Trong lúc chờ người của Dược Tề Đường, Âu Bằng bất đắc dĩ cầm lấy chiếc hộp nhỏ trông có vẻ bình thường kia, lòng lại càng thêm mong đợi. Chỉ trong một tuần trà ngắn ngủi, y đã gặp được những bảo bối mà nửa đời trước chưa từng thấy. Không biết trong hộp này là bảo vật gì, liệu có phải thứ còn thần kỳ hơn cả Duyên Thọ Hoàn không?
Chiếc hộp cầm trên tay mát lạnh, cảm giác rất nặng. Âu Bằng đưa lên trước mắt xem xét cẩn thận, toàn bộ chiếc hộp là một khối liền, không biết làm bằng chất liệu gì, dường như cũng không có dấu vết của nắp, chẳng biết mở ra từ đâu. Âu Bằng thử lay các phía, cạy lên trên, ấn xuống dưới, đều không có tác dụng. Chẳng lẽ lại dùng răng mà cắn? Âu Bằng tự giễu, bèn đặt chiếc hộp lại lên bàn, rồi gọi mọi người tiến lên xem.
Mọi người vây quanh xem xét hồi lâu, Lão Tứ và Lão Lục cũng tiến lên thử vài phương pháp nhưng vẫn không có kết quả. Trương Thành Nhạc cau mày nói: "Sư phụ, chẳng lẽ phải dùng thứ gì đó như chìa khóa sao?"
Lão Lục trợn trắng mắt nói: "Sư điệt à, muốn dùng chìa khóa thì cũng phải có lỗ khóa chứ. Chiếc hộp này không thấy ổ khóa, càng không có khóa chìm hay thứ gì tương tự có thể nhìn thấy. Dùng thế nào được?"
Trương Thành Nhạc có chút xấu hổ, ngượng ngùng đứng đó không phản bác.
Ôn Văn Hải và Tiết Thanh đã từng thấy chiếc hộp này ở mật địa, Ôn Văn Hải còn từng thử mở nó. Lúc này thấy sư phụ và sư thúc đều không thể mở ra, cậu không dám đưa ra ý tưởng mới. Ngược lại, Tiết Thanh tỏ ra rất hứng thú với chiếc hộp mà mình thắng được nhờ trò oẳn tù tì, thậm chí còn cầm lên ghé sát tai lắc lắc, muốn nghe xem bên trong có tiếng động gì không, chỉ tiếc là cũng không có kết quả.
Ngay lúc mọi người đang bó tay hết cách, Đường chủ Dược Tề Đường Bạch Đồng và trưởng lão Hà Vân Phố đã đến Nghị Sự Đường. Sau khi thi lễ ra mắt Bang chủ và mọi người, Trương Thành Nhạc dẫn họ đến trước chiếc bàn vuông đặt dược liệu. Phản ứng của hai người này còn vượt xa sức tưởng tượng của mọi người, không phải là không kinh ngạc như dự đoán, mà là kinh ngạc đến mức quá đáng. Chỉ thấy từ lúc nhìn thấy những thứ trong bọc, tròng mắt hai người dường như không hề chuyển động, bước chân như mọc rễ dưới đất, không thể nhúc nhích nửa bước. Ngón tay chỉ vào dược liệu mà cánh tay run lên bần bật, nước miếng trong miệng chảy ròng ròng, sắp nhỏ xuống đất đến nơi.
Mất nửa tuần trà, hai người mới hoàn hồn. Họ cũng không để ý đến vẻ mặt tủm tỉm của những người xung quanh đang chứng kiến bộ dạng thất thố của mình, mà đồng thanh nói: "Đây là Nhân Sâm hơn sáu trăm năm, đây là Điền Thất hơn sáu trăm năm, đây là Điền Tinh bốn trăm năm, đây là… Kim Tuyến Thảo bảy trăm năm? Đúng vậy, giống hệt như ghi chép trong «Thảo Điển», còn cái này? Ta không hoa mắt chứ, Trảm Long Thảo ngàn năm? Sao có thể? Nhưng mà, ‘rễ đa số có hình sợi mảnh, uốn lượn. Thân thẳng đứng, mọc đơn hoặc cụm, có vân dọc mảnh, không lông hoặc ở đỉnh có lớp lông tơ màu trắng, phần trên nhiều cành. Lá mặt trên màu xanh đậm, mặt dưới màu nhạt hơn; lá ở gốc có cuống, hình trứng bầu dục, viền có răng cưa tròn tù hoặc nhọn, trăm năm sinh răng bạc, ngàn năm sinh răng vàng’, cái này… viền răng màu vàng này, trời ạ, ta không có nằm mơ chứ." Bạch đường chủ vừa nói vừa tự tát mạnh vào mặt mình một cái, sau đó đau đến mức phải hít một hơi khí lạnh.
Mà Hà Vân Phố, vị Hà trưởng lão còn lại, cũng đang lẩm bẩm trong miệng những cái tên dược liệu mà mọi người nghe không hiểu, vẻ mặt cũng không thể tin nổi. Cuối cùng, ông cầm lấy một loại dược liệu hình bàn tay nói: "Đây là cái gì? Cây xương rồng cảnh sao?" Bạch đường chủ nói: "Nói bậy, «Thảo Điển» ghi lại, cây xương rồng cảnh có gai, nó có đâm vào tay ông không? Đó là cỏ Tay Cá."
Hà trưởng lão cũng không vui, nói: "«Thảo Điển» nói cỏ Tay Cá có hình ba ngón tay, cái này rõ ràng có bốn ngón."
Bạch đường chủ nhìn kỹ, cũng lắc đầu, nói: "Không biết nữa, không biết nữa rồi, còn bốn năm loại dược liệu còn lại này, hình như cũng chưa từng thấy qua. Không biết «Thảo Điển» có ghi lại không?"
Hà trưởng lão cũng híp mắt suy nghĩ cẩn thận, gật đầu đồng ý: "Không biết nữa, sở học quá ít, sở học quá ít."
Âu Bằng lúc này mới kịp thời xen vào: "Bạch đường chủ, Hà trưởng lão!"
Câu nói này đánh thức hai người, lúc này họ mới nhận ra mình đang ở Nghị Sự Đường chứ không phải Dược Tề Đường nơi họ thường ngày thảo luận học vấn. Hai người vội vàng chắp tay với mọi người: "Nhìn thấy nhiều dược liệu tốt như vậy, trong lòng vui mừng quá đỗi, không kìm được, xin Bang chủ và các vị thứ lỗi."
Mọi người đều hoàn lễ nói không sao.
Âu Bằng nói: "Hai vị tiên sinh, những dược liệu này, công dụng và giá trị ra sao?"
Hà trưởng lão nói: "Không biết Bang chủ lấy được những dược liệu quý hiếm này từ đâu? Nhân Sâm, Điền Thất, Điền Tinh, Hà Thủ Ô này tuy là loại thường thấy, nhưng niên đại của chúng thực sự đáng sợ, trăm năm đã là cực kỳ hiếm thấy, vậy mà những thứ này kém nhất cũng là ba trăm năm. Còn Kim Tuyến Thảo, Xà Đảm Thảo là thuốc hay trị ngoại thương, Xà Hàm Thảo, San Hô Thảo, Thạch Phong Dược lại là tiên dược trị nội thương. Những thứ khác đều là dược liệu hiếm có, nếu dùng thêm các dược liệu khác, dùng đạo quân thần, lý âm dương để phối chế thành thành dược, chắc chắn là những thứ tốt hiếm thấy."
Lúc này Bạch đường chủ đã bình tĩnh lại, vội vàng nói: "Bang chủ, nơi phát hiện ra những thứ này phải được giữ bí mật nghiêm ngặt. Trong số này, Trảm Long Thảo và Khổng Tước Thảo là những dược liệu chính có thể luyện chế các loại thuốc tăng trưởng công lực tương tự Ích Khí Đan đấy." Câu nói này khiến tất cả mọi người đều vểnh tai lên nghe.
Âu Bằng hỏi: "Vậy trong điển tịch có ghi lại cách luyện chế Ích Khí Đan không?"
Bạch đường chủ nói: "Không có, phương pháp điều chế Ích Khí Đan đã sớm thất truyền. Trong điển tịch chỉ ghi lại một số loại đan dược tương tự, công hiệu có hạn, hơn nữa dược liệu cần thiết lại cực kỳ hiếm thấy."
Âu Bằng nói: "Bạch đường chủ, những dược liệu này ông cứ mang về Dược Tề Đường nghiên cứu một chút, xem chúng có những công hiệu gì, còn nữa, hãy xem kỹ lại phương pháp điều chế những loại đan dược tương tự Ích Khí Đan. Ông hãy chuẩn bị sẵn sàng, có lẽ..."
Âu Bằng chưa nói hết câu, Bạch đường chủ đã hiểu ý, lập tức nói: "Cẩn tuân mệnh lệnh của Bang chủ."
Sau đó, ông cùng Hà trưởng lão cẩn thận bưng chiếc hộp xách tay rời khỏi Nghị Sự Đường. Âu Bằng lại ra lệnh cho Trương Thành Nhạc điều thêm nhân thủ đến Dược Tề Đường để tăng cường bảo vệ.
Sau khi Bạch đường chủ và Hà trưởng lão rời đi, Âu Bằng ngồi lại vào ghế.
Ánh mắt y lại rơi xuống chiếc hộp nhỏ trên bàn mà dùng hết cách vẫn không mở được. Suy nghĩ một lúc, y vẫn ra lệnh cho Trương Thành Nhạc đi mời Thì Vũ Khôn, Đường chủ của Thần Cơ Đường. Thần Cơ Đường là nơi Phiêu Miểu Phái luyện chế binh khí và ám khí, còn Thì đường chủ là đại sư chế tạo binh khí ở vùng Bình Dương Thành này.
Không lâu sau, Thì Vũ Khôn liền đến Nghị Sự Đường. Hắn quan sát chiếc hộp nhỏ hồi lâu, dùng đủ loại thủ đoạn, nhưng cũng đành bó tay.
Tuy nhiên, hắn lại do dự một chút, thăm dò hỏi Âu Bằng: "Bang chủ, theo tôi thấy, hay là để Thạch Ngưu đến thử xem?"
Thạch Ngưu này là một gã thô lỗ của Phiêu Miểu Phái luyện Đại Lực Kim Cương Thủ, công phu không giỏi lắm nhưng sức lực lại thuộc hàng đầu. Hơn nữa vì chủ công Đại Lực Kim Cương Thủ, nếu chỉ xét về sức mạnh thì đúng là đệ nhất trong bang.
Câu nói của Thì Vũ Khôn như đánh thức người trong mộng. Chiếc hộp chỉ là vật chứa đồ, để lấy được thứ bên trong, có thể giữ nó nguyên vẹn thì tốt, nhưng nếu không thể, sau khi đã thử các cách khéo léo mà không được, thì chỉ còn cách dùng bạo lực phá giải. Cuối cùng, lấy được đồ vật mới là quan trọng nhất.
Thạch Ngưu cũng đã đến Nghị Sự Đường. Đó là một tráng hán có thân hình khá cao lớn, đứng cao hơn tất cả mọi người trong sảnh cả một cái đầu, toàn thân là cơ bắp cuồn cuộn. Nhìn khuôn mặt tươi cười trung hậu của hắn, Âu Bằng cũng không nói nhiều, chỉ đưa chiếc hộp nhỏ cho hắn và ra lệnh: "Mở nó ra."
Thạch Ngưu nhận lấy chiếc hộp, không nói lời nào, hai tay dùng sức định bẻ đôi nó ra… nhưng chiếc hộp không hề suy suyển. Ngay sau đó, Thạch Ngưu đặt chiếc hộp xuống đất, hít sâu một hơi, khí vận đan điền, hai cánh tay đột nhiên to lên không ít, các ngón tay cũng thô hơn lúc nãy. Sau đó, Thạch Ngưu hét lớn một tiếng, hai mắt nhìn chằm chằm chiếc hộp, hai tay dùng sức đập mạnh xuống. Chỉ nghe "Bốp" một tiếng trầm đục, đôi tay to như quạt hương bồ đã vỗ lên chiếc hộp. Thế nhưng, chiếc hộp không vỡ tan tành như mọi người tưởng tượng, mà lại bị Thạch Ngưu đập lún sâu vào phiến đá lót sàn của Nghị Sự Đường.
Thạch Ngưu nhấc chiếc hộp bị lún trong phiến đá ra, nhìn nó vẫn còn nguyên vẹn không chút tổn hại, gãi gãi đầu, nhìn Bang chủ với vẻ mặt vô tội, trông rất phiền muộn. Thầm nghĩ: "Thứ quái gì vậy?"
Đuổi Thạch Ngưu đi rồi, chính Âu Bằng cũng thấy phiền lòng, phải xử lý chiếc hộp này thế nào đây?
Đột nhiên mắt y sáng lên, rút phắt thanh bảo kiếm đeo bên hông ra, nhưng ngay lập tức lại tra vào vỏ. Những người còn lại trong Nghị Sự Đường cũng sáng mắt lên, biết rằng Bang chủ đã nghĩ ra cách hay để mở hộp. Trương Thành Nhạc không đợi Âu Bằng phân phó, đã nói với Thì Vũ Khôn: "Thì đường chủ, trong đường không phải vẫn còn thanh ‘Đoạn Thủy’ sao? Sao không lấy ra thử một lần?"
Thì Vũ Khôn liếc nhìn Âu Bằng, thấy Bang chủ không có ý phản đối, liền nói: "Xin Bang chủ và chư vị chờ một lát, tôi đi một lát sẽ trở lại."
Không lâu sau, Thì Vũ Khôn bưng một thanh đao có vỏ đao cổ xưa quay lại. Hắn nói với Âu Bằng: "Bang chủ, để tôi thử trước."
Âu Bằng gật đầu đồng ý.
Thì Vũ Khôn rút đao ra khỏi vỏ, chỉ thấy thanh đao này không sáng bóng như những thanh đao khác, mà mặt đao lại ngăm đen, thỉnh thoảng có ánh sáng phản xạ từ mặt đao, thậm chí có chút chói mắt, tựa như tia chớp màu đen.
Thì Vũ Khôn giơ đao lên, thử chém nhẹ vào một góc hộp, chiếc hộp không có phản ứng gì. Sau đó, hắn hít sâu một hơi, lần nữa giơ ‘Đoạn Thủy’ lên, nhắm vào một góc hộp, vận toàn lực chém xuống.
Thế nhưng, không có tiếng "rắc" như mọi người tưởng tượng, thậm chí không có bất kỳ tiếng động nào, cứ như thể nhát đao này chém vào bông gòn. Chiếc hộp vẫn nằm yên ở đó, không chút hư hại.
Âu Bằng liếc nhìn Thì Vũ Khôn đang chuẩn bị chém thêm nhát nữa, nói: "Đưa đao cho ta."
Âu Bằng nhận lấy thanh đao từ tay Thì Vũ Khôn, đặt chiếc hộp trên mặt đất vào cái rãnh nhỏ mà Thạch Ngưu vừa đập ra. Sau đó, y vận khí đan điền, sắc mặt không ngừng biến ảo, cho đến khi biến ảo đến lần thứ sáu mới dừng lại. Bên cạnh, Lão Tứ và Lão Lục lộ vẻ ngưỡng mộ, trong lòng đều thầm nghĩ: "Phiêu Miểu Thần Công của chưởng môn sư huynh thật thâm hậu, đã luyện đến tầng thứ sáu rồi."
Âu Bằng giơ ‘Đoạn Thủy’ lên, vận chân khí trong cơ thể truyền vào thân đao. Toàn bộ thanh đao không còn ngăm đen như trước, dưới sự gia trì của Phiêu Miểu Thần Công, nó cũng biến ảo sắc thái. Tiếp đó, Âu Bằng hét lớn một tiếng, chém mạnh về phía chiếc hộp.
--------------------