"Cậu còn đốn củi trả cho họ à?"
Trương Tiểu Hoa hơi lặng người. Hồi nhỏ chính hắn cũng từng lên núi đốn củi, nhưng đều có đại ca và nhị ca đi cùng, họ chỉ giao cho hắn bó những bó củi nhỏ để vác về, cái cảm giác đó hắn vẫn còn nhớ như in.
"Vâng ạ, nếu không quán trà của họ lại phải tốn thêm hai văn tiền mua củi."
Cơ Tiểu Hoa vừa cười vừa nói.
Thấy xung quanh không có nhiều người qua lại, Trương Tiểu Hoa nổi hứng trẻ con, đặt thanh trường kiếm xuống đường, cười nói: "Vậy cậu cầm nó lên đi, nếu cầm nổi, mỗi ngày ta sẽ cho cậu thêm một đồng tiền. Nhưng nếu không cầm được thì mỗi ngày phải trừ của cậu một đồng đấy nhé."
"A! Thật ạ? Thiếu gia đừng gạt con nhé."
Trương Tiểu Hoa đáp: "Sao lại gạt cậu làm gì? Cầm giúp ta đi."
Cơ Tiểu Hoa mừng như điên, vội chạy tới, bàn tay nhỏ bé nắm lấy thân kiếm rồi nhấc lên. Thế nhưng, thanh kiếm nằm trên mặt đất không hề sứt mẻ. Cậu bé kinh hãi, vội vã lấy cái bọc nhỏ trên vai xuống, bước tới cạnh thanh kiếm, dùng cả hai tay nắm lấy hai bên, dồn sức nhấc lên. Đáng tiếc, dù cậu bé đã dốc hết sức bình sinh, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, thanh trường kiếm vẫn không hề nhúc nhích.
Lúc này, Cơ Tiểu Hoa mới biết mình ngây thơ đến mức nào.
Nước mắt cậu chực trào ra.
Hối hận vô cùng, phen này gay rồi, mỗi ngày mất toi một đồng tiền!
Sau đó, cậu buông tay, nhặt lại cái bọc nhỏ của mình, cúi đầu uể oải nói: "Thiếu gia, tiểu nhân không cầm nổi, ngài tự cầm đi ạ."
Trương Tiểu Hoa thấy bộ dạng của cậu thì thầm cười trộm, xoay người nhẹ nhàng nhấc thanh kiếm lên, nói: "Đi thôi, dẫn ta vào thành."
Cơ Tiểu Hoa thều thào đáp: "Vâng, thiếu gia, ngài đi theo con."
Thấy vậy, Trương Tiểu Hoa cười nói: "Cơ Tiểu Hoa, đừng để ý, vừa rồi ta đùa với cậu thôi. Bây giờ ta chính thức tuyên bố, mỗi ngày ta cho cậu mười một văn tiền."
"Hả? Thật ạ?" Cơ Tiểu Hoa mặt mày hớn hở, nói: "Thiếu gia đúng là người tốt."
Nghe vậy, Trương Tiểu Hoa khẽ nhíu mày: "Cậu có thể đừng gọi ta là thiếu gia được không? Ta nghe sao mà cứ thấy không tự nhiên."
Cơ Tiểu Hoa ngạc nhiên hỏi: "Thiếu gia, không gọi ngài là thiếu gia thì gọi là gì ạ?"
Trương Tiểu Hoa cũng gãi đầu, thấy phiền muộn. Đúng vậy, bảo Cơ Tiểu Hoa gọi mình là gì bây giờ?
"Thôi được rồi, cứ gọi vậy đi." Trương Tiểu Hoa đành khoát tay.
"Vâng, thiếu gia, ngài đi theo con."
Nói rồi, Cơ Tiểu Hoa vội dẫn Trương Tiểu Hoa đi dọc theo con đường lớn tiến vào Tùng Ninh Trấn.
Thế nhưng, vừa vào trấn, Trương Tiểu Hoa đã nhạy bén nhận ra trán Cơ Tiểu Hoa lấm tấm mồ hôi. Hắn rất lấy làm lạ, mới đi một đoạn đường, lẽ ra đứa trẻ này thường xuyên đi lại, sao lại mệt đến thế?
Trong lúc hắn còn đang thắc mắc, Cơ Tiểu Hoa dừng bước, lau mồ hôi trên trán, quay đầu lại hỏi: "Thiếu gia, đã vào thành rồi, ngài muốn làm gì ạ?"
Trong lúc nói chuyện, hương thơm từ một quán bánh bao bên cạnh bay tới, ánh mắt cậu bé bất giác liếc qua, lén nuốt nước bọt.
"Ôi." Trương Tiểu Hoa chợt hiểu ra, bất giác muốn tự tát cho mình một cái.
"Thứ vừa rồi chắc hẳn là khẩu phần ăn hôm nay của Cơ Tiểu Hoa, người ta còn chưa ăn gì, vậy mà mình lại đi ngẫm lại chuyện xưa, ăn thịt uống rượu. Mới vừa rồi còn nghĩ trưa nay sẽ cho cậu bé ăn một bữa ngon, không ngờ rằng bữa sáng nó còn chưa có gì vào bụng, mồ hôi trên trán này chắc là do đói mà ra."
Nghĩ vậy, Trương Tiểu Hoa mỉm cười, nói: "Vào thành rồi thì việc đầu tiên đương nhiên là đi ăn cơm. Ừm, bổn thiếu gia còn chưa ăn sáng, đi, ta mời cậu ăn bánh bao."
Nói xong, hắn đi đầu về phía quán bánh bao.
Cơ Tiểu Hoa tuy tuổi còn nhỏ nhưng cũng đã lăn lộn bên ngoài vài năm, lúc này sao không hiểu ý của Trương Tiểu Hoa. Cậu bé nhìn bóng lưng hắn, vô cùng cảm kích đi theo. Tiếc là cậu bé không biết, vị thiếu gia trước mắt này chỉ là một tên "dỏm", nếu không đã sớm kéo hắn đi ăn quán rồi.
Người bán bánh bao cũng là người có mắt nhìn, thấy cách ăn mặc của Trương Tiểu Hoa liền vội vã mời chào: "Vị thiếu gia này, muốn ăn chút bánh bao không ạ? Mời ngài vào nếm thử, ăn quen thịt cá rồi thì ăn chút bánh bao chay của chúng tôi, tốt cho sức khỏe lắm ạ."
Nói rồi, ông ta có chút xấu hổ nhìn cái bàn nhỏ bẩn thỉu, không biết có nên mời Trương Tiểu Hoa ngồi xuống không. Trương Tiểu Hoa nào có để ý, đặt mông ngồi xuống ngay. Cơ Tiểu Hoa cũng đi theo, đứng cạnh Trương Tiểu Hoa, không biết mình nên ngồi hay nên đứng. Trương Tiểu Hoa cười nói: "Ngồi đi, Cơ Tiểu Hoa, đừng khách sáo. Coi như thưởng cho mấy tiếng 'thiếu gia' cậu gọi ta, hôm nay ta mời cậu một bữa bánh bao."
Cơ Tiểu Hoa khúm núm ngồi xuống, ngồi ở một đầu băng ghế, cách Trương Tiểu Hoa rất xa. Nói thật, đi theo thiếu gia làm việc là một chuyện, còn ăn cơm chung với người ta lại là chuyện khác. Nghe nói nhà giàu ăn cơm đều có quy củ, đây là lần đầu tiên cậu được ngồi ăn cùng một vị thiếu gia. Dù đã sớm thèm bánh bao thịt lắm rồi, nhưng sao có thể không cẩn thận cho được?
Trương Tiểu Hoa thấy vậy cũng không nói nhiều, quay sang người bán hàng nói: "Cho bốn cái bánh bao chay, sáu cái bánh bao thịt."
Người bán hàng vui vẻ đáp: "Vâng ạ, có ngay cho ngài đây."
Nói xong, ông ta liền lấy hai xửng từ trên chồng lồng hấp cao như tháp, lựa bánh rồi mang lên cho hai người. Trương Tiểu Hoa thấy mắt Cơ Tiểu Hoa cứ dán chặt vào mấy cái bánh bao thịt thơm nức, nước miếng sắp chảy cả ra, bèn cười đẩy bốn cái bánh bao chay đến trước mặt cậu bé. Mắt Cơ Tiểu Hoa thoáng chút thất vọng, lưu luyến liếc nhìn mấy cái bánh bao thịt trước mặt Trương Tiểu Hoa, nuốt nước bọt, hỏi: "Thiếu gia, ngài ăn trước đi ạ."
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Ăn đi, chúng ta cùng ăn."
Nói rồi, hắn cầm lấy một đôi đũa trên bàn. Cơ Tiểu Hoa thấy vậy vội nói: "Thiếu gia, khoan đã ạ."
Trương Tiểu Hoa ngẩn ra, kỳ quái nhìn cậu bé.
Cơ Tiểu Hoa cầm lấy đôi đũa từ tay Trương Tiểu Hoa, thuần thục dùng nước trà trên bàn tráng qua một lượt, lúc này mới đưa lại cho hắn.
Trương Tiểu Hoa có chút bất đắc dĩ, làm thiếu gia kiểu này sao mà chẳng đáng tin chút nào?
Đúng vậy, Trương Tiểu Hoa ăn uống bao giờ mà cầu kỳ như thế?
Thấy Trương Tiểu Hoa gắp một cái bánh bao thịt, Cơ Tiểu Hoa mới vội vàng cầm đũa trên bàn, gắp một cái bánh bao chay, cắn một miếng lớn. Bánh bao mới lấy từ trên bếp xuống, vỏ ngoài tuy đã nguội nhưng bên trong lại nóng hổi. Cơ Tiểu Hoa rất ít khi được ăn bánh bao, làm sao biết được điều này, bị bỏng đến mức phải liên tục hít khí lạnh, nhưng dù vậy, cậu cũng không nỡ nhả miếng bánh trong miệng ra.
Trương Tiểu Hoa nhìn cậu bé, mỉm cười, đưa tay rót cho cậu một chén nước, nói: "Uống nước vào sẽ đỡ nóng."
Cơ Tiểu Hoa vội vàng đứng dậy, miệng lẩm bẩm: "Thiếu gia, sao có thể để ngài rót nước cho con."
Trương Tiểu Hoa đưa tay ra hiệu cho cậu ngồi xuống, đưa chén nước cho cậu. Cơ Tiểu Hoa nhận lấy, vội nhấp một ngụm, sau đó uống một hơi cạn sạch. Sao mà không khát cho được, tuy cậu bé đun nước ở quán trà, nhưng nào dám uống tùy tiện. Từ sáng đến giờ bận rộn vẫn chưa uống một ngụm nước nào.
Cơ Tiểu Hoa vừa thổi phù phù, vừa ăn hết cái bánh bao chay, lại định ăn cái thứ hai. Trương Tiểu Hoa cười cười, đẩy đĩa bánh bao thịt bên cạnh mình cho cậu, nói: "Giờ ăn bánh bao thịt đi."
Cơ Tiểu Hoa ngẩn người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trương Tiểu Hoa cười nói: "Cậu cứ ăn trước đi, vừa ăn ta vừa nói."
Được lệnh, Cơ Tiểu Hoa đâu còn e dè nữa, gắp bánh bao thịt lên ăn ngấu nghiến. Cũng may vừa rồi đã có kinh nghiệm, lần này mới không bị bỏng miệng.
Trương Tiểu Hoa nhìn cậu ăn ngon lành, nói: "Hồi nhỏ, lần đầu tiên ta ăn bánh bao thịt, kết quả là bị bỏng cả miệng, lại còn bị tiêu chảy nữa. Sau này nghe người ta nói, dạ dày lâu ngày không ăn đồ thịt thà, tốt nhất nên ăn chút đồ chay trước rồi hãy ăn thịt, cho nên mới bảo cậu ăn bánh bao chay trước."
Cơ Tiểu Hoa giật mình, miệng ngồm ngoàm bánh bao thịt, lí nhí nói: "Thiếu gia biết nhiều thật."
Trương Tiểu Hoa bĩu môi, thầm nghĩ: "Nói nhảm, kinh nghiệm đổi bằng một trận tiêu chảy, sao có thể không hiểu cho được?"
Đợi Cơ Tiểu Hoa ăn xong ba cái bánh bao thịt, Trương Tiểu Hoa liền không cho cậu ăn nữa, nói: "Được rồi, ăn nhiều quá bụng sẽ khó chịu. Số bánh còn lại gói cả lại đi, lát nữa đói thì ăn tiếp."
Cơ Tiểu Hoa mừng rỡ, vội vàng cẩn thận gói số bánh còn lại. Thấy bộ dạng cẩn thận của cậu, Trương Tiểu Hoa rất lấy làm lạ, hỏi: "Lát nữa là ăn rồi, không cần phải kỹ càng vậy đâu."
Cơ Tiểu Hoa ngẩng mặt lên, nghiêm túc nói: "Con ăn no rồi, chỗ này con muốn mang về cho mẹ."
Một tiếng "mẹ" khiến sống mũi Trương Tiểu Hoa lại cay cay, nhớ đến người mẹ ruột của mình, không biết giờ đang ở phương nào, có đang nhớ mong mình không, hay đã cho rằng mình sớm qua đời mà đau lòng thương nhớ.
Hắn vẫy tay, nói với người bán hàng: "Tiểu nhị, gói lại cho ta hai xửng bánh bao nữa, một xửng chay, một xửng thịt."
Cơ Tiểu Hoa ngạc nhiên hỏi: "Thiếu gia, vừa rồi ngài không ăn cái nào, chẳng lẽ định để dành trên đường ăn sao?"
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Cái này là để cậu mang về cho mẹ cậu."
"A?" Cơ Tiểu Hoa không tin vào tai mình, hỏi: "Thật không ạ?"
"Thật, ta lừa cậu làm gì?"
"Cái này... đây là bốn mươi văn tiền đó, thiếu gia, ngài hào phóng vậy sao?"
"Hả? Tốn bốn mươi văn à, ta cứ tưởng ba mươi sáu văn chứ. Ai, thời buổi này thật là... Thôi được rồi, ta hào phóng một lần vậy."
Trương Tiểu Hoa trả tiền xong, Cơ Tiểu Hoa nhanh nhẹn thu dọn bánh bao, hỏi: "Thiếu gia, tiếp theo chúng ta đi làm chính sự chứ ạ?"
Trương Tiểu Hoa nhìn đồ đạc trong tay cậu bé, cười nói: "Không vội, chuyện của ta dễ giải quyết lắm. Cứ mang đồ trong tay cậu về trước đã, chúng ta tính sau."
"Vâng, mẹ chắc cũng chưa ăn gì, bây giờ mang về là vừa kịp." Cơ Tiểu Hoa vui mừng.
Nhà Cơ Tiểu Hoa ở phía nam Ninh Thành, tuy nói là trong thành nhưng chỉ là một tiểu viện cũ nát, căn phòng nhỏ bốn phía đều thông gió, còn không bằng nhà của Trương Tiểu Hoa ở Quách Trang. Trương Tiểu Hoa không vào nhà, chỉ đứng trong sân. Hắn không cảm thấy có gì khó chịu, chỉ là Cơ Tiểu Hoa sống chết không cho hắn vào, nói rằng như vậy là quá bạc đãi hắn.
Thần thức của Trương Tiểu Hoa sớm đã quét qua căn phòng rách nát kia, bên trong chỉ có một trung niên nữ tử tóc hoa râm đang co ro trên giường, thỉnh thoảng lại ho khan. Tuy bà đã cố gắng kìm nén, nhưng làm sao mà nén nổi? Trong thần thức của Trương Tiểu Hoa, dường như hắn thấy bà ho ra một vệt máu.
Trương Tiểu Hoa thở dài, nghĩ đến bà ngoại, năm đó bà lão chẳng phải cũng như thế này sao?
--------------------