Sau khi dò xét khắp bốn phía đại sảnh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về bốn chiếc hộp gấm trên bàn và chiếc hộp dẹt đặt trên chiếc kỷ dài. Ai nấy đều hiểu rõ, bên trong chính là trọng điểm của nhiệm vụ lần này, là bảo vật của mật địa.
Tuy nhiên, mọi người đều thầm nghĩ, thật là một sự trùng hợp. Lần này có bốn thế lực đến, trên bàn cũng vừa vặn có bốn chiếc hộp gấm. Nếu vừa rồi có một phái bị lạc trong rừng, hoặc chỉ có ba thế lực đến, liệu trên bàn có bớt đi một chiếc hộp không? Nhưng đó cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi. Những chiếc hộp này đã được đặt ở đây hơn ba trăm năm, sao có thể đột nhiên biến mất hay xuất hiện được chứ?
Nhạn Minh Cư Sĩ vẫn giữ vẻ cẩn trọng, y bước đến trước bàn vuông nhưng không vội lấy hộp. Thay vào đó, y cẩn thận quan sát xung quanh, dùng dao găm gõ gõ lên mặt ghế, thậm chí hất cả bồ đoàn xuống đất. Sau đó, y lại dùng dao găm dịch chuyển vị trí của mấy chiếc hộp gấm, nhưng vẫn không phát hiện động tĩnh gì. Cuối cùng, y vẫn chưa yên tâm, bèn đi đến bức tường bên phải, lật ba bức họa lên xem xét, cũng không tìm thấy cơ quan nào. Bấy giờ y mới quay lại trước bàn, nói với mọi người: "Xem ra ở đây không có cơ quan gì cả, các vị thấy thế nào?"
Những người còn lại từ lúc vào mật địa vẫn luôn đi theo Nhạn Minh Cư Sĩ, đến đại sảnh lại càng không dám động đậy. Trên giang hồ xưa nay vẫn có truyền thuyết về trận pháp, nhưng đến thời của họ, trận pháp đã sớm trở thành huyền thoại. Thỉnh thoảng có vài vị được gọi là đại sư trận pháp cũng chỉ là hư danh, chưa từng nghe ai dùng vài thanh tre, mấy hòn đá mà bày được trận pháp vây khốn kẻ địch, huống hồ là dùng cả một khu rừng táo chua để bày thành đại trận. Đây rõ ràng là một công trình vĩ đại từ mấy trăm năm trước. Mọi người đã bị kinh hãi, sớm đã tuân theo lời dặn của sư phụ, răm rắp nghe theo Nhạn Minh Cư Sĩ. Lúc này y hỏi ý kiến, sao họ dám có dị nghị? Tất cả đều vội vàng gật đầu đồng tình.
Nhạn Minh Cư Sĩ rất hài lòng với thái độ của họ, cười ha hả nói: "Giang hồ là nơi khó lường, cẩn thận một chút vẫn hơn. Các ngươi cũng xem xét xung quanh đi, xem trong đại sảnh có cơ quan nào khác không. Đó cũng là cơ duyên của các ngươi, nếu có thu hoạch gì thì chính là phúc phận của các ngươi."
Mọi người nhìn nhau vài lần rồi cũng tản ra, đi đến các nơi trong đại sảnh xem xét. Bọn họ cũng thầm nghĩ, chẳng lẽ Nhạn Minh Cư Sĩ có ý đồ gì? Tráo hộp gấm chăng? Nhưng đại sảnh cũng chỉ lớn chừng này, có động tĩnh gì mọi người đều thấy rõ, không sợ y giở trò. Có lẽ tiền bối thật sự có lòng chiếu cố vãn bối, dù sao xem xét xung quanh cũng không có gì đáng ngại.
Quả nhiên, chưa đến một khắc sau, mọi người đã tìm kiếm xong mà không có bất kỳ phát hiện nào. Xem ra, bảo vật trong đại sảnh chính là mấy chiếc hộp này rồi.
Nhạn Minh Cư Sĩ thấy mọi người đã quay về, bèn hắng giọng nói: "Theo như thỏa thuận trước đó, bốn phái chúng ta mỗi phái được chọn một hộp gấm. Tư Đồ bang chủ tuy là của Ác Hổ Bang, nhưng được tính là thuộc phái của Mã thiếu hiệp, không tính là một phái riêng. Tư Đồ bang chủ có dị nghị gì không?"
Tư Đồ Bình sắc mặt bình tĩnh nói: "Tại hạ không có dị nghị."
Đúng vậy, nàng nào dám có dị nghị, vừa rồi mạng cũng là do người ta cứu.
Nhạn Minh Cư Sĩ nói tiếp: "Vậy tiếp theo, cứ theo thứ tự giữ mảnh da dê, từ trái sang phải, từ trên xuống dưới mà lấy hộp. Lấy được vật gì, hoàn toàn do thiên mệnh." Nói xong, y đứng sang một bên bàn.
Theo thứ tự, người đầu tiên lấy hộp là Phiêu Miểu Phái. Ôn Văn Hải suy nghĩ một lát rồi bước tới, cẩn thận nhìn bốn chiếc hộp gấm trên bàn. Chúng giống hệt nhau, không thấy có gì khác biệt, trên mặt đều phủ một lớp bụi, xem ra đã được đặt ở đây rất lâu. Hắn trầm tư một lát rồi lấy chiếc thứ hai từ trái sang. Đang định mở ra xem bên trong có gì thì bị Nhạn Minh Cư Sĩ ngăn lại. Y nói: "Trong hộp chắc chắn là bảo vật, vừa vặn có bốn chiếc, mỗi người một chiếc, ai cũng có phần. Nhưng vật trong mỗi hộp chưa chắc đã giống nhau, có lẽ sẽ có khác biệt. Nếu biết được đồ của nhau, mọi người khó tránh khỏi nảy sinh lòng tham. Hay là tất cả chúng ta cứ giữ sự bí ẩn, không mở hộp ở đây, ra khỏi nơi này rồi tính tiếp, thế nào?"
Mọi người gật đầu đồng ý. Ôn Văn Hải cũng cất hộp gấm vào lòng rồi lùi về chỗ cũ.
Tiếp theo là Mã Hướng Dương của Vạn Kiếm Phong, sau đó đến Nhạn Minh Cư Sĩ, cuối cùng là Đàm Vũ tiến lên lấy chiếc hộp gấm cuối cùng. Mọi người đều không xem xét mà cất ngay vào lòng.
Sau khi phân chia xong, ánh mắt mọi người lại đổ dồn về chiếc hộp dẹt nằm trên chiếc kỷ dài đằng xa.
Nhạn Minh Cư Sĩ đi đến chiếc kỷ dài, cầm chiếc hộp lên, cảm giác trong tay vừa thô ráp vừa nặng trịch, cẩn thận quan sát thì thấy nó dường như được tạc từ một khối đá nguyên vẹn. Trông giống như để đựng bảo vật, nhưng không biết vì sao lại không đặt trên bàn mà lại vứt ở phía kỷ dài?
Nhạn Minh Cư Sĩ đi đến trước bàn, đưa chiếc hộp cho mọi người chuyền tay xem, sau đó đặt lên bàn, lặng lẽ nhìn mọi người rồi nói: "Trong phòng này chỉ còn lại chiếc hộp này, không thể chia đều được. Các vị xem, có nên theo như chúng ta đã nói trước đó, dùng oẳn tù tì để quyết định nó thuộc về ai không?"
Mọi người nhìn nhau, trong lòng cảm thấy thật hoang đường. Con người giang hồ lại phải dùng trò chơi trẻ con để quyết định một vật quan trọng như vậy. Nhưng nếu không dùng phương pháp ôn hòa này, đối mặt với bảo vật đáng thèm muốn như thế, một khi động đao kiếm thì ai sẽ nương tay? Khó mà nói trước được cuối cùng ai sẽ là ngư ông đắc lợi.
Mọi người đành phải ngầm đồng ý. Lúc này, Mã Hướng Dương lên tiếng: "Tiền bối, ta có một đề nghị."
Nhạn Minh Cư Sĩ với vẻ mặt như đã đoán trước, nói: "Mã thiếu hiệp cứ nói."
Mã Hướng Dương nói: "Phương pháp oẳn tù tì, chúng ta đều không có dị nghị. Nhưng ta có một yêu cầu nhỏ, đó là hy vọng bất kể ai nhận được chiếc hộp này cũng đều mở ra cho chúng ta xem, xem bên trong rốt cuộc có thứ gì. Mọi người thấy thế nào?"
Nhạn Minh Cư Sĩ trầm tư một lát rồi gật đầu đồng ý. Những người khác cũng có cùng suy nghĩ, bảo vật của mình về nhà tự nhiên sẽ biết, còn vật trong chiếc hộp này chưa chắc đã là của mình, nhất định phải xem thử mới cam lòng.
Sau đó, Nhạn Minh Cư Sĩ sắp xếp thứ tự oẳn tù tì, vẫn theo thứ tự lấy hộp gấm vừa rồi, Phiêu Miểu Phái và Vạn Kiếm Phong một cặp, Nhạn Minh Cư Sĩ và nhà họ Đàm một cặp.
Ôn Văn Hải và Tiết Thanh của Phiêu Miểu Phái nhìn nhau. Ôn Văn Hải gật đầu với Tiết Thanh, mỉm cười cổ vũ, nhưng mặt lại đầy vẻ xấu hổ. Tiết Thanh bước ra trước bàn vuông, chỉ có nàng mới biết vì sao sư huynh lại xấu hổ như vậy. Bất cứ ai từ nhỏ đến lớn chơi trò oẳn tù tì với nàng mà toàn thua thì hễ nhắc đến cũng sẽ xấu hổ thôi.
Vạn Kiếm Phong chỉ có Mã Hướng Dương đến, hắn tự nhiên sẽ không yên tâm để Tư Đồ Bình lên. Thực ra, dù hắn có yên tâm để Tư Đồ Bình chơi thì Tư Đồ bang chủ cũng không dám.
Thấy hai người đã tiến lên, Nhạn Minh Cư Sĩ lên tiếng: "Luật oẳn tù tì tự nhiên là: kéo thắng bao, bao thắng búa, búa thắng kéo. Trước khi bắt đầu, sẽ dùng khăn lụa bịt mắt mỗi người. Chờ ta hô một, hai, ba, mọi người đồng thời ra. Sau đó, gỡ khăn lụa ra, chúng ta sẽ xem ai thua ai thắng."
Hiệp một, Tiết Thanh và Mã Hướng Dương đều ra kéo. Hiệp hai, Tiết Thanh vẫn ra kéo, còn Mã Hướng Dương lại ra bao. Khi Mã Hướng Dương gỡ khăn lụa ra lần thứ hai mà không để ý đến tay mình, hắn chỉ đành hối hận lui xuống.
Nhạn Minh Cư Sĩ và Đàm Văn thì lại phân thắng bại ngay trong một ván. Nhạn Minh Cư Sĩ ra búa, Đàm Văn ra kéo.
Ván cuối cùng là ván mấu chốt. Lần này, Nhạn Minh Cư Sĩ suy nghĩ một chút, ra hiệu cho Tư Đồ Bình bịt khăn cho mình và Tiết Thanh. Đợi Mã Hướng Dương đếm xong ba tiếng, y ra kéo, gỡ khăn lụa ra thì phát hiện Tiết Thanh cũng ra kéo. Vì vậy lại bịt mắt, suy nghĩ một chút, đợi đếm xong ba tiếng, y lại ra kéo, kết quả phát hiện đối phương vẫn là kéo, không khỏi sững sờ. Thật ra, Nhạn Minh Cư Sĩ đề xuất trò chơi này cũng có tư tâm. Y từ nhỏ đã tinh thông các loại tạp thuật như oẳn tù tì, cờ bạc, thắng nhiều thua ít, ngược lại phương diện võ công vì đọc lướt qua quá nhiều nên không thể đạt đến đỉnh cao. Vào thời điểm mấu chốt này, phát hiện đối phương cũng là cao thủ, trong lòng y chấn động, càng thêm coi trọng. Tuy nhiên, ván thứ ba, Nhạn Minh Cư Sĩ ra bao, còn Tiết Thanh nữ hiệp vẫn là kéo, không hề thay đổi. Nhạn Minh Cư Sĩ giật khăn lụa xuống, không khỏi thầm than trong lòng. Đúng là tự mua dây buộc mình! Sớm biết thế này thà tỉ võ còn hơn.
Khỏi phải nói Tiết Thanh mặt mày hớn hở, Ôn Văn Hải nhận lấy chiếc hộp định mở ra thì bị Nhạn Minh Cư Sĩ ngăn lại: "Chậm đã, đặt lên bàn, dùng kiếm khều từ xa, phòng có cơ quan." Ôn Văn Hải làm theo lời, đặt hộp lên bàn, dùng mũi kiếm khều vài cái nhưng không tìm thấy vị trí nắp hộp. Lần này hắn cầm lại chiếc hộp, cẩn thận quan sát mới phát hiện nó là một khối liền. Sau đó, hắn dùng sức tách ra nhưng cũng không mở được. Mấy người khác cũng không mở được. Nhạn Minh Cư Sĩ cũng cầm dao găm, cạy cạy trên hộp mà không có hiệu quả gì. Cuối cùng, y hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Ôn Văn Hải, thẳng tay dùng dao găm chém vào chiếc hộp, nhưng không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Y cuối cùng cũng hiểu vì sao chiếc hộp này lại bị vứt ở một góc kỷ dài.
Y tiện tay trả lại cho Ôn Văn Hải. Ôn Văn Hải cũng cẩn thận cất chiếc hộp vào lòng.
Thấy trong đại sảnh không còn thứ gì, tâm tư mọi người đã sớm bay đến vườn thuốc. Nhạn Minh Cư Sĩ dẫn mọi người vào vườn thuốc, nói: "Mọi người chuẩn bị không đầy đủ, cũng không biết có thể mang đi được bao nhiêu dược liệu. Ta đề nghị lần này trước tiên hãy mang một ít dược liệu đã trưởng thành, có thể bảo quản được, chia làm bốn phần, mỗi phái một phần. Chuyện hạt giống và cấy ghép, đợi bốn phái chúng ta thương lượng lại sau. Mọi người thấy thế nào?"
Mọi người tất nhiên không có dị nghị. Sau đó, do Nhạn Minh Cư Sĩ dẫn đầu, họ thu thập từng mảnh đất một, đem tất cả dược liệu trưởng thành mỗi loại hái bốn phần, gói thành bốn bọc, mỗi phái một bọc.
Cuối cùng, Nhạn Minh Cư Sĩ mới nói với mọi người: "Vì mọi người đều không có cơ duyên riêng, chúng ta chỉ có thể tự an ủi mình ở vườn thuốc này. Vừa rồi đều là lấy cho môn phái, tiếp theo mỗi người chúng ta chỉ được phép hái ba loại dược liệu trưởng thành làm của riêng."
Nói xong, Nhạn Minh Cư Sĩ lại dẫn mọi người đi qua từng luống thuốc một lần nữa, căn cứ vào nhu cầu của mình mà thu thập dược liệu. Thật ra những loại dược liệu mọi người nhận biết cũng không khác nhau là mấy, phần lớn đều là Nhân Sâm, Hà Thủ Ô, Điền Thất, Sơn Tinh mấy trăm năm tuổi.
Đợi làm xong những việc này, ánh sáng trong mật địa đã có chút mờ đi, đoán chừng bên ngoài đã quá trưa từ lâu. Mọi người lúc này mới nhớ đến chuyện ra ngoài. Lúc vào đã tốn rất nhiều thời gian, bây giờ ra ngoài, chẳng phải sẽ đến tận đêm sao? Nhạn Minh Cư Sĩ cười an ủi mọi người: "Bây giờ ra ngoài, cứ tùy tiện tìm một hướng mà đi là được, chỉ cần đi thẳng là có thể ra. Nhưng xem sắc trời này cũng đã đến lúc phải đi rồi, chúng ta rời khỏi đây thôi."
Nói xong, mọi người cầm lấy bọc của mình, theo Nhạn Minh Cư Sĩ tìm một khoảng trống giữa hai cây táo trong rừng rồi đi thẳng.
Mọi người không hề hay biết, khi họ vừa bước vào rừng táo chua, đầu của một con quái vật hình rắn liền từ trong hồ nước nóng đến đáng sợ thò ra, nhìn chằm chằm về hướng họ đi một lúc rồi mới lặn xuống nước, chỉ để lại những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ.
--------------------