Âu Bằng nhìn bóng lưng hai người đi xa, không khỏi lắc đầu nói: "Hai tên ngốc này, thật đúng là khó trị."
Hồ lão đại cười nói: "Cứ để chúng đi thôi."
Nói xong, mọi người cũng đi theo hai người họ, ra khỏi đại sảnh.
Lần nữa bước vào Nghị Sự Đường, vẫn là lúc lên đèn, trong lòng đám người Âu Bằng không khỏi kinh ngạc, điển tịch ghi lại quả không sai, một ngày một đêm, nhưng nay đã khác xưa, chỉ trong một ngày mà võ công của mấy người đã khác biệt một trời một vực, hai chữ "kỳ ngộ" thật cao thâm khó lường.
Đợi mọi người ngồi xuống, Trương Thành Nhạc tiến lên thi lễ, bẩm báo sơ qua tình hình trong bang thời gian qua cho Âu Bằng. Nghe xong, Âu Bằng hài lòng gật đầu, sau đó Trương Thành Nhạc đứng hầu một bên.
Âu Bằng cũng không hỏi nhiều, chỉ thông báo với mọi người rằng mười ngày tới ông muốn bế quan luyện công, mọi sự vụ trong bang tạm thời giao cho Trương Thành Nhạc quản lý, rồi cho mọi người giải tán.
Đợi những người khác trong bang đi hết, Phiêu Miểu ngũ hổ mới lại bắt đầu thương lượng chuyện riêng.
Âu Bằng nói với các vị sư huynh đệ: "Chư vị huynh đệ, đan dược trong mật địa chúng ta đã dùng hết. Hôm nay sau khi trở về, tốt nhất nên bế quan mười ngày, chuyên tâm vận công để ổn định cảnh giới. Đợi mười ngày sau, chúng ta sẽ cùng nhau thương lượng đại kế phát triển của Phiêu Miểu, các vị thấy thế nào?"
Mọi người đều không có ý kiến gì, bèn đứng dậy rời khỏi Nghị Sự Đường, mỗi người tự trở về nhà, không có gì để nói thêm.
Trong bóng đêm, Phiêu Miểu Phái vẫn không có gì khác biệt so với thường ngày. Chỉ là sau bữa tối, một tỳ nữ từ một sân viện nào đó bước ra, thong dong đi khỏi Phiêu Miểu Sơn Trang, vào một tiệm tạp hóa ngoài thôn trang mua ít son phấn, rồi quay trở về. Mà lão chủ tiệm tạp hóa, sau khi ăn xong bữa cơm, liền đi ra từ cửa sau, đánh xe ngựa đến Bình Dương Thành nhập hàng. Chẳng bao lâu sau, lão đã đến một tiệm tạp hóa lớn ở Bình Dương Thành, nhập một ít hàng hóa rồi vội vã trở về Phiêu Miểu Sơn Trang.
Bên trong tiệm tạp hóa ở Bình Dương Thành, vị tiên sinh kế toán một lát sau tính xong sổ sách, liền rời tiệm về nhà. Khi đi ngang qua một con hẻm nhỏ tối om, gã bỗng thấy cần giải quyết nỗi buồn nên lách mình đi vào. Bất quá, sau khi vào trong, gã không đi tiểu ngay, mà vội vã đi đến một góc tối, nơi đó có một cánh cửa nhỏ. Gã gõ mấy cái theo tiết tấu, cửa "két" một tiếng rồi mở ra. Người bên trong ló đầu ra nhìn, thấy là gã thì cho vào sân. Chẳng bao lâu sau, vị tiên sinh kế toán lại từ trong sân đi ra, đi tiểu một bãi trong hẻm, uể oải bước ra rồi trở về nhà. Ngay lúc gã vừa ra khỏi con hẻm và không để ý, từ một căn phòng nhỏ trong sân, hai con bồ câu đưa tin một trước một sau bay vút ra, hướng về phía ngoài Bình Dương Thành.
Bình Dương Thành về đêm tuy ồn ào náo nhiệt, nhưng cũng giống như Phiêu Miểu Sơn Trang trong màn đêm, không có gì khác với thường ngày, dường như cũng chẳng vì mấy con bồ câu bay lượn mà thay đổi điều gì. Tất cả đều bình thường như thế, chỉ là trong đêm tối tưởng chừng tĩnh lặng này, nào ai biết được đã ẩn giấu những chuyện bất thường gì?
Trời nhanh chóng hửng sáng, ánh dương như lưỡi kiếm sắc bén đâm thủng màn đêm, mọi người đều thức dậy bắt đầu một ngày bận rộn của mình.
Trương Tiểu Hoa cũng mở mắt, đồng thời, trong mắt có tia sáng lóe lên rồi vụt tắt, không ai nhận ra.
Âm thanh đầu tiên Trương Tiểu Hoa nghe được sau khi tỉnh lại chính là tiếng ho của bà ngoại. Chẳng cần nghĩ cậu cũng biết đây đã là ngày thứ tám liên tiếp. Hơn nữa, Trương Tiểu Hoa mơ hồ cảm thấy đây không phải là cơn ho đơn giản. Cậu có thể cảm nhận được thứ chất lỏng sền sệt trong cổ họng và cơ thể bà, thứ chất lỏng đang chặn lấy hơi thở, chặn lấy sinh mệnh. Sinh mệnh của bà ngoại dường như đang dần tan biến trong thứ chất lỏng sền sệt đó, từ từ trôi đi. Trương Tiểu Hoa thậm chí có thể cảm nhận được sự hao gầy của bà, sự hao gầy này không phải về thể xác, mà là sự hao gầy của tinh, khí, thần. Trương Tiểu Hoa rất sợ hãi, cậu không dám nói với mẹ, bởi vì ngoài ho khan ra, cơ thể bà ngoại cũng không có bệnh tật gì khác, mỗi ngày vẫn ăn uống không ít. Lão Trần, thú y ở đầu thôn, cũng nói đây chỉ là do trời lạnh, cơ thể bị hàn, bà ngoại lớn tuổi không thích ứng được, đợi đến mùa xuân sẽ khỏi.
Bất quá, Trương Tiểu Hoa không thể tin được.
Bà ngoại lại ho một trận dữ dội, lưng cong cả xuống, trông rất đau đớn. Trương Tiểu Hoa vội vàng xuống giường, đấm lưng cho bà, lại rót một ít nước từ ấm trà trên bàn, thử độ ấm của nước rồi đưa đến bên miệng bà. Uống nước xong, bà ngoại mới thở phào một hơi, hiền từ nói: "Tiểu Hoa, sao tỉnh sớm vậy? Sao không ngủ thêm một lát, có phải bà làm ồn đánh thức cháu không?"
Trương Tiểu Hoa nói: "Không phải đâu bà ngoại, không biết sao dạo này cháu toàn tờ mờ sáng là tỉnh, không ngủ lại được nữa."
Bà ngoại nói: "Ôi, Tiểu Hoa lớn rồi, hiểu chuyện rồi. Bà cũng không muốn làm ồn cháu ngủ, đêm qua đã cố nhịn rất lâu, sáng nay trời sáng rồi, thật sự không nhịn được nữa mới ho đấy. Ngày mai bà ra sân ngồi, sẽ không làm ồn cháu nữa."
Trương Tiểu Hoa nói: "Bà ngoại, thật mà, con không nói dối đâu. Dạo này con ngủ đêm ngon lắm, chẳng hề nghe thấy tiếng bà ho. Sáng tỉnh dậy thật sự không ngủ lại được nữa. Bà đừng ra sân nhé, bên ngoài lạnh lắm."
Bà ngoại cười cười, không nói gì.
Trương Tiểu Hoa đứng dậy ra khỏi phòng. Bầu trời bên ngoài, vầng thái dương vừa nhô lên treo lơ lửng ở đó, trông không hề chói mắt, đáng yêu như lòng đỏ trứng vịt. Trương Tiểu Hoa nghịch ngợm hé miệng, hớp một ngụm về phía vầng thái dương, không ngờ lại thật sự cảm nhận được một luồng hơi ấm chảy từ cổ họng vào cơ thể.
Trương Tiểu Hoa không khỏi kinh ngạc, vô cùng nghi ngờ cảm giác của mình, lắc đầu rồi đi rửa mặt.
Trong sân vẫn như mọi khi, mẹ và Lưu Thiến đã dậy từ sớm. Mẹ đang bận rộn với đám gia cầm nuôi trong nhà, còn Lưu Thiến thì đang chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Trương Tiểu Hoa vui vẻ nhìn những cảnh này, dường như Lưu Thiến không còn là Lưu tỷ tỷ nữa, mà đã là chị dâu của cậu. Trong lòng cậu đã có một quyết định nho nhỏ, những nghi ngờ của mình có lẽ không thể nói với mẹ, nhưng có thể nói với người chị dâu tương lai này, chị ấy đọc nhiều sách như vậy, biết nhiều chuyện như vậy, có lẽ có thể giải đáp thắc mắc cho mình.
Bữa sáng của nhà nông rất đơn sơ, ăn vội là xong. Bất quá, có một điều khác với trước đây là sau bữa sáng, Trương Tiểu Hoa phải đi gánh nước từ cái giếng trên sườn núi về. Kể từ lần uống trà buổi tối khiến cả nhà mất ngủ tập thể, dường như ai cũng mê mẩn thứ này, ngày nào cũng phải uống. Hơn nữa, cảm giác nước giếng này còn ngọt hơn nước sông bình thường, vì vậy nước dùng để nấu ăn trong nhà cũng đều dùng nước giếng. Bất quá, Trương Tài tính tình tiết kiệm, chỉ cho Trương Tiểu Hoa gánh nước hai lần mỗi sáng tối, và dặn con trai tạm thời đừng nói cho người khác trong thôn biết.
Trương Tiểu Hoa ăn sáng xong chuẩn bị đi gánh nước.
Trước khi ra ngoài, cậu nói với Lưu Thiến: "Lưu tỷ tỷ, hôm nay chị có muốn đi dạo trên núi với em không?"
Quách Tố Phỉ nghe vậy cũng vui vẻ nói: "Đúng đó, Lưu Thiến, con ra ngoài đi dạo đi, mấy ngày nay mệt cho con rồi."
Những người khác trong nhà Trương gia cũng đều tán thành. Lưu Thiến nghĩ một lát, đặt bát đũa đang thu dọn xuống, nói: "Vậy phiền thím dọn dẹp giúp con, con ra ngoài đi dạo một chút."
Sau đó, Lưu Thiến đi theo sau Trương Tiểu Hoa đến bên bờ suối nhỏ.
Trương Tiểu Hoa đi đến bờ suối thì không đi tiếp nữa. Lưu Thiến đuổi kịp, hỏi cậu: "Tiểu Hoa, có phải em có chuyện gì muốn nói với chị không?"
Trương Tiểu Hoa gượng cười nói: "Lưu tỷ tỷ, chị thông minh thật, đoán một cái là biết em tìm chị có chuyện."
Lưu Thiến nói: "Tên tiểu quỷ nhà ngươi, có chuyện gì thì nói đi, chị cho em tham khảo."
Trương Tiểu Hoa im lặng một lúc, nhìn dòng nước chảy xuôi rồi nói: "Lưu tỷ tỷ, chị nói xem, trên đời này có người nào bất tử không?"
Lưu Thiến nhíu mày nói: "Cái này chị cũng không biết trả lời em thế nào. Có sách nói rằng, thế gian không có người bất tử, nấm mồ là điểm đến của tất cả mọi người. Nhưng cũng có sách lại nói, người bình thường thì sẽ chết, còn một bộ phận người thì sẽ không chết."
Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên hỏi: "Người nào ạ?"
Lưu Thiến nói: "Theo một số dã sử ghi lại, có những người tu luyện, không vướng bụi trần, có thể trường sinh bất lão. Bất quá, đây chỉ là sách ghi lại thôi, chẳng ai từng thấy cả, ai biết là thật hay giả. Ngược lại, cái chết thì đâu đâu cũng thấy, không có ngoại lệ."
Trương Tiểu Hoa lại hỏi: "Vậy một người sắp chết thì làm sao để cứu sống ạ?"
Lưu Thiến cau mày nói: "Nếu là bệnh sắp chết, đương nhiên là tìm y sư giỏi chữa khỏi bệnh. Nếu là trúng độc sắp chết, quan trọng nhất là phải giải độc thì sẽ không chết nữa. Nếu là già yếu sắp chết, thì... đúng rồi, có thể cho người đó dùng 'Duyên Thọ Hoàn'. Lúc nhỏ chị từng đọc một cuốn sách rất cũ, trên đó nói thế gian có một loại kỳ dược tên là 'Duyên Thọ Hoàn', người ăn vào có thể kéo dài tuổi thọ hai mươi năm. Bất quá, chuyện này phần lớn là hư cấu, chưa từng nghe ai ăn qua loại đan dược này."
Trương Tiểu Hoa nghe đến đây, thất thần nhìn dòng suối đang chảy, miệng lẩm bẩm: "Ở đâu có thể tìm được Duyên Thọ Hoàn đây?"
Lưu Thiến nghe xong, thấy rất kỳ lạ, nói: "Tiểu Hoa, hôm nay sao đột nhiên hỏi nhiều vấn đề kỳ quái vậy? Còn muốn tìm Duyên Thọ Hoàn nữa?"
Trương Tiểu Hoa ngẩng đầu, mếu máo như sắp khóc, giọng cũng có chút khàn đi, nói: "Lưu tỷ tỷ, em cảm thấy bà ngoại sắp rời xa em rồi, bà sắp chết."
Lưu Thiến giật thót trong lòng, vội bước tới ôm lấy đầu Tiểu Hoa, nói: "Tiểu Hoa, ngoan nào, đừng khóc, cũng đừng nghĩ nhiều như vậy. Bà ngoại chỉ là ho khan bình thường thôi, đây là bệnh người già rất dễ mắc vào mùa đông. Bác sĩ không phải đã nói rồi sao? Đợi đến mùa xuân, thời tiết ấm lên, bà ngoại sẽ khỏe lại thôi."
Nước mắt Trương Tiểu Hoa chực trào ra, cậu nói: "Nhưng lão Trần là thú y, ông ấy có biết chữa bệnh cho người đâu."
Lưu Thiến vội vàng an ủi Trương Tiểu Hoa: "Vậy đợi mấy hôm nữa, chúng ta đưa bà ngoại lên thị trấn tìm bác sĩ nổi tiếng khám bệnh, được không? Bà ngoại nhất định sẽ không sao đâu."
Trương Tiểu Hoa lắc đầu, rồi bật khóc, vừa khóc vừa nói: "Lưu tỷ tỷ, chị đừng gạt em nữa, em không còn nhỏ, đã tự mình làm ruộng được rồi. Em biết bà bệnh rất nặng, em cảm nhận được trong người bà có một thứ sền sệt khiến bà không thở được, nên mới ho như vậy. Hơn nữa, em còn cảm nhận được có thứ gì đó trong người bà đang ngày ngày thoát ra ngoài, bà ngày càng gầy đi."
Lưu Thiến nghe xong cũng thấy thương tâm, không thể bình tĩnh an ủi Trương Tiểu Hoa được nữa. Đúng là một đứa trẻ hiểu chuyện, chỉ có tình thân nồng đậm, thứ tình cảm xuất phát từ huyết thống mới có thể cảm nhận được sự trôi đi của sinh mệnh như vậy. Lưu Thiến ôm lấy đầu Trương Tiểu Hoa, nước mắt cũng không kìm được mà tuôn rơi.
--------------------