Bấy giờ đã quá trưa, mặt trời treo cao trên bầu trời. Nhưng vì giếng đã đào sâu nên dưới đáy không nhìn thấy gì, tất cả đều nhờ vào một ngọn đèn được đưa xuống để chiếu sáng. Dưới ánh đèn chập chờn, không thể nhìn rõ vẻ mặt của Trương Tiểu Hoa. Cậu suy tư một lát rồi giơ cuốc lên, đào về một hướng. Tiếng “choang, choang…” vang lên không ngớt. Cậu lại đổi mấy hướng khác, kết quả cũng y như vậy. Giờ phải làm sao đây? Xem ra thật sự đã cùng đường rồi.
Trương Tiểu Hoa hơi nản lòng, định bụng trèo lên trước, đợi lát nữa khoét miệng giếng rộng ra rồi tính tiếp. Nhưng mẹ vẫn chưa mang cơm tới, hay là mình cứ thử đào ngang từ dưới này xem sao? Nghĩ vậy, Trương Tiểu Hoa không dừng lại nữa, tiếp tục đào ngang từ vị trí sâu ngang hông. Đang lúc mải miết đào, cậu bỗng nghe một tiếng “cộp”. Tiểu Hoa giật mình, lại là đá sao? Nhưng nhát cuốc tiếp theo lại không có tiếng vang. Trương Tiểu Hoa lấy làm lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều, chắc chỉ là một hòn đá nhỏ, miễn không phải tảng đá lớn là được. Đào về phía trước được khoảng một bước, Trương Tiểu Hoa lại thử đào xuống. Cậu thầm mong không phải nghe thấy âm thanh đáng ghét kia nữa, nhưng kết quả chẳng mấy an ủi, hướng này đào xuống một bước cũng là đá.
Ngay lúc Trương Tiểu Hoa định nghỉ một lát rồi đổi hướng khác, giọng Trương Tiểu Long từ trên vọng xuống: “Tiểu Hoa, mau lên ăn cơm, mẹ mang cơm tới rồi.” Trương Tiểu Hoa được đại ca kéo lên khỏi giếng. Nhìn sắc mặt em trai, Trương Tiểu Long không hỏi thêm gì, chỉ đưa cơm canh cho cậu, nhìn cậu ăn ngấu nghiến như hổ đói. Sau đó anh an ủi: “Không sao đâu, Tiểu Hoa. Chỗ này không được thì chúng ta đổi chỗ khác. Sườn núi lớn thế này, chắc chắn có chỗ đào được giếng.”
Ăn cơm xong, sắc mặt Trương Tiểu Hoa khá hơn nhiều, dường như không còn ủ rũ nữa. Nhìn người đào giếng đi xuống, cậu liền cười nói với Trương Tiểu Long: “Em biết rồi, đại ca. Em lên ruộng xem một lát rồi quay lại ngay.” Trương Tiểu Long vỗ vai Trương Tiểu Hoa, không nói gì, cầm giỏ tre không đi ra.
Trương Tiểu Hoa vác cuốc lên sườn núi, đi tới mảnh ruộng ra hồn của mình, đặt chiếc cuốc sang một bên rồi ngồi xuống bờ ruộng, bất lực nhìn mảnh đất không thể tưới tiêu, thầm nghĩ không lẽ sau này phải tự mình gánh nước từ bờ sông bên kia tới. Khi ánh mắt cậu rơi trên chiếc cuốc, cậu phát hiện nó dính một cục bùn, có lẽ là do lúc nãy đào đất dưới giếng dính vào. Trương Tiểu Hoa dùng chân cọ vào chiếc cuốc nhưng cục bùn không rơi ra. Cậu cầm cuốc lên, dùng tay gạt cục bùn đi thì phát hiện trên lưỡi cuốc dính một vật hình tròn, kẹt rất chặt. Trương Tiểu Hoa nghiêng đầu suy nghĩ, đoán chừng tiếng “cộp” lúc nãy dưới giếng là do cuốc trúng phải cái vòng này. Chẳng trách sau đó không còn tiếng động, hóa ra là nó đã dính vào cuốc. Trương Tiểu Hoa muốn gỡ cái vòng ra khỏi cuốc, bèn tìm một cành cây để nạy, rồi tìm hòn đá gõ nhẹ nhưng đều không được. Nếu dùng sức đập mạnh vào cạnh đá có lẽ sẽ lấy nó ra được, nhưng khó đảm bảo nó không bị vỡ. Chẳng lẽ lại mang thứ này xuống giếng đào đất tiếp sao, Trương Tiểu Hoa lại một lần nữa bó tay hết cách. Cuối cùng, cậu hạ quyết tâm, dùng nửa sức giơ cuốc lên đập vào cạnh đá. Chỉ nghe một tiếng “cốp”, cái vòng không vỡ, cũng không rơi ra khỏi cuốc. Trương Tiểu Hoa bèn dùng hết sức, đập thêm vài cái nữa mới lấy nó ra được. Cái vòng kỳ lạ này vậy mà không hề vỡ, xem ra rất cứng cáp.
Trương Tiểu Hoa cầm cái vòng lên, dùng vạt áo lau sạch bùn đất trên đó. Lúc này cậu mới nhìn rõ, đây hẳn là một chiếc vòng tay, rộng chừng hai ngón tay, đen nhánh, không có hoa văn, phẳng lì, không biết làm bằng chất liệu gì. Trương Tiểu Hoa đang định nhìn kỹ hơn thì nghe tiếng Trương Tiểu Long vui vẻ vọng đến từ bên dưới: “Tiểu Hoa, mau tới đây, có hy vọng rồi.” Trương Tiểu Hoa nghe vậy, mừng rỡ nhảy cẫng lên, chẳng buồn nhìn chiếc vòng tay nhặt được nữa, thuận tay nhét vào trong áo, nhặt cuốc lên rồi trượt xuống sườn núi, hoàn toàn không để ý đến cảm giác nhẹ bẫng khi cầm chiếc vòng ban nãy.
Khi Trương Tiểu Hoa chạy xuống chân dốc thì thấy Trương Tiểu Long và Trương Tiểu Hổ đang cười tươi rói, còn Trương Tài thì mặt mày hơi đắng chát. Nghe Trương Tiểu Long kể lại, cậu mới biết dưới đáy giếng không phải là một lớp đá, hơn nữa tảng đá cũng không quá lớn, chỉ cần khoét rộng miệng giếng ra là có thể đưa đá lên được, nhưng chiều rộng phải khoét thêm ít nhất là ba bước. Miệng giếng lớn hơn thì lượng đất phải đào cũng nhiều hơn, thời gian đương nhiên sẽ lâu hơn, tiền công trả cho người ta cũng phải nhiều hơn. Nhưng may là không cần phải chọn lại chỗ, đào lại giếng từ đầu, cũng không cần gánh nước tưới tiêu, xem như là có một kết quả tốt. Nhìn ba đứa con vui mừng, chỉ có Trương Tài thầm lo trong lòng, hy vọng sau này không gặp phải đá như vậy nữa, chứ thêm vài lần thế này, cái giếng này chắc cũng không cần đào tiếp.
Công việc buổi chiều cũng đơn giản. Người đào giếng dựa vào kích thước tảng đá, đo lại miệng giếng, lên kế hoạch khoét rộng ra sao, rồi đào lại từ đầu. Trải qua một phen sóng gió nhỏ, mọi người lại bắt tay vào việc một cách có trật tự.
Tối về đến nhà, ăn cơm xong, trước khi lên giường ngủ, Trương Tiểu Hoa cũng không hề nhớ đến chiếc vòng tay trong áo. Chỉ đến lúc cởi quần áo, cậu vô tình làm nó rơi ra mới sực nhớ. Nhưng cả ngày mệt nhoài, cậu thực sự quá mệt, cũng không nghĩ nhiều, tiện tay nhét nó xuống dưới gối rồi ngủ say tít.
Đêm đó, mọi thứ trong nhà họ Trương vẫn như cũ, đèn tắt sớm, gió thổi làm hàng rào cửa lay động không ngừng. Cỏ khô trên vách đất cũng bị thổi bay lên, uể oải phất phơ. Chỉ có ánh trăng trên trời chiếu xuống, xuyên qua cửa sổ rọi lên chiếc bàn cũ kỹ, lên chăn đệm. Mọi người đều đã chìm vào mộng đẹp, trong đêm tĩnh lặng chỉ có tiếng ngáy đều đều.
Điều duy nhất khác biệt chính là Trương Tiểu Hoa, không, phải nói là giấc mơ của Trương Tiểu Hoa! Giấc mơ của cậu không còn là món thịt ba chỉ như trước nữa, mà là một khung cảnh toàn những ánh sáng chớp động! Giống như một loại hơi thở, những luồng sáng rực rỡ lúc co lúc duỗi, nhấp nháy không ngừng.
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của mặt trời chiếu lên mặt, Trương Tiểu Hoa mở mắt. Cậu ngơ ngác nhìn quanh nhưng không thấy vật gì lấp lánh, lúc này mới biết tất cả những ánh sáng đó đều là mơ. Cậu tự giễu lắc đầu, định ngủ tiếp. Nhưng lúc này cậu mới phát hiện, nghe tiếng lẩm bẩm của hai anh trai, cậu dường như không ngủ lại được nữa, tinh thần lại tỉnh táo lạ thường. Bất đắc dĩ, cậu đành dậy mặc quần áo.
Khi Trương Tiểu Hoa ra sân, thấy mẹ đang nấu cơm trên bếp lò, cậu liền đi đến giếng nước ở góc tường múc nước chuẩn bị rửa mặt. Quách Tố Phỉ thấy Trương Tiểu Hoa ra ngoài thì rất ngạc nhiên, nói: “Tiểu Hoa, sao dậy sớm thế? Hôm qua mệt cả ngày, hôm nay ngủ thêm lát nữa đi, lát nữa mới phải làm việc mà.”
Trương Tiểu Hoa vừa múc nước vừa nói: “Con không ngủ nữa mẹ ạ, con không mệt. Mẹ xem, con nghỉ ngơi đủ rồi, bây giờ sức lực tràn trề, một cuốc xuống là đập nát tảng đá kia luôn.” Nói xong, cậu đặt chậu nước xuống, còn làm động tác bổ cuốc.
Quách Tố Phỉ cười nói: “Được, được, Tiểu Hoa ngoan, lớn rồi, giống cha con, là trụ cột trong nhà rồi.”
Trương Tiểu Hoa đỏ mặt nói: “Mẹ, con lớn thế này rồi, đừng gọi con là ngoan nữa, nghe khó chịu lắm.”
Đang nói chuyện, Trương Tài từ ngoài về, tay cầm một nắm rau, hỏi: “Ai lớn rồi à? Tiểu Hoa sao dậy sớm thế? Không ngủ thêm lát nữa à?” Đoạn, ông đưa nắm rau cho mẹ Trương Tiểu Hoa, nói: “Cỏ trong vườn rau mọc hơi nhiều rồi, có thời gian phải nhổ đi. Mấy hôm nay toàn bận chuyện cái giếng, đừng để rau của chúng ta mọc hoang hết.”
Quách Tố Phỉ nhận lấy rau, nói: “Còn không phải nói con trai ông sao, hôm nay lần đầu dậy sớm thế này, sau này làm việc cũng là một tay cừ khôi đấy.”
Quách Tố Phỉ tiếp tục nấu cơm cho cả nhà, Trương Tài cũng vào nhà. Trương Tiểu Hoa rửa mặt xong, không có việc gì làm, bèn đi ra khỏi sân.
Tuy trời còn sớm nhưng đã sắp vào đông, song người nông dân chẳng bao giờ chịu ngồi yên. Trong thôn đã có nhiều người đi lại. Có người lùa vịt ngỗng ra bờ sông, có người cắt ít cỏ ở bờ sông về cho gà và heo ăn, có người đã vác cuốc, chuẩn bị ra đồng. Trương Tiểu Hoa đi trên con đường nhỏ trong thôn, cảm thấy hôm nay khác hẳn mọi khi, cũng không nói được là khác chỗ nào, chỉ cảm thấy tinh thần mình sảng khoái, có một loại sức lực dùng không hết, hay nói đúng hơn là mỗi một nơi trên cơ thể đều căng tràn sức mạnh. Nhưng cậu cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đó là do hôm qua ngủ ngon. Khi Trương Tiểu Hoa về đến nhà, mọi người đã bắt đầu ăn cơm. Cậu cũng vội vàng ăn xong, rồi theo cha và các anh đi đào giếng tiếp.
Mấy ngày sau đó cũng yên ổn, miệng giếng được khoét rộng ra, tảng đá cũng bị họ đào lên khỏi đáy giếng, giếng cũng ngày một đào sâu hơn. Tảng đá đào lên trông rất bằng phẳng, sờ vào lại mát lạnh, được Trương Tiểu Hoa gọi hai anh trai khiêng đến gốc cây đầu ruộng, định bụng mùa hè dùng làm giường nghỉ ngơi giữa giờ làm việc. Còn chiếc vòng tay, cũng bị Trương Tiểu Hoa quẳng ra sau đầu, đặt dưới gối đệm, quên sạch sành sanh. Chỉ là giấc mơ của cậu đã sớm bị những ánh sáng lấp lánh thay thế cho món thịt ba chỉ, có điều cậu không hề nhận ra.
Lại mấy ngày nữa trôi qua, trong giếng vẫn không có nước. Lúc này Trương Tài bắt đầu lo lắng. Mắt thấy sắp vào đông, lớp đất sắp đóng băng, tuy dưới đáy giếng sẽ không đóng băng nhưng công việc sẽ không còn thuận lợi như vậy nữa. Tối hôm đó, cả nhà ăn cơm xong, tụ lại làm việc nhà nông, Trương Tài cau mày bàn với Quách Tố Phỉ rằng nếu mấy ngày nữa đáy giếng không ra nước, có lẽ phải dừng lại, đợi sang xuân rồi tính tiếp. Lúc này, Quách Tố Phỉ nói:
“Cha bọn nhỏ, ông có biết nhà Ngô tiên sinh ở thôn bên cũng có một mảnh đất ở sườn núi phía nam không?”
Trương Tài nói: “Tôi không biết, nhưng tôi có nghe nói sườn núi phía nam cũng đang đào giếng.”
Quách Tố Phỉ nói: “Chính là cái giếng đó, là nhà Ngô tiên sinh đào, cũng giống chúng ta, dùng để tưới ruộng. Hôm nay tôi ra bờ sông nhổ cỏ cho gà, gặp thím Quách Tuyền ở đầu thôn, em chồng của thím ấy gả cho anh em nhà Ngô tiên sinh, ông đoán xem thím ấy nói gì với tôi?”
“Nói gì? Chẳng lẽ giếng đã có nước rồi?” Trương Tài ngạc nhiên hỏi. “Họ không phải đào sau chúng ta sao? Nhanh vậy đã có nước rồi à?”
“Ông chỉ nghĩ đến có nước thôi, còn có chuyện lạ hơn cả có nước nữa!” Quách Tố Phỉ bực bội nói.
“Ồ, là chuyện gì?” Không chỉ Trương Tài bị thu hút, mà lòng hiếu kỳ của ba anh em nhà họ Trương cũng bị khơi dậy.
“Họ đào giếng, đào ra được một cái rương cũ nát!” Quách Tố Phỉ nói tiếp, “Lúc đào cái rương lên khỏi giếng, nó bị cuốc làm vỡ, lộ ra đồ bên trong, tuy dính đầy bùn đất nhưng vẫn có thể thấy rõ trân châu mã não! Ông nói xem, sao chúng ta lại không có vận may như vậy, đào sớm hơn họ mà chỉ đào ra một tảng đá lớn.”
Ngay lúc cả nhà đang xuýt xoa vì vận may của nhà Ngô tiên sinh, Trương Tiểu Hoa mới nhớ ra mình cũng đào được một thứ từ trong giếng. Cậu phấn khích nói: “Cha, mẹ, con cũng đào được bảo bối từ trong giếng rồi.” Dưới ánh mắt thúc giục và nóng bỏng của cả nhà, cậu lấy ra chiếc vòng tay bị lãng quên từ dưới đệm.
Trương Tài nhận lấy, cầm đến dưới đèn xem xét kỹ lưỡng, chỉ thấy đây là một vật đen nhánh, phẳng lì, không biết làm bằng chất liệu gì, thay vì gọi là vòng tay, gọi là vòng sắt thì đúng hơn. Ông cũng không nhìn ra manh mối gì nên đưa cho Quách Tố Phỉ. Quách Tố Phỉ nhận lấy, ngắm nghía một lúc, dùng ngón tay vuốt ve một hồi rồi nói: “Nhẹ thế này, không giống làm bằng ngọc thạch, cũng chẳng có hoa văn gì, chắc không phải đồ trang sức đâu. Chắc là thứ đồ chơi của nhà đứa trẻ nào đó thôi. Tiểu Hoa, con cầm lấy mà chơi đi.” Trương Tiểu Hoa tiu nghỉu nhận lấy, đưa cho hai anh trai xem, vẻ mặt như thể việc không đào ra trân châu mã não là lỗi của mình.
Chiếc vòng tay qua tay hai người anh trai một vòng rồi lại được trả về cho Trương Tiểu Hoa. Xem ra thứ đồ chơi xấu xí này chẳng ai hứng thú cả, Tiểu Hoa đành phải nhét nó lại vào trong áo.
Quách Tố Phỉ lại nói tiếp: “Ai, nếu thật sự là một món trang sức tốt, ngược lại có thể cân nhắc giữ lại, đợi sang xuân lúc tìm người mai mối cho đại ca con thì dùng làm sính lễ.”
Câu nói này lại càng khiến cả nhà sôi nổi hẳn lên. Sang xuân, Trương Tiểu Long đã tròn 20 tuổi, cũng đến lúc tìm một cô nương để định ước. Cả nhà liền dựa vào ấn tượng của mình, hết cô này đến cô khác mà bàn tán với Trương Tiểu Long. Mãi đến lúc đèn tắt, cả nhà vẫn chưa thỏa mãn, nhưng vì ngày mai còn phải đào giếng và làm việc đồng áng, ai nấy đều đành phải lên giường đi ngủ.
Trước khi ngủ, Trương Tiểu Hoa rút chiếc vòng trong áo ra, đang định đặt lại xuống dưới đệm thì lại nghĩ, nhà Ngô tiên sinh đào được trong đất là bảo bối, cái này của mình cũng là bảo bối, mình phải giữ gìn nó cẩn thận. Nhưng để vào đâu bây giờ? Cậu nghĩ một lúc rồi đeo chiếc vòng vào cổ tay. Thật là kỳ diệu, nó vừa khít với cổ tay, cậu vung vẩy cánh tay mà chiếc vòng cũng không hề trượt lên trượt xuống. Trương Tiểu Hoa thầm mừng trong lòng, cái này quả thực là làm riêng cho cậu mà.
Mãi đến khi chìm vào giấc ngủ, cậu vẫn không hề nghĩ tới, nếu chiếc vòng đã vừa khít với cổ tay như vậy, không một kẽ hở, thì làm thế nào cậu đã đeo nó vào được? Chưa kể, món thịt ba chỉ trong giấc mơ của cậu đã sớm biến mất, chỉ còn lại vô vàn ánh sáng lấp lánh trong tâm trí.
--------------------