Khi Giang Phàm đang khoe khoang với Tiêu Hoa về Bách Thảo Môn, vòng tròn phi hành cũng dần tiếp cận một đỉnh núi hình bầu dục khổng lồ. Giang Ly ở bên cạnh đã sớm mất kiên nhẫn, quay đầu truyền âm vài câu. Giang Phàm liền ngẩng đầu ra vẻ bừng tỉnh, cười nói: "Tiêu đạo hữu, mời tự mình xem đi, ta lại quên mất việc thông báo cho môn chủ."
Nói xong, hắn chắp tay đi đến bên cạnh Giang Ly, cũng nói vài câu. Sau đó, Giang Ly liếc Tiêu Hoa mấy lần, không nói gì thêm. Giang Phàm thì vỗ vào túi trữ vật, lấy ra một tấm Truyền Âm Phù, nói mấy câu rồi vung tay, Truyền Âm Phù liền bay vút lên, hướng về Dược Nông Phong phía trước.
Thực ra, kể từ lần trước nhìn thấy con rắn trắng nhỏ hóa thành mãng long ở Hoàng Hoa Lĩnh, Giang Kiến Đồng của Bách Thảo Môn đã có ý định kết giao với Thương Hoa Minh. Lần này nếu là Tiêu Tiên Nhụy đến, dù ông ta với tư cách là chủ một môn phái không tiện tự mình tiếp đãi, nhưng gặp mặt một lần để thể hiện sự quan tâm của bậc trưởng bối cũng là điều cực kỳ cần thiết. Chỉ có điều người đến lại là Tiêu Hoa, một đệ tử còn chưa nhập môn, nên việc Giang Phàm đích thân ra gặp đã là phá lệ, Giang Kiến Đồng càng không thể xuất hiện. Vì vậy, Giang Phàm vẫn gửi tin tức này cho phụ thân mình trước.
"Hừ, Thương Hoa Minh... thật đúng là suy tàn, lại cử một đệ tử chưa nhập môn đến. Xem ra mối uy hiếp từ Vạn Độc Môn vẫn chưa được giải quyết." Nhận được truyền âm của Giang Phàm, khóe miệng Giang Kiến Đồng nhếch lên một nụ cười lạnh thấu tỏ, thầm nghĩ: "Đây đúng là thời cơ tốt để lôi kéo Thương Hoa Minh. Nếu không có gì bất ngờ, Bách Thảo Môn trong tay bần đạo sẽ ngày càng phát triển, ha ha ha..."
Nói xong, ông ta vỗ tay nói mấy câu, Truyền Âm Phù lại bay trở về.
Giang Phàm nhận lấy Truyền Âm Phù, tủm tỉm cười đi đến trước mặt Tiêu Hoa, chắp tay nói: "Tiêu đạo hữu, môn chủ của chúng tôi đang có việc trong môn cần giải quyết, e là không thể đích thân gặp đạo hữu được."
Tiêu Hoa hoảng hốt, vội vàng hoàn lễ: "Không dám, không dám, vãn bối nào dám làm phiền Giang môn chủ đích thân gặp mặt?"
"Ha ha, Tiêu đạo hữu đừng lo, lát nữa đến đón khách đường, quý phái có chuyện gì cứ nói với tại hạ. Nếu không phải việc gì quá khẩn cấp, tại hạ có thể làm chủ, nhất nhất đồng ý."
Tiêu Hoa mừng rỡ nói: "Vậy thì phải nhờ cậy tiền bối nhiều rồi."
Trong lúc nói chuyện, vòng tròn phi hành đã hạ xuống Dược Nông Phong. Lễ nghi nghênh đón long trọng vốn đã được sắp xếp sẵn, nhưng vì người đến không phải Tiêu Tiên Nhụy nên đã bị hủy bỏ rất nhiều. Dù vậy, những đệ tử ở lại đều có tu vi từ Luyện Khí tầng ba trở lên, xem như đã nể mặt Thương Hoa Minh và Tiêu Hoa lắm rồi.
Vừa bước xuống khỏi vòng tròn, chưa đợi mọi người tản đi, Giang Ly đã mang vẻ mặt gượng cười, đưa tới một tấm hoàng phù được chế tác tinh xảo, nói: "Tiêu... đạo hữu, đây là thư mời do tại hạ tự mình luyện chế. Mời đạo hữu sau khi về Thương Hoa Minh hãy giao cho Tiêu sư tỷ của quý môn, nói rằng tại hạ từ lần gặp ở Hoàng Hoa Lĩnh vẫn luôn tưởng niệm nàng. Nếu rảnh rỗi, xin mời nàng đến Dược Nông Phong một chuyến, tại hạ sẽ dẫn Tiêu tỷ tỷ du lãm cảnh sắc kỳ dị của nơi này."
Tiêu Hoa không dám thất lễ, hai tay nhận lấy cất vào lòng, cung kính nói: "Tiền bối đã nhờ cậy, vãn bối không dám chậm trễ. Tấm thư mời này vãn bối chắc chắn sẽ tự tay đưa đến cho sư tỷ."
"Ừm." Thấy thái độ Tiêu Hoa cung kính, sắc mặt Giang Ly dịu đi một chút, chắp tay nói: "Việc trong môn đã có huynh trưởng lo liệu, tại hạ còn có việc vặt khác, xin không tiếp Tiêu đạo hữu."
"Không dám, tiền bối cứ đi trước." Tiêu Hoa lập tức thi lễ.
Đợi Giang Ly đi rồi, Giang Phàm mới dẫn Tiêu Hoa vào đón khách đường của Bách Thảo Môn. Đón khách đường của Bách Thảo Môn trông khí thế hơn của Thương Hoa Minh rất nhiều, chưa nói đến các đệ tử đứng hầu, chỉ riêng khí thế và quy mô của đại sảnh đã khác một trời một vực.
Giang Phàm vốn không phải kẻ nông cạn, nhưng vì chuyện của Thương Hoa Minh, trong lòng bất giác có chút tự mãn, nên cứ liếc nhìn sắc mặt Tiêu Hoa. Nhưng khi thấy thần sắc Tiêu Hoa vẫn bình thản, hắn không khỏi thầm khen: "Thương Hoa Minh quả nhiên có nội tình. Tiêu Hoa này còn chưa nhập môn mà đã có giáo dưỡng như vậy, thấy cảnh tượng hoành tráng thế này cũng không hề tỏ ra lúng túng."
Thực ra chính Tiêu Hoa cũng thấy kỳ lạ. Đón khách đường này khí thế phi phàm, không chỉ có cột chạm rồng vẽ phượng, mà trên các cây cột còn ẩn hiện các loại phù lục, tất cả đều mạnh hơn của Thương Hoa Minh gấp trăm lần. Thế nhưng... trong lòng hắn lại không hề dâng lên một tia kinh ngạc nào, cảm giác này còn kém xa so với lúc đứng trên vòng tròn phi hành nhìn thấy vô số dược điền của Bách Thảo Môn.
"Tiêu đạo hữu, mời..." Tiến vào đón khách đường, Giang Phàm giơ tay mời Tiêu Hoa ngồi vào ghế khách. Tiêu Hoa mỉm cười, đợi Giang Phàm khoanh chân ngồi xuống chủ tọa rồi mới ngồi xuống.
Ngay khi Tiêu Hoa vừa ngồi xuống, mấy đệ tử Luyện Khí tầng ba trở xuống với ánh mắt có chút kinh ngạc, bưng lên mấy đĩa trái cây mà Tiêu Hoa chưa từng thấy qua, đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt hắn.
"Mời, Tiêu đạo hữu, đây là trái cây đặc sản của Bách Thảo Môn chúng tôi, hương vị cũng được, đối với... tu vi của Tiêu đạo hữu cũng có chút trợ giúp." Giang Phàm chỉ vào những quả cây sặc sỡ, ân cần nói.
"Tạ ơn thiếu môn chủ, vãn bối thay mặt chưởng môn đến đây..." Tiêu Hoa nào có tâm trạng ăn mấy thứ quả này, liền đi thẳng vào vấn đề.
"Ha ha, đừng vội, Tiêu đạo hữu. Ngài từ xa đến là khách, Bách Thảo Môn chúng tôi sao có thể không chiêu đãi một phen?" Giang Phàm mỉm cười ngắt lời Tiêu Hoa.
"Vậy được ạ, tạ ơn thiếu môn chủ." Tiêu Hoa bất đắc dĩ, tiện tay nhặt một quả cây màu đỏ rực cỡ ngón tay cái ném vào miệng. Quả cây đó thật kỳ lạ, khi Tiêu Hoa vừa ngậm miệng lại, quả cây lập tức vỡ ra, một luồng vị cay nồng xộc thẳng vào mũi hắn. Tiêu Hoa giật mình, nước mắt chực trào ra. Nhưng đúng lúc này, vị cay nồng trôi xuống cổ họng lại lập tức biến thành một cảm giác mát lạnh như băng tuyết. Nước mắt trong mắt Tiêu Hoa cũng ngừng lại. Không chỉ vậy, cảm giác mát lạnh vào bụng trong khoảnh khắc lại hóa thành một ngọn lửa bùng cháy, ngọn lửa này chảy vào kinh mạch rồi biến mất không còn tăm hơi...
Tiêu Hoa hơi sững sờ, lặng lẽ vận tâm pháp kiểm tra, kinh ngạc phát hiện pháp lực của mình lại tăng lên một tia.
"Đây là..." Tiêu Hoa đang định ngẩng đầu lên thì nghe Giang Phàm vỗ tay cười nói: "Hay lắm! Tiêu đạo hữu quả là người có duyên. "Băng Hỏa Quả" này là linh quả cực kỳ hiếm có của Dược Nông Phong chúng tôi, mười năm mới kết quả một lần, mà số lượng lại rất ít. Vì nó có thể giúp tăng tu vi cho đệ tử Luyện Khí kỳ sơ kỳ, nên Bách Thảo Môn trước nay đều dùng để ban thưởng cho những đệ tử mới nhập môn có công. Đương nhiên, quả này cũng chỉ có công hiệu trong lần đầu tiên sử dụng, những lần sau chỉ có thể nếm thử hương vị. Quả mà Tiêu đạo hữu vừa dùng cũng mới chín mấy ngày trước. Đạo hữu không chỉ đến đúng lúc, mà còn tiện tay lấy ngay quả "Băng Hỏa Quả" quý giá nhất, tại hạ không thể không cảm khái."
Tiêu Hoa kinh ngạc, nhìn kỹ lại, quả nhiên trong đĩa không còn "Băng Hỏa Quả" nữa.
Tiêu Hoa im lặng, nhớ lại lúc Giang Phàm và những người khác đến Thương Hoa Minh, Tiêu Việt Hồng bảo hắn dâng trái cây, những lời khiêm tốn trong miệng quả thật đúng là khiêm tốn, chứ không phải khách sáo. Trái cây của Bách Thảo Môn quả nhiên quý hiếm hơn của Thương Hoa Minh nhiều.
Tuy nhiên, nghĩ đến việc Giang Phàm đang nhòm ngó Tiêu Tiên Nhụy, Tiêu Hoa lại mất hết khẩu vị. Vốn định không nhận thêm chút lợi lộc nào của Bách Thảo Môn, nhưng hắn lại nghĩ: "Món hời này không chiếm thì đúng là đồ ngốc. Dù sao tiểu gia về cũng sẽ không nói tốt cho ngươi, chiếm được cũng là chiếm không."
Nghĩ vậy, hắn mỉm cười với Giang Phàm, cầm lấy những loại quả khác, từng cái một nếm thử, ăn đến vui vẻ hớn hở. Phải nói Bách Thảo Môn quả nhiên là nhà nghề về linh thảo, quả nào cũng có hương vị riêng. Dù những loại quả khác không thể giúp tăng tu vi như "Băng Hỏa Quả", nhưng ăn vào miệng cũng là một sự thỏa mãn cực lớn cho ham muốn ăn uống của Tiêu Hoa, trong lòng thầm sảng khoái vô cùng.
Thấy Tiêu Hoa không khách khí như vậy, Giang Phàm híp cả mắt lại, cảm thấy mình đã thu phục được tên đệ tử chưa từng trải sự đời của Thương Hoa Minh này. Thấy Tiêu Hoa ăn xong một quả cây màu xanh biếc, liếm liếm môi, đứng dậy như muốn nói gì đó, hắn liền ho một tiếng, cười nói: "Tiêu đạo hữu..."
Đáng tiếc, chưa đợi hắn nói xong, một đệ tử Luyện Khí tầng hai vội vàng tiến đến, ghé tai Giang Phàm nói nhỏ vài câu. Giang Phàm hơi cau mày, quát: "Việc này trước đây đã quyết định rồi, các ngươi cứ chấp hành là được, sao lại phải xin chỉ thị ta? Không thấy ta đang tiếp đãi khách quý sao?"
Đệ tử kia thần sắc không đổi, cúi người thi lễ định lui ra.
Tiêu Hoa thấy vậy, vội nói: "Thiếu môn chủ có việc cứ đi trước, vãn bối chờ là được."
Giang Phàm cười nói: "Để Tiêu đạo hữu chê cười rồi, chỉ là chút chuyện nhỏ, tại hạ không cần phải đi."
Sau đó, hắn nhìn đệ tử Luyện Khí tầng hai kia, giải thích với Tiêu Hoa: "Bách Thảo Môn chúng tôi trồng rất nhiều linh thảo, ngoài những loại thông thường, cũng có nuôi trồng những loại rất hiếm. Trăm năm trước, tại một sơn động bí mật trên Dược Nông Phong, chúng tôi đã phát hiện hơn mười hạt giống linh thảo khác nhau, trông đã khô quắt. Nhưng để cho chắc chắn, môn chủ đời trước vẫn quyết định đem những hạt giống này trồng ở nơi có linh khí dồi dào nhất Dược Nông Phong, xem trong vòng trăm năm có thể nảy mầm không. Mấy ngày trước đã đủ trăm năm, mà nơi trồng những hạt giống này lại sắp phải đổi sang trồng loại linh thảo khác, nên đệ tử quản lý dược điền đến báo cáo xem có cần đào những hạt giống đó lên không. Tiêu đạo hữu, ngài nói xem, việc nhỏ như vậy, từ trăm năm trước đã định sẵn, chỉ cần chấp hành là được, cần gì phải xin chỉ thị?"
Tiêu Hoa cười nói: "Bách Thảo Môn quả nhiên có khí phách, đến cả hạt giống từ trăm năm trước cũng có thể phát hiện ra..."
Nói đến đây, hắn giật mình, thấy Giang Phàm khoát tay bảo đệ tử kia lui xuống, bất giác mở miệng hỏi: "Vãn bối lắm lời, không biết những hạt giống này... sẽ được xử lý thế nào ạ?"
"Còn có thể xử lý thế nào? Hoặc là cho vào nhà kho, hoặc là vứt đi thôi. Dù sao cũng không trồng ra được, cũng không biết là loại linh thảo gì, Bách Thảo Môn chúng tôi không thể lãng phí thêm trăm năm nữa vào chúng." Giang Phàm thuận miệng nói.
"Vậy sao..." Tiêu Hoa có chút trầm tư, chắp tay nói: "Vãn bối có một yêu cầu quá đáng, không biết những hạt giống vô dụng này có thể... tặng cho vãn bối được không?"
"Tặng cho ngươi?" Giang Phàm sững sờ. Theo lẽ thường, những hạt giống này dù có tự mình hủy đi, Giang Phàm cũng không thể tặng cho người ngoài. Nhưng lúc này, hắn đang muốn để lại ấn tượng tốt cho Tiêu Hoa, nhằm mục đích có thêm liên hệ với Tiêu Tiên Nhụy và thân thiết hơn với Thương Hoa Minh. Nếu vì mấy hạt giống có cũng được mà không có cũng chẳng sao này mà khiến Tiêu Hoa mất hứng, thì quả "Băng Hỏa Quả" vừa rồi chẳng phải là cho Tiêu Hoa ăn không rồi sao.
--------------------