"A?" Tiết Tuyết tiện tay liếc qua, cũng lập tức kinh ngạc, vội lấy tay che miệng, đôi mắt mở to, có chút khó tin nhìn vào bên trong.
Chỉ thấy bên trong lều cỏ có độc một chiếc chiếu rách, trên chiếu là một hài nhi sơ sinh chỉ độ hai thước đang nằm ngửa. À không, thay vì nói là hài nhi sơ sinh, chi bằng nói là một bộ xương khô! Bởi vì đầu đứa bé to một cách dị thường, hốc mắt trũng sâu, trên mặt chẳng có chút thịt nào, da dán chặt vào xương! Trên người cũng không mặc quần áo, hai hàng xương sườn nhô cao, cánh tay và bắp chân thì teo tóp, xương xẩu lộ rõ! Nếu không phải lồng ngực vẫn còn phập phồng lên xuống, chỉ bằng mắt thường, Tiết Tuyết gần như đã cho rằng hài nhi này không còn chút sinh khí nào!
"Thật đáng thương..." Tiêu Hoa thở dài một tiếng, cất bước đi về phía trước. Cạnh lều cỏ là bờ ruộng, một lão giả quần áo lam lũ đang uể oải ngồi xổm ở đó, hai mắt vô thần nhìn chằm chằm vào hơn chục cây mạ non trước mặt.
Tiếng động của Tiêu Hoa và Tiết Tuyết đã kinh động lão giả, có điều, lão giả kia chỉ nhàn nhạt ngẩng đầu liếc một cái, ánh mắt khàn đục lạnh lùng, rồi lại cúi đầu xuống.
"Lão trượng!" Tiêu Hoa tiến lên, khom người nói.
"Lão trượng?" Tiết Tuyết lại một lần nữa nhận ra sự khác biệt của Tiêu Hoa. Trong lòng nàng hiểu rõ, Tiêu Hoa tu luyện đến cảnh giới này, dung mạo tuy vô cùng trẻ trung, nhưng tuổi tác chưa chắc đã nhỏ hơn lão giả kia bao nhiêu, căn bản không cần phải cung kính đến vậy.
"Tiểu ca có chuyện gì?" Lão giả dường như không muốn để ý đến Tiêu Hoa, cũng chẳng thèm nhìn hắn một cái, thấp giọng nói, thanh âm kia như thể phát ra từ sâu trong cổ họng, e sợ lãng phí chút thể lực còn sót lại.
"Lão trượng..." Lời của Tiêu Hoa nghẹn lại nơi cổ họng, không biết nên bắt đầu từ đâu.
Suy nghĩ một lát, Tiêu Hoa quay đầu nói với Tiết Tuyết: "Nương tử, trong túi trữ vật của nàng có đồ gì ăn được không?"
"Có, có." Tiết Tuyết vội vàng đáp, đưa tay vỗ nhẹ, lấy ra một bình ngọc đưa cho Tiêu Hoa.
"Đây là cái gì?" Tiêu Hoa nhíu mày.
"Tịch Cốc đan mà." Tiết Tuyết vội nói.
"Ai..." Tiêu Hoa lắc đầu: "Vật này chỉ có thể giúp Tịch Cốc, không thể làm no bụng cho người phàm ăn được!"
"À..." Mặt Tiết Tuyết ửng đỏ, hiểu ý Tiêu Hoa, thấp giọng nói: "Thiếp thân đã lâu không ăn đồ ăn khói lửa trần gian, làm gì có mấy thứ đó?"
Nhưng ngay sau đó, mắt Tiết Tuyết sáng lên, nhắc nhở: "Phu quân, tuy ta không có lương thực, nhưng linh quả các loại... chắc cũng có thể ăn được chứ!"
"Đúng rồi!" Tiêu Hoa vỗ trán, đưa tay phất một cái, lấy ra mấy loại linh quả khác nhau, sau khi nếm thử từng loại, trong miệng lại dần thấy đắng chát!
Linh khí trong không gian của hắn vô cùng dồi dào, tất cả linh quả đều chứa đựng linh khí dư thừa, điều này đối với tu sĩ mà nói là cực tốt, nhưng những người phàm này làm sao có thể ăn được? Huống chi là lão giả thân thể đã gần như suy kiệt và một hài nhi sơ sinh.
"Thế này thì phải làm sao?" Tiêu Hoa có chút vò đầu bứt tai, trong lòng hắn hiểu rõ, tình hình của lão giả còn đỡ một chút, chứ hài nhi kia thì đang nguy trong sớm tối. Hắn dù có thể bay về thành tìm lương thực, hài nhi cũng không đợi được hắn quay lại!
"Hay là... mang hài nhi này đi?" Tiêu Hoa nảy lòng trắc ẩn.
"Phu quân." Tiết Tuyết đưa tay vỗ nhẹ, lấy ra mấy cọng linh tảo đã sớm khô héo, thấp giọng nói: "Đây là năm xưa thiếp thân ở Tốn Lôi Cung lấy ra ăn cho đỡ buồn miệng, chàng xem có được không?"
"Tốt quá rồi!" Tiêu Hoa đưa tay nhận lấy linh tảo, hôn lên má Tiết Tuyết một cái, cười nói: "Hôm nay có hai mạng người được nàng cứu rồi!"
Thấy Tiết Tuyết cũng mừng rỡ ra mặt, Tiêu Hoa cắn thử một miếng linh tảo, sau đó đưa cho lão giả, cười nói: "Lão trượng, linh tảo này ngài cứ dùng trước, Tiểu Khả sẽ từ từ hỏi chuyện ngài sau!"
Ánh mắt khàn đục của lão giả lóe lên một tia sáng, bàn tay đen gầy khô héo và bẩn thỉu vươn ra, chộp lấy mấy cọng linh tảo, vừa mở miệng đã định ném vào.
"Lão trượng." Tiêu Hoa vội vàng ngăn tay lão giả lại, dường như không chê bàn tay kia dơ bẩn, thấp giọng nói: "Vật này ngài chỉ có thể ăn từng chút một, hơn nữa... chỉ có thể ăn một nửa thôi!"
Lão giả kia ánh mắt nhìn Tiêu Hoa đầy vẻ thấu hiểu, chần chờ một chút, cẩn thận dùng ngón tay bẻ ra một mẩu nhỏ, rồi nhẹ nhàng dùng răng cắn một miếng thịt tảo bé tí!
Tiêu Hoa cẩn thận quan sát lão giả, sợ linh tảo này có vấn đề gì! Nhưng ngay khi lão giả nhai được một lúc, lại không nuốt xuống, mà gắng gượng bò dậy từ trên mặt đất!
Lão giả lúc này chẳng còn chút sức lực nào, làm sao đứng vững được? Loạng choạng một cái lại muốn ngã nhào! Tiêu Hoa vội vàng đỡ lấy, hỏi: "Lão trượng đi đâu vậy?"
Lão giả không đáp, cất bước đi về phía lều cỏ!
Tiêu Hoa thầm than một tiếng, một tay đỡ lão giả, theo ông vào trong lều.
Quả nhiên, lão giả vội vàng đi tới trước mặt hài nhi, "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, cúi người xuống, dùng miệng mớm phần thịt tảo vừa nhai nát vào miệng hài nhi.
Thịt tảo thơm ngát vừa vào miệng, hài nhi liền tham lam mút lấy, nhưng mút được vài cái, đôi môi khẽ run của đứa bé ngừng lại một chút, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn, nhưng ngay sau đó, lại vội vàng nhai tiếp! Rõ ràng, hài nhi đã dùng hàm răng sữa non nớt cắn phải môi mình.
"Ảnh Nhi, từ từ thôi con, ông nội vẫn còn đây mà!" Lão giả giọng trầm thấp nói, lại vội vàng cắn một miếng thịt tảo khác, muốn đút tiếp cho hài nhi!
Tiêu Hoa trong lòng chua xót vô cùng, cũng ngồi xổm xuống, ấm giọng nói: "Lão trượng, đứa bé đã không còn nguy hiểm đến tính mạng rồi, thịt tảo này nó vẫn chưa thể ăn nhiều, ngài cứ tự mình ăn trước đi!"
"Ừ... ừ..." Lão giả nghe vậy, nhìn đứa cháu đang vươn chiếc lưỡi nhỏ tham lam liếm môi mình, muốn cho nó thêm một chút, lại sợ có vấn đề gì, bèn nhìn về phía Tiêu Hoa.
"Ha ha, có Tiểu Khả ở đây, sẽ không để đứa bé xảy ra chuyện đâu!" Tiêu Hoa nói lần nữa.
"Hu hu..." Lão giả nức nở trong miệng, cuối cùng mới nuốt phần thịt tảo đã nhai nát từ lâu trong miệng vào bụng.
Quả nhiên, thịt tảo vừa vào bụng, lập tức như hồng thủy tràn ra, xông vào tứ chi bách hài, một cảm giác khoan khoái không gì sánh được lan tỏa, tứ chi nhất thời có lại sức lực.
Lão giả mừng như điên, nhìn lại hài nhi kia, hai mắt nó cũng đã mở ra, thậm chí còn muốn lồm cồm ngồi dậy.
"Đa tạ tiên trưởng!" Lão giả không còn vẻ xa cách như trước, lập tức dập đầu bái lạy.
"Thôi nào." Tiêu Hoa vội vàng kéo lão giả lại, cười nói: "Lão trượng cứ ăn thêm một miếng nữa đi, không cần giữ lại đâu, lát nữa Tiêu mỗ sẽ nghĩ cách cho lão trượng!"
"Vâng, vâng." Lão giả thấy tâm tư của mình bị nói trúng, lại nghe Tiêu Hoa muốn nghĩ cách giúp mình, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng, có chút không nỡ ăn thêm một miếng linh tảo nữa.
Lão giả ăn xong linh tảo, khẽ nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, hài nhi kia cũng đã ngồi dậy, một đôi mắt vì gầy gò mà trông to lạ thường, láo liên đảo quanh, lúc thì nhìn Tiết Tuyết, lúc lại nhìn Tiêu Hoa.
"Tiểu lão tên là Phạm Nông, đây là cháu của tiểu lão, Ảnh Nhi!" Lão giả nghỉ ngơi xong, khom người nói: "Tiểu lão bái tạ đại ân của tiên trưởng và tiên cô, kính xin tiên trưởng ban cho danh tính, tiểu lão và cháu trai nhất định sẽ lập bài vị trường sinh cho tiên trưởng và tiên cô, ngày ngày thờ phụng!"
"Ha ha." Tiêu Hoa phất tay áo nói: "Bần đạo tên là Tiêu Hoa, đây là đạo lữ của bần đạo, tên là Tiết Tuyết! Về phần bài vị trường sinh, sau này hãy nói, lão trượng cứ kể cho bần đạo nghe trước, tại sao nơi này lại cằn cỗi đến vậy?"
"Ai, một lời khó nói hết a!" Phạm Nông thở dài một tiếng, đưa tay chỉ xuống chân núi, nói: "Tiểu lão ở ngay dưới chân núi, tại Phạm Trang..."
Theo ngón tay của Phạm Nông, ở một vùng đất trũng dưới chân núi, lờ mờ có một thôn trang, vài ba nóc nhà thưa thớt nằm rải rác.
"Ừm..." Tiêu Hoa tiện tay dùng thần niệm quét qua, đang định hỏi thêm, nhưng đúng lúc này, sắc mặt Tiêu Hoa khẽ biến, giận dữ quát: "Súc sinh..."
Vừa nói, thân hình Tiêu Hoa đột nhiên bay lên, lao vun vút xuống chân núi! Tốc độ đó... tuyệt đối là Tiết Tuyết chưa từng thấy qua!
"Phu quân..." Tiết Tuyết lại một lần nữa che miệng, có chút khó tin nhìn thân hình Tiêu Hoa đã biến mất trong một nóc nhà ở Phạm Trang.
Trong chốc lát, Tiêu Hoa đã bay trở lại, chỉ thấy tay trái hắn ôm một đứa trẻ sơ sinh trong tã lót, tay phải thì xách một phụ nhân gầy gò, phụ nhân kia hai mắt nhắm nghiền, dường như đã ngất đi.
"Phu quân, đây là sao vậy?" Tiết Tuyết có chút kỳ quái hỏi.
Sắc mặt Tiêu Hoa vô cùng khó coi, không trả lời Tiết Tuyết, đưa đứa trẻ cho Phạm Nông, nói: "Lão trượng, ông hãy mớm chút thịt tảo kia cho hài nhi này!"
"Vâng." Phạm Nông tuy có chút không nỡ, nhưng lời của Tiêu Hoa không dám không nghe, bèn cắn một chút thịt tảo mớm cho đứa bé. Cùng lúc đó, Tiêu Hoa đưa tay chỉ vào người phụ nữ kia, người phụ nữ đang co quắp ngồi trên đất liền mở mắt.
Chỉ là, người phụ nữ mặt xám như tro tàn ấy, trong mắt không có bất kỳ ánh sáng nào, liếc nhìn Tiêu Hoa một cái, rồi lại dán mắt vào đứa trẻ trong tay Phạm Nông!
"Tiêu mỗ hỏi ngươi." Tiêu Hoa lạnh lùng nói: "Từ xưa đến nay, hổ dữ không ăn thịt con, tại sao ngươi lại muốn giết hài nhi sơ sinh của mình?"
"A!" Tiết Tuyết kinh hãi, lại một lần nữa nhìn người phụ nữ đen gầy kia với vẻ không thể tin nổi.
Người phụ nữ hoàn toàn không thèm nhìn Tiêu Hoa, gắng gượng muốn đứng dậy, nhưng cử động mấy cái, dường như cũng không còn chút sức lực nào, lại ngồi phịch xuống, con ngươi xám trắng đảo mấy vòng, một tia trào phúng hiện lên.
Vẻ châm chọc đó đã chọc giận Tiêu Hoa, hắn lạnh nhạt nói: "Tiêu mỗ biết ngươi đã đói khát từ lâu, nếu không ăn cơm chắc chắn sẽ bỏ mạng, nhưng... ngươi có thể nhẫn tâm ăn tươi nuốt sống máu mủ ruột rà của mình sao? Ngươi... còn là người không?"
"Ha ha, ha ha ha!" Người phụ nữ cười một cách thê lương: "Ta tự nhiên không phải là người, ta còn làm người làm gì nữa!"
Vừa nói, cô ta vừa bổ nhào xuống đất, khóc rống một cách yếu ớt.
"Tiêu chân nhân..." Phạm Nông thấy vậy, thấp giọng nói: "Chân nhân sợ là đã hiểu lầm Tiền thị rồi, nàng và Tiễn Nhị trước nay đều rất... hiếu thảo, nàng... đây là... muốn dùng đứa bé... để nuôi mẹ nàng thôi?"
"A!" Tiết Tuyết bất giác lại kinh hô: "Vậy... vậy Tiễn Nhị đâu?"
"Thưa Tiết tiên cô," Phạm Nông buồn bã nói: "Nếu tiểu lão không đoán sai, Tiễn Nhị... e là... đã ở trong bụng mẹ hắn rồi!"
Lần này Tiết Tuyết không kinh hô nữa, tay phải khẽ run, trong mắt lóe lên những tia sáng phức tạp!
"Ai, Tiêu mỗ cũng sai rồi!" Tiêu Hoa nghe vậy, thần niệm lập tức lại quét ra, thấy được trong thôn có một lão bà đang nằm hấp hối trên mặt đất, hắn thở dài một tiếng, khom người về phía Tiền thị.
"Các người là tiên trưởng thì có gì sai đâu? Sai là ở chúng ta, những kẻ phàm nhân này!" Tiền thị dường như không nhận sự áy náy đó, lạnh lùng nói: "Chúng ta dù có ăn thịt con mình, nhưng nếu không có linh thạch, các người cũng tuyệt đối sẽ không ra tay! Các người tự nhiên là tiêu dao tự tại, đâu thèm quan tâm đến sống chết của chúng ta? Hôm nay ngươi dù có cứu được con ta, ngươi có thể cứu ta không? Ngươi có thể cứu mẹ ta không? Ngươi có thể cứu mấy chục mạng già trẻ ở Phạm Trang này không? Ngươi có thể làm cho những người đã chết đói sống lại không?"
--------------------