Lúc cha và anh trai Lưu Thiến đến nhà họ Trương, mặt trời đã lên cao.
Lưu đồ tể đang cùng Trương Tài phơi nắng, trò chuyện trong sân. Tường vây nhà họ Trương khá thấp, nên từ xa Lưu đồ tể đã trông thấy Lưu tiên sinh và Lưu Khải được người trong thôn dẫn tới. Cả hai đều mặc quần áo mới tinh, Lưu Khải đi sau cha, tay còn bê mấy hộp quà lớn.
Lưu đồ tể vội vàng đứng dậy, ra hiệu cho Trương Tài rồi đi ra ngoài đón anh trai mình. Trương Tài hướng vào trong nhà gọi lớn: "Mình ơi, cha của Lưu Thiến đến rồi."
Nghe tiếng gọi, Lưu Thiến không vội vàng như Lưu Nguyệt Nguyệt, vứt cả đồ thêu xuống rồi tất tả chạy từ trong buồng ra. Thay vào đó, cô cẩn thận đặt món đồ thêu dở xuống bàn, đợi Quách Tố Phỉ đi trước rồi mới theo sau.
Đợi đến khi Lưu Thiến ra tới sân, Lưu đồ tể và Lưu Nguyệt Nguyệt đã quây quanh cha và anh trai mình trước cổng rào. Ở đó, Trương Tài đang chống gậy chào đón. Gặp mặt tất nhiên là một phen giới thiệu và hàn huyên, lúc này Lưu Thiến mới đến trước mặt cha và anh trai thi lễ. Lưu tiên sinh nắm chặt tay con gái, nhìn kỹ sắc mặt nàng, chỉ thấy gương mặt quen thuộc không hề lưu lại dấu vết của chuyện hôm trước, trong mắt cũng không có vẻ kinh hoảng hay sợ hãi, chỉ có vành mắt hơi ửng đỏ. Lưu tiên sinh không khỏi áy náy trong lòng, đều do mình suy tính không chu toàn. Ông vỗ vai con gái, nói: "Khổ cho con rồi, con gái."
Lưu Thiến lau mắt, cười nói: "Con không sao ạ, may nhờ có cả nhà anh Tiểu Long hết lòng tương trợ, chúng con mới thoát khỏi miệng cọp."
Lưu tiên sinh ra hiệu cho Lưu Khải đưa hộp quà tới, nói với Trương Tài và Quách Tố Phỉ: "Đại ân không lời nào cảm tạ hết được, chút lễ mọn này không đáng gì, chỉ là tấm lòng thành. Mong ân nhân nhận cho."
Trương Tài vội đẩy hộp quà lại, khách sáo nói: "Chúng tôi cũng chỉ tiện tay giúp đỡ, chẳng tốn sức gì, vả lại người ra tay cuối cùng cũng đâu phải chúng tôi."
Lưu tiên sinh cố ý đưa tới, nói: "Vẫn là nhờ có các vị, nếu không được các vị giúp đỡ, con gái nhà tôi đã sớm gặp nạn, hai vị thiếu hiệp kia chưa chắc đã kịp nhìn thấy."
Lưu đồ tể thấy hai người cứ đùn đẩy, không khỏi sốt ruột, bèn đưa tay nhận lấy, nói: "Hai người đừng khách sáo nữa. Trương lão ca, đây là tấm lòng của anh cả tôi, ông cũng đừng từ chối nữa." Nói xong, ông ôm hộp quà đi thẳng vào nhà chính.
Lưu tiên sinh cười nói với Trương Tài: "Nhị đệ nhà tôi tính tình nóng nảy như vậy đấy, mong Trương lão ca bỏ qua cho."
Trương Tài cũng cười đáp: "Không sao, lệnh đệ là người thẳng tính, chúng ta ngược lại rất hợp nhau. Mời ngài, vào nhà nói chuyện."
Trương Tài mời Lưu tiên sinh vào nhà chính. Nhà chính của họ Trương khá nhỏ, chỉ có vài chiếc ghế nên cũng không phân chủ khách, mọi người cứ thế ngồi xuống.
Sau khi ngồi vào chỗ, Lưu tiên sinh một lần nữa bày tỏ lòng cảm kích đối với ân tình của nhà họ Trương, rồi lấy từ trong lòng ra một ít bạc vụn, đặt lên chiếc bàn nhỏ trong phòng, nói: "Trương lão ca, cả nhà ông bị thương là vì cứu tiểu nữ nhà tôi, về tình về lý chúng tôi đều phải chịu trách nhiệm. Chút bạc này mong ông nhận lấy để thuốc thang chữa bệnh. Nhà tôi gia cảnh nghèo khó, chỉ có thể lo được bấy nhiêu, mong lão ca thông cảm."
Lần này, Trương Tài lại kiên quyết không nhận, ông nói: "Chuyện đã qua Tiểu Hoa đã kể cho các vị rồi, lúc đó bọn ác bá đã bồi thường tiền bạc, nhưng chúng tôi sợ chúng lại đến gây sự nên không dám dùng. Vị Ôn thiếu hiệp cứu chúng tôi cũng đã cho không ít bạc, đủ để chữa trị vết thương, mua thuốc rồi. Số bạc này chúng tôi tuyệt đối không thể nhận."
Lưu Khải ở bên cạnh nói: "Trương lão bá, chuyện nào ra chuyện đó chứ ạ. Số bạc này chúng con phải đưa, không thể để các bác vì cứu em gái con mà bị thương, còn chúng con lại khoanh tay đứng nhìn, không lo chút tiền thuốc men nào, làm gì có đạo lý như vậy?"
Lưu đồ tể cũng gãi đầu nói: "Trương lão ca, ông cứ nhận đi. Mấy hôm nữa, tôi cũng sẽ mang cho ông ít bạc, vác thêm ít thịt tới."
Cứ thế, mọi người đùn đẩy qua lại, dây dưa mãi không dứt. Nói cả buổi trời, Trương Tài vẫn chết sống không chịu nhận.
Lúc này, Lưu Thiến lên tiếng, nói với Lưu tiên sinh: "Thưa cha, nếu Trương lão bá không nhận bạc, cha cứ cầm về trước đi ạ. Con có một ý này, cha nghe xem thế nào?"
Lưu tiên sinh nói: "Được, con từ nhỏ đã thông minh hơn người, lần này lại có ý gì hay đây?"
Lưu Thiến nói: "Cả nhà Trương lão bá vì cứu chúng con mà bị thương, hai chị em con sẽ ở lại đây chăm sóc cho mọi người, cho đến khi vết thương của họ hoàn toàn bình phục. Thứ nhất, nhà Trương lão bá có ba người bị thương, lại còn có người già cần chăm sóc, một mình Quách bá mẫu không thể quán xuyến hết được, chúng con ở đây phụ một tay thì việc nhà mới ổn thỏa. Thứ hai, ba người nhà Trương lão bá đi lại bất tiện, cũng cần người hầu hạ, đó là việc chúng con nên làm. Cha thấy thế nào ạ?"
Lưu tiên sinh suy nghĩ một lát rồi nói: "Là ta suy nghĩ chưa thấu đáo, cách của Thiến Nhi rất hay. Cứ theo lời con đi. Nhị đệ thấy sao?"
Lưu đồ tể vỗ ngực nói: "Rất tốt, rất tốt, ta cũng nghĩ như vậy."
Lưu Nguyệt Nguyệt cũng gật đầu đồng ý.
Sự việc cứ thế được quyết định.
Sau đó, Lưu tiên sinh và Lưu Khải vào buồng trong. Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ vẫn đang nằm trên giường, vừa rồi nghe tiếng Lưu đồ tể gọi đã định ngồi dậy, nhưng bị Quách Tố Phỉ và mấy người kia ngăn lại. Lúc này thấy có người vào, biết là cha và anh trai của Lưu Thiến, hai người vội vàng muốn đứng dậy. Lần này Lưu Thiến không tiến lên đỡ Trương Tiểu Long, mà Quách Tố Phỉ cẩn thận vịn con trai ngồi dậy trên giường gạch.
Lúc này Lưu tiên sinh mới cẩn thận quan sát chàng trai dũng cảm này. Trương Tiểu Long là một thanh niên trông rất rắn rỏi, tuổi tác tương đương Lưu Khải, tướng mạo bình thường, giống Trương Tài với đôi mày rậm mắt to, nhưng lúc này mắt lại bị bầm tím, khóe miệng cũng bị đánh rách. Tuy vậy, chỉ cần nhìn vào ánh mắt kiên nghị của cậu là biết đây là một người đáng tin cậy. Quần áo trên người cậu không phải đồ mới, có vài miếng vá, nhưng được giặt giũ vô cùng sạch sẽ, mặc vào trông rất dễ chịu. Cánh tay Trương Tiểu Long vẫn còn nẹp gỗ, không thể cử động tùy tiện, bàn tay đặt trước ngực. Nhìn đôi bàn tay có phần thô ráp ấy, cũng biết đây là một tay làm nông cừ khôi.
Lưu tiên sinh nhìn chàng trai trạc tuổi con mình nhưng khí chất lại khác hẳn, không khỏi thầm gật đầu. Chỉ có đứa trẻ xuất sắc như vậy mới có thể đứng ra khi người khác gặp nguy nan.
Trương Tiểu Long thấy Lưu tiên sinh cứ nhìn mình chằm chằm, trong lòng không khỏi thấp thỏm, có chút không biết phải làm sao. Lưu tiên sinh nhìn một lát mới lên tiếng, cảm ơn cậu đã cứu con gái ông, mong cậu tĩnh dưỡng cho tốt, rồi nói thêm vài câu nữa mới rời khỏi phòng. Vừa đi ông vừa nói với Trương Tài: "Trương lão ca có con trai tốt quá, thật có phúc."
Trương Tài cười không khép được miệng, dù chống gậy cũng không quên khiêm tốn: "Đâu có, lệnh công tử cũng rất tốt, rất tốt."
Thoáng cái đã đến giữa trưa, Trương Tài dặn Quách Tố Phỉ chuẩn bị cơm nước đãi khách. Gia cảnh nhà họ Trương kém nhà Lưu tiên sinh không chỉ một bậc, nên bữa cơm đương nhiên cũng vô cùng bình thường. Trương Tài áy náy ra mặt, nhưng Lưu tiên sinh và Lưu đồ tể đều là người hào sảng, chẳng hề để tâm. Bữa cơm tuy đạm bạc nhưng mọi người đều ăn uống rất vui vẻ. Chỉ có Trương Tiểu Hoa là vui nhất, hai ngày liên tiếp đều có thịt ăn, chỉ mong cuộc sống như thế này kéo dài thêm vài lần nữa.
Ăn cơm xong, Lưu tiên sinh và mọi người trò chuyện với Trương Tài một lát, rồi nhân lúc trời còn sớm, đưa hai cô gái trở về Bát Lí Câu.
Nhà họ Trương lại chỉ còn lại mấy người bị thương nằm trên giường.
May mà bây giờ đang là mùa đông giá rét, ngày thường tiết này mọi người cũng chỉ ở trong nhà sưởi ấm, không cần cày cấy làm cỏ bận rộn việc đồng áng. Nhưng chiều hôm nay, ai nấy đều cảm thấy thiêu thiếu cái gì. Đợi đến khi trời tối dần, lúc Quách Tố Phỉ chuẩn bị nấu cơm mới nhận ra, hôm nay nhà thiếu mất hai cô gái phụ giúp, cơm cũng phải nấu ít đi một chút, trong lòng không khỏi thấy trống vắng. Cái hơi người trong nhà này cũng lạ, vốn dĩ nhà có sáu người, bao nhiêu năm qua cũng không cảm thấy gì. Mấy ngày nay, tự dưng có thêm hai cô gái, nhà cửa rõ ràng náo nhiệt hơn hẳn. Mấy ngày vui vẻ thoáng qua, người đi rồi, sự náo nhiệt đương nhiên cũng không còn, lúc này mới thấy có náo nhiệt thật tốt, lại thấy nhớ những ngày có thêm người lạ trong nhà.
Nấu cơm qua loa xong, Trương Tiểu Hoa cùng mẹ phục vụ hai anh ăn uống xong xuôi, cả nhà ngồi dưới ánh đèn, Quách Tố Phỉ lên tiếng: "Không biết Lưu Thiến các con bé đã ăn cơm chưa?"
Trương Tài nói: "Nhìn sắc trời thì chắc họ cũng vừa về đến nhà thôi, tự nấu cơm thì không kịp, chắc là ăn ở nhà Lưu đồ tể rồi."
Trương Tiểu Hoa nói: "Chắc chắn rồi ạ, tối nay không chừng còn có thịt ba chỉ ăn nữa."
Quách Tố Phỉ nói: "Phải rồi, Tiểu Hoa, con từng đến nhà các con bé, nhà chúng nó trông thế nào?"
Trương Tiểu Hoa dựa vào những gì mình biết, kể lại tình hình nhà Lưu Thiến và Lưu Nguyệt Nguyệt.
Thật ra Quách Tố Phỉ vẫn luôn muốn hỏi thăm tình hình nhà Lưu Thiến, nhưng lại không tiện mở lời với cô. Hôm qua gặp Lưu đồ tể cũng không có cơ hội hỏi, hôm nay thấy cử chỉ và khí độ của Lưu tiên sinh và Lưu Khải, trong lòng bà lại càng có một khúc mắc. Lúc này nghe Trương Tiểu Hoa kể xong, lòng bà càng thêm rối bời, lông mày cũng nhíu lại, lo lắng nói với Trương Tài: "Ông nó ơi, ông nói xem Lưu Thiến có thể nào để ý đến Tiểu Long nhà mình không?"
Mọi người đều im lặng, sắc mặt Trương Tiểu Long cũng có chút ảm đạm. Trương Tài nói: "Chuyện này phải nhờ vào duyên phận thôi, chúng ta nói cũng vô ích, cứ nghe theo ý trời vậy."
Trương Tiểu Hổ lên tiếng: "Mẹ, con thấy Lưu Thiến tính tình cẩn thận, chắc hẳn đã đọc không ít sách, có tri thức hiểu lễ nghĩa là không cần phải nói rồi, lại còn biết làm nhiều việc nhà, thật sự rất tốt, hơn hẳn cô bé Lưu Nguyệt Nguyệt hấp tấp kia. Nhìn cách chị ấy chăm sóc anh cả là biết có chút ý tứ rồi."
Trương Tiểu Hoa nói: "Anh hai, vợ là phải cưới từng người một, anh đừng sốt ruột quá. Anh không nhắc đến Lưu Nguyệt Nguyệt, mẹ cũng sẽ tính cho anh mà."
Trương Tiểu Hổ có chút mất mặt, đưa chân đá nhẹ Trương Tiểu Hoa một cái, nói: "Đang nói chuyện của anh cả, đừng có chen vào, tôi với Lưu Nguyệt Nguyệt chẳng có gì cả."
Trương Tài lại nói: "Lão Nhị à, cho dù con với con bé có gì đi nữa, cũng phải nghĩ cho anh cả con trước. Xem tình cảnh nhà mình, cưới được một cô con dâu đã là khó rồi, chuyện của con chắc phải đợi thôi."
Quách Tố Phỉ chen vào: "Ông nó, không phải vẫn còn mấy tờ ngân phiếu kia sao..."
Trương Tài ngắt lời bà, trừng mắt nhìn vợ: "Đừng nhắc đến chuyện đó, cái đó là phải trả lại cho người ta."
Sau đó, mọi người đều cảm thấy tẻ nhạt, không bao lâu sau liền thổi đèn đi ngủ.
Trương Tiểu Long trằn trọc cả đêm không ngủ được, không rõ là do vết thương trên người đau nhức hay do những suy nghĩ trong lòng. Tuy nhiên, sự thao thức của cậu không hề ảnh hưởng đến những giấc mơ lấp lánh của Trương Tiểu Hoa.
--------------------