Mấy tháng qua, Tiêu Hoa đã dò xét rõ ràng, núi Bạch Trúc nằm ở phía nam Mơ Hồ Thủy, không được xem là sơn mạch có tiếng tăm gì, xung quanh chỉ có một tu chân thế gia và một môn phái nhỏ. Đám người Phù Phong dù che giấu tung tích, nhưng phương hướng vẫn luôn nhắm về phía núi Bạch Trúc, thậm chí còn dò la động tĩnh ở đó, vì vậy Tiêu Hoa đã có thể khẳng định các đệ tử của Kim Hoa Sơn chính là muốn đến núi Bạch Trúc.
Hôm nay, sau khi ra khỏi truyền tống trận, đám người Phù Phong nghỉ chân trong một thành nhỏ, còn mua một ít quà tặng, hiển nhiên là muốn bái kiến nhân vật nào đó. Tiêu Hoa và Tiết Tuyết không muốn đợi thêm, bèn bay đi trước. Dù sao nơi này đã rất gần núi Bạch Trúc, Tiêu Hoa tự mình cũng có thể tìm được tung tích của Phù Hợp.
“Phu quân, người nói hai vị tu sĩ Trúc Cơ mà Vu tiền bối nhắc tới có thể có ý đồ xấu với các đệ tử Kim Hoa Sơn, nhưng đi suốt một đường, chúng ta hoàn toàn không thấy tung tích của họ. Giờ đã đến núi Bạch Trúc rồi, sao vẫn không thấy họ xuất hiện?” Tiết Tuyết đứng giữa không trung, thản nhiên hỏi.
Tiêu Hoa có chút lúng túng, cười trừ nói: “Hắc hắc, Vu Thần cũng không nói rõ, vi phu làm sao biết được? Có lẽ hai vị tu sĩ Trúc Cơ kia hỏi han quá nhiều, khiến Vu Thần cảm thấy có vấn đề chăng! Đúng rồi, cũng mấy tháng rồi, công pháp của nàng tu luyện thế nào rồi? Khi nào thì dùng Lăng Lôi Đan?”
“Không vội!” Tiết Tuyết cười duyên, “Chẳng lẽ phu quân nóng lòng muốn song tu cùng thiếp thân sao?”
“Không có, không có!” Tiêu Hoa sờ mũi, thầm oán, *“Chỉ là nghĩ thôi, lúc này cũng không thể nói ra được!”*
“Thiếp thân tu luyện mấy tháng, càng ngày càng cảm thấy công pháp này lợi hại!” Tiết Tuyết nghiêm mặt nói. “Lúc này kinh mạch của thiếp thân đã mở rộng thêm vài phần, nếu tu luyện tiếp, chắc hẳn còn có thể khuếch trương hơn nữa. Thiếp thân muốn trước khi Trúc Cơ, xây dựng một nền tảng vững chắc cho kinh mạch thời Luyện Khí.”
Tiêu Hoa vốn định nói: “Đợi sau khi Trúc Cơ, Hóa Long Quyết này vẫn có thể tu luyện, kinh mạch cũng sẽ được mở rộng!”
Nhưng lời đến khóe miệng lại nuốt vào. Dù sao mỗi người có con đường tu luyện khác nhau, Tiết Tuyết muốn đi một cách chắc chắn cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, hắn cười nói: “Không sao, vi phu vẫn câu nói đó, nàng cứ từ từ tu luyện, vi phu sẽ đợi cùng nàng đến ngày Trúc Cơ!”
“Phu quân thật tốt!” Tiết Tuyết cười ngọt ngào, nhưng ngay sau đó lại cúi đầu nói: “Đáng tiếc, người đời không ai có được phúc phận như thiếp thân, thử nghĩ mà xem, Phù Vân kia. Vì Phù Hợp, đến thân thể cũng cho người khác, vậy mà không đổi lại được tình yêu mà nàng kỳ vọng... Đợi thiếp thân gặp được Phù Hợp, thật muốn hỏi cho rõ ràng!”
“Ừm, đâu chỉ muốn hỏi!” Kể từ khi Tiêu Hoa kể chuyện của mình ở Kim Hoa Sơn, Tiết Tuyết đã dành cho Phù Vân sự đồng cảm vô hạn. Nàng không ngừng nhắc tới, Tiêu Hoa nào dám phản bác? Hắn cũng hùa theo: “Phù Hợp cùng Phù Thù và Phù Xư chính là anh em ruột, vậy mà họ lại có quan hệ da thịt, ta cũng phải xem xem Phù Hợp xử lý thế nào!”
“Phù Thù và Phù Xư thật sự rất đẹp sao?” Tiết Tuyết đảo mắt, hỏi: “Năm đó có phải người cũng có tính toán trong lòng không? Ừm, người gia nhập Kim Hoa Sơn không phải là đã nghĩ tới... tìm một đạo lữ song tu xinh đẹp như vậy, rồi ở lại Kim Hoa Sơn cả đời chứ?”
Tiêu Hoa cười khổ. Vấn đề này... hình như không phải lần đầu tiên được hỏi thì phải?
Vì vậy, Tiêu Hoa sờ mũi, vẫn luôn đáp lại một cách đĩnh đạc: “Để nương tử biết, ngày đó vi phu hoàn toàn không nghĩ nhiều như vậy, chỉ một lòng muốn tu luyện! Muốn trở thành người trên vạn người, trước mặt bất kỳ sắc đẹp nào cũng chỉ là mây khói thoảng qua!”
“Phụt” một tiếng, Tiết Tuyết bật cười: “Thiếp thân mới không tin đâu. Người đã nói hết rồi, Phù Hợp trông cực kỳ anh tuấn, người ta Phù Thù và Phù Xư căn bản là chẳng thèm để mắt đến người!”
“Nương tử à!” Tiêu Hoa khó xử nói, “Lời này nàng tự mình biết là được rồi, cần gì phải lôi ra đả kích vi phu chứ? Chẳng phải vi phu chỉ trông kém Phù Hợp một chút xíu thôi sao? Hơn nữa, nương tử đã biết rồi, cớ gì lần nào cũng hỏi?”
“Hi hi, thiếp thân chỉ muốn xem mỗi lần người trả lời có giống nhau không thôi...” Tiết Tuyết che miệng cười khúc khích.
Nhưng lúc này, Tiêu Hoa lại không đáp lại như trong tưởng tượng, mà chau mày, cúi đầu nhìn xuống mặt đất.
“Phu quân?” Tiết Tuyết hơi kỳ quái hỏi, đồng thời cũng nhìn xuống.
Nhưng dưới chân hai người là một mảnh thảo nguyên khô vàng, đất vàng lốm đốm lộ ra từ trong đám cỏ khô, trông xấu xí như đầu của đứa trẻ bị ghẻ lở.
Tiết Tuyết rất lấy làm lạ, thần niệm cũng quét ra, nhưng trong phạm vi thần niệm, ngoài cỏ khô là đất vàng, vẫn không có gì đặc biệt!
“Phu quân?” Tiết Tuyết cao giọng hỏi, “Nơi này có gì đáng xem? Chẳng lẽ người phát hiện ra tung tích của hai vị tu sĩ Trúc Cơ kia rồi?”
“Không phải ” Tiêu Hoa lắc đầu, trong mắt lóe lên vẻ kinh dị, “Kể từ sau Mặc Nhiễm Hắc Lâm, ta chưa từng thấy lại hai người đó!”
“Vậy sao người lại...” Tiết Tuyết hỏi dồn.
“Ồ, nương tử!” Tiêu Hoa chỉ tay về phía thảo nguyên khô vàng, hỏi, “Thảo nguyên này hoang vu như vậy, nàng không cảm thấy rất bất thường sao?”
“A?” Tiết Tuyết ngẩn ra, nhìn một lúc rồi lắc đầu: “Phu quân, thiếp thân... không cảm thấy có gì bất thường cả!”
“Lúc này đã là giữa hè, chính là mùa mưa thuận gió hòa, trên thảo nguyên này đáng lẽ phải cỏ nước um tùm, dê bò đầy đàn! Nhưng nàng xem... khắp nơi đều là hoang vu, đâu ra dê bò? Những người chăn nuôi cũng đi đâu cả rồi?” Tiêu Hoa kiên nhẫn giải thích.
“A?” Tiết Tuyết càng thêm khó hiểu, lẩm bẩm: “Cái này... cái này thiếp thân thật không biết! Hơn nữa, người chăn nuôi đi đâu, có... liên quan gì đến chúng ta sao?”
Đúng vậy, thảo nguyên hoang vu, dê bò không thấy, có quan hệ gì với Tiết Tuyết, lại có quan hệ gì với tu luyện? Tiết Tuyết làm sao có thể biết được?
“Đi theo ta!” Tiêu Hoa biết suy nghĩ của Tiết Tuyết, thần niệm quét qua, bay về một hướng khác.
Tiết Tuyết dù không hiểu, vẫn đi theo sau.
Bay xa hơn mười dặm, hai người đến một vùng gò đất.
Chỉ thấy đây là một dãy sườn núi nối liền nhau, trên sườn núi lại có từng tầng ruộng bậc thang được khai khẩn men theo triền núi, giống như những bậc thang kéo dài từ đỉnh núi xuống chân núi.
Chỉ là lúc này, trong những thửa ruộng, từng vết nứt chạy dọc từ đỉnh núi xuống chân núi, trông như làn da khô nẻ, đâu còn dáng vẻ của ruộng đồng? Trên những thửa ruộng trơ trụi, đừng nói là hoa màu, ngay cả một cọng cỏ cũng chỉ lác đác vài cây.
Thấy trong mắt Tiêu Hoa hiện lên vẻ thương cảm sâu sắc, Tiết Tuyết rất khó hiểu. Đang định lên tiếng thì Tiêu Hoa lại ngẩng đầu, thân hình tăng tốc, đáp xuống giữa một ngọn đồi.
Trên ngọn đồi này có một căn lều cỏ trơ trọi, bên cạnh lều có một tảng đá lớn, và cạnh tảng đá lại có một cái giếng nước không lớn!
Tiết Tuyết không biết Tiêu Hoa định làm gì, lặng lẽ đáp xuống sau lưng hắn, đi theo hắn về phía lều cỏ.
Lều cỏ rất đơn sơ, chỉ có mấy cành cây xiêu vẹo chống đỡ, bên trên phủ vài nhúm cỏ khô lưa thưa.
Vòng qua lều cỏ, chỉ thấy một mảnh ruộng chừng vài trượng vuông, bên trong có hơn mười cây mạ non đang uể oải đứng đó. Nhưng ánh mắt Tiêu Hoa chỉ lướt qua chúng rồi rơi vào bên trong lều cỏ, trong lòng bất giác nhói lên một cơn đau.
--------------------