Nửa ngày sau, Lưu Thiến mới ngừng khóc.
Nàng chỉ vào dòng suối nhỏ, nói với Trương Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa, con xem dòng suối này, từ nơi nó bắt nguồn, nó chỉ là những dòng nước nhỏ li ti. Khi xuôi theo lòng suối, càng có nhiều dòng nước tụ lại, nó sẽ càng dài, càng lớn. Dần dần, nó sẽ trở thành sông lớn, đại giang, và cuối cùng đổ ra biển cả, đó cũng là đích đến của nó. Con người cũng vậy, đó là quá trình trưởng thành. Nếu như dòng suối nhỏ không còn chảy nữa, nó sẽ biến thành gì? Một cái hồ, một vũng nước tù đọng. Dòng suối không chảy nữa tức là đã mất đi ý nghĩa sinh tồn, nó cũng sẽ chết. Con người cũng thế, phải trải qua quá trình sinh, lão, bệnh, tử, đó mới là một cuộc đời trọn vẹn. Những người có thể trường sinh bất tử, chúng ta không biết họ ra sao, nhưng phàm là người bình thường như chúng ta, sinh lão bệnh tử là lẽ thường của sinh mệnh, là những nốt nhạc phải có trong bản nhạc cuộc đời."
Trương Tiểu Hoa tò mò hỏi: "Tại sao chúng ta không thể trường sinh bất tử ạ?"
Lưu Thiến đáp: "Bởi vì chúng ta không biết làm cách nào để trường sinh bất tử."
Rồi nàng nói tiếp: "Như bà ngoại, lão nhân gia đã hơn tám mươi tuổi, đã trải qua biết bao mưa gió. Từ lúc bi bô tập nói, đến khi trưởng thành, rồi gặp được ông ngoại con, xây dựng gia đình, sau đó có mẹ con, lại vất vả tần tảo sống qua ngày, nuôi mẹ con khôn lớn. Bà còn chứng kiến mẹ con kết hôn với cha con, rồi lại nhìn người bạn đời của mình đột ngột ra đi. Bây giờ, bà lại được thấy những đứa cháu ngoại như các con lần lượt ra đời, lớn lên. Cuộc đời của bà đã rất viên mãn, không có quá nhiều nuối tiếc. Con nên vui mừng vì bà đã có một cuộc đời trọn vẹn như thế, tám mươi năm cuộc đời, có mấy ai được vậy đâu."
Trương Tiểu Hoa ngẩng đầu hỏi: "Vậy con nên làm gì bây giờ ạ?"
Lưu Thiến xoa đầu Tiểu Hoa, nói: "Điều con cần làm bây giờ là thu dọn tâm trạng, ở bên bà thật tốt, để bà trong khoảng thời gian cuối cùng này có thể luôn nhìn thấy đứa cháu ngoại yêu quý của mình, không còn gì vướng bận mà thanh thản ra đi."
Nỗi u uất trong lòng Trương Tiểu Hoa lúc này mới tan đi đôi chút, khuôn mặt nhỏ nhắn vui vẻ trở lại, nở một nụ cười: "Lưu tỷ tỷ, tỷ hiểu biết thật nhiều, nói một hồi làm con cũng hiểu ra. Những lời này mà con nói với mẹ, chắc chắn mẹ sẽ đánh con, bảo con toàn nghĩ đến chuyện không hay."
Lưu Thiến nói: "Mỗi người đều có cách biểu đạt suy nghĩ của riêng mình. Mẹ con đối với con như vậy cũng là đang dùng cách của người để nói cho con biết đừng suy nghĩ nhiều. Tỷ chỉ dùng một cách khác để nói cho con hiểu mà thôi. Nếu con có thể hiểu cách của tỷ, sau này có chuyện gì cứ đến nói với tỷ là được."
Trương Tiểu Hoa tinh nghịch nói: "Đó là đương nhiên rồi, sau này chắc chắn sẽ còn phải nói chuyện với tỷ tỷ nhiều."
Lưu Thiến cười: "Đồ quỷ nhỏ nghịch ngợm, mau đi nấu nước đi, mặt trời lên cao lắm rồi. Lát nữa mẹ con lại mắng cho bây giờ."
Trương Tiểu Hoa lè lưỡi: "Vậy chúng ta đi nhanh lên thôi. Nhưng mà, đi cùng tỷ tỷ, mẹ chắc chắn sẽ không trách con về muộn đâu."
Nói vậy thôi chứ Trương Tiểu Hoa vẫn vội vàng đi múc nước, bởi vì bà ngoại dường như cũng rất thích uống nước suối này.
Mấy ngày tiếp theo, tình hình của bà ngoại ngày càng tệ, thậm chí còn ho ra cả tơ máu. Đúng như lời Trương Tiểu Hoa nói, bà ngoại không mắc bệnh thông thường. Lần này, Quách Tố Phỉ thật sự sốt ruột, chẳng còn lòng dạ nào trách móc lão Trần thú y, cũng chẳng màng chăm sóc mấy người bị thương trong nhà, vội vàng tìm một chiếc xe lừa, muốn đưa bà ngoại lên thị trấn khám bệnh. Trương Tiểu Hoa sống chết đòi đi theo nhưng vẫn bị mẹ giữ ở nhà. Trương Tài, trụ cột của gia đình, thì phải đi, dù vết thương ở chân chưa lành hẳn nhưng cũng nhân cơ hội này để bác sĩ xem qua. Xe lừa không gian có hạn, đành để đứa cháu ngoại được bà thương nhất ở lại nhà.
Xe lừa chở cả nhà lên đường từ sáng sớm. Trương Tiểu Hoa phụ Lưu Thiến chăm sóc hai người anh bị thương, đỡ đần việc nhà, nhưng tâm trí cậu vẫn canh cánh lo cho bà ngoại, thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài. Dù Lưu Thiến rất muốn nói với cậu rằng phải đến tối mịt bà ngoại mới về, nhưng khi thấy ba anh em Trương Tiểu Hoa, Trương Tiểu Long, Trương Tiểu Hổ thấp thỏm không yên, nàng lại thôi. Nàng chỉ lặng lẽ chu toàn việc nhà, không nói một lời an ủi nào.
Thời gian cứ thế trôi đi, trời dần tối sầm lại. Cuối cùng, trong tầm mắt của Trương Tiểu Hoa cũng xuất hiện chiếc xe lừa đủng đỉnh trở về. Cậu lập tức nhảy khỏi ghế, chẳng buồn gọi hai anh, lao thẳng ra ngoài. Vội quá, chân vấp phải chiếc ghế đẩu bên cạnh, lảo đảo suýt ngã. Cậu cũng chẳng để ý đến chiếc ghế bị mình đá văng, cứ thế chạy ra cửa.
Khi cậu chạy ra khỏi cổng hàng rào nhỏ, xe lừa cũng vừa tới. Người đánh xe nhảy xuống, nắm dây cương con lừa đi thêm vài bước nữa rồi dừng lại ngay trước mặt Trương Tiểu Hoa, đỗ xe trước sân nhà họ Trương.
Trên thùng xe có ba người mặc quần áo dày cộm, trong ánh chiều tà không nhìn rõ sắc mặt. Xe còn chưa dừng hẳn, Trương Tiểu Hoa đã nghe thấy tiếng ho nặng nề của một người. Lòng cậu đau nhói, bước đến trước xe lừa, ngoan ngoãn gọi: "Bà ngoại "
Tiếc là bà ngoại đang ho một cách khó nhọc, không thể đáp lại lời gọi của đứa cháu.
Quách Tố Phỉ xuống xe trước, gọi Trương Tiểu Hổ đã chạy tới đỡ Trương Tài xuống, sau đó mới cùng Lưu Thiến và Trương Tiểu Hoa cẩn thận dìu bà ngoại vừa dứt cơn ho xuống xe.
Trương Tài trả tiền cho người đánh xe, chiếc xe lừa liền đi thẳng, bỏ lại cả nhà họ Trương đứng trong bóng chiều.
Lưu Thiến và Trương Tiểu Hoa dìu bà ngoại, bà vừa đi vừa ho, tiếng ho khiến tim Trương Tiểu Hoa như vỡ nát. Đi được nửa đường, bà ngoại khó nhọc nói: "Vào nhà chính trước đi, ở với các con thêm một lát."
Hai người nghe lời, dìu bà vào nhà chính.
Quách Tố Phỉ thất thần đi theo sau, rồi đến Trương Tiểu Hổ dìu Trương Tài vẫn còn đi khập khiễng với vẻ mặt ảm đạm, cuối cùng là Trương Tiểu Long với cánh tay vẫn còn băng trước ngực.
Nhà chính vốn không lớn, mọi người vào hết, không ai nói lời nào, cứ ngồi im ở đó, không khí trong phòng như ngưng đọng.
Lúc này, bà ngoại lại bắt đầu ho. Lưu Thiến vội chạy tới rót cho bà một chén nước ấm, cơn ho mới dần dịu lại.
Lưu Thiến muốn nói gì đó để phá vỡ sự im lặng này, nhưng lại không biết mở lời thế nào.
Cuối cùng, bà ngoại lên tiếng: "Bác sĩ trên thị trấn này đúng là đắt đỏ thật. Tố Phỉ à, lần sau chúng ta đừng đi nữa, khám một lần mất cả một lạng bạc, nhà mình phải làm lụng bao lâu mới có được."
Quách Tố Phỉ gượng cười: "Mẹ, xem mẹ nói kìa, có bệnh thì phải chữa, nhà mình tuy nghèo nhưng cũng không thể trì hoãn bệnh tình được."
Bà ngoại lại nói: "Bệnh của ta, trong lòng ta tự biết, không phải bác sĩ có thể chữa được đâu. Ta đã nói không đi, con cứ nhất quyết làm tốn oan một lạng bạc."
Mắt Quách Tố Phỉ lúc này hơi đỏ lên, nói: "Mẹ, mẹ đừng lo cho chúng con. Trương Tài cũng phải đi khám bệnh mà, mẹ đi chẳng qua là tiện đường thôi."
Bà ngoại thở dài, không nói gì thêm. Uống thêm chút nước, cơn ho dường như đã đỡ hơn, bà mới để Tiểu Hoa dìu về phòng nghỉ ngơi.
Trương Tiểu Hoa đưa bà ngoại lên giường gạch, đắp chăn cho bà. Bà ngoại có vẻ đã mệt, rất nhanh đã thiếp đi. Trương Tiểu Hoa lúc này mới rón rén ra khỏi phòng.
Trở lại nhà chính, cậu thấy mẹ đang khóc nấc khe khẽ, không ngừng lau nước mắt. Cha thì mặt mày âm u, rít từng hơi thuốc lào. Anh cả, anh hai và Lưu Thiến cũng đều có sắc mặt không tốt.
Trương Tiểu Hoa biết tình hình của bà không ổn, cũng không nằm ngoài dự đoán của mình, nên không có tâm trạng hỏi han bệnh tình cụ thể, chỉ lặng lẽ tìm một chiếc ghế đẩu, ngồi vào góc tường khuất trong bóng tối.
Một lúc lâu sau, Quách Tố Phỉ mới tạm bình tĩnh lại, ngừng khóc nấc. Dường như lúc này nàng mới thấy Tiểu Hoa trở về, bèn nhẹ giọng hỏi: "Tiểu Hoa, bà ngoại con ngủ rồi à?"
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Vâng, thưa mẹ. Bà ngoại chắc là mệt rồi, nằm trên giường gạch chưa được bao lâu đã ngủ rồi ạ."
Quách Tố Phỉ lại quay sang hỏi Trương Tài: "Cha bọn nhỏ, mình nói xem tôi phải làm sao bây giờ? Hay là mình lại đến thành lớn hơn tìm bác sĩ giỏi hơn?"
Trương Tài rít một hơi thuốc dài, nhả khói ra, nheo mắt nói: "Haiz, bà không nghe bác sĩ nói sao? Bệnh của mẹ không phải ho khan thông thường, mà là do tuổi cao, cơ thể suy kiệt nên mới ho, không có cách nào chữa khỏi được. Hơn nữa, với sức khỏe của mẹ như vậy, làm sao đến được thành lớn hơn? Nghe nói Bình Dương Thành gần chúng ta nhất cũng phải phi ngựa không ngừng một ngày một đêm mới tới, mẹ sợ là không chịu nổi đâu."
Quách Tố Phỉ lại đau buồn, giọng nghẹn ngào: "Vậy cứ thế nhìn sức khỏe của mẹ ngày một suy sụp sao? Cứ nghe mẹ ho dữ dội như vậy mỗi ngày sao?"
Trương Tài cười khổ: "Đây cũng là chuyện không có cách nào khác. Bác sĩ cũng nói rồi đó, người lớn tuổi như mẹ, ông ấy cũng hiếm khi gặp. Hơn nữa, đối với một người hơn tám mươi tuổi, sức khỏe của mẹ đã được xem là tốt rồi. Tôi nghĩ nên nghe lời bác sĩ, để mẹ tĩnh dưỡng cho tốt, nghỉ ngơi đầy đủ, ăn uống ngon miệng, để bà vui vẻ sống nốt quãng thời gian này."
Quách Tố Phỉ cũng không còn cách nào khác. Nàng biết mẹ đã đi đến cuối cuộc đời, nhưng trong lòng vẫn ôm một tia may mắn, có bệnh thì vái tứ phương, cố gắng níu kéo chút gì đó. Chỉ là, trước hiện thực tàn khốc này, chút hy vọng mong manh của con người có đáng là gì?
Quách Tố Phỉ vô lực nhìn chằm chằm ngọn lửa leo lét trên cây đèn dầu, dường như đang trầm tư. Đột nhiên, nàng hỏi Trương Tài: "Phải rồi, cha bọn nhỏ, bác sĩ nói mẹ ăn cái gì đó, sao tôi lại không biết nhỉ?"
Nghe vậy, Trương Tài cũng ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn Quách Tố Phỉ.
Mọi người đồng thanh hỏi: "Cái gì cơ?"
Trương Tài gõ gõ tẩu thuốc, nói: "Lúc ở trong y quán, ban đầu bác sĩ chẩn bệnh nói bà ngoại đã dầu hết đèn tắt, không có gì để khám nữa, cơn ho này cũng chỉ là biểu hiện bên ngoài, bên trong cơ thể đã loạn thành một mớ rồi. Nhưng sau đó mẹ con van nài mãi, ông ấy mới khám kỹ lại một lần. Lúc này mới phát hiện tuy cơ thể bà ngoại đã suy kiệt đến cực điểm, nhưng trong người lại có một luồng tinh khí đang âm thầm duy trì. Có điều, luồng tinh khí này quá yếu, không đủ để níu giữ sinh mệnh của bà. Bác sĩ nói chắc là gần đây bà ngoại đã ăn thứ gì bổ dưỡng như Nhân Sâm?"
Tất cả mọi người đều lặng đi. Nhân Sâm? Nhà này lấy đâu ra tiền mà mua thứ đó.
--------------------