"Đi thôi, cùng lão phu..." Tiêu Kiếm tức giận ngẩng đầu hét, nhưng còn chưa dứt lời đã bị một hồi trống vang lên "thùng thùng thùng thùng" cắt ngang.
Tiếng trống chiêng này không quá vang dội, nhưng lại vọng đến bên tai Tiêu Kiếm vô cùng rõ ràng. Đặc biệt, xen lẫn trong tiếng trống còn có những âm thanh hỗn tạp khác.
"Ha ha ha... Có người tới!" Tiêu Kiếm cười lớn, vứt phắt cây gậy trúc sang một bên. Vừa mới mắng Uyên Nhai không phóng khoáng xong, giờ chính hắn đã vài bước dài vọt tới cửa đạo quan. Nhưng Tiêu Kiếm không xông thẳng ra ngoài, mà lén lút thò nửa cái đầu ra, hệt như Uyên Nhai nấp trên cây dong nhìn trộm Tiêu Hoa luyện quyền, ngó nghiêng bên ngoài đạo quan...
"Đừng nhìn nữa!" Giọng nói bình thản của Tiêu Hoa vang lên từ trên đầu Tiêu Kiếm. "Ngươi trốn trong đạo quan thì thấy được gì? Bọn họ mới tới chân núi thôi!"
"Hì hì..." Tiêu Kiếm hơi ngượng, đứng thẳng người dậy, nhìn Tiêu Hoa đang đứng ngay bên cạnh đạo quan, cười gượng nói: "Bần đạo xem thử có phải đám người ở Tướng Quân Lĩnh hôm qua lại tới không! Bọn chúng lật tung cả Giang Triều Quan của chúng ta lên rồi!"
"Ừm, chắc không phải đám người Tướng Quân Lĩnh đâu!" Tiêu Hoa liếc nhìn ra xa, nói: "Những người này trông giống ngư dân, có người tay cầm lưới cá, có người tay cầm mái chèo! Ngoài ra, còn có một số người mặc đồ tang màu trắng, chắc là đến đạo quan bái tế!"
"Bái tế?" Tiêu Kiếm có vẻ hơi thất vọng, ho khan hai tiếng, đang định đi ra khỏi đạo quan thì tiếng reo hò của Uyên Nhai vang lên: "Sư phụ, có đầu heo kìa! Một cái đầu heo to béo ngậy! Còn có đầu bò và đầu dê nữa... *Ực* "
Nói đến đây, nước miếng của Uyên Nhai không kìm được mà chảy ra.
Tiêu Kiếm nghe vậy, bất giác nuốt nước bọt, vội đi mấy bước ra phía trước đạo quan, nhìn xuống con đường núi!
Quả nhiên, đúng như lời Tiêu Hoa và Uyên Nhai, dưới con đường núi có khoảng vài chục người. Dẫn đầu là ba gã trai tráng cởi trần, trên đầu mỗi người đều đội một cái khay sơn son, trên mỗi khay lại đặt một cái đầu gia súc, lần lượt là bò, heo và dê. Theo sau ba cái đầu tam sinh là hai đứa trẻ, một trai một gái, mỗi đứa cầm một lư hương lớn bằng nắm tay. Trong lư hương cắm ba nén hương vừa được đốt lên, khói hương lượn lờ bay lên rồi lập tức bị gió núi thổi tan!
Phía sau đôi đồng nam đồng nữ là hơn mười người nữa, trong đó có hai người khiêng một chiếc trống lớn màu đỏ rộng vài thước, một đại hán cao vài thước khác thì tay cầm dùi trống to hơn cả nắm đấm, ra sức gõ! Mồ hôi to như hạt đậu chảy ròng ròng trên trán gã, gân xanh nổi cuồn cuộn theo từng nhịp trống! Bên cạnh ba người đánh trống là bốn người khác tay cầm não bạt, "loảng xoảng" gõ thật mạnh. Nhảy múa theo tiếng chiêng trống là hai con sư tử được người đóng giả. Phía trước hai con sư tử còn có một thiếu niên gầy gò, tay cầm một quả cầu kết bằng lụa màu, vừa múa may vừa dụ hai con sư tử vồ về phía quả cầu. Thiếu niên thì cực kỳ linh hoạt, nhảy tới nhảy lui trước mặt sư tử, từng bước dẫn chúng lên con đường núi.
Theo sau những người này là hơn mười ngư dân mặc quần áo rách rưới, tay cầm lưới cá và mái chèo, tất cả đều cung kính đi sau đoàn múa sư tử, vẻ mặt trang nghiêm và thành kính. Còn những người mặc đồ tang mà Tiêu Hoa nói tới thì đi ở cuối cùng, khoảng hơn mười người, có cả phụ nữ, trẻ em và người già yếu.
"Đây... Đây là chuyện gì thế này?" Tiêu Kiếm ngây cả người. Mấy năm ở Giang Triều Quan, hắn chưa từng gặp phải chuyện như vậy bao giờ.
"Bọn họ muốn tế tự cái gì? Chẳng lẽ muốn làm thủy lục đàn tràng sao?" Tiêu Kiếm lẩm bẩm: "Thế... thế thì phải đến tiểu Kim Tự chứ?"
"Sư phụ..." Trên cành cây dong vươn ra ngoài đạo quan, thân hình Uyên Nhai quỷ dị hiện ra, gọi: "E rằng danh tiếng của người đêm qua đã truyền ra ngoài, bọn họ đến để bái người đó!"
"Ôi, đúng rồi, đúng rồi!" Tiêu Kiếm giật mình, vội cúi đầu nhìn lại đạo bào của mình, lập tức cảm thấy vô cùng không hài lòng, quay đầu chạy tót vào trong đạo quan, không biết là đi khóa cửa phòng hay là đi thay đạo bào.
Tóm lại, đợi đến khi tiếng chiêng trống đến trước đạo quan, Tiêu Hoa vẫn lặng lẽ đứng nhìn bên cạnh, còn Tiêu Kiếm đã mặc một bộ đạo bào mới tinh, dắt theo Uyên Nhai từ trong đạo quan bước ra.
Lúc này Uyên Nhai cũng mặc quần áo mới, nhưng nhìn bộ dạng vặn vẹo của cậu ta, rõ ràng là không quen chút nào. Dù vậy, điều đó cũng không ảnh hưởng đến vẻ mặt vui mừng và vô cùng hòa ái của Tiêu Kiếm. Chỉ thấy Tiêu Kiếm đi đến trước mặt ba đại hán đội khay, khom người nói: "Bần đạo Tiêu Kiếm, là quan chủ của Giang Triều Quan này, không biết chư vị đến đây có việc gì?"
Nào ngờ, sự cung kính và câu trả lời mà Tiêu Kiếm mong đợi đã không xuất hiện. Ba gã đại hán hoàn toàn không thèm nhìn Tiêu Kiếm, cứ theo thứ tự dê, heo rồi đến bò mà đi qua chỗ Tiêu Kiếm đang khom người, tiến thẳng vào đạo quan. Ngay cả hai đồng nam đồng nữ cầm lư hương phía sau cũng chẳng thèm để ý đến hắn.
"Khụ khụ..." Tiêu Kiếm vô cùng xấu hổ, ho khan hai tiếng định lên tiếng thì Uyên Nhai bên cạnh đột nhiên nói nhỏ: "Ôi, sư phụ, con quên mất! Trước đây lúc ở trấn Trường Sinh, con hình như có nghe người ta nói, Giang Triều Quan này trước kia là nơi thờ cúng Hải Thần! Bọn họ... bọn họ có phải đến bái tế Hải Thần không? Chứ không phải tìm sư phụ?"
"Cái thằng nhóc này..." Tiêu Kiếm nhấc chân, quay người đá về phía đầu gối Uyên Nhai. "Sao ngươi không nói sớm?"
"Đệ tử... đệ tử cũng vừa mới nhớ ra thôi!" Uyên Nhai rất oan ức, nhưng vẫn cực kỳ lanh lẹ né được cú đá của Tiêu Kiếm, lí nhí giải thích.
"Vào trong trước đi! Kệ họ bái tế ai, hôm nay ngươi là người trụ trì đạo quan này!" Tiêu Hoa bực mình nói.
"Vâng, vâng, Tiêu đạo hữu nói rất phải!" Tiêu Kiếm nghe vậy thấy có lý, bớt xấu hổ, cũng chẳng thèm so đo với Uyên Nhai nữa, nhân lúc đoàn múa sư tử đang biểu diễn ở cửa, hắn lẻn vào đạo quan trước một bước.
Quả nhiên, sau khi Tiêu Kiếm và những người khác vào trong, hơn mười người đi sau đoàn múa sư tử cũng ùa vào, thoáng chốc đã khiến đạo quan nhỏ bé trở nên chật như nêm.
"Các ngươi..." Tiêu Kiếm vừa vào trong đạo quan, đã thấy ba gã tráng sĩ lúc nãy đi vào đại điện. Một trong ba gã vung tay lên, nến và hương trên bàn thờ đều bị hắn gạt hết xuống đất! Tiêu Kiếm thấy vậy bất giác căng thẳng, đây đâu phải đến bái tế, rõ ràng là đến phá đám mà! Phật Tông và Đạo gia dù không hợp nhau, nhưng hòa thượng ở tiểu Kim Tự cũng chưa từng đến Giang Triều Quan làm càn như vậy, mấy gã ngư dân này lại to gan thế sao? Tiêu Kiếm định quát lớn.
Nhưng hắn còn chưa kịp hét lên, ba gã tráng sĩ đã đồng loạt quay đầu lại, giận dữ quát: "Đạo sĩ hoang từ đâu tới! Giang Triều Quan này là nơi người dân trấn Trường Sinh chúng ta tế bái Hải Thần, ngươi một mình chiếm cứ đạo quan thì thôi, lại còn ở đây giả thần giả quỷ? Dám nói thêm một chữ, coi chừng chúng ta không đuổi ngươi ra khỏi Giang Triều Lĩnh!"
Tiêu Kiếm vừa nghe, miệng lập tức ngậm chặt, không dám nói thêm nửa lời, sợ rằng chưa kịp so tài với hòa thượng tiểu Kim Tự đã bị đám ngư dân này đuổi khỏi trấn Trường Sinh.
"Hải Thần đại nhân..." Từng tiếng kêu gào thảm thiết vang lên từ sau lưng Tiêu Kiếm, hơn mười người già yếu, phụ nữ và trẻ em mặc đồ tang tiến vào Giang Triều Quan trước, vừa khóc vừa lao về phía đại điện! Tiêu Kiếm rất biết điều, vội nép sang một bên, thân thủ còn nhanh nhẹn hơn cả Uyên Nhai.
Theo tiếng khóc than của đám ngư dân, ba gã đại hán đặt đồ cúng tam sinh lên bàn thờ, hai đồng nam đồng nữ cũng cung kính dâng lư hương lên, rồi ngoan ngoãn lui ra đứng cạnh bàn thờ. Trên đại điện, đồ cúng tam sinh ánh lên vẻ trang trọng, đôi đồng nam đồng nữ trông thật đáng yêu, khói hương từ lư hương lượn lờ bốc lên. Mặc dù pho tượng vẫn còn rách nát, nhưng cộng thêm tiếng khóc và dáng vẻ tiều tụy quỳ lạy của đám ngư dân, cảnh tượng này trông trang nghiêm hơn gấp trăm lần so với những buổi tế lễ do Tiêu Kiếm và Uyên Nhai chủ trì!
Tiêu Hoa đứng cách Uyên Nhai không xa, ánh mắt hắn lóe lên, thu hết mọi thứ vào tầm mắt. Qua hơn nửa canh giờ, sau khi đám ngư dân mặc đồ tang bái tế xong, những ngư dân khác cũng vào bái tế. Tiêu Hoa đã nghe hiểu ra mọi chuyện, biết rằng đêm qua trên sông Liêu đã xảy ra tai họa, có hơn mười ngư dân chết đuối. Những ngư dân này đến đây để cầu bình an cho bản thân và cho công việc làm ăn sau này, bái lạy pho tượng đã không biết bao nhiêu năm không được ai thờ cúng.
Thậm chí, đến cuối buổi bái tế, lại có mấy người thợ thủ công tiến lên cung kính lạy tạ, sau đó lấy ra những cây thước và cuộn dây kỳ lạ, cẩn thận đo đạc pho tượng. Tiếp đó, họ lại lấy giấy bút ra, tỉ mỉ ghi chép lại một vài con số lên một bản vẽ đã mở sẵn! Tiêu Hoa cũng nhìn rõ, trên bản vẽ chính là hình dáng của một pho tượng, pho tượng này là nam nhân, hai lọn râu nhỏ trên môi đặc biệt rõ ràng. Ngoài bộ râu ra, vầng trán của pho tượng đầy đặn, hai tai dài quá vai, trong đôi mắt ngoài vẻ từ bi còn ẩn chứa sự hung dữ.
"Ồ? Đây là Hải Thần sao? Trông cũng thường thôi, so với Tiêu chân nhân ta thì còn kém xa!" Tiêu Hoa cười nhạt một tiếng, rồi lại nhìn sang nơi khác.
Trái ngược với vẻ bình thản của Tiêu Hoa, Tiêu Kiếm thì cười không khép được miệng. Hắn đã hứa với đám hương dân ở Tướng Quân Lĩnh sẽ tu sửa kim thân cho pho tượng này, nhưng thực tế hắn hoàn toàn không biết hình dáng ban đầu của pho tượng ra sao! Hơn nữa hắn còn phải đi tìm thợ, còn phải thương lượng với người ta cách sửa chữa. Đặc biệt, tiền bạc đêm qua tuy nhiều, nhưng để sửa pho tượng thì lại thiếu hụt rất xa. Bây giờ đám ngư dân này đến bái tế Hải Thần, lại còn định tu sửa kim thân cho pho tượng, chẳng phải là giúp hắn tiết kiệm được một mối lo sao? Tiêu Kiếm sao có thể không vui cho được?
"Đợi đám hương dân Tướng Quân Lĩnh tới hỏi, lão phu cứ nói là mình tự sửa!" Tiêu Kiếm đã quyết định xong, hơn nữa hắn tin chắc rằng đám hương dân Tướng Quân Lĩnh tuyệt đối sẽ không hỏi nhiều.
Những người thợ ghi chép xong vài con số liền vội vã rời khỏi đạo quan, hiển nhiên họ muốn tạo ra kim thân cho pho tượng trong thời gian ngắn nhất. Đám ngư dân trong đạo quan lại bái tế thêm vài lần với tâm trạng kích động. Mắt thấy buổi lễ cúng bái không liên quan gì đến Tiêu đạo trưởng sắp kết thúc, thì lúc này lại có hơn mười người từ bên ngoài đi vào.
Nhìn qua là biết những người này khác với đám ngư dân, nhưng khi họ nhìn thấy đám ngư dân trong đạo quan, trong mắt cũng không có gì ngạc nhiên, tự nhiên cũng không để ý đến họ, thậm chí còn thân thiện gật đầu chào nhau. Chỉ có điều, đến khi hơn mười người này bắt đầu lễ bái, câu nói đầu tiên của họ đã thành công châm ngòi cho cảm xúc của cả hai nhóm người
--------------------