"
"Chuyện này... chuyện này..." Trong mắt Người ong dâng lên ánh sáng hưng phấn, vội vàng nói: "Có... có thể cho ta đi cùng được không?"
"Đại nhân..." Trưởng lão Người kiến nhìn Tiêu Hoa, nói: "Nếu không có gì bất ngờ, ta và hắn có lẽ sẽ không qua nổi mùa đông năm nay. Chúng ta mang hắn theo cùng, cùng nhau đi thật xa được không? Ta... chúng ta chỉ mong trước khi chết có thể được nhìn thấy... những điều chúng ta chưa từng thấy..."