"Lâu dần, người trong thôn cũng thân quen với mẫu thân con và Khâu bà bà. Mẹ con bảo chúng ta gọi bà ấy là A Nhã phu nhân, còn tên thật của bà ấy thì chúng ta không ai biết cả."
"Mẹ con hào phóng lắm, mỗi lần Khâu bà bà mua đồ từ bên ngoài về, bà ấy đều chia cho mỗi nhà một ít, khiến ai cũng cảm kích. Đặc biệt là ta, vì đã cứu bà ấy nên lần nào cũng được cho nhiều hơn những người khác."
"Năm thứ hai sau khi mẹ con đến, con chào đời, sơn thôn chúng ta ít có người ngoài, chuyện sinh nở cũng hiếm, vốn chẳng có bà đỡ, thế nên, ta đã tự mình đứng ra đỡ đẻ cho con! Để ta nghĩ xem, con... năm nay chắc là 18 tuổi rồi nhỉ? Mười tám năm trước, thoáng cái đã trôi qua!"
Đợi Cửu bà bà cảm khái xong, bà lại nói tiếp: "Sau khi sinh con, sức khỏe của mẹ con cứ yếu dần, thường xuyên không dậy nổi. Khi đó ta ngạc nhiên lắm, ta sinh con xong có thấy thay đổi gì nhiều đâu, sau này thân thể còn rắn chắc hơn. Mẹ con biết võ công, đáng lẽ phải khỏe mạnh mới đúng chứ? Về sau, ta mới nghe mẹ con nói, do lần bị thương trước quá nặng, mãi không chữa khỏi, sinh con xong lại càng nguyên khí đại thương, không thể hồi phục hoàn toàn!"
"Đúng là họa vô đơn chí, sức khỏe mẹ con ngày một suy yếu, thì con lại phát bệnh. Mấy năm đầu trông con vẫn khỏe mạnh, chẳng hiểu sao từ năm lên năm tuổi, con bắt đầu có chút ngây ngẩn, có lúc còn không biết mình là ai, không nhận ra cả mẹ ruột, lại hay đi lạc ngoài thôn. Chúng ta đều khuyên mẹ con đừng ở đây nữa, chuyển về trấn hoặc thành lớn hơn, để y sư ở đó chữa bệnh cho cả hai mẹ con. Thế nhưng mẹ con sống chết không đồng ý. Bà ấy chỉ nói bệnh của con có liên quan đến vết thương cũ của bà, do bà nguyên khí đại thương, tổn hại âm mạch nên mới khiến con bẩm sinh yếu ớt, đợi con lớn lên sẽ dần khỏe lại!"
"Chúng ta đương nhiên không có cách nào, đành phải để tâm hơn, dù sao thôn cũng chỉ có vậy, trông chừng con cũng dễ. Thế nhưng, khi con lên bảy tuổi..."
"Cửu bà bà, không phải bảy tuổi, là tám tuổi ạ. Năm đó con vừa đến đây," một người đàn bà trong thôn sửa lại.
"À, vậy là tám tuổi. Con phát bệnh, không nhận ra ai, còn cầm cung tên bắn người. Mẹ con cũng bệnh nặng, cuối cùng không qua khỏi, đã ra đi rồi."
"Vậy... mẫu thân... người được chôn ở đâu ạ?" Mộng đau lòng hỏi.
"Đương nhiên là ở sau thôn, ngay trên sườn núi kia kìa." Cửu bà bà vừa nói vừa chỉ tay về một triền núi.
"Để ta nói, lát nữa để con bé Nữu Nữu dẫn con đi. Khi Khâu bà bà còn sống vẫn thường đưa con đi bái tế. Haizz, sau khi mẹ con mất, bệnh của con càng nặng hơn, cứ như biến thành một người khác. Khâu bà bà được mẹ con dặn dò, một lòng một dạ chăm sóc con, thế nhưng... thế nhưng những lúc con tỉnh táo thì ngoan như mèo, lúc hồ đồ lại ra tay đánh bà ấy. Con là trẻ con không biết, sức của con tuy không lớn nhưng đánh vào người cũng đau lắm, Khâu bà bà đều nín nhịn chịu đựng, ai, chăm sóc con chẳng khác gì lúc mẹ con còn sống."
"Một năm sau, lúc đó con được chín tuổi, vào một ngày mùa đông... hình như còn có tuyết rơi. Hôm đó Lưu Xuyên chơi với con, sáng sớm Khâu bà bà không chịu được lạnh nên về nhà mặc thêm áo bông, còn Lưu Xuyên lại mải dùng sàng úp chim sẻ, nhất thời quên mất con. Đợi Khâu bà bà mặc thêm áo ấm quay lại thì con đã biến mất. Thế là chúng tôi men theo dấu chân con để lại trên tuyết đuổi đến bờ suối thì không thấy dấu chân đâu nữa. Lúc ấy Khâu bà bà như phát điên, chạy dọc bờ suối xuống núi, chúng tôi cũng chia nhau đi tìm khắp nơi, tìm suốt một ngày trời mà vẫn không thấy tung tích của con... chẳng biết con đã đi đâu!"
"Chúng tôi về thôn, nhưng Khâu bà bà không về, bà tìm liên tục bốn ngày bốn đêm không chợp mắt, tìm đến tận trấn phía đông cũng không thấy. Sau khi trở về, Khâu bà bà ngã bệnh, chưa đầy nửa năm sau cũng qua đời!"
Mộng đã lệ rơi đầy mặt, nức nở nói: "Cửu bà bà, những chuyện này... con hoàn toàn không biết. Khi con... tỉnh lại, đã ở cùng sư phụ, mà... mà đó đã là chuyện của năm năm trước, ngay tại bến đò dưới chân núi kia. Con... con còn gặp cả sư đệ... Sao... sao mọi người lại không tìm thấy nơi đó ạ?"
"Đứa trẻ ngốc, chúng ta gần như đã lật tung cả ngọn núi này lên rồi, bến đò đó sao lại không đến chứ? Cái... cái nhà cỏ đó trước kia cũng là chúng ta dựng lên! Thế nhưng... có lẽ lúc chúng tôi đến, nơi đó hoàn toàn không có ai!"
"Mộng, đừng nghĩ nhiều nữa. Cửu bà bà nói là chuyện lúc muội chín tuổi, còn muội nói là chuyện lúc mười ba tuổi, ở giữa còn có khoảng trống bốn, năm năm. Biết đâu... biết đâu muội đã đến nơi khác, sau đó mới được Tịnh Hiên sư thái cứu, muội cũng đừng quên, Cửu bà bà nói lúc đó muội thần trí mơ hồ, nhưng khi ta gặp muội thì muội lại vô cùng tỉnh táo. Trong bốn, năm năm đó, nói không chừng muội còn gặp phải chuyện gì đó, sau này mới được Tịnh Hiên sư thái đưa đến bến đò!"
Mộng khó khăn nén tiếng khóc, khẽ gật đầu: "Huynh nói không sai, tạo hóa trêu ngươi, mọi chuyện thường là như vậy."
Thấy Mộng đau lòng, những người đàn bà trong thôn cũng đưa tay lau nước mắt. Một lúc lâu sau, Mộng đứng dậy nói: "Cửu bà bà, con muốn đi bái tế mẫu thân và Khâu bà bà."
"Ừ, nên đi lắm. Mẹ con con phải bái tế, Khâu bà bà lại càng phải bái tế, lúc lâm chung bà ấy vẫn còn nhắc đến con!"
Hốc mắt Mộng lại đỏ hoe!
Dưới sự dẫn dắt của bọn trẻ nhà Nữu Nữu, Trương và Mộng đi đến triền núi sau thôn. Trên triền núi có hơn mười ngôi mộ, ở phía nam nhất có hai ngôi không mấy bắt mắt, phía trước dựng hai tấm bia gỗ, một tấm đã không nhìn rõ chữ, tấm còn lại chữ viết cũng đã mờ, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra là "Khâu bà bà".
Nữu Nữu nói bằng giọng non nớt ngây thơ: "Hai ngôi mộ này là của A Nhã phu nhân và Khâu bà bà ạ. Năm nào đi bái tế cũng được nghe kể, con nhớ rất rõ!"
Nghe Nữu Nữu nói, nước mắt Mộng lại như chuỗi ngọc đứt dây, lã chã rơi xuống. Nàng bước nhanh đến trước mộ mẫu thân, quỳ xuống, dập đầu chín cái thật mạnh, miệng lẩm bẩm: "Mẫu thân, hài nhi về rồi, xin thứ cho hài nhi bất hiếu, vẫn luôn không biết mẫu thân được chôn cất ở đây, không thể đến bái tế người..."
Nhìn đám cỏ xanh tươi tốt trên mộ, Trương cũng bùi ngùi, chàng bước tới, nhổ từng cây cỏ dại, sau đó lại bảo Nữu Nữu về thôn lấy xẻng, đắp thêm đất mới cho ngôi mộ.
Tiếp đó, Mộng cũng dọn dẹp sạch sẽ phần mộ của Khâu bà bà. Đợi Mộng bái kiến xong, Trương gãi đầu, cũng muốn thể hiện chút gì đó nhưng lại không biết làm thế nào, chẳng lẽ cũng quỳ xuống dập đầu? Vì vậy, chàng thăm dò hỏi: "Mộng, ta..."
Mộng với đôi mắt đẫm lệ mông lung, nghe Trương gọi mình, nhìn người thương đang đứng bên cạnh, nàng cắn môi, nói: "Cảm ơn huynh. Mẫu thân... và cả Khâu bà bà biết huynh giúp họ sửa sang phần mộ, các bà nhất định sẽ rất vui lòng!"
Nói rồi, nàng lại cúi đầu nhìn hai ngôi mộ đơn sơ, lẩm bẩm: "Tử dục hiếu nhi thân bất đãi. Mẫu thân, nữ nhi bây giờ... đã trưởng thành, bệnh... cũng đã khỏi, nhưng... người lại không còn nữa! Người ra đi, mang theo tất cả ký ức của nữ nhi, ngay cả khi nữ nhi muốn tưởng nhớ người cũng không thể! Người làm vậy là vì đau lòng cho nữ nhi sao?"
Bờ vai Mộng lại run lên, khẽ thút thít.
Trương nhìn nàng, không biết an ủi ra sao, suy nghĩ một lát rồi tìm một chỗ ngồi xuống. Mấy đứa trẻ con chơi một lúc, thấy không có gì vui cũng í ới gọi nhau về thôn. Bên nghĩa địa hiu quạnh, chỉ còn lại một Mộng xinh đẹp đứng đó, phiền muộn vô hạn, và một Trương ngồi bên cạnh, muốn an ủi mà hữu tâm vô lực.
Một buổi chiều trôi qua rất nhanh. Cửu bà bà và những người trong thôn biết tâm trạng của Mộng nên không ai đến làm phiền. Mãi đến khi trời sẩm tối, từ một hướng khác của thôn, mấy người đàn ông lưng đeo cung tên, tay cầm trường thương, phác đao thô sơ, vai vác tay xách vài con mồi trở về.
Những người này đi ngang qua triền núi, từ xa đã thấy có người trên nghĩa địa, bước chân liền nhanh hơn vài phần. Khi thấy Mộng, một người đàn ông lớn tuổi kinh ngạc kêu lên: "Nhã... cô... cô về rồi sao?"
Sau đó, người đó quay lại hét lớn: "Tứ công, Nhã của Khâu bà bà về rồi!"
"A... Nhã..." Giữa tiếng hô, một lão giả lớn tuổi từ phía sau vội vã chạy tới.
"Đúng là Nhã rồi, con... con về được là tốt rồi. Con không biết đâu, Khâu bà bà... ai, oán trách ta đến hỏng cả người, mãi đến lúc lâm chung mới chịu nói chuyện với ta..."
Nhìn nụ cười tha thiết và giọng điệu ân cần của Tứ công, Mộng có chút không biết phải làm sao, nàng nhìn Trương như cầu cứu, đâu còn khí khái của kẻ đã từng một kiếm ám sát kẻ xấu ở Cù Long Sơn.
Trương liền bước lên phía trước, chắp tay nói: "Tứ công, tại hạ Nhậm Tiêu Dao, là... à, sư đệ của Nhã. Hôm nay Nhã đã mất hết trí nhớ, hoàn toàn... không nhận ra Tứ công... cũng như các vị đại thúc đại thẩm trong thôn!"
"Hiểu rồi, hiểu rồi." Tứ công hiền lành gật đầu: "Trước kia Nhã cũng thường như vậy. Mấy năm không gặp, thấy con bé bây giờ mọi thứ đều bình thường, sau này sẽ tốt cả thôi!"
"Thưa Tứ công, chỉ là không nhớ chuyện cũ, còn lại đều rất tốt ạ!"
"Ồ? Vậy thì tốt quá, là vị thần y nào chữa khỏi vậy? Lão già này phải cảm tạ người đó cho phải phép."
Mộng có chút không quen với sự quan tâm khác thường của Tứ công dành cho mình, nàng hơi ngượng ngùng nói: "Tứ công... ngài... và con... có phải rất thân không ạ?"
Một người đàn ông bên cạnh nghe vậy, cười nói: "Nhã, Tứ công không thân với cô lắm, nhưng... rất thân với Khâu bà bà đấy!"
Gương mặt lam lũ của Tứ công thoáng chút ngượng ngùng, ông xua tay nói: "Thôi được rồi, con về là tốt rồi. Nhã, mau về thôn đi, ở đây gió lớn, đừng để bị bệnh nữa, không thì Khâu bà bà của con lại trách ta mất..."
Hốc mắt Mộng lại đỏ hoe, gật đầu nói: "Vâng, Tứ công."
Cùng mấy người đàn ông đi săn trở về, Trương và Mộng lại về thôn. Tứ công chỉ vào một căn nhà gỗ khá lớn ở phía bắc thôn, nói: "Nhã, đây... là nơi ở của con, mẫu thân con và Khâu bà bà. Con... còn có ấn tượng không?"
--------------------