Tần Thì Nguyệt rất hài lòng với sự hợp tác của Trương Tiểu Hoa. Tình hình vừa rồi quả thực vô cùng nguy cấp, nếu không phải Trương Tiểu Hoa ra tay, e rằng người trúng độc mà chết chính là hắn. Vì vậy, một mặt hắn ra tay tàn độc với Tư Đồ Nguyệt Minh và Mộ Dung Kiếm, quyết không để chúng sống sót, mặt khác hắn cũng thật tâm cảm kích Trương Tiểu Hoa. Đáng tiếc, Trương Tiểu Hoa lại liên quan đến một vật quan trọng mà giáo chủ Thần giáo đang để tâm, nếu không hắn đã có thể tự quyết định thả cậu đi.
Đương nhiên, những lời hắn nói với Trương Tiểu Hoa lúc nãy cũng là thật lòng. Có ân không báo không phải quân tử, Tần Thì Nguyệt chưa bao giờ tự cho mình là quân tử, nhưng hắn khinh thường làm những chuyện vong ân bội nghĩa.
Mọi người theo Từ Giao Vương đi qua đại sảnh, đến một phía khác của hòn đảo giữa hồ. Nơi đây có mấy chiếc thuyền lá nhỏ, mọi người chia nhau ngồi lên. Từ Kiều Đồng tuy đã trải qua cơn thất thố lúc nãy, không còn đến gần Tần Thì Nguyệt nữa, nhưng nàng vẫn chọn đi cùng thuyền với hắn. Dù một người được mọi người vây quanh, còn người kia lại lặng lẽ đứng ở mũi thuyền, nhưng đôi mắt ấy vẫn thỉnh thoảng lén lút liếc qua.
Đợi tất cả mọi người lên thuyền, Từ Giao Vương ra hiệu cho một gia đinh. Gia đinh kia quay người trở lại, không lâu sau, một tín hiệu đặc biệt bay vút lên không trung. Từ Giao Vương cười nói với Tần Thì Nguyệt:
– Chúng ta đi thôi, cũng bảo các huynh đệ rút lui cả đi. Đánh nhau nhiều với đám thủy quân không biết nội tình này cũng không hay, biết đâu ngày sau còn có thể gặp lại.
Tần Thì Nguyệt gật đầu:
– Từ Giao Vương suy nghĩ thật chu toàn. Không biết chúng ta đi đâu đây...
Từ Giao Vương chỉ về một phía hồ, nói:
– Từ khi Giao Cung chúng ta chọn Kinh Việt Thành làm nơi dừng chân, lão đã lường trước việc này rồi. Kinh Việt Thành không phải địa bàn của chúng ta, cảm giác luôn bị người khác kiềm chế. Con đường lui này đã sớm được sắp đặt, nhiều năm như vậy vẫn chưa dùng đến, lần này Tần đại nhân được trải nghiệm lần đầu rồi.
Tần Thì Nguyệt cười khổ:
– Từ Giao Vương đừng giễu cợt nữa. Cái gọi là trải nghiệm lần đầu này, tốt nhất là không nên trải qua thì hơn.
Mọi người cười vang, không khí có phần căng thẳng liền tan biến.
Bờ đối diện là phía sau sơn trang, từ trên đất liền không có cách nào đến được. Từ Giao Vương đã đặc biệt chừa lại một con lạch ở đây, có hàng rào sắt chắn ngang. Đợi thuyền nhỏ đi qua hết, lại có gia đinh đóng hàng rào lại. Thuyền đi thêm một lát, tiến vào những con lạch ngoằn ngoèo. Kinh Việt Thành vốn là nơi sông ngòi đổ ra biển, trong thành có rất nhiều luồng nước chằng chịt như mạng nhện. Dưới sự chèo lái của những người nhà kinh nghiệm, thuyền nhỏ nhanh chóng lướt qua không ít con lạch, đến một nơi yên tĩnh.
Trên bờ, người nhà đã sớm chuẩn bị sẵn ngựa, ngay cả con ngựa Tần Thì Nguyệt cưỡi tới cũng ở trong số đó. Từ Giao Vương cười nói:
– Tần đại nhân, mời lên ngựa. Đợi ra khỏi thành, chúng ta sẽ tính tiếp.
Tần Thì Nguyệt cười gật đầu, dẫn đầu lên ngựa. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Từ Giao Vương, một đoàn mấy người nhanh chóng rời khỏi Kinh Việt Thành. Vốn Trương Tiểu Hoa còn nghĩ, thủy quân đã tấn công sơn trang của Từ Giao Vương, làm sao còn có thể mở cửa thành cho họ đi? Nhưng sự việc lại bất ngờ, cửa thành không hề có bất kỳ sự tra hỏi nào, cứ thế trực tiếp đi ra. Trương Tiểu Hoa không khỏi lắc đầu, e rằng Mộ Dung Kiếm này thật sự đã giấu Lỗ tướng quân và vị Thất di trượng kia để làm ra chuyện này.
Thấy không có gì nguy hiểm, đã bình an ra khỏi thành, tâm tư Trương Tiểu Hoa lại bắt đầu dao động, chuẩn bị tìm cơ hội tẩu thoát. Chẳng lẽ mình thật sự phải theo Tần Thì Nguyệt đến cái Thiên Long Giáo gì đó sao?
Đang suy nghĩ, chợt nghe Tần Thì Nguyệt hỏi:
– Từ Giao Vương, mạn phép hỏi một câu, chúng ta đang đi đâu vậy?
Từ Giao Vương cười nói:
– Tần đại nhân đừng lo. Lão già này vốn định ở Kinh Việt Thành giúp đại nhân hoàn thành việc lớn, ai ngờ lại xảy ra sai sót lớn như vậy, Kinh Việt Thành này tự nhiên không thể ở lại được nữa. Món đồ giáo chủ đại nhân cần đang được vận chuyển bằng đường biển tới đây, hay là chúng ta cứ ra biển đón đầu đi. Ta nghĩ, đợi đại nhân nhận được món đồ đó rồi, vẫn nên mời đại nhân đến Nam Hải Giao Cung xem một chuyến. Đại nhân đã đến tận nơi, nếu lão già này không làm tròn tình địa chủ, trong lòng quả thực áy náy.
Tần Thì Nguyệt gật đầu, cười nói:
– Lúc trước Từ Giao Vương đâu có ý định để ta đến Nam Hải. Đúng là người không giữ ta, trời giữ ta, lần này ngài nói gì cũng phải để ta đến Nam Hải Giao Cung xem thử mới được.
Từ Giao Vương nói:
– Đều do lão già này sơ suất, chỉ muốn để đại nhân sớm hoàn thành nhiệm vụ, nhưng lại không suy xét kỹ, đáng phải nhận tội.
Sau đó, lão nhìn sang Từ Kiều Đồng đang đi bên cạnh, nói:
– Lần này Tần đại nhân cũng tiện thể nhận đường, sau này không có việc gì có thể thường xuyên đến chơi.
Tần Thì Nguyệt đâu không hiểu ý tứ này, luôn miệng nói:
– Phải, phải, nhất định sẽ thường đến.
Từ Kiều Đồng nghe vậy, mặt mày tươi rói, cúi đầu đi bên cạnh.
Trương Tiểu Hoa tuy không đi sau lưng Tần Thì Nguyệt, nhưng với thần thức nhạy bén, tai mắt tinh tường, cậu đã sớm nghe lén được hết. Nghe nói sắp ra biển, cậu không khỏi giật mình. Lần trước theo nhị ca từ bờ biển trở về, nghe người trong phòng thu chi của tiêu cục kể về vẻ đẹp của biển cả, mình chẳng phải đã tiếc nuối một hồi vì chưa được thấy biển sao? Bây giờ sắp được ra biển, thật sự muốn trải nghiệm cảm giác của đại dương, cậu đâu còn ý định từ chối nữa? Ý nghĩ chạy trốn vừa nảy ra trong đầu lập tức tan thành mây khói. Dù sao mình cũng đã có khả năng thoát khỏi tay Tần Thì Nguyệt, không vội gì nhất thời, cứ đến Nam Hải tiêu dao một phen, lại theo Tần Thì Nguyệt hưởng thụ một chặng đường, đợi đến khi chán rồi chạy trốn cũng không muộn.
Một đoàn người ra khỏi thành, không đi theo đường lớn mà men theo đường mòn quen thuộc. Sau khi phi ngựa thêm nửa ngày, họ đến một nơi cây cối tươi tốt, đồi núi san sát. Từ Giao Vương chỉ roi ngựa về một vùng trũng, nói:
– Tần đại nhân mời xem, giữa hai ngọn đồi kia chính là bến cảng bí mật của Nam Hải Giao Cung chúng ta.
Quả nhiên, vòng qua đỉnh núi, hiện ra trước mắt mọi người là mấy chiếc thuyền khá lớn. Trương Tiểu Hoa thầm nghĩ: Đây là thuyền ra biển sao?
Mọi người bỏ ngựa lên thuyền, người nhà cũng dắt ngựa của họ lên một chiếc thuyền khác, lúc này mới giương buồm nhổ neo, rời khỏi bến cảng. Chờ thuyền ra khỏi cảng, Trương Tiểu Hoa mới phát hiện, đoàn thuyền đang chạy trên một con sông lớn rộng lớn. Nơi vừa rời đi là một khúc sông chảy ngược khá khuất, nếu không phải vừa từ đó đi ra, ai mà tin được giữa hai ngọn đồi trơ trọi lại có một bến cảng đậu thuyền?
Một lúc sau, thuyền bè trên sông nhiều dần lên, lớn nhỏ không ngớt, có chiếc xuôi dòng, cũng có chiếc ngược dòng, quả thực náo nhiệt. Lần đầu tiên ngồi thuyền, Trương Tiểu Hoa thấy vô cùng mới lạ, đứng bên mạn thuyền ngó nghiêng trái phải. Nước sông chảy khá êm, thuyền cũng khá lớn, không hề chòng chành đặc biệt. Trương Tiểu Hoa có chút kinh ngạc, sách vở nói thuyền trên nước lắc lư rất dữ, người chưa từng đi thuyền rất dễ say sóng, sao mình lại không có cảm giác gì nhỉ?
Từ Giao Vương và Tần Thì Nguyệt đứng ở mũi tàu, nói:
– Tần đại nhân lần đầu ra biển à?
Tần Thì Nguyệt gật đầu:
– Thần giáo ở nơi xa xôi, ít có cơ hội ra biển, ngay cả đường thủy cũng ít đi.
Từ Giao Vương cười nói:
– Vậy thì đúng lúc quá, lần này cũng để đại nhân ngắm phong cảnh ngoài khơi. Mặt khác, lão già này hơi mệt, xin phép vào khoang nghỉ ngơi một chút. Ai, tuổi già rồi, thân thể không chiều người ta nữa.
Nói rồi, lão lại quay đầu gọi:
– Kiều Đồng, con lại đây, kể cho đại nhân nghe chút chuyện thú vị trên biển đi.
Thấy Từ Kiều Đồng e thẹn bước tới, lão mới chắp tay, quay người vào khoang.
Tần Thì Nguyệt và Từ Kiều Đồng hai người đứng ở mũi tàu, chỉ trỏ, cười cười nói nói. Từ Kiều Đồng cũng dần bớt e thẹn, nụ cười rạng rỡ. Trương Tiểu Hoa vốn muốn nghe chút kiến thức về biển cả, nhưng nghe một hồi, người ta đã bắt đầu tâm sự chuyện nhi nữ tình trường, cậu cũng không tiện nghe nữa, đành đi ra đuôi thuyền, ngắm phong cảnh trên sông.
Đi thêm một lát, thuyền đã ra đến biển. Hải âu bay lượn, biển trời một màu, cảnh tượng hùng vĩ như vậy khiến Trương Tiểu Hoa sững sờ đến nghẹn lời. Xưa kia cảnh tượng này chỉ thấy trong sách, cũng không có cảm giác gì, bây giờ xem ra, còn mãnh liệt hơn miêu tả gấp vạn lần. Đột nhiên, Trương Tiểu Hoa có một cảm giác, thế gian này thật tươi đẹp, sinh mệnh này cũng thật tươi đẹp, nếu có may mắn đi khắp non sông vạn thủy, đó sẽ là một điều thú vị biết nhường nào? Nhìn ra đại dương bao la bát ngát, thần thức của Trương Tiểu Hoa bung ra vô hạn, tâm cảnh của cậu không ngừng tăng lên. Giờ khắc này, Trương Tiểu Hoa cảm thấy mình như muốn cưỡi gió bay đi!
Có lẽ là do mặt biển rộng lớn, có lẽ là do tâm tình thăng hoa, Trương Tiểu Hoa cảm giác thần thức của mình dường như mạnh lên một chút, phạm vi bao phủ cũng lớn hơn một ít. Chỉ là, nước biển này không giống đất liền, dường như rất đặc quánh, thần thức khó mà xuyên thấu, dò xuống một chút đã khó đi sâu. Tuy nhiên, trên mặt biển mênh mông này, thần thức ngược lại có chút bị hạn chế, nhìn một cái, vô số điểm đen bất động ở chân trời, dùng thần thức lại không nhìn thấy được. Trương Tiểu Hoa hiểu rằng, những điểm đen bất động đó chính là những chiếc thuyền ở rất xa, vì quá xa nên mới cảm thấy chúng không di chuyển.
Lúc này mặt biển hơi có sóng, đoàn thuyền nhấp nhô lên xuống, thỉnh thoảng có sóng biển vỗ vào mạn thuyền, một mùi mặn tanh truyền đến, khiến Trương Tiểu Hoa cảm thấy rất mới lạ.
Đi thêm một lúc, xa xa thấy một chiếc thuyền biển khổng lồ từ một hướng khác đang tiến thẳng về phía họ. Trương Tiểu Hoa kinh ngạc, đây là thuyền sao? So với chiếc thuyền mình đang đi, thuyền của mình chỉ có thể gọi là thuyền con.
Đợi thuyền lớn đến gần, Từ Giao Vương mới từ trong khoang đi ra, cười ha hả nhìn Tần Thì Nguyệt cũng đang trợn mắt há mồm, nói:
– Tần đại nhân, mời, đây mới là thuyền biển chúng ta dùng để ra khơi. Chiếc hiện tại chỉ là thuyền sông, đưa chúng ta đến đây thôi. Thuyền biển này mớn nước quá sâu, không thể đi vào vùng lân cận Kinh Việt Thành.
Không lâu sau, từ trên thuyền lớn thả xuống những chiếc giỏ treo, lần lượt kéo người từ thuyền nhỏ lên. Trương Tiểu Hoa lên thuyền lớn, đặt chân rất vững vàng, không còn cảm giác chòng chành, nhấp nhô như trên thuyền nhỏ nữa. Lúc này Từ Giao Vương lại ở bên cạnh giải thích cho Tần Thì Nguyệt:
– Trên biển cả này sóng to gió lớn, không thể so với cửa sông gió yên sóng lặng. Thân thuyền sông nhỏ, chỉ thích hợp đi trong sông, nếu ra đến biển lớn, một con sóng là có thể đánh vỡ. Không có loại thuyền lớn thế này, thì tuyệt đối không thể ra khơi.
Tần Thì Nguyệt thở dài:
– Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, nếu không đến biển cả này, làm sao có thể thấy được con thuyền khổng lồ như vậy?
--------------------