Trương Tiểu Hoa đi suốt một buổi sáng, tuyết vẫn rơi đầy trời không có dấu hiệu ngừng lại. Đường đi dưới chân ngày càng bất tiện, thỉnh thoảng còn suýt trượt ngã, hắn chỉ đành cẩn thận dựa vào cây gậy nhỏ.
Trong rừng cây, cả thế giới chỉ toàn là tuyết trắng và cành khô. Ngoài tiếng tuyết rơi “lào xào” là tiếng chân Trương Tiểu Hoa giẫm lên tuyết “sột soạt”. Trong hoàn cảnh này, vốn rất khó phân biệt được đông tây nam bắc, nhưng đối với một kẻ mù đường như Trương Tiểu Hoa thì cũng chẳng khác gì nhau. Hắn chỉ cần nhìn về phía ngọn núi nhỏ là được. Ấy thế mà, lơ đãng một lúc, hắn bỗng ngẩng đầu lên và phát hiện mình đã đến gần ngọn núi hơn rất nhiều.
Nhưng Trương Tiểu Hoa chẳng màng đến núi, thứ hắn quan tâm là những con vật có thể ăn được. Đi hồi lâu mà hắn vẫn không thấy bóng dáng một con thỏ rừng nào, vốn là loài vật thường thấy trên ngọn núi ở Quách Trang. Ngay cả những con sóc nhảy nhót trên cây cũng hiếm khi xuất hiện, làm sao mà bắt về ăn được?
Trương Tiểu Hoa ngày càng kinh ngạc. Có lẽ, nếu lũ sóc đang ngủ đông trong hốc cây biết được suy nghĩ của hắn, chúng sẽ đồng loạt tỉnh giấc và xông ra cắn hắn: “Ngày thường bọn ta nhảy múa trên cây cho ngươi ngắm thì thôi, hôm nay tuyết lớn phủ kín núi, bọn ta đi ngủ một giấc mà ngươi cũng muốn ăn thịt, còn để cho bọn ta sống không hả?”
Nếu học giả Lý Cẩm Phong mà biết chuyện này, chắc hẳn sẽ lén nhét cho hắn một cuốn «Nhân Dữ Tự Nhiên», rồi thầm xấu hổ: “Dạy không nghiêm là lỗi của thầy mà.”
Trương Tiểu Hoa cứ thế vừa đi vừa nhìn quanh. Đang đi, mí mắt hắn đột nhiên giật giật, hắn lập tức dừng bước, nheo mắt nhìn về phía trước rồi không khỏi mừng thầm. Cách đó hơn mười bước chân, chẳng phải có một con thỏ rừng xám mập đang ngẩn người đó sao? Đó không phải là món đùi thỏ kho tàu mà hắn hằng ao ước ư?
Phát hiện ra con mồi, Trương Tiểu Hoa bắt đầu cẩn thận tiến tới, bước chân nhẹ nhàng, chỉ sợ làm kinh động đến “ý cảnh” của con thỏ ngốc.
Tiếc thay, dù Trương Tiểu Hoa hồi nhỏ cũng có kinh nghiệm đuổi gà bắt thỏ, nhưng đó chỉ là trò chơi con nít. Nói đến săn bắn thực thụ, việc bắt con thỏ ngốc này giữa đống tuyết vẫn còn quá sức với hắn. Quả nhiên, hắn vừa mới tiến lại gần trong phạm vi mấy trượng, đôi tai dài của con thỏ đã giật giật. Nó lập tức thoát khỏi cảnh giới “thỏ và trời đất hợp nhất”, không còn là một con thỏ ngốc nữa. Giờ phút này, nó đã kế thừa truyền thống huy hoàng của loài thỏ tinh ranh. Dường như linh hồn của mọi con thỏ từng bị săn đuổi đều nhập vào nó. Con thỏ ngốc nghếch ban nãy đã biến mất, thay vào đó là một bậc thầy chạy trốn, nó lao đi vun vút, nhanh chóng bỏ xa Trương Tiểu Hoa.
Con thỏ chạy mất rồi!
Thấy miếng đùi thỏ kho tàu đến miệng còn chạy mất, Trương Tiểu Hoa sao có thể bỏ qua? Hắn lập tức hối hả đuổi theo, quên cả vết thương trên người. Ai, đôi khi, dục vọng của con người vẫn có thể khống chế được thân thể.
Thế là, một người một thỏ bắt đầu một cuộc rượt đuổi trên cánh đồng tuyết mênh mông. Con thỏ quả thật lanh lợi, chạy rất nhanh, thỉnh thoảng còn đổi hướng khiến Trương Tiểu Hoa đuổi theo vô cùng vất vả. Ngược lại, Trương Tiểu Hoa tuy chạy không nhanh bằng, nhưng lại có sức bền. Thể chất của một người có thể đứng tấn cả buổi trời không phải chỉ để làm cảnh. Đuổi một hồi mà hắn vẫn không thấy mệt, chỉ là vết thương trong người chưa lành thỉnh thoảng lại nhói lên, khiến hắn không thể dồn toàn lực. Hắn chỉ có thể duy trì một tốc độ nhất định, bám theo sau con thỏ, chờ nó mệt lả rồi mới xông lên bắt gọn.
Trương Tiểu Hoa thầm tính toán trong đầu, chiến lược đề ra cũng rất chính xác. Quả nhiên, đuổi được một lúc, con thỏ đã chạy chậm lại. Trương Tiểu Hoa thầm cười, dồn thêm sức vào đôi chân.
Đuổi theo một hồi, Trương Tiểu Hoa đột nhiên thấy mắt mình sáng lên. Phía trước là một vùng đất bằng phẳng và rộng rãi, cách đó không xa chính là ngọn núi nhỏ mà hắn vẫn muốn đến xem. Hóa ra trong lúc mải mê đuổi thỏ, hắn đã bất giác chạy ra khỏi khu rừng rậm.
Nhưng con mồi đang ở ngay trước mắt, Trương Tiểu Hoa cũng chẳng buồn thưởng thức cảnh núi non hùng vĩ phủ tuyết trắng, chỉ chăm chăm đuổi theo con thỏ cũng đang hơi ngẩn người ra.
Con thỏ cũng không hề chậm trễ, nghe tiếng động phía sau, nó liền dồn sức chạy chéo về phía ngọn núi nhỏ. Chẳng mấy chốc đã đến chân núi, con thỏ lại thay đổi tốc độ, chạy chậm lại, chắc là đã bị Trương Tiểu Hoa đuổi cho kiệt sức. Nhưng ngọn núi trước mắt không giống như sườn núi thoai thoải sau thảo đường, nó vô cùng hiểm trở, làm sao con thỏ có thể leo qua được?
Vốn tưởng là đường thoát thân, đến gần mới biết là ngõ cụt. Con thỏ dừng lại một chút rồi chạy dọc theo chân núi về một hướng.
Trương Tiểu Hoa đương nhiên đuổi sát theo sau.
Con thỏ càng chạy càng chậm, Trương Tiểu Hoa càng đuổi càng gần, chỉ còn cách vài bước chân là có thể tóm được nó.
Thế nhưng, đúng lúc này, con thỏ đột nhiên dừng lại, cái mũi khụt khịt ngửi xung quanh, đôi tai dài vểnh lên, nó quay đầu nhìn Trương Tiểu Hoa một cái rồi lao thẳng vào vách núi.
Trương Tiểu Hoa ở phía sau thấy vậy không khỏi mừng rỡ. Con thỏ ngốc này chẳng lẽ bị mình đuổi cho hóa rồ rồi sao? Tự mình đâm đầu vào đá? Người xưa nói quả không sai, ôm cây đợi thỏ, thật không lừa ta!
Thế nhưng, chuyện xảy ra sau đó lại khiến Trương Tiểu Hoa kinh ngạc đến sững sờ.
Con thỏ ngốc lao vào vách đá, nhưng không hề gãy cổ chết như Trương Tiểu Hoa tưởng tượng. Ngược lại, dường như có một vầng sáng yếu ớt lóe lên, con thỏ màu xám, con thỏ đã bị Trương Tiểu Hoa đuổi suốt cả buổi sáng, bỗng dưng biến mất!
Trương Tiểu Hoa chạy đến gần, không tin nổi mà dụi mắt mấy lần, tự hỏi có phải mình hoa mắt không. Nếu không phải trên nền tuyết trước mặt vẫn còn dấu chân của con thỏ ngốc, Trương Tiểu Hoa thật sự đã nghĩ rằng mình vừa trải qua một giấc mơ.
Trương Tiểu Hoa ngơ ngác đi đến trước mặt vách đá nơi con thỏ biến mất. Hắn không dám dùng tay sờ, chỉ cầm cây gậy nhỏ, dùng sức chọc vào vách đá, nhưng không phát hiện điều gì bất thường, cây gậy cũng không biến mất. Hắn lại chọc vào những chỗ khác trên vách đá gần đó. Quả nhiên, hắn nhanh chóng phát hiện ra điều kỳ lạ. Tại nơi con thỏ biến mất, trong một khu vực hình tròn cao khoảng nửa người, dù cây gậy chọc vào không có cảm giác gì khác thường, nhưng lại không thấy tuyết rơi xuống, cũng không có đá vụn hay đất vụn rơi ra. Trong khi đó, những khu vực bên cạnh thì vẫn như Trương Tiểu Hoa biết, có thể gạt tuyết đi, dùng sức mạnh hơn một chút là có đất vụn rơi xuống.
Rõ ràng, sự việc bất thường ắt có điều kỳ quái.
Sau đó, Trương Tiểu Hoa lại dùng gậy dò xuống phía dưới. Tại nơi dấu chân thỏ biến mất, trong một khu vực rộng khoảng một thước vuông, cây gậy có thể đâm xuyên vào, cứ như thể có một cái hang vô hình. Nhìn cây gậy nhỏ của mình dễ dàng xuyên vào vách đá, Trương Tiểu Hoa vẫn không thể tin đây là sự thật.
Cây gậy sắp đâm vào đến tận cùng mà cái hang vẫn không thấy đáy. Khi tay hắn sắp chạm vào vách đá, Trương Tiểu Hoa dừng lại, do dự một chút rồi tiếp tục đưa vào trong. Mãi đến khi bàn tay hắn cũng biến mất, chỉ còn lại cổ tay cắm một cách kỳ dị trên vách đá, hắn mới thực sự tin rằng nơi này đúng là có một cửa hang.
Sau khi rút gậy và tay ra, Trương Tiểu Hoa đứng giữa trời tuyết lớn, cẩn thận suy nghĩ.
Bên trong rốt cuộc là cái gì? Mình có nên mạo hiểm chui vào xem không?
Thiếu niên nào cũng hiếu kỳ, Trương Tiểu Hoa cũng không ngoại lệ. Nhưng nếu chỉ vì một con thỏ hay một chút tò mò mà bắt hắn chui vào một cái hang không rõ, lại còn là một cái hang vô hình, thì Trương Tiểu Hoa tuyệt đối không làm. Cái lý “tò mò hại chết con mèo”, hắn cũng biết.
Tuy nhiên, cứ thế tay không trở về thảo đường cũng không phải là điều Trương Tiểu Hoa muốn. Suy nghĩ một lát, hắn liền quay trở lại khu rừng. Đi được khoảng nửa đường, Trương Tiểu Hoa cúi người, nằm rạp xuống nền tuyết, lén lút ngẩng đầu quan sát, vừa vặn có thể nhìn thấy vách đá kia.
Trương Tiểu Hoa bắt đầu sự nghiệp ôm cây đợi thỏ.
Nhưng đợi một lúc lâu mà con thỏ vẫn không thấy ra. Trương Tiểu Hoa cũng có chút sốt ruột. Có lẽ con thỏ này quá thông minh, đã trốn vào trong đó tiêu dao tự tại rồi. Hoặc có lẽ bên trong vốn nguy hiểm, con thỏ đã sớm bỏ mạng. Hay là bên trong có lối ra khác, con thỏ đã chạy mất rồi? Nghĩ đến việc con thỏ đã chạy mất mà mình còn ngốc nghếch nằm bò trên tuyết, Trương Tiểu Hoa liền muốn đứng dậy. Nhưng đúng lúc này, trên vách đá cứng rắn đột ngột thò ra một cái đầu thỏ, trông từ xa vô cùng quỷ dị. Cái đầu thỏ vểnh đôi tai dài, quan sát trái phải một hồi rồi rụt lại. Sau đó, cả thân hình nó nhảy ra khỏi vách đá, men theo chân núi chạy về phía xa.
Thấy con thỏ chạy ra, Trương Tiểu Hoa cũng không lập tức đuổi theo, mà vẫn nằm yên ở đó, đợi thêm một lúc nữa, xác định vách đá sẽ không nhảy ra thứ gì khác, lúc này mới từ từ đi tới.
Thực ra, lúc nãy nằm trên tuyết, Trương Tiểu Hoa đã có tính toán. Nếu con thỏ có thể đi ra từ bên trong, chứng tỏ không có nguy hiểm gì, hơn nữa cũng không có lối đi nào khác, tám chín phần mười là một nơi khép kín. Thêm vào đó, cửa hang chỉ rộng chừng một thước vuông, những con thú lớn hơn một chút cũng không thể chui lọt, hẳn là sẽ không có nguy hiểm gì.
Nếu con thỏ đi vào mà không ra được, Trương Tiểu Hoa cũng chẳng có gan vào đó chơi đùa.
Đi đến gần vách đá, Trương Tiểu Hoa lại dừng bước, ngồi xổm xuống, một lần nữa đưa cây gậy vào trong. Lần này hắn muốn xem bên trong rốt cuộc là một lối đi hẹp dài, hay là một không gian đủ cho người đứng thẳng. Quả nhiên, khi tay hắn cũng đưa vào, hắn dùng sức dựng cây gậy lên mà không chạm phải chướng ngại vật nào. Trương Tiểu Hoa trong lòng đã có tính toán.
Tiếp đó, hắn rút thanh kiếm nhỏ trong lòng ra, cầm ở tay trái, tay phải cầm gậy, trước tiên đưa vào khuấy động một lúc, sau đó cắn răng, nằm rạp xuống tuyết, cứng rắn bò về phía cửa hang rộng một thước vuông trên vách đá.
Nằm trên mặt đất, Trương Tiểu Hoa chỉ cảm thấy hoa mắt, liền tiến vào một nơi khác. Trước mắt chẳng phải là một sơn động sao? Mình đang nằm trên nền tuyết trước cửa sơn động.
Đợi Trương Tiểu Hoa đứng dậy, cẩn thận quan sát, sau lưng là một thứ giống như sương mù dày đặc, có ánh sáng từ bên ngoài xuyên vào nhưng không nhìn thấy cảnh vật bên ngoài. Tuyết vẫn rơi lớn như bên ngoài, từ trên đỉnh màn sương bay xuống. Trên nền tuyết vẫn còn dấu chân của con thỏ lúc nãy.
Còn trước mắt là một hang động nhỏ thông thường trên núi, cao hơn Trương Tiểu Hoa một chút, bên trong tối đen như mực, không nhìn rõ gì. Dấu chân thỏ thì dẫn vào bên trong, rất lộn xộn, chắc hẳn con thỏ cũng đã ra vào mấy lần.
Thấy cảnh tượng này, Trương Tiểu Hoa trong lòng lại yên tâm thêm vài phần.
Tuy nhiên, hắn vẫn ném cây gậy trong tay vào trước, chỉ nghe thấy tiếng “cộp” bên trong, không có âm thanh nào khác. Sau đó, hắn lấy từ trong lòng ra hộp đánh lửa, cẩn thận bật lên, tay phải cầm lửa, tay trái vẫn cầm thanh kiếm nhỏ hộ vệ trước ngực, từng bước tiến vào cửa hang tối om.
Khi hắn vào trong sơn động, cẩn thận dùng hộp đánh lửa soi xét bốn phía, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.
Đó là một sơn động bình thường, lớn bằng một căn phòng nhỏ. Tận cùng bên trong có một tảng đá hình chữ nhật, bên cạnh có một vật hình bàn đá, xung quanh còn có mấy chiếc ghế đá nhỏ. Trên bàn đá đặt một túi tiền và một hòn đá vuông nhỏ, ngoài ra thì trống rỗng. Dưới đất là cây gậy nhỏ của hắn.
Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Trương Tiểu Hoa thầm cau mày. Đây là nơi quái quỷ gì mà làm ra vẻ thần bí như vậy, bên trong lại chẳng có gì ngoài một cái túi tiền?
Hắn cũng không vội lấy túi tiền, nó đang đặt trên bàn đá, sớm muộn gì cũng là của mình, cứ tùy hứng mà lấy. Vì vậy, hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, cầm hộp đánh lửa, cẩn thận xem xét sơn động một lần nữa, thậm chí còn nhặt cây gậy lên gõ vào vách đá. Nhưng ngoài việc thấy trên vách đá có vài cái hố tròn nhỏ, hắn chẳng phát hiện gì khác. Mấy cái hố đó hơi cao, ngón tay Trương Tiểu Hoa không với tới, hắn cố ý dùng gậy chọc mạnh vào cũng không thấy gì lạ. Lúc này hắn mới hết hy vọng, đi đến trước bàn đá.
Trương Tiểu Hoa cầm thanh kiếm nhỏ, khều cái túi tiền, lay lay, thấy không có gì bất thường, lại khều hòn đá vuông nhỏ, cũng rất bình thường. Lúc này hắn mới cất thanh kiếm vào lòng, dùng tay trái cầm hòn đá, soi dưới ánh lửa, cẩn thận quan sát. Nhưng hắn nhìn trái nhìn phải, nhìn trên nhìn dưới, cũng không thấy nó khác gì hòn sỏi bên bờ sông. Chẳng lẽ chỉ vì hình dạng khác nhau?
Trương Tiểu Hoa tức giận ném hòn đá lại lên bàn, lòng đầy kỳ vọng cầm lấy túi tiền. Thế nhưng, khi hắn nhẹ nhàng cầm lên, trái tim hắn cũng lập tức hẫng đi, bao nhiệt huyết hóa thành tuyết lạnh. Vốn tưởng trong túi tiền này ít nhất cũng phải có vài đồng bạc vụn, tốt nhất là có mấy thỏi vàng, thế mới tuyệt. Nhưng cảm giác đầu tiên khi cầm lên đã nói cho hắn biết: ngươi thất vọng rồi, bên trong trống rỗng.
Trương Tiểu Hoa vẫn chưa từ bỏ ý định, dùng sức bóp mạnh cũng không nặn ra được thứ gì, sau đó dốc ngược miệng túi xuống lắc lắc, cũng không lắc ra được một cọng lông thỏ.
Trương Tiểu Hoa không khỏi hối hận ngập tràn. Sớm biết thế này, chẳng thà bắt con thỏ ngốc kia trước, ít nhất tối nay cũng có bữa ăn ngon. Giờ thì hay rồi, một cái túi tiền rỗng, một hòn đá vỡ, bận rộn vô ích, còn mệt mỏi bò trên tuyết không ít thời gian.
Trương Tiểu Hoa bĩu môi, đang định ném túi tiền lại lên bàn, nhưng hai đầu ngón tay vê vê, cảm thấy vải của túi tiền này cũng không tệ, khá tinh xảo. Vả lại mình cũng không có túi tiền, số bạc sư thái cho vẫn còn gói trong một miếng vải. Hôm nay vừa hay, Trương Tiểu Hoa liền đặt hộp đánh lửa lên bàn đá, lấy từ trong lòng ra số bạc vụn, tất cả đổ vào túi tiền, buộc miệng túi lại, tung lên tung xuống trong không trung rồi bắt lấy, cảm giác vẫn rất tuyệt. Ha ha, cuối cùng cũng không uổng công một chuyến.
Sau đó, Trương Tiểu Hoa định lấy hộp đánh lửa trên bàn đá, lúc này ánh mắt hắn lại rơi xuống hòn đá kia. Ngươi nói xem, nếu đây là hòn đá bình thường, người ta có thể nhàm chán đến mức đặt nó lên bàn không? Có lẽ bên trong có huyền cơ gì mà mình không nhìn ra? Thôi được, thà nhìn nhầm còn hơn bỏ sót, vào núi báu sao có thể về tay không? Coi như là hòn đá nhỏ, mình cũng phải lấy đi. Vì vậy, Trương Tiểu Hoa một lần nữa cầm lấy hòn đá vuông nhỏ, ném vào trong túi tiền, cất cả vào lòng, lúc này mới cầm lấy hộp đánh lửa.
Lại nhìn quanh một lần nữa, hắn mới thong thả đi ra khỏi sơn động.
Trương Tiểu Hoa nhìn màn sương mù không thể tưởng tượng nổi trước sơn động, cảm thấy rất kỳ quái. Một nơi thần kỳ như vậy, sao lại không có thứ gì thần kỳ lưu lại cho mình? Coi như là để lại một túi đầy vàng, mình cũng sẽ không kinh ngạc, nhưng lại chỉ là một cái túi tiền rỗng.
Đột nhiên, hắn nghĩ đến một vấn đề: tại sao màn sương dày đặc này lại có một lối vào rộng chừng một thước để người ta chui vào? Vậy khẳng định là có người đã đến qua. Đã có người đến, làm sao còn có thứ gì để lại cho mình? Cái túi tiền rỗng này, nhất định là người khác đã lấy bạc bên trong rồi tiện tay vứt lại, còn hòn đá vuông màu trắng kia cũng chắc chắn là thứ người ta vứt đi không cần. Trương Tiểu Hoa trong lòng thở dài, thôi được, vận may không tới, coi như nhặt được cái túi tiền cũng tốt rồi, ít nhất cũng xứng với số bạc vụn của mình.
Bình tĩnh lại một chút, Trương Tiểu Hoa chuẩn bị đi ra ngoài. Tuyết ở cửa hang rơi càng lúc càng lớn, dấu chân lúc vào đã bị lấp đi một ít. Trương Tiểu Hoa một lần nữa cầm gậy, cúi người xuống, từ từ chui ra khỏi cửa hang vô hình. Thế là, vách đá bên ngoài lại xuất hiện một cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi: đầu tiên là một cây gậy thò ra từ vách đá cứng rắn, sau đó lại thò ra một cái đầu thiếu niên, rồi từ từ bò ra, cho đến khi cả người ra ngoài.
May mà nơi hoang giao dã ngoại này không có ai, không thì đã kinh thế hãi tục.
Đợi Trương Tiểu Hoa bò ra, nhìn trái phải, trời đã không còn sớm. Núi rừng vẫn là núi rừng, vẫn không có bóng dáng thỏ rừng. Trương Tiểu Hoa phủi tuyết và bùn đất trên người, nhìn vách đá sau lưng không khác gì những nơi khác trên núi, rồi men theo dấu chân chưa bị tuyết vùi lấp, đi theo đường cũ trở về.
Sau khi Trương Tiểu Hoa đi, tuyết càng rơi lớn hơn, chẳng mấy chốc, tuyết đã vùi lấp dấu chân của hắn. Chưa đến hoàng hôn, đã không còn thấy bất kỳ dấu vết nào, chỉ để lại một vùng đất trống không.
Lúc này, kẻ mù đường đáng thương Trương Tiểu Hoa, vẫn đang lờ mờ phân biệt dấu chân sắp bị tuyết chôn vùi, vội vã chạy về thảo đường. Vừa chạy hắn vừa thầm cầu nguyện, vạn lần, ngàn lần đừng lạc đường.
Có lẽ lời cầu nguyện của Trương Tiểu Hoa đã có tác dụng, hoặc có lẽ vì trước đây hắn đã đến khu rừng này nhiều lần, khi hoàng hôn buông xuống, sườn núi cao đã hiện ra trước mắt hắn.
Trương Tiểu Hoa không khỏi mừng thầm trong lòng, tâm trạng căng thẳng cũng dịu lại. Nhưng đúng lúc này, chân phải hắn đột nhiên đá phải một vật cứng, không giống đá, cũng không giống cành cây. Đợi Trương Tiểu Hoa dùng tay nhặt lên, đưa đến trước mắt, mới lờ mờ thấy được, đó lại là một con thỏ rừng đã chết cóng.
--------------------