Sau giờ ngọ, trong núi vẫn tiêu điều, nhưng Trương Tiểu Hoa vẫn hừng hực nhiệt huyết. Tuy nhiên, tiến độ khai hoang buổi chiều lại không thuận lợi như buổi sáng. Trên đất hoang có không ít đá núi, nhiều tảng còn chôn sâu trong đất, muốn đào lên, bẩy những tảng đá lớn ra không phải là chuyện dễ dàng. Khi mặt trời lặn về phía tây, hoàng hôn buông xuống lúc nào không hay, Trương Tiểu Hoa cũng chỉ dời được vài tảng đá, tay thì đã bị thương, hổ khẩu nứt toác, gió lạnh thổi qua đau buốt.
Dù sao cũng chỉ là một thiếu niên.
Quay đầu nhìn lại mảnh đất hoang mình đã cặm cụi cả ngày, dù có chút không nỡ, Trương Tiểu Hoa vẫn vác cuốc lên vai, xách theo bình nước đi về. Trời đã tối, nếu không về, cha và các anh sẽ đến tìm, bà ngoại cũng sẽ lo lắng.
Mảnh đất hoang cách nhà một đoạn khá xa, nếu không thì trưa mẹ đã chẳng phải mang cơm đến. Đi trên con đường núi gập ghềnh về nhà, Trương Tiểu Hoa tuy đã kiệt sức nhưng tâm trạng lại tốt lạ thường. Tiến độ khai hoang không nhanh cũng là điều cha đã dặn trước, nếu vài ngày mà xong được thì người trong thôn đã sớm khai phá khắp sườn núi rồi. Đây mới chỉ là bắt đầu, sau này còn phải vun trồng tỉ mỉ, gieo hạt, tưới nước, vân vân, chuyện phiền phức còn nhiều. Đột nhiên, Tiểu Hoa nghĩ đến một việc: tưới nước! Đúng vậy, sườn núi cao như thế, lại cách con sông trong thôn xa như vậy, nước nên lấy ở đâu bây giờ, xung quanh cũng không có suối? Sao mình không nghĩ ra sớm hơn nhỉ? Việc này… việc này phải làm sao đây? Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Hoa không kìm được mà rảo bước nhanh hơn, chạy về nhà.
Lúc cậu về đến đầu thôn, trời đã tối hẳn, trong thôn có không ít trẻ con đang nô đùa. Thấy Tiểu Hoa vác cuốc, một vài người quen trong thôn còn gọi cậu lại hỏi chuyện khai hoang, Tiểu Hoa cũng lần lượt trả lời. Xem ra chuyện khai hoang trên sườn núi cũng là việc mà những người dân thôn không đủ lương thực rất quan tâm. Nhưng Tiểu Hoa lòng dạ không yên, mọi người thấy cậu mệt mỏi nên cũng không hỏi kỹ, cậu lúc này mới vội vã chạy về nhà.
Nhà Trương Tiểu Hoa ở đầu phía nam của thôn, xét theo góc độ phong thủy thì là vùng hạ phong hạ thủy. Tuy nhiên, diện tích cũng không nhỏ, dưới sự nỗ lực của Trương Tài mà cũng có được một cái sân nhỏ. Tường vây của sân không cao, được xây bằng đất bùn, từ bên ngoài có thể nhìn thấy bên trong. Từ xa, qua cánh cổng rào, Trương Tiểu Hoa đã thấy bóng dáng bà ngoại đang chống gậy. Vì mắt không nhìn thấy nên bà ngoại ít khi ra ngoài, lúc này bà đang vịn cổng rào, chắc là đang nhớ đứa cháu ngoại nhỏ nhất của mình. Nghe tiếng bước chân ngày một gần, bà ngoại mỉm cười: "Tiểu Hoa, về rồi đấy à, hôm nay có mệt không con?" Trương Tiểu Hoa chạy nhanh vài bước vào cổng, đặt cuốc và bình nước xuống, đỡ lấy cánh tay bà ngoại, vội trả lời: "Không mệt đâu ạ, bà ngoại, trước đây con cũng làm việc đồng áng rồi mà." Bà ngoại vui mừng nắm chặt tay Trương Tiểu Hoa, nói: "Tiểu Hoa của chúng ta lớn thật rồi, bà ngoại quên mất!" Tay bà vừa hay chạm phải vết rách trên hổ khẩu của Trương Tiểu Hoa, cậu đau đến hít một hơi khí lạnh, tuy không kêu ra tiếng nhưng bà ngoại đã nghe thấy, liền lớn tiếng gọi: "Tiểu Tài à, mau qua đây xem thằng bé này." Cha của Trương Tiểu Hoa thực ra cũng vừa về, đang rửa ráy trong sân, nghe tiếng mẹ vợ gọi liền vội tới, nhìn kỹ rồi nói:
"Không sao đâu mẹ, Tiểu Hoa làm việc hăng quá nên tay bị nứt thôi, vài ngày là khỏi ấy mà."
Bà ngoại nói: "Hay là đến chỗ lão Trần đầu thôn kiếm chút thuốc về bôi cho nó?"
Đang nói thì Quách Tố Phỉ từ trong nhà cầm thứ gì đó đi ra, tiện miệng nói với bà ngoại của Trương Tiểu Hoa: "Không cần đâu mẹ, lần trước Tiểu Hổ dùng rồi còn thừa một ít, tối đợi Tiểu Hoa ngủ say, con bôi cho nó một chút, chắc mai là đỡ hơn thôi. Mẹ, mẹ mau về phòng đi ạ, trời lạnh, gió bắt đầu thổi rồi, lát nữa con mang cơm qua cho mẹ. Tiểu Hoa, mau đỡ bà ngoại con về phòng đi."
Trương Tiểu Hoa cẩn thận dìu bà ngoại về phòng, nỗi lo về việc tưới nước cũng được cậu gác lại sau đầu.
Cơm nước xong xuôi, cha mẹ ngồi dưới ngọn đèn dầu leo lét to bằng hạt đậu để đan sọt, ba anh em Trương Tiểu Hoa cũng ngồi bên cạnh phụ giúp. Lúc này Trương Tài mới hỏi Trương Tiểu Hoa về tình hình khai hoang. Trương Tiểu Hoa cũng kể lại đầu đuôi, Trương Tài nói:
"Một mình con đúng là chậm thật, đợi Tiểu Hổ giúp Tiểu Long xong việc bên kia sông sẽ qua giúp con."
Trương Tiểu Long cũng nói: "Đừng vội, Tiểu Hoa, xong việc rồi, anh với cha cũng sẽ qua giúp, chắc chắn sẽ xong trước khi vào đông."
Trương Tiểu Hoa nói: "Con có vội đâu, cha chẳng đã nói rồi, khai hoang phải cẩn thận, chậm một chút cũng được, khai phá kỹ một chút, sau này trồng hoa màu mới tốt được." Nói đến đây, cậu mới nhớ ra chuyện tưới nước, vội hỏi cha: "Cha ơi, lúc nãy đi được nửa đường con mới nhớ ra, sườn núi cao như vậy, gần đó cũng không có suối, sau này hoa màu tưới nước thế nào ạ?"
Trương Tài dừng việc đang làm, nói: "Khó cho con khi nghĩ được đến đây, vậy con thấy nên làm thế nào?"
Trương Tiểu Hoa nhìn hai anh trai với ánh mắt cầu cứu, nói: "Ruộng nhà ta đều phải gánh nước từ sông lên tưới, sườn núi xa như vậy, lại cao, gánh nước lên không được đâu ạ?"
Trương Tài cười nói: "Tiểu Hoa, sau mảnh ruộng dốc của nhà ta là cái gì?"
Trương Tiểu Hoa nghĩ một lúc rồi nói: "Đằng sau không phải là một cái hố rất sâu sao ạ?"
"Đúng, chính là chỗ đó, là một cái hõm núi nhỏ nơi ba sườn núi giao nhau, có thể đào giếng ở đó. Sau này, chúng ta sẽ đào một con mương nhỏ từ giếng đến ruộng, vừa có nước uống, vừa có thể tưới tiêu." Trương Tài nói với vẻ đã có dự tính.
"Xem ra chàng đã có kế hoạch từ sớm rồi." Quách Tố Phỉ cười khen chồng.
"Vậy, cha ơi, khi nào chúng ta đào giếng ạ?" Trương Tiểu Hoa nóng lòng hỏi.
"Đợi san phẳng xong mảnh đất này đã. Trước khi vào đông, nhân lúc đất đai còn chưa đông cứng, chúng ta sẽ nhờ những người biết đào giếng trong thôn đến giúp, rồi bắt tay vào việc!" Trương Tài nói xong lại tiếp tục công việc trong tay.
Nhận được câu trả lời thỏa đáng, Trương Tiểu Hoa cuối cùng cũng yên tâm, cả nhà lại cặm cụi làm việc. Một lúc sau, Trương Tiểu Hoa đã mệt rã rời, mắt cũng mờ đi. Quách Tố Phỉ xót con nên bảo cậu đi ngủ trước, Trương Tiểu Hoa vâng lời, lảo đảo bước tới chiếc giường gạch của ba anh em, gieo mình vào tấm chăn bông cũ kỹ rồi chìm vào giấc ngủ say, đến nỗi tối mẹ bôi thuốc lên tay cho cũng không hề hay biết.
Một ngày bận rộn cứ thế trôi qua vội vã.
Mấy ngày sau, Trương Tiểu Hoa cũng kiên nhẫn, chỉ toàn tâm toàn ý với mảnh đất của mình, không còn bận tâm đến chuyện tưới nước nữa. Chiều hôm nay, Trương Tiểu Hoa dọn sạch cỏ dại, đập nát những cục đất to, chuẩn bị thu dọn về nhà. Trên đường đi, Trương Tiểu Hoa không kìm được mà thầm nghĩ, thấy mảnh ruộng dốc của mình đã thành hình, chỉ còn cày bừa kỹ là có thể gieo hạt rồi, cái giếng này không biết bao giờ mới bắt đầu đào đây.
Khi cậu vừa đi qua sườn núi, đã thấy mấy cái giàn gỗ được dựng lên ở chỗ hõm sâu phía trước. Trương Tiểu Hoa vội chạy tới, ngó đầu xem, quả nhiên, dưới đáy hố đã được san thành một cái bệ tròn, trên đó đặt những tấm ván gỗ hình tròn, xung quanh tấm ván là sáu cây gỗ dài được cắm sâu vào đất, bên trên dựng thành hình tháp. Trương Tiểu Hoa vui đến mức suýt nhảy cẫng lên, cậu chạy một mạch xuống dốc, đến dưới giàn gỗ. Lúc này không có ai ở đây, chắc là dựng xong giàn giáo rồi đi nghỉ, Trương Tiểu Hoa vỗ vỗ chỗ này, sờ sờ chỗ kia, hết sức tò mò, chỉ bằng mấy cái giàn gỗ này mà có thể đào được một cái giếng sâu sao? Đúng lúc Trương Tiểu Hoa đang ngạc nhiên thì có người trên sườn núi gọi cậu:
"Tiểu Hoa, em ở đâu đấy?" Nghe giọng là của anh hai Tiểu Hổ. Tiểu Hoa vội trả lời:
"Em ở đây, anh hai, mau đến xem này, nhà mình chuẩn bị đào giếng rồi."
Trương Tiểu Hổ cũng từ trên sườn núi chạy xuống, kéo tay Trương Tiểu Hoa nói: "Được rồi, anh biết rồi, chiều nay anh với anh cả đã giúp chuyển mấy thứ này tới đây, anh cả muốn cho em một bất ngờ nên không nói trước. Giờ cha mẹ đang đợi em về đấy. Chúng ta đi nhanh thôi."
Hai anh em chạy một mạch về nhà.
Trong căn phòng nhỏ ở nhà đã dọn bàn ăn, bên bàn có cha và anh cả đang ngồi, nhưng không thấy người lạ nào khác, Trương Tiểu Hoa không khỏi hỏi: "Cha, những người đào giếng đâu ạ?" Trương Tài cười nói: "Họ về cả rồi, nhà mình không có nhiều tiền, cha đã nói với họ là chỉ lo bữa trưa, bữa tối không lo, hơn nữa, người nhà mình cũng phải phụ giúp, như vậy tiền công mới bớt đi được." Trương Tiểu Hoa "dạ" một tiếng rồi ra ngoài giúp mẹ dọn bữa tối.
Tối đó, sau bữa cơm, Trương Tài phân công công việc cho mọi người trong nhà. Ba anh em Trương Tiểu Hoa đương nhiên là ở hiện trường phụ giúp, mẹ Tiểu Hoa phụ trách nấu cơm và đưa cơm, Trương Tài thì đi mua vật liệu, tìm người giúp đỡ, vân vân. Tóm lại, ngoài bà ngoại của Tiểu Hoa, cả nhà đều phải ra tay. Đương nhiên, bà ngoại phải trông nhà, cho gà ăn cũng là bận rộn rồi.
Sáng sớm hôm sau, Trương Tiểu Hoa đã dậy sớm, vội vàng gọi hai anh trai trên giường gạch dậy để cùng đi đào giếng. Mẹ Trương Tiểu Hoa lại nhất quyết bắt họ ăn chút gì rồi mới đi, nói rằng cha Trương Tiểu Hoa đã đi trước rồi, huống hồ đã hẹn giờ với người ta, đi sớm cũng không có ai, ba người lại không biết đào giếng, đi cũng vô ích. Trương Tiểu Hoa đành phải cùng họ ăn sáng xong, lúc ra đến sườn núi thì mặt trời đã lên cao.
Thấy trong góc núi hẻo lánh đã có mấy người đang bận rộn, Trương Tài vội gọi họ chạy tới giúp, chuyển những tảng đá, cục đất đào được ra bên cạnh, thế là mọi người bắt tay vào làm hừng hực khí thế.
Cứ như vậy bận rộn mấy ngày, Trương Tiểu Hoa mới phát hiện việc đào giếng này cũng rất đơn giản, chỉ là chọn một chỗ, dựng giàn giáo rồi đào xuống là được. Tuy nhiên, việc tìm đúng vị trí và đảm bảo chỗ đào không bị sập thì phải có kinh nghiệm mới làm được, ví dụ như cái giàn gỗ này là bắt buộc phải có, nếu không người càng đào sâu, đất làm sao vận chuyển lên được, mà người thì làm sao đi lên? Nhưng nói đến vị trí, cũng là do Trương Tài may mắn, chỗ nhà tự bàn bạc chỉ là vì gần ruộng, không ngờ lại có thể đào ra nước. Thợ đào giếng đã đi tìm khắp nơi trên núi, cuối cùng cũng quyết định ở chỗ này. Họ nói rằng bên dưới có thể có một dòng suối ngầm, cứ đào thử xem, nếu đào ra được dòng suối trong ngọt thì dùng để tưới ruộng không bằng để nhà ăn dùng thì hợp hơn. Trương Tài nghe những lời này cũng chỉ coi như gió thoảng bên tai, cách nhà xa như vậy, làm sao gánh nước về, chẳng lẽ ngày nào cũng từ đây gánh mấy thùng về nhà nấu cơm?
Thời gian đào giếng cứ thế trôi qua từng ngày, giếng càng đào càng sâu, nhưng khó khăn cũng ngày một nhiều, tiến độ rõ ràng chậm lại. Vì đào ở chỗ trũng của mấy sườn núi nên thỉnh thoảng lại đào ra không ít đá, may mà không quá lớn, hơn nữa cũng chưa gặp phải tảng đá lớn nào, nếu không, cái giếng này chưa đào xong đã phải bỏ cuộc.
Lại qua mấy ngày, có lẽ vận may của Trương Tài đã hết, việc đào giếng cuối cùng cũng gặp phải phiền toái lớn.
Trưa hôm nay, Trương Tiểu Hoa xuống giếng vung cuốc đào đất, ai ngờ nhát đầu tiên đã va phải thứ gì đó cứng như đá, làm tay Trương Tiểu Hoa tê rần. Theo kinh nghiệm trước đó, Trương Tiểu Hoa lại chọn một chỗ cách đó không xa, cuốc thêm một nhát nữa, "Keng... GG " một tiếng, rõ ràng lại là tảng đá đó. Trương Tiểu Hoa không khỏi hoảng hốt, cậu cuốc thêm vài nhát dọc theo thành giếng, không có ngoại lệ, đều là đá! Trương Tiểu Hoa kéo sợi dây thừng buộc ở hông, để người ta kéo mình lên, sa sầm mặt kể lại sự tình cho cha. Trương Tài và những người đào giếng cũng đều xuống xem, sau khi lên thì im lặng không nói. Người đào giếng bàn với Trương Tài, bảo những người khác tạm nghỉ ngơi, ăn trưa xong sẽ quay lại giúp, để xác nhận xem có phải là một tảng đá rất lớn hay là cả một tầng đá.
Thấy mọi người đã tản ra, ngồi nghỉ trên mặt đất, chỉ có Trương Tiểu Hoa nhìn chằm chằm vào cái giếng chưa đào xong, lòng dạ bất an, thực sự sợ rằng đó là một tầng đá, không thể đào xuống được nữa, công sức bao ngày đổ sông đổ bể, có lẽ còn không đào được giếng nữa. Trương Tiểu Hoa bảo Trương Tiểu Long thả mình xuống đáy giếng một lần nữa, không cam lòng mà tiếp tục đào.
--------------------