"Hừ, ngươi chỉ là một tiểu bối Luyện Khí tầng hai, sao lại có bản lĩnh lớn như thế?" Lão giả lạnh lùng nói.
Tiêu Hoa cười nói: "Vãn bối nghe Phạm Nhật Quan nói, trong Tịnh Phàm Kỷ này chỉ cần là người tu chân đều có thể vào. Vãn bối tuy chỉ là Luyện Khí tầng hai, tu vi nông cạn, nhưng cũng xem như đã bước vào cánh cửa tu chân, chẳng lẽ vãn bối không được vào sao?"
"Hừ, Kính Bạc Thành của ta tự nhiên có quy củ riêng. Bất quá, bần đạo đã trấn thủ một phương thì đương nhiên phải vì dân chúng Kính Bạc Thành làm chủ, không thể để kẻ bất lợi với dân chúng của ta tiến vào." Giọng lão giả có chút tức giận.
"Kẻ bất lợi, chẳng qua cũng chỉ vì thấy tu vi của ta nông cạn mà thôi." Tiêu Hoa trong lòng sáng như gương, khẽ cười chắp tay nói: "Để tiền bối biết, vãn bối... xuất thân từ y dược thế gia, từ nhỏ đã theo tổ phụ phân biệt thảo dược, học tập y thuật, cũng chính vì xuất thân như vậy mới được sư môn để mắt, thu vào môn phái. Bất quá, cũng vì vãn bối quá chìm đắm vào việc này nên tu vi mới chậm chạp không thể... tiến bộ, khiến tiền bối chê cười rồi."
Ôi, Tiêu Hoa lúc này nói dối không cần suy nghĩ, cứ thế tuôn ra một tràng.
"Vậy à." Lão giả trầm ngâm một lát, hai mắt nhìn Tiêu Hoa chằm chằm một lúc lâu. Tiêu Hoa cũng không sợ hãi, mở to mắt, hết sức bình tĩnh nhìn thân ảnh mờ ảo của lão giả.
"Đi đi." Lão giả phất tay, thân hình từ từ bay lên cao rồi biến mất không thấy.
"Tiêu chân nhân..." Phạm Nhật Quan làm tiểu nhị nhiều năm, sao có thể không nhanh trí được chứ? Vừa rồi thấy Tiêu Hoa ngăn không cho mình nói ra chuyện đã chữa khỏi cho mẫu thân, hắn liền cảm thấy có vấn đề, bèn có chút ngượng ngùng nói: "Tiểu nhân... có phải đã gây thêm phiền phức cho tiên trưởng rồi không?"
"À, ra vậy." Tiêu Hoa thấy Phạm Nhật Quan lên tiếng, bèn thở dài nói: "Bần đạo tuy là tiên trưởng trong miệng ngươi, nhưng thực tế tu vi vẫn còn không đáng kể. Cho nên... chuyện bần đạo chữa khỏi bệnh cho lệnh mẫu, à, cả chuyện của lệnh ái nữa, tuyệt đối không được nói cho người ngoài. Ngươi phải biết, việc này không phải mang lại danh tiếng tốt cho bần đạo, mà là rước lấy tai họa."
"Vâng, tiểu nhân biết rồi, tiểu nhân biết rồi. Trước khi tiểu nhân đến, mẫu thân đã dặn dò tiểu nhân, vạn lần không được tiết lộ. Mấy tiểu nhị khác trong khách điếm có hỏi, tiểu nhân đều nói bệnh của mẫu thân không liên quan gì đến tiên trưởng." Phạm Nhật Quan vội vàng nói: "Chỉ là vừa rồi tiểu nhân... hoảng quá, nên mới suýt chút nữa nói ra."
Tiêu Hoa hiểu rõ tâm trạng nôn nóng của Phạm Nhật Quan, sợ không vào được Tịnh Phàm Kỷ, nên khoát tay nói: "Không sao, dù sao bần đạo cũng không phải người của Kính Bạc Thành. Ngươi cứ giấu chuyện này năm sáu năm, đợi bần đạo đi rồi, ngươi có nói ra cũng không muộn."
"Không, tiểu nhân thề sau này sẽ không bao giờ nói nữa." Phạm Nhật Quan nói như đinh đóng cột.
"Ha hả, vậy thì tốt." Tiêu Hoa trong lòng hiểu rõ, người tu chân có vô số cách khiến hắn phải mở miệng, nhưng vấn đề là, ai lại nhàm chán đến thế chứ?
"Mà thôi, mẹ của Phạm Nhật Quan... là người thế nào nhỉ? Lại có thể... có tâm tư kín đáo như vậy, dường như rất am hiểu Tu Chân Giới." Tiêu Hoa thầm nghĩ: "Bất quá, Kính Bạc Thành vốn là nơi tu chân, lại thường xuyên chọn lựa đệ tử từ Tịnh Phàm Kỷ này, biết được sự tàn khốc của tu chân cũng là chuyện thường tình."
"Đi thôi, chắc hẳn người nhà ngươi đã sốt ruột chờ rồi." Tiêu Hoa khoát tay nói.
"Vâng, mời Tiêu chân nhân đi theo tiểu nhân bên này." Phạm Nhật Quan mặt đầy vẻ cảm kích, cúi người dẫn đường cho Tiêu Hoa.
Đi theo Phạm Nhật Quan một đoạn, thân hình hai người dần dần hòa vào giữa những dãy nhà san sát. Càng đi sâu vào, Tiêu Hoa càng có hứng thú đánh giá cảnh vật bốn phía.
Đây là một nơi trông giống một thị trấn, đường sá nhỏ hẹp, hoàn toàn khác với những con đường rộng lớn ở các khu vực khác của Kính Bạc Thành. Hai bên đường là nhà ở và cửa hàng, không khác mấy so với tưởng tượng của Tiêu Hoa. Hơn nữa, xung quanh dần đông người hơn, đám đông trông đều là dáng vẻ của người thường, đủ loại người, không hề hiếm thấy, đúng là một thị trấn thế tục.
Tuy đạo bào Tiêu Hoa mặc là loại bình thường, không có gì lạ trong giới tu chân, nhưng ở thị trấn thế tục này lại trở nên nổi bật. Hơn nữa, vóc người hắn cao lớn, đi trong đám đông như hạc giữa bầy gà, mọi người từ xa đã có thể nhìn thấy hắn, ừm, đặc biệt là cái đầu trọc lóc kia.
Thái độ của mọi người cũng khiến Tiêu Hoa có chút kỳ quái. Những người này thấy hắn đều tỏ ra cung kính, rất nhiều người còn dừng bước, chắp tay hành lễ. Ban đầu Tiêu Hoa cũng cười đáp lễ, nhưng sau đó người đông quá, hắn thật sự không ứng phó kịp, đành phải đổi thành mỉm cười gật đầu.
May mà, trong mắt những người này mang theo vẻ sùng kính, sau khi hành lễ đều rời đi, không có cảnh sao vây quanh trăng. Chắc hẳn Tịnh Phàm Kỷ xưa nay cũng không thiếu người tu chân đến đây.
"Mời Tiêu chân nhân đi lối này." Phạm Nhật Quan đi trước Tiêu Hoa, mặt mày vô cùng hãnh diện, khi đến một con phố không quá nhỏ, hắn quay đầu lại cười nói.
"Ừ." Tiêu Hoa gật đầu, trong lòng cũng vô cùng hưởng thụ, sự tôn trọng này khiến hắn có chút xúc động. Từ khi tu luyện tới nay, hắn toàn bị người khác xem thường, đâu được hưởng đãi ngộ thế này?
Con phố không quá sâu, có vài người nam nữ từ trong đi ra, đầu tiên là thấy Phạm Nhật Quan, đều nhiệt tình chào hỏi, đến khi thấy Tiêu Hoa thì càng kinh ngạc hơn, cung kính đứng sang một bên, mời Tiêu Hoa đi trước.
Đi đến cuối phố là một cái sân không lớn. Phạm Nhật Quan đi nhanh vài bước, lớn tiếng gọi: "Mẫu thân, mẫu thân, hài nhi mời Tiêu chân nhân đến rồi!"
Cánh cửa sân "cót két" một tiếng được mở ra, một người phụ nữ trung niên ló mặt ra. Vẻ mặt bà ta có chút không tin, nhưng khi nhìn thấy Tiêu Hoa sau lưng Phạm Nhật Quan, lập tức đổi thành kinh hỉ, vội vàng mở rộng cửa, kêu lên: "Tiêu chân nhân mời vào, Tiêu chân nhân mời vào, thiếp thân phải... đi đỡ mẫu thân ra."
Vừa nói, bà ta trông như sắp vui quá mà khóc, quay người, bước chân nhanh nhẹn chạy vào trong.
"Mẫu thân của tiểu nhân bệnh tật nhiều năm, hôm qua dùng tiên đan của Tiêu chân nhân đã có thể tự do đi lại, nhưng tiện nội vẫn không dám để bà đi lại nhiều." Phạm Nhật Quan áy náy nói: "Cho nên, không thể ra cửa chờ lâu để nghênh đón Tiêu chân nhân đại giá."
"Ha hả, không sao, lệnh mẫu là trưởng bối, sao có thể để lão nhân gia bà ra cửa chờ được?" Tiêu Hoa không để tâm nói.
Phạm Nhật Quan vừa nghe, lập tức lộ vẻ vừa mừng vừa lo, hắn thật sự không ngờ một người tu chân cao cao tại thượng lại bình dị gần gũi như vậy, còn xem mẫu thân mình là trưởng bối.
"Mời, mời Tiêu chân nhân đi trước." Phạm Nhật Quan cảm kích đến rơi lệ, mời Tiêu Hoa vào cửa.
"Phụ thân..." Một giọng nói trong trẻo vang lên, còn chưa đợi Tiêu Hoa bước chân, đã từ trong sân truyền đến. Tiêu Hoa nghe vậy mỉm cười dừng lại, lập tức một cô bé chừng 4-5 tuổi mặc đồ màu xanh biếc, trên đầu tết bím tóc nhỏ chổng ngược chạy từ trong sân ra. Thấy Phạm Nhật Quan, cô bé ngọt ngào kêu lên, giang tay ra muốn được ôm.
"Hề Nhi, đừng quậy." Phạm Nhật Quan có chút bất an trên mặt, quát khẽ: "Mau gặp qua Tiêu tiên trưởng."
Cô bé nghe phụ thân quát, liền dừng lại, cái miệng nhỏ chu ra, đôi mắt tròn xoe, đen trắng rõ ràng láo liên đảo quanh, đánh giá Tiêu Hoa từ trên xuống dưới, trong mắt tràn ngập vẻ kinh ngạc. Cái miệng nhỏ mấp máy nhưng không nói gì, từ từ đi vài bước đến bên cạnh Phạm Nhật Quan, đưa tay lên che miệng, dường như muốn nói thầm với hắn.
"Tiêu chân nhân, đây là tiểu nữ, tên là Chu Hề Nhi. Nó không hiểu chuyện, để ngài chê cười rồi." Phạm Nhật Quan vội vàng giải thích với Tiêu Hoa. Thấy Chu Hề Nhi ngây thơ như vậy, Tiêu Hoa sao có thể trách được? Chỉ mỉm cười gật đầu.
"Hề Nhi, có chuyện gì cứ nói thẳng đi." Tiêu Hoa hỏi.
Chu Hề Nhi nhìn Tiêu Hoa, lại nhìn Phạm Nhật Quan, trong trẻo nói: "Mọi người đều nói tiên trưởng là ông lão râu bạc, nhưng... người không có râu? Không chỉ không có râu, mà ngay cả tóc cũng không có."
"Cái này..." Tiêu Hoa không ngờ Chu Hề Nhi lại hỏi về tóc, có chút xấu hổ, lập tức sờ sờ đầu trọc cười nói: "Đó là bởi vì... bần đạo thông minh hơn các tiên trưởng bình thường."
"A? Vì sao ạ?" Chu Hề Nhi khó hiểu, chớp chớp đôi mắt to, vẻ mặt vô cùng kỳ quái.
"Bởi vì, đầu thông minh không mọc tóc." Tiêu Hoa cười tủm tỉm nói.
"A? Vậy ạ." Chu Hề Nhi hiển nhiên chưa từng nghe qua câu này, quay đầu nhìn Phạm Nhật Quan. Lúc này Phạm Nhật Quan không nhịn được cười, muốn cười mà không dám cười, không cười lại thấy khó chịu.
"Người gạt người, Thần Tiên không gạt người đâu." Chu Hề Nhi cực kỳ thông minh, thoáng cái đã nhìn ra, chu môi nói.
"Hề Nhi, không được vô lễ." Một giọng nói già nua từ trong nhà truyền ra. Ngay sau đó, một lão ẩu tóc bạc trắng được người phụ nữ trung niên lúc nãy dìu, run run rẩy rẩy bước ra.
"Bà ngoại..." Chu Hề Nhi tủi thân gọi một tiếng, chạy về phía lão ẩu.
"Bà ngoại?" Một tiếng gọi vô cùng thân thiết, lại vô cùng xa lạ như một tia chớp lóe qua tâm trí Tiêu Hoa. Một khuôn mặt hiền từ, mơ hồ thoáng hiện trong đầu hắn. Tiêu Hoa chưa bao giờ nghĩ đến, tiếng gọi "bà ngoại" này lại có tác động lớn đến hắn như vậy.
"Đây... là bà ngoại của ta sao?" Khuôn mặt trong đầu có chút mơ hồ, không rõ ràng, Tiêu Hoa làm thế nào cũng không thể nhìn rõ được.
Lão ẩu không để ý đến Chu Hề Nhi, bước nhanh lên trước, run run rẩy rẩy định quỳ xuống hành lễ: "Chu Thị gặp qua Tiêu chân nhân, bái tạ ân cứu mạng của tiên trưởng."
Tiêu Hoa vốn đang ngẩn người, nghe tiếng gọi mới tỉnh lại, thấy lão ẩu định quỳ xuống thì không khỏi kinh hãi, vội vàng đỡ lấy, nói: "Không dám, lão nhân gia tuổi tác lớn hơn bần đạo rất nhiều, sao có thể hành đại lễ với bần đạo? Huống hồ bần đạo cứu người chỉ là vô tình, không dám nhận đại lễ này."
"Tiêu tiên trưởng, ngài là nhân vật như Thần Tiên, không thể so tuổi tác với phàm phu tục tử chúng ta. Cho dù là vô tình hay hữu ý, tiên trưởng cứu lão ẩu là sự thật. Nếu không thể tự mình bái tạ, trong lòng lão ẩu khó yên a."
Nhìn lão ẩu Chu Thị tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, cùng với ánh mắt vô cùng thành khẩn, Tiêu Hoa suy nghĩ một chút, thở dài, buông tay ra nói: "Nếu là bái tạ, vẫn nên vào nhà trước thì tốt hơn."
Lão ẩu tỉnh ngộ, vội nói: "Tiên trưởng nói rất phải, mời ngài..."
--------------------