"Không biết... Tiêu đạo hữu muốn những hạt giống này để làm gì? Theo kinh nghiệm của Bách Thảo Môn chúng ta, những hạt giống đã trăm năm không thể nảy mầm, dù chưa đến trăm năm cũng chưa chắc có động tĩnh gì, hẳn là đã mất đi sinh cơ." Giang Phàm hỏi.
"Cũng không có gì," Tiêu Hoa cười nói: "Tiền bối hẳn cũng biết, Thương Hoa Minh chúng ta chỉ có vãn bối là thực dược đệ tử, bình thường đều phải tự mình tìm đọc điển tịch. Mà Thương Hoa Minh lại không thể so với Bách Thảo Môn, không có nhiều dược điền và linh thảo, cho nên học nhiều rồi cũng chỉ là lý thuyết suông, nói suông làm liều. Vì vậy, vãn bối muốn xem nhiều một chút, học hỏi nhiều một chút. Nếu tiền bối thấy bất tiện thì thôi vậy..."
"Ha ha, ra là vậy à," Giang Phàm vỗ tay nói: "Không ngờ Tiêu đạo hữu lại yêu thích nghiên cứu linh thảo như vậy. Những đệ tử của Bách Thảo Môn chúng ta, dù có điều kiện tốt hơn đạo hữu rất nhiều, lại đều xem thường việc nghiên cứu linh thảo, chỉ thích tu luyện tâm pháp. Hễ tu vi đến Luyện Khí tầng ba là không bao giờ đến Dược Viên nữa, thật là... khiến người ta bất đắc dĩ. Tiêu đạo hữu đã có lòng cầu học như vậy, tại hạ sao có thể không thành toàn?"
Sau đó, hắn quay đầu nói với đệ tử Luyện Khí tầng hai kia: "Đi, đem những hạt giống vốn nên xử lý đi lấy hết tới đây. Ngoài ra, chọn thêm một ít linh thảo không thuộc loại cấm truyền ra ngoài của Bách Thảo Môn, mỗi loại lấy vài hạt mang đến."
Tiêu Hoa mừng rỡ, cười nói: "Đa tạ thiếu môn chủ. Thật ra, những hạt giống đã chết héo, không còn nguyên vẹn trong quý môn nếu vô dụng, cứ đưa cho vãn bối học hỏi... cũng tốt ạ."
Lời này của Tiêu Hoa tuy có vẻ được voi đòi tiên, nhưng lại không mâu thuẫn với lý do muốn tìm hiểu điển tịch linh thảo của hắn. Giang Phàm hơi nhíu mày, nghĩ thầm những hạt giống đã chết kia, ngay cả trưởng lão Bách Thảo Môn còn thấy vô dụng, Thương Hoa Minh của hắn thì gây ra được sóng gió gì? Vì vậy, hắn cũng chỉ mỉm cười, ra hiệu bằng mắt với đệ tử kia rồi phất tay bảo hắn lui xuống.
Đệ tử kia hiểu ý, ánh mắt của Giang Phàm là bảo hắn đừng coi lời mình nói là thật. Chỉ cần lấy những hạt giống không biết từ bao nhiêu năm trước, hoặc những hạt giống đã hư hỏng mang tới là được. Những hạt giống chỉ cần có chút lai lịch, dù không thể nảy mầm, cũng tuyệt đối không được đưa cho Tiêu Hoa.
Đợi đệ tử kia lui xuống, Tiêu Hoa chắp tay nói: "Đa tạ thiếu môn chủ đã thành toàn."
"Ha ha, không cần khách sáo, chỉ là mấy hạt giống sắp vứt đi thôi mà, không đáng để cảm tạ." Giang Phàm khoát tay nói.
Sau đó, Tiêu Hoa đứng dậy, sửa sang lại y phục rồi cúi người hành đại lễ với Giang Phàm, nói: "Vãn bối lần này đến đây, việc đầu tiên là muốn cảm tạ Bách Thảo Môn đã ghi nhớ minh ước giữa hai phái chúng ta, đem tin tức quan trọng truyền cho Thương Hoa Minh. Đây là chưởng môn đã dặn dò trước khi đi, vì không thể gặp mặt Giang môn chủ, kính xin thiếu môn chủ chuyển lời cảm tạ của Thương Hoa Minh chúng ta."
"Được," Giang Phàm thấy vậy vội vàng đứng dậy, đỡ Tiêu Hoa nói: "Thương Hoa Minh và Bách Thảo Môn ta đã là đồng minh, nếu Thương Hoa Minh có chuyện gì ngoài ý muốn, Bách Thảo Môn ta cũng sẽ như môi hở răng lạnh. Tương trợ Thương Hoa Minh chính là tương trợ Bách Thảo Môn ta, Tiêu chưởng môn thật quá khách sáo rồi."
Nói xong, hắn lại mời Tiêu Hoa ngồi xuống.
Tiêu Hoa hắng giọng, từ trong ngực lấy ra bình ngọc đã chuẩn bị sẵn đặt lên bàn trà, cười nói: "Tạ ơn Giang môn chủ. Tiếp theo là chuyện thứ hai chưởng môn nhờ ta tới, xin thiếu môn chủ xem qua mấy bình ngọc này."
"Ồ?" Giang Phàm vẫn giữ vẻ ôn hòa, vung tay lên, một bình ngọc rơi vào tay hắn. Mở ra xem, mặt hắn lại lộ vẻ vô cùng khó hiểu, ngước mắt nhìn Tiêu Hoa nói: "Tiêu đạo hữu, quả Nhiếp Nguyên này là có ý gì?"
Thấy Giang Phàm sắc mặt vẫn như thường, không hề kinh ngạc như mình dự đoán, Tiêu Hoa thầm nghĩ không ổn, e rằng quả Nhiếp Nguyên này trong mắt người ta cũng chẳng quý giá gì. Thấy Giang Phàm hỏi, hắn đành phải cứng đờ cả da đầu, gượng cười nói: "Tiền bối, ngài thấy phẩm chất của quả Nhiếp Nguyên này... thế nào?"
"Cũng không tệ," Giang Phàm không hiểu ý hắn, lại tiện tay cầm mấy bình còn lại lên xem xét từng cái, khẽ gật đầu: "Mấy quả Nhiếp Nguyên này đều gần 30 năm tuổi, chỉ vừa đủ có tác dụng, miễn cưỡng có thể luyện chế Bồi Nguyên Đan. Không biết Tiêu đạo hữu lấy những quả Nhiếp Nguyên này ra là muốn..."
"Là thế này, những quả Nhiếp Nguyên này là do chưởng môn nhà ta bảo vãn bối mang đến, muốn dùng chúng để đổi lấy một ít Chá Ô Thảo của Bách Thảo Môn. Không biết... tiền bối thấy thế nào?" Tiêu Hoa yếu ớt đáp.
"Cái này..." Giang Phàm vừa nghe đến "Chá Ô Thảo", trong lòng đã hiểu rõ, trên mặt lập tức hiện ra một tia khó xử, nói: "Bình thường nếu dùng quả Nhiếp Nguyên đổi Chá Ô Thảo, đương nhiên là được. Tiêu đạo hữu dù không đến Bách Thảo Môn ta, đến dịch thị cũng có thể đổi được, đáng tiếc..."
Tiêu Hoa trong lòng cả kinh, buột miệng hỏi: "Đáng tiếc điều gì?"
"Ai, cũng không có gì, chắc hẳn Tiêu đạo hữu cũng biết, tại hạ mấy ngày trước vừa đến dịch thị, cũng đã gặp sư huynh của quý phái ở đó. Phần lớn Chá Ô Thảo của Bách Thảo Môn ta đều đã được đổi lấy linh thạch hoặc linh thảo của các đạo hữu khác trên dịch thị rồi..."
"Phần lớn?" Tiêu Hoa vội hỏi: "Vậy phần còn lại thì sao?"
"Phần còn lại, tự nhiên là để Bách Thảo Môn chúng ta tự dùng luyện đan rồi." Giang Phàm khó xử nói.
"A!" Tiêu Hoa mặt mày lo lắng, không chỉ hắn, mà có lẽ cả Tiêu Việt Hồng cũng không ngờ tới chuyện này.
"Hắc hắc, thật ra... Tiêu đạo hữu, quý phái chẳng qua là muốn mấy viên Bồi Nguyên Đan thôi mà, để tăng công lực cho mấy vị sư huynh và Tiêu tiên tử. Nếu đã vậy, tại hạ sẽ khẩn cầu môn chủ nhà ta, tặng quý phái mấy viên Bồi Nguyên Đan là được, cần gì phải phiền phức như vậy?" Giang Phàm trên mặt nở nụ cười, trông như vị cứu tinh vô thượng của Thương Hoa Minh vậy.
Tiêu Hoa vốn mừng rỡ, định gật đầu, nhưng lập tức tỉnh ngộ: "Tên này... là muốn lấy lòng Thương Hoa Minh. Hừ, đâu chỉ có vậy? Nếu Thương Hoa Minh chúng ta không luyện chế ra đủ Bồi Nguyên Đan, không chỉ tu vi của các sư huynh không thể nâng cao, mà e là còn phải chịu sự kiềm chế của Bách Thảo Môn này. Hơn nữa, mấy viên Bồi Nguyên Đan... các sư huynh có lẽ đủ dùng, còn tiểu gia ta thì sao? E là công cốc rồi!"
Nghĩ xong, Tiêu Hoa lộ vẻ khó xử, chắp tay nói: "Ý tốt của tiền bối, tại hạ xin ghi nhận, cũng thay mặt chưởng môn nhà ta bái tạ. Nhưng lúc đến, chưởng môn đã nói rõ, nếu Thương Hoa Minh chúng ta cầu xin mấy viên Bồi Nguyên Đan, Bách Thảo Môn nể tình đồng minh giữa hai phái nhất định sẽ đáp ứng. Nhưng như vậy lại khiến Thương Hoa Minh chúng ta ra vẻ tiểu môn tiểu phái, vừa kết minh đã muốn chiếm tiện nghi của Bách Thảo Môn, thật không ổn. Hơn nữa, hai phái sau này tất nhiên sẽ thường xuyên qua lại, tục ngữ có câu, anh em ruột cũng phải tính toán rõ ràng, nếu có lần này, sau này có giao dịch gì khác sẽ rất khó nói. Cho nên, kính xin Bách Thảo Môn cứ theo lệ của dịch thị, cho một cái giá trao đổi phù hợp là được."
"Vậy à " Giang Phàm cười nói: "Hai phái đã là đồng minh, không ngờ Tiêu chưởng môn vẫn còn... khách sáo như vậy."
Lập tức, hắn nhíu mày: "Thế nhưng... Chá Ô Thảo của Bách Thảo Môn ta... quả thật rất ít."
Hắn đứng dậy, đi đi lại lại mấy vòng trong phòng khách, thở dài một tiếng rồi nghiến răng nói: "Thôi được, nếu đã là yêu cầu của Tiêu chưởng môn, tại hạ liều mạng không luyện chế Bồi Nguyên Đan của Bách Thảo Môn, trước hết ưu tiên cho Thương Hoa Minh vậy!"
Tiêu Hoa mỉm cười, chắp tay nói: "Vậy đa tạ, vãn bối trở về nhất định sẽ bẩm báo ý tốt của thiếu môn chủ cho chưởng môn nhà ta."
"Khoan vội cảm ơn ta, Tiêu đạo hữu..." Giang Phàm vội ngăn lại, vỗ vào túi trữ vật bên hông, lấy ra một đạo Truyền Âm Phù, nói vào đó vài câu rồi thúc giục pháp lực, Truyền Âm Phù liền bay ra khỏi phòng khách.
Thấy Tiêu Hoa kỳ quái, Giang Phàm giải thích: "Không giấu gì Tiêu đạo hữu, Bách Thảo Môn chúng ta mấy ngày nay đang luyện chế Bồi Nguyên Đan, tại hạ cũng không biết Chá Ô Thảo còn lại bao nhiêu nữa."
Lòng Tiêu Hoa thoáng chốc thắt lại.
Một lát sau, một vầng sáng đỏ thẫm bay tới, dừng lại trước mặt Giang Phàm. Giang Phàm cũng không tránh mặt Tiêu Hoa, đưa tay bắt lấy, tiện tay sờ một cái, một giọng nói có phần già nua vang lên: "Bẩm thiếu môn chủ, Chá Ô Thảo còn lại mười cây, theo ý của ngài đã cho dừng việc luyện chế Bồi Nguyên Đan. Lão hủ đã phái người đem Chá Ô Thảo đưa qua cho ngài."
"Mười cây?" Tiêu Hoa hơi nhíu mày, không rõ mười cây Chá Ô Thảo này có đủ cho Tiêu Việt Hồng dùng không.
"Ai, quả nhiên," Giang Phàm buông tay, lắc đầu nói: "Vẫn là chậm một bước. Tiêu đạo hữu, mười cây còn lại này không đủ để đổi lấy những quả Nhiếp Nguyên của quý phái đâu."
Tiêu Hoa vô cùng thất vọng, nhưng hắn có thể làm gì được? Đành nói: "Có bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy, còn hơn là không có cây nào."
"Hay là thế này đi, Tiêu đạo hữu, những cây Chá Ô Thảo này coi như Bách Thảo Môn ta tặng cho Thương Hoa Minh, còn những quả Nhiếp Nguyên này Bách Thảo Môn cũng không nhận." Giang Phàm híp mắt, cười nói.
"Không được, tiền bối vẫn nên xem xét lấy đi số Nhiếp Nguyên Quả tương ứng đi. Chưởng môn nhà ta đã dặn dò, xin tiền bối đừng làm khó vãn bối." Tiêu Hoa lắc đầu không chịu.
"Thôi được, đã Tiêu chưởng môn có dặn dò, tại hạ cũng không khách sáo nữa." Nói xong, Giang Phàm cầm lấy hai bình ngọc trong số đó, thu vào túi trữ vật.
Đúng lúc này, đệ tử Luyện Khí tầng hai vừa rồi đã quay lại, tay cầm một túi trữ vật nhỏ, lấy ra mấy hộp ngọc đặt trước mặt Giang Phàm, nói: "Đây là Chá Ô Thảo mà Lan trưởng lão phân phó đệ tử mang đến."
Sau đó, hắn lại từ trong túi trữ vật lấy ra hai cái túi nhỏ, lần lượt dâng lên, nói: "Đây là những thứ thiếu môn chủ vừa phân phó đệ tử đi lấy, một túi là hạt giống khô héo và những hạt không nảy mầm, một túi là hạt giống không nguyên vẹn."
"Ừm, đưa hai cái túi này cho Tiêu đạo hữu đi." Giang Phàm cũng không xem xét, ra lệnh cho đệ tử.
Tiêu Hoa nhận lấy hai cái túi nhỏ, mở ra xem, quả nhiên một túi bên trong là những hạt giống khô quắt dị thường, phủ đầy bụi bặm, có vài hạt còn dính đất, túi còn lại thì toàn là hạt giống bị hư hại.
"Tiêu đạo hữu, đây là mười cây Chá Ô Thảo, ngài kiểm tra một chút đi." Giang Phàm vung tay, mấy hộp ngọc bay đến bàn trà trước mặt Tiêu Hoa.
Tiêu Hoa đặt hai cái túi xuống, mở một hộp ngọc ra, chỉ thấy bên trong là hai cây cỏ dài chừng một thước, hình dáng như thanh kiếm, mép lá có răng cưa rất sâu, trên bề mặt lá cây có những đường vân nhỏ màu đen đỏ xen kẽ, đúng là Chá Ô Thảo đủ năm tuổi.
"Ừm, đúng vậy, tạ thiếu môn chủ." Tiêu Hoa lại xem qua mấy hộp ngọc khác, đều là Chá Ô Thảo đủ năm tuổi, cười nói với Giang Phàm.
"Những quả Nhiếp Nguyên Quả còn lại, kính xin Tiêu đạo hữu mang về." Giang Phàm đang định phất tay, mắt Tiêu Hoa chợt sáng lên, vội nói: "Chậm đã..."
--------------------