Lại nói, sau khi Trương Tiểu Hoa thấy nhị ca ra hiệu, cũng không xuống ngựa, hai người cùng thúc ngựa rời đi. Chạy thêm một quãng đường dài, Trương Tiểu Hoa mới hơi giảm tốc độ, lấy làm lạ hỏi: “Nhị ca, vừa rồi có chuyện gì vậy?”
Trương Tiểu Hổ nói: “Không có gì, ta đoán lều cỏ kia có vấn đề, có thể là một quán trọ hắc ám, cũng có thể là không có gì. Nhưng ra ngoài hành tẩu, cẩn thận vẫn hơn, tốt nhất là không vào.”
Nghe xong, lòng hiếu kỳ của Trương Tiểu Hoa trỗi dậy, hỏi: “Nhị ca, sao huynh nhìn ra được vậy?”
Trương Tiểu Hổ cười nói: “Ta cũng chỉ dựa vào cảm giác thôi. Thứ nhất, loại lều cỏ này kiếm được ít tiền, thường là do những người lớn tuổi một chút, không làm nổi việc nặng nhọc khác, mới mở ra để được thanh nhàn. Thế mà tiểu nhị chúng ta gặp lại là một gã trai trẻ, hắn làm gì cũng kiếm được nhiều tiền hơn trông cái lều này. Thứ hai, đệ không nghe gã tiểu nhị đó nói gì sao? ‘Nghỉ trọ hay ăn cơm?’. Cái lều cỏ của hắn thì có gì để mà nghỉ trọ với ăn cơm chứ? Uống ngụm nước, ngồi nghỉ một lát thì còn được. Lời này rõ ràng là bắt chước cách nói của tửu điếm. À phải rồi, còn mấy con ngựa ở cửa nữa, con nào con nấy đều già khụ, sao lại có người cưỡi chúng ra ngoài đường được?”
Trương Tiểu Hoa khó hiểu nói: “Chẳng lẽ chỉ dựa vào những điều đó mà huynh nói cái lều này có vấn đề à?”
“Bấy nhiêu còn chưa đủ sao? Thật ra không cần nói nhiều như vậy, chỉ cần một điểm thôi cũng không thể tùy tiện bước vào rồi. Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất mà.”
“Nhưng mà nhị ca, với thân thủ của hai huynh đệ chúng ta, còn sợ trong lều có gì mờ ám sao?”
“Thân thủ của chúng ta ư?” Trương Tiểu Hổ lắc đầu: “Tiểu Hoa à, chưa nói đến việc thân thủ của hai huynh đệ mình có đủ để tung hoành giang hồ hay không, cho dù võ công cao cường đến đâu, cổ nhân đã dạy: ‘Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng’. Ai biết trong lều cỏ có thứ gì đang chờ chúng ta? Thuốc mê, ám khí, cạm bẫy? Tóm lại, ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách.”
Sau đó, Trương Tiểu Hổ lại nghiêm mặt nói: “Còn nữa, Tiểu Hoa, đừng tưởng rằng đệ thắng được mấy tiểu hòa thượng của Đại Lâm Tự là đã vô địch thiên hạ. Tỷ thí trên lôi đài khác hẳn với sinh tử quyết đấu, đệ tuyệt đối đừng chủ quan.”
Thật ra, nói về sinh tử quyết đấu, Trương Tiểu Hoa đã từng trải qua trong đêm mưa đó. Hắn nói vậy chẳng qua là do tính bồng bột của thiếu niên, mình mang võ công nên khó tránh khỏi hăng hái, muốn thử sức mình.
Nghe Trương Tiểu Hổ nói vậy, tuy có chút không phục, nhưng nghĩ lại có lẽ mình còn chưa phải là đối thủ của Nhiếp Tiểu Nhị, hắn cũng đành tạm gác lại ý định trổ tài trên đường về nhà.
Trương Tiểu Hổ thấy đệ đệ im lặng, biết rằng tuổi trẻ hiếu thắng nên trong lòng có chút không phục, cũng không nói thêm gì. Có nhiều chuyện nếu không tự mình trải qua thì dù người khác có nói ba hoa chích chòe cũng chưa chắc đã tin, nhất là về những phương diện mà bản thân vẫn luôn tự hào.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Hổ hỏi: “Tiểu Hoa, đệ có mệt không, chúng ta đã cưỡi ngựa cả buổi sáng rồi, xuống ngựa nghỉ một lát đi.”
Trương Tiểu Hoa đáp: “Vẫn ổn huynh ạ, không thấy mệt lắm, cứ đi tiếp cũng được.”
Trương Tiểu Hổ lại không nghĩ khác, cho rằng đệ đệ mới tập cưỡi ngựa, sự mới mẻ và hăng hái vẫn còn, lát nữa sẽ kêu mệt. Nhưng hắn đâu biết Trương Tiểu Hoa đứng trung bình tấn cả buổi còn không thấy mệt, mới cưỡi ngựa có một lúc thì làm sao có cảm giác gì được?
Trương Tiểu Hổ cười nói: “Ha ha, cho dù đệ không nghỉ, cũng phải để cho ngựa nghỉ ngơi chứ. Mấy ngày tới đều phải dựa vào chúng, không thể để chúng chết mệt sớm được.”
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, vội ghì chặt dây cương, không đợi Trương Tiểu Hổ đến đỡ, đã vút một tiếng nhảy khỏi lưng ngựa.
Hai người dắt ngựa ra ven đường, để chúng tự do gặm cỏ, còn mình thì lấy lương khô trong bọc ra, ăn một chút cho no bụng.
Đợi nghỉ ngơi một lát, cảm thấy ngựa cũng đã hồi sức, hai người mới lại lên đường, tiếp tục đi về phía trước.
Vì vừa rời Bình Dương Thành được nửa ngày đã gặp phải một lều cỏ đáng ngờ, Trương Tiểu Hổ lại càng thêm cảnh giác trên con đường về quê này. Thế nhưng, suốt chặng đường từ Bình Dương Thành đến Lỗ Trấn đều là đường lớn thênh thang, không có đường rừng núi non nên cơ hội gặp phải sơn tặc cũng ít đi rất nhiều. Huống hồ, hai người lòng về như tên bắn, ngựa phi nước đại, cho dù có chút nguy hiểm cũng đã bị dập tắt từ trong trứng nước. Vì vậy, đi mấy ngày liền mà không gặp chuyện gì bất thường.
Mấy ngày cưỡi ngựa rong ruổi này cũng khiến Trương Tiểu Hoa nửa mừng nửa lo. Mừng là vì được ngồi trên lưng ngựa, gió mạnh táp vào mặt, tầm mắt vô cùng rộng mở, cả người tràn ngập cảm giác tự do. Lo là vì cho dù hành trình có thú vị đến đâu, đi nhiều cũng sẽ mệt mỏi, không chỉ thân thể mệt mỏi mà cả tinh thần cũng mỏi mệt, không thể nào thảnh thơi bằng ngồi xe ngựa được. Hơn nữa, cưỡi ngựa tuy nhanh nhưng lại khó có sức bền. Trên đường đi, họ đã vượt qua không ít xe ngựa, nhưng chẳng bao lâu sau lại bị người ta vượt lại. Cứ như vậy mấy lần, Trương Tiểu Hoa cũng không còn hứng thú với trò vượt mặt nhàm chán đó nữa.
Hôm đó, đúng vào giữa trưa, hai người đến một ngã ba đường. Trương Tiểu Hổ xuống ngựa, ghé vào một quán trà nhỏ ven đường mua ít lương khô, xin thêm nước rồi hỏi rõ đường đi. Xong xuôi, hắn cười nói với Trương Tiểu Hoa: “Tiểu Hoa, đệ xem con đường ở giữa kia, cứ đi thẳng về phía trước khoảng một bữa cơm nữa là đến Lỗ Trấn rồi.”
Trương Tiểu Hoa mừng rỡ, cầm lấy túi nước tu ừng ực mấy ngụm rồi reo lên: “Vậy chúng ta còn chờ gì nữa? Mau lên ngựa thôi, chắc chưa đến chiều là về tới Quách Trang rồi.”
Trương Tiểu Hổ nói: “Đúng vậy. Vậy thì đi nhanh thôi.”
Nói rồi, hai huynh đệ thúc ngựa, nhắm con đường ở giữa mà phóng đi như bay.
Thế nhưng, vừa mới đi qua ngã rẽ không bao lâu, Trương Tiểu Hoa đang ngồi trên lưng ngựa bỗng giật mạnh dây cương, nói: “Nhị ca, huynh có nghe thấy tiếng gì không?”
Trương Tiểu Hổ cũng giảm tốc độ, lắng tai nghe kỹ rồi nói: “Không có, chỉ có tiếng gió thôi.”
Trương Tiểu Hoa nhíu mày, nghiêng tai lắng nghe cẩn thận rồi nói: “Bây giờ thì không có, nhưng vừa rồi ta hình như nghe thấy tiếng một nữ tử kêu cứu ven đường.”
Trương Tiểu Hổ cười nói: “Muốn anh hùng cứu mỹ nhân thì cũng phải có mỹ nhân đã chứ, con đường lớn trống hoác này làm gì có bóng người nào đâu.”
Trương Tiểu Hoa nhún vai nói: “Chắc là ta nghe nhầm, đi thôi.”
Nói xong, hắn đang định thúc dây cương thì đột nhiên dừng lại, nói: “Nhị ca, ta lại nghe thấy rồi, đúng là tiếng hai nữ tử kêu cứu, ngay ven đường. Ừm, huynh xem, hình như ở trong khu rừng đằng kia.”
Trương Tiểu Hổ nhìn khu rừng xa xa ven đường, thoáng do dự rồi chợt nhướng mày nói: “Tiểu Hoa, đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm. Huynh đệ chúng ta vào rừng xem thử, nếu không có động tĩnh gì thì thôi, còn nếu có chuyện bất bình, hai huynh đệ chúng ta học võ bấy lâu nay, cũng phải ra tay tương trợ.”
Nói xong, hắn thúc ngựa rời khỏi đường lớn, phi về phía khu rừng. Trương Tiểu Hoa cũng lập tức theo sau, vừa đi vừa cười nói: “Nhị ca nói rất hợp ý ta, ta còn tưởng huynh nhát gan cả đường, gặp chuyện thế này cũng sẽ co đầu rụt cổ chứ.”
Trương Tiểu Hổ cất tiếng cười ha hả: “Ta không muốn gây phiền phức, nhưng không có nghĩa là ta sợ phiền phức. Nếu có nữ tử kêu cứu mà chúng ta còn lảng tránh thì thà quay về Quách Trang làm ruộng còn hơn, cần gì phải luyện một thân võ công này?”
Hai con ngựa hồng thẫm chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến bìa rừng. Trên đường đi, Trương Tiểu Hổ cũng loáng thoáng nghe thấy tiếng kêu cứu trong rừng, không khỏi tăng nhanh tốc độ.
Nhưng vừa đến bìa rừng, chợt nghe có người trong đó lớn tiếng quát: “Những kẻ muốn vào rừng nghe đây, đây là nơi các đại gia Tây Thúy Sơn làm ăn, người không phận sự chớ lại gần.”
“Tây Thúy Sơn?!”
Nghe ba chữ này, hai huynh đệ Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa bất giác nhìn nhau. Đối với đám cường đạo Tây Thúy Sơn, Trương Tiểu Hoa có thể nói là hận đến tận xương tủy. Đáng tiếc ngày đó bị người ta ăn hiếp, bản thân chỉ có sức trói gà không chặt, hơn nữa, lúc ấy ba tên đương gia của Tây Thúy Sơn đều bị Lô Minh Nguyệt giết chết, nên Trương Tiểu Hoa cũng dần quên đi. Nhưng bây giờ nghe thấy, đám cường đạo đã tan rã này lại tụ tập lại, còn làm chuyện xấu ức hiếp nam nữ, lửa giận trong lòng hắn không khỏi bùng lên.
Lại nghe thấy tiếng kêu cứu thảm thiết của nữ tử trong rừng, Trương Tiểu Hoa bất giác nhớ lại sự bất lực của đại tẩu ngày đó, làm sao còn nhịn được nữa? Hắn thúc ngựa vọt thẳng vào rừng, hét lớn: “Ông đây chính là thích lo chuyện bao đồng đây, để ta xem Tây Thúy Sơn là cái thá gì!”
Trương Tiểu Hổ nhìn theo sau, cũng giật mình kinh hãi. Cổ nhân có câu: Gặp rừng không vào. Rừng cây thường là nơi giăng bẫy, Trương Tiểu Hoa đâu có hiểu? Cứ thế xông thẳng vào trong. Trương Tiểu Hổ sợ đệ đệ gặp bất trắc, cũng vội vàng đuổi theo.
Tiến vào trong rừng mới thấy, có một khoảng đất trống, trên đó đang đỗ một cỗ xe ngựa nhỏ nhắn tinh xảo. Chỉ là mái che xe đã bị người ta giật tung, để lộ hai cô nương đang ngồi bên trong. Quần áo họ đã xốc xếch, gương mặt nhỏ nhắn sợ đến trắng bệch. Cả hai ôm chặt lấy nhau, cố sức nép vào một góc xe, tránh né đôi tay của hai gã đại hán ở trần đang đứng bên cạnh vươn tới.
Cỗ xe ngựa quá nhỏ, hai gã đại hán vươn tay là có thể tóm được họ, giằng co hồi lâu mà chưa bắt được chẳng qua là đang trêu đùa. Hai nữ tử kia nào biết, vẫn vừa né tránh vừa lớn tiếng kêu cứu, chỉ chọc cho đám người xung quanh cười ha hả.
Bên cạnh xe ngựa có sáu con ngựa cao to, trong đó hai con không có người cưỡi, bốn gã vạm vỡ khác thì đang ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn Trương Tiểu Hoa đang thúc ngựa xông tới.
Hai nữ tử kêu cứu sớm đã nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng hét của Trương Tiểu Hoa, trong đôi mắt kinh hoàng đã lóe lên niềm vui sướng. Nhưng khi thấy rõ thân hình của Trương Tiểu Hoa, và cả Trương Tiểu Hổ theo sau, tia lửa vui sướng đó lập tức vụt tắt, thay vào đó là một vẻ mặt tuyệt vọng.
Cũng phải thôi, họ vốn tưởng người có gan xông vào rừng, không sợ sơn tặc Tây Thúy Sơn, ắt phải là những trang nam tử võ nghệ cao cường, hoặc ít nhất cũng là một nhóm người. Ai ngờ lại thấy một thiếu niên xông vào, theo sau cũng là một người tuổi tác không lớn, hơn nữa trông cả hai đều không phải hạng vai u thịt bắp. Đây đâu phải là thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ, đây rõ ràng là dê vào miệng cọp, tự chui đầu vào lưới.
Vì vậy, hai nữ tử ngay cả sức kêu cứu cũng không còn. Thấy tay của hai gã đại hán đã sắp tóm được vai mình, họ cũng lười nhúc nhích nữa.
--------------------