Âu Bằng nhìn viên Tráng Cốt Đan trên bàn, nói: "Dược vật này hữu hiệu với người tu luyện công phu ngoại gia. Ta muốn đưa nó cho Thạch Ngưu trong bang dùng, các vị thấy thế nào?"
Nói xong, y nhìn về phía Liễu lão ngũ và Từ lão lục, vì chỉ có đệ tử của hai người họ là tu luyện công phu ngoại gia.
Liễu lão ngũ sảng khoái nói: "Được, ta không có ý kiến. Thằng nhóc Thạch Ngưu đó sức rất lớn, còn lớn hơn cả ta. Cho nó dùng, chắc chắn sẽ giúp Phiêu Miểu chúng ta có thêm một siêu cấp đại tướng."
Từ lão lục ngẫm nghĩ rồi nói: "Ta cũng không có ý kiến. Mấy đệ tử của ta tư chất có hạn, chi bằng tác thành cho Thạch Ngưu. Có điều, Thạch Ngưu tính tình quá thẳng thắn, ngươi phải kiểm soát nó cho tốt."
Âu Bằng gật đầu: "Việc này ta nắm chắc."
Hồ lão đại nhìn bình sứ đựng Tăng Khí Đan, nói: "Số Tăng Khí Đan này mời Tam sư đệ phụ trách xử lý. Đệ tử trong môn, ai có tư chất tốt, có thể bồi dưỡng thì hãy dùng, còn không thì đừng cho."
Âu Bằng cười nói: "Thưa các vị sư huynh đệ, lần này dược liệu thu thập từ mật địa có hạn, ta sẽ phân phối tùy theo tình hình của từng đệ tử. Nghe A Hải và Thanh nhi nói, dược liệu trong mật địa vẫn còn rất nhiều, huống hồ chúng ta đã nắm giữ mật địa, sau này nguồn dược liệu sẽ được cung cấp liên tục không ngừng, Tăng Khí Đan cũng sẽ có rất nhiều. Xin mọi người yên tâm, các đệ tử đích truyền của chúng ta nhất định mỗi người đều có phần."
Hồ lão đại cũng cười, nói: "Vậy thì tốt, tuyệt đối không thể vì chuyện phân phối đan dược mà làm hỏng hòa khí trong bang. Hơn nữa, A Hải và Thanh nhi đã đi mật địa, nhất định phải trọng thưởng."
Âu Bằng nói: "Vâng, ta và Đại sư huynh cùng chung ý nghĩ, lát nữa sẽ cho mỗi người họ một viên Tăng Khí Đan."
Hồ lão đại nói: "Việc đó không vội. Ích Khí Đan và Tráng Cốt Đan đã lấy ra, e rằng dược tính sẽ mất đi, ta thấy nên dùng đan dược này trước rồi hãy nói."
Âu Bằng nói: "Đại ca nói phải lắm. Điển tịch trong phái ghi lại rằng việc hấp thụ đan dược này cần một ngày một đêm. Hay là chúng ta vào mật thất, vận công hấp thụ đan dược đi?"
Hồ lão đại nói: "Được, ngươi thông báo một chút về các sự vụ trong bang, rồi gọi Thạch Ngưu tới đây, chúng ta cùng nhau bế quan."
Âu Bằng làm theo lời, gọi đại đệ tử Trương Thành Nhạc đến, dặn dò mọi việc. Trương Thành Nhạc lĩnh mệnh đi xuống, không lâu sau, Thạch Ngưu mắt nhắm mắt mở bước vào Nghị Sự Đường, vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác như chưa tỉnh ngủ.
Phía sau Nghị Sự Đường có một cánh cửa nhỏ được che giấu rất kỹ, sau cửa là một đường hầm dài hun hút. Trên vách đường hầm cắm vô số ngọn đuốc, nhìn thoáng qua tựa như kéo dài đến vô tận.
Âu Bằng dẫn mọi người vào cửa nhỏ, đi dọc theo đường hầm. Sau gần một tuần trà, họ mới đến cuối đường. Nơi đây là một đại sảnh cực lớn, bên trong có bàn ghế và mấy cánh cửa nhỏ khác thông vào sâu hơn. Ngẩng đầu nhìn lên, không gian phía trên vô cùng trống trải, cao chừng bốn năm trượng, có thể nhìn rõ những đường vân của nham thạch. Hóa ra nơi này đã nằm sâu trong lòng núi.
Âu Bằng đưa hộp ngọc đựng Tráng Cốt Đan cho Thạch Ngưu, chỉ vào một cánh cửa nhỏ nói: "Ngươi vào trong đó, tìm một gian phòng nhỏ, uống viên đan dược bên trong, sau đó bắt đầu luyện công theo cách bình thường của ngươi, luyện đủ tám mươi mốt lần."
Thạch Ngưu nhận lấy hộp ngọc, không nói nhiều lời, quay đầu đi thẳng.
Những người còn lại thì đi về phía một cánh cửa khác, mỗi người tự tìm một phòng nhỏ, bế quan tĩnh tu.
Lại nói, Âu Bằng tìm một gian mật thất, khoanh chân ngồi xuống. Y vận hành Phiêu Miểu Thần Công một vòng để điều chỉnh tâm trạng, sau đó lấy hộp ngọc từ trong lòng ra, lấy Ích Khí Đan bên trong. Một mùi thơm xộc vào mũi, viên đan dược đen nhánh, cầm trên tay thấy cứng rắn, hoàn toàn không giống Tăng Khí Đan do Dược Tề Đường luyện chế. Âu Bằng nén lại cảm xúc, đặt Ích Khí Đan vào miệng, chỉ cảm thấy viên đan dược tan trên đầu lưỡi thành một dòng chất lỏng, chảy xuống cổ họng rồi vào trong cơ thể, sau đó lập tức hóa thành một luồng hơi ấm lao thẳng đến đan điền.
Lúc này, Âu Bằng không dám suy nghĩ nhiều, thu nhiếp tâm thần, toàn lực vận chuyển Phiêu Miểu Thần Công để luyện hóa luồng hơi ấm này. Mật thất lập tức trở nên tĩnh lặng như tờ.
Không biết đã qua bao lâu, Âu Bằng mới thu công, cẩn thận kiểm tra cơ thể mình, trong lòng không khỏi kinh ngạc vui mừng. Ích Khí Đan quả nhiên danh bất hư truyền, công lực của y đã thâm hậu hơn gấp bội, chân khí lưu chuyển trong kinh mạch tựa như thủy ngân chảy trên đất, không hề có chút trở ngại nào, cũng không để lại bất kỳ di chứng gì. Âu Bằng thầm tính toán, mình đã vận công đúng 81 chu thiên, không nhiều không ít, lòng thầm nghĩ: "Quả là thần đan."
Âu Bằng tĩnh tọa một lát rồi mới đứng dậy, đẩy cửa ra, đi vào đại sảnh. Lúc này, trong sảnh đã có Hồ lão đại, Lý lão nhị và Thượng Quan lão tứ đang chờ.
Âu Bằng tiến lên, ân cần hỏi Hồ lão đại: "Đại ca, tình hình thế nào?"
Hồ lão đại cười tủm tỉm nói: "Không hổ là thần dược trong truyền thuyết, giúp ta tiết kiệm được mười năm khổ luyện."
Âu Bằng nghe vậy vội vàng chúc mừng.
Sau đó, y lại hỏi Lý lão nhị. Lý lão nhị không đáp lời, thuận tay rút trường kiếm ra, vận công vung lên. Chỉ thấy trên thân kiếm bất ngờ tuôn ra một tấc kiếm mang. Âu Bằng mừng rỡ, lại chúc mừng lần nữa.
Thượng Quan lão tứ thì không đợi Âu Bằng hỏi, đã nói: "Tam ca, lần này công lực của ta tăng gần gấp đôi, đúng là thần dược. Còn huynh thì sao?"
Hồ lão đại và Lý lão nhị cũng quan tâm nhìn Âu Bằng.
Âu Bằng cũng cười nói: "May mắn, Phiêu Miểu Thần Công tăng trưởng hơn gấp đôi, đã gần đến cảnh giới đại thành."
Thượng Quan lão tứ liền lên tiếng thán phục.
Nửa ngày sau, Liễu lão ngũ, Từ lão lục và Thạch Ngưu vẫn chưa có động tĩnh. Thượng Quan lão tứ không khỏi có chút lo lắng. Âu Bằng nói: "Chắc không cần phải lo đâu. Tu luyện ngoại công không giống nội công chỉ cần vận chuyển nội lực là được, có lẽ ngoại công cần phải cải tạo xương cốt và cơ bắp, cứ tạm chờ một lát đi."
Mọi người lại đợi thêm hai bữa cơm nữa, bỗng nghe thấy tiếng cười cuồng dại từ một gian phòng đá bên cạnh.
Liễu lão ngũ đẩy cửa bước ra, thân hình ồ ề của gã dường như đã thon gọn đi vài phần, đôi búa trong tay vung lên càng thêm nhẹ nhàng, dễ dàng. Gã bước đến trước mặt mọi người, đi lại nhẹ nhàng, không còn cồng kềnh như trước.
Không cần hỏi cũng biết công phu của gã đã tiến bộ vượt bậc.
Ngay sau đó, cửa một gian phòng đá khác cũng mở ra, Từ lão lục cũng phá quan xuất hiện. Thân hình của gã không có thay đổi lớn, nhưng khi đến gần, mọi người mới thấy huyệt thái dương của gã đã hơi nhô lên, đôi bàn tay to cũng trở nên trắng nõn, có cảm giác như ngọc thạch. Xem ra ngoại công của gã đã có xu hướng từ ngoài vào trong.
Anh em Phiêu Miểu Lục Hổ gặp lại nhau, ai nấy công lực đều tăng vọt, tất nhiên là chúc mừng nhau không ngớt.
Chỉ còn Thạch Ngưu trong gian phòng đá cuối cùng vẫn chưa ra.
Mọi người không khỏi lấy làm lạ.
Âu Bằng nhẹ bước đến trước phòng đá nơi Thạch Ngưu bế quan, ghé tai lắng nghe. Chỉ nghe trong phòng tiếng gió rít lên từng trận, xen lẫn tiếng hít thở như có như không của Thạch Ngưu, hắn vẫn đang luyện công.
Âu Bằng quay đầu nhìn Liễu lão ngũ, trong lòng thầm lấy làm lạ: "Lão Ngũ và lão Lục đều đã xuất quan, lẽ nào công lực của Thạch Ngưu này còn thâm hậu hơn cả họ? Đến lúc này rồi mà vẫn chưa ra?"
Hơn nửa canh giờ sau, Âu Bằng lại ghé tai nghe ngóng, tình hình vẫn như cũ.
Âu Bằng trong lòng không khỏi buồn bực, lẽ nào Phiêu Miểu Phái chúng ta sắp xuất hiện một tuyệt thế cao thủ?
Lại qua một bữa cơm nữa, Âu Bằng thật sự không nhịn được, bèn nhẹ nhàng đẩy hé cửa, nhìn vào bên trong. Chỉ thấy một bóng người cao lớn đang tuần tự luyện bộ Đại Lực Kim Cương Thủ, chiêu thức mạnh mẽ, tiếng gió lăng lệ. Chưởng phong từ xa đánh tới trước mặt Âu Bằng, vậy mà lại mang theo phản ứng của Phiêu Miểu Thần Công. Chỉ nghe Thạch Ngưu múa một hồi lâu mới hô lên: "Bảy mươi tám." Sau đó, hắn lại bắt đầu từ chiêu thức đầu tiên của Đại Lực Kim Cương Thủ. Lúc này, ánh mắt Thạch Ngưu vừa hay nhìn thấy Âu Bằng đang nhìn trộm, nhưng quyền cước không hề dừng lại, miệng hô lớn: "Bang chủ, chờ một lát, ta vừa luyện đến lần thứ bảy mươi tám, sắp đến tám mươi mốt lần rồi." Giọng nói của hắn rõ ràng rành mạch, hơi thở vững vàng, không hề ảnh hưởng đến việc thi triển quyền cước. Công lực tinh xảo như vậy, nếu không có ba năm mười năm khổ luyện thì không thể đạt được.
Âu Bằng không khỏi kinh hãi, lẽ nào đây mới là phương pháp sử dụng Tráng Cốt Đan chính thức? Không biết lão Ngũ và lão Lục đã vận công thế nào. Y định hỏi họ, nhưng nghĩ lại rồi thôi. Chuyện đã qua rồi, dù phương pháp sử dụng không đúng cũng không thể thay đổi được gì, chỉ thêm phiền não mà thôi.
Thế là Âu Bằng quay lại chỗ mọi người, lại cùng họ trò chuyện, yên lặng chờ Thạch Ngưu hoàn thành lần thứ tám mươi mốt.
Mọi người cứ đứng như vậy, chân đều có chút mỏi, nhưng may là vừa có kỳ ngộ nên cũng không ai để tâm. Đang lúc trong lòng oán thầm thì cửa đá cuối cùng cũng mở ra.
Chỉ thấy Thạch Ngưu từ bên trong bước ra, thân hình so với trước kia lại to lớn hơn ba phần, da dẻ ẩn hiện ánh huỳnh quang, khí thế ngút trời. Hắn đi đến trước mặt mọi người, cho người ta cảm giác như một vị Cự Linh Thần.
Thạch Ngưu vừa thấy Âu Bằng đã kêu lên: "Bang chủ, ngài cho ta cái gì thế? Sao mà thơm thế, còn công hiệu hơn ăn mười bát cơm. Ngày thường ta luyện ba lần Đại Lực Kim Cương Thủ đã mệt mồ hôi đầm đìa, thở không ra hơi, vậy mà ăn viên thuốc nhỏ này vào, luyện tám mươi mốt lần cũng không thấy mệt. Ta bây giờ cảm thấy vẫn còn sức, luyện thêm một lát nữa cũng không sao."
Mọi người đều cười thầm.
Âu Bằng hỏi: "Thạch Ngưu, ngươi cảm thấy công lực so với trước kia thế nào?"
Thạch Ngưu gãi đầu, nói: "Không biết nữa, chỉ thấy bây giờ có sức hơn trước. Trước kia có thể đánh chết một con trâu, bây giờ chắc có thể đánh chết một con gấu."
Liễu lão ngũ tiến lên nói: "Thạch Ngưu, đến đây, dùng toàn lực đánh ta một quyền."
Thạch Ngưu nghe xong, cũng không khách khí, hít sâu một hơi, vung tay tung một quyền. Liễu lão ngũ cũng tung quyền đón đỡ. Vốn dĩ gã chỉ định dùng tám phần sức lực, nhưng nắm đấm còn chưa đến gần, quyền phong đã ập vào mặt, lạnh lẽo vô cùng. Gã không khỏi kinh hãi, vội dùng hết mười phần sức lực.
Chỉ thấy hai nắm đấm khổng lồ va vào nhau, "Bốp" một tiếng, Thạch Ngưu lùi lại một bước, một chân giẫm lên phiến đá tạo thành một dấu chân sâu hoắm. Liễu lão ngũ thì lùi liền năm bước, mỗi bước đều để lại một dấu chân trên phiến đá.
Liễu lão ngũ xoa xoa nắm đấm hơi đau của mình, đi đến trước mặt Thạch Ngưu nói: "Thằng nhóc nhà ngươi, tiến bộ lớn quá, lão tử sợ không phải là đối thủ của ngươi rồi."
Thạch Ngưu nghe vậy, toe toét cười ngây ngô.
Từ lão lục ở bên cạnh nói: "Ngũ ca đừng khiêm tốn. Thạch Ngưu vốn mạnh về công phu tay chân, còn huynh dùng binh khí, e rằng nó không phải là đối thủ của đôi búa lớn của huynh đâu."
Liễu lão ngũ vỗ vào cơ bắp rắn như tượng điêu khắc của Thạch Ngưu, nói: "Cái này ta tự nhiên biết. Đi, trâu đá, chúng ta đi uống rượu."
Nói rồi, gã kéo Thạch Ngưu đi về phía hành lang.
--------------------