Chưởng quỹ uống một ngụm trà, nói tiếp: "Tiểu nữ Bích Hà và Ngân Phượng, em gái của Cẩm Phong, trong một lần đi chơi thu đã không may gặp phải sơn tặc núi Tây Thúy Sơn, bị chúng cướp đi. May mà người đánh xe ngựa chạy thoát được về báo tin. Đợi đến khi chúng tôi báo quan phủ, tập hợp người nhà rồi đến cứu viện thì cứ ngỡ đã muộn, không ngờ hai đứa nó đã được hai vị tục gia đệ tử của Đại Lâm Tự cứu giúp, thoát khỏi hang cọp từ trước. Thế nhưng, hai vị tục gia đệ tử cứu mạng đó lại không thấy tăm hơi đâu nữa."
Nói đến đây, chưởng quỹ liếc trộm Trương Tiểu Hoa, nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt "mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim", không hề nhúc nhích.
Chưởng quỹ nói tiếp: "Sau khi hai nhà chúng tôi đón con gái vẫn còn trong trắng trở về, tự nhiên là vô cùng cảm kích ân nhân cứu mạng, chỉ tiếc là duyên mỏng, đã lỡ mất cơ hội gặp mặt ân nhân, khiến bậc làm cha làm mẹ như chúng tôi vô cùng hối hận. Vì vậy mấy ngày trước, hai nhà chúng tôi đã bàn nhau đến Thiếu Lâm Tự, ngôi chùa nổi tiếng nhất ngoài thành, để lễ Phật thắp hương, nhân đó cảm tạ ân huệ của đệ tử cửa Phật."
Nói xong, chưởng quỹ lại bất giác liếc nhìn Trương Tiểu Hoa.
Trương Tiểu Hổ đương nhiên cũng thấy hết mọi chuyện, nhưng không hiểu rõ ngọn ngành, chỉ kiên nhẫn lắng nghe.
Chưởng quỹ lại nói: "Thiếu Lâm Tự cách Lỗ Trấn một đoạn đường, chờ chúng tôi đến nơi thì thấy cổng chùa đã đóng chặt. Hỏi ra mới biết hình như Thiếu Lâm Tự gặp phải đạo tặc, bị trộm mất đồ vật trong chùa nên đang đóng cửa chỉnh đốn. Chúng tôi đợi cả một ngày mà vẫn không thấy mở cửa đón khách thập phương. Hiền chất chắc cũng biết, tiệm ngọc khí của lão hủ đây là 'một năm không khai trương, khai trương ăn ba năm', nhưng nhà họ Lý làm nghề may thì khác, người nhà họ Lý cũng có chút sốt ruột muốn về. Vừa hay lão hủ có một người họ hàng xa ở gần Thiếu Lâm Tự, đã lâu không qua lại, bèn nhân cơ hội này đến thăm hỏi. Vì vậy, nhà lão hủ tách khỏi nhà họ Lý, ở lại nhà họ hàng mấy hôm, đến hôm qua mới về thì bàng hoàng nghe tin nhà họ Lý xảy ra bi kịch lớn như vậy."
Nghe đến đó, Trương Tiểu Hoa tuy không nhúc nhích nhưng sát khí trong lòng đã dâng lên ngùn ngụt.
Chưởng quỹ nhắm mắt suy tư một lát rồi nói tiếp: "Lão hủ về đến nơi, còn chưa kịp vào nhà đã nghe tin dữ, gia sản nhà họ Lý bị đốt sạch, cả nhà ba người không rõ tung tích. Lão hủ vội vàng chạy đến đống tro tàn của nhà họ Lý, cho người tìm kiếm nhưng quả nhiên không thấy dấu vết gì. Nghe hàng xóm kể lại mới biết, vào đêm hôm trước, đột nhiên có mấy tên cường đạo xông vào nhà họ Lý, luôn miệng đòi tìm hai cô nương. Có người lập tức báo quan, nhưng khi sai dịch đến nơi, mấy tên cường đạo đó lại nghênh ngang nói mình là người của núi Tây Thúy Sơn, đang làm việc ở đây, người không phận sự đừng xen vào. Mấy tên sai dịch sợ đến mềm chân, nào dám nói nửa lời? Mấy tên cường đạo đó vác mấy cái bao lớn rời đi, trước khi đi còn phóng hỏa đốt trụi nhà họ Lý."
Nghe đến đây, Trương Tiểu Hoa không nhịn được nữa, "Rầm" một tiếng đập mạnh xuống chiếc bàn bên cạnh. Cái bàn vỡ tan tành, dọa cho chưởng quỹ run lên bần bật.
Trương Tiểu Hổ quát khẽ: "Tiểu Hoa, ngồi xuống đã! Chuyện đã xảy ra từ hôm trước, bây giờ có đi cũng muộn rồi, cứ nghe chưởng quỹ nói hết đã."
Chưởng quỹ run rẩy nói: "Hai vị anh hùng bớt giận. Lão hủ còn nghe người gác cổng trong nhà nói, đêm nhà họ Lý bị cường đạo tấn công, nhà lão hủ cũng có mấy kẻ lẻn vào lục lọi một hồi, không tìm thấy người mới hậm hực bỏ đi. Lão hủ nghĩ rằng, bọn chúng chắc cũng đến để tìm tiểu nữ. Hôm qua, lão hủ đã đưa tiểu nữ đến một nơi an toàn rồi."
Đợi chưởng quỹ nói xong, Trương Tiểu Hổ hỏi: "Chưởng quỹ, ông có chắc là do sơn tặc núi Tây Thúy Sơn làm không? Và trong nhà họ Lý cũng không phát hiện thi thể của ai?"
Chưởng quỹ khẳng định: "Chính là bọn chúng gây ra. Người nhà họ Lý xưa nay đối xử với mọi người rất khoan hậu, ở vùng Tứ Khỏa Thụ này danh tiếng rất tốt, làm gì có thù oán với ai? Hơn nữa, những kẻ đó luôn miệng tự xưng là người của Tây Thúy Sơn, còn đến nhà lão hủ tìm người, đối chiếu với chuyện xảy ra mười ngày trước thì kết quả đã quá rõ ràng. Mặt khác, đống tro tàn của nhà họ Lý, ta đã cho người tìm kiếm không dưới ba lần, xác thực không thấy bất kỳ thi thể nào. Hẳn là những cái bao lớn mà bọn cường đạo mang đi không chỉ có tiền của, mà còn có cả người nữa."
Trương Tiểu Hổ nghĩ ngợi rồi hỏi: "Còn một việc, xin hỏi chưởng quỹ, từ Lỗ Trấn đến núi Tây Thúy Sơn thì đi đường nào?"
Nghe vậy, chưởng quỹ vội vàng lắc đầu: "Hai vị anh hùng, nghe nói sơn tặc núi Tây Thúy Sơn có đến mấy trăm tên, tùy tiện xông vào ắt sẽ chịu thiệt. Không bằng chuẩn bị cho kỹ, tập hợp các sư huynh đệ trong môn, cùng nhau tiến đến mới là thượng sách. Nếu có thể liên hợp với quan phủ, phái thêm quan binh thì càng chắc chắn hơn."
Trương Tiểu Hổ cười nói: "Chưởng quỹ lo xa rồi, chúng tôi chỉ tò mò hỏi vậy thôi. Biết đâu bọn cường nhân núi Tây Thúy Sơn đã vứt người nhà họ Lý ở nửa đường cũng không chừng, chúng tôi đi dọc đường tìm kiếm, thử vận may xem sao."
Chưởng quỹ thấy vậy cũng không nói nhiều, bèn chỉ đường cặn kẽ.
Sau đó, hai anh em nhà họ Trương mới cáo từ, chuẩn bị rời đi. Lúc này, Trương Tiểu Hoa đột nhiên quay đầu lại hỏi: "Chưởng quỹ, cho hỏi một câu, tại sao nơi này lại gọi là Tứ Khỏa Thụ?"
Chưởng quỹ ngẩn ra, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, nói: "Hình như từ rất lâu rồi, khi còn chưa có Lỗ Trấn, nơi đây từng có bốn cây đại thụ. Chuyện này... cũng là lão hủ nghe người ta kể lại thôi."
Trương Tiểu Hoa cười lớn: "Ừm, không tệ, nơi tốt, tên hay."
Chưởng quỹ càng thêm kinh ngạc, sao tư duy của thiếu niên này lại kỳ quái đến vậy?
Lão nào biết, trong lòng Trương Tiểu Hoa lúc này đã có sẵn kế hoạch.
Chưởng quỹ tiễn hai người ra cửa rồi cũng không rời đi, mà dẫn hai người đến nhà họ Lý. Quả nhiên chỉ còn lại một đống tro tàn, lửa đã cháy rụi, ngay cả một vài ngôi nhà hàng xóm cũng bị vạ lây.
Vì chưởng quỹ đã cho người tìm kiếm, Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa cũng không nán lại, cáo từ chưởng quỹ rồi cưỡi con ngựa hồng, nghênh ngang rời đi.
Chưởng quỹ thấy hai người cưỡi ngựa hồng, trong lòng càng thêm vững tin, thầm nghĩ, có lẽ lão Lý vẫn còn hy vọng. Đương nhiên lão cũng yên tâm hơn phần nào, nếu người nhà họ Lý có thể trở về, con gái lão cũng có thể yên tâm về nhà, không cần phải lo lắng thấp thỏm ở bên ngoài.
Lập tức, lão lại nghĩ, tiểu nữ Bích Hà nhà mình và Cẩm Phong nhà họ Lý từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, sao lớn lên lại không thể thành đôi được nhỉ? Xem ra Lý Cẩm Phong này lại có hai người bạn võ công cao cường như vậy, sau này cũng sẽ không bị ai bắt nạt, thật là một ứng cử viên con rể tốt. Thế mà, sao con gái mình và Lý Cẩm Phong lại không hợp mắt nhau cơ chứ?
Bảo sao người ta là chưởng quỹ tiệm ngọc khí, đầu óc này quả không phải để trưng cho đẹp!
Hai anh em nhà họ Trương cưỡi ngựa ra khỏi Lỗ Trấn, trên đường không ai nói lời nào. Vốn hớn hở đến thăm người ta, tiền bạc thì không tốn đồng nào, mà tâm trạng lại nặng trĩu.
Nói đến thảm kịch của nhà họ Lý, Trương Tiểu Hoa không khỏi nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và Lý Cẩm Phong. Từ lúc quen biết đến khi thân thiết, Lý công tử luôn đối xử với một thiếu niên nhà quê như cậu bằng một tình bạn chân thành, không hề đả kích hay khinh thường. Sau này khi cậu học chữ, mối quan hệ lại càng như thầy như bạn, khiến Trương Tiểu Hoa cảm nhận được sự ấm áp của tình hữu nghị. Dịp Tết năm đó, Lý Cẩm Phong không hề báo trước đã đến thăm, càng cho thấy anh thật sự xem Trương Tiểu Hoa là bạn bè. Những điều này vô cùng hợp với tính cách của Trương Tiểu Hoa. Hôm nay, nhà họ Lý gặp đại nạn, Lý Cẩm Phong ở tận Bình Dương Thành xa xôi nào đâu hay biết. Mà cho dù anh có biết, một thư sinh tay trói gà không chặt như anh thì có thể làm gì? Cầu xin quan phủ giúp đỡ, đến Vũ Thành kêu oan ư? Hay là nhờ Phiêu Miểu Phái ra tay?
Con đường nào đối với Lý Cẩm Phong cũng đều không thông!
Với tư cách là bạn của Lý Cẩm Phong, một ý thức trách nhiệm tự nhiên trỗi dậy trong lòng Trương Tiểu Hoa. Bây giờ nhà họ Lý cần sức mạnh của cậu, mà cậu lại có năng lực giúp đỡ họ, vậy thì còn do dự gì nữa?
Vì vậy, Trương Tiểu Hoa gọi: "Nhị ca."
Cùng lúc đó, Trương Tiểu Hổ cũng gọi: "Tiểu Hoa."
Trương Tiểu Hoa thấy vậy bèn nói: "Nhị ca, huynh nói trước đi."
Trương Tiểu Hổ trầm ngâm một lát rồi nói: "Tiểu Hoa, ta nghĩ đệ và ta đang có cùng suy nghĩ. Lý Cẩm Phong công tử là bạn của chúng ta, anh ấy đối xử với chúng ta rất tốt, không giống bọn Dư Đắc Nghi. Nhà anh ấy gặp nạn, nếu chúng ta không giúp, không chỉ có lỗi với bằng hữu, mà coi như võ công này cũng luyện uổng rồi."
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Đó cũng là điều đệ muốn nói. Nhị ca, đã vậy, chúng ta chia làm hai ngả, huynh về nhà báo tin, nói với người nhà một tiếng, còn đệ sẽ đến núi Tây Thúy Sơn xem xét tình hình, xem có thể cứu được ba người nhà họ Lý ra không."
"Đừng!" Trương Tiểu Hổ ngăn lại: "Đệ nói ngược rồi, phải là đệ về Quách Trang báo tin, ta đi Tây Thúy Sơn."
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Nhị ca, chuyện thường ngày đệ tự nhiên nghe lời huynh, nhưng hôm nay chuyện cứu người này, huynh phải nghe đệ. Nội công của huynh mới nhập môn, làm sao là đối thủ của đệ được? Vẫn là để đệ ra tay thì tiện hơn."
Lời này của Trương Tiểu Hoa nói rất thật. Sáng nay trên quảng trường, tuy Trương Tiểu Hoa không động thủ với Tôn Nhất Đinh, nhưng võ công mà cậu thể hiện đã sớm không phải là thứ Trương Tiểu Hổ có thể so bì. Dù Trương Tiểu Hổ biết «Phiêu Miểu Thần Công» của mình chắc chắn cao minh hơn «Mãng Ngưu Kình», nhưng cậu mới bắt đầu tu luyện, nước xa không cứu được lửa gần. Thế nhưng cứ để em trai một mình đi Tây Thúy Sơn, dù có nói vạn lý do, cậu vẫn không thể yên tâm.
Trong mắt cậu, Trương Tiểu Hoa vẫn là một đứa trẻ cần mình bảo vệ.
Hai người tranh cãi một hồi lâu, Trương Tiểu Hoa tức giận nói: "Nhị ca, chúng ta đang làm gì vậy? Cha mẹ và em gái của Lý Cẩm Phong còn đang sống chết không rõ, thời gian quý như vàng, chúng ta phải nhanh chóng đến núi Tây Thúy Sơn mới phải. Cứ lề mề ở đây thì sao xứng với Lý Cẩm Phong?"
Sau đó, Trương Tiểu Hoa nói thêm: "Đã nhị ca lo cho đệ, nhưng võ công của huynh lại có hạn. Nói thật, với võ công hiện tại của huynh, e là còn chưa lên nổi núi Tây Thúy Sơn, huynh đi làm gì? Thôi được rồi, hay là chúng ta cùng đi, đến đó huynh ở ngoài canh gác, đệ thi triển khinh công vào trong dò xét, xem tình hình thế nào?"
Trương Tiểu Hổ cũng trầm ngâm một lát rồi nói: "Cũng đành như vậy. Dù sao ở nhà đã có đại ca và đại tẩu, chúng ta cũng để lại đủ tiền bạc, tuổi già của họ cũng không lo cơm áo. Huống hồ đại ca nay đã có người nối dõi, hương khói nhà họ Trương không dứt, huynh đệ chúng ta cứ thế kề vai xông pha núi Tây Thúy Sơn một phen!"
--------------------