“Hách viên ngoại!” Tiêu Kiếm dường như đã gặp lão giả này, không đợi ông lên tiếng, hắn đã rảo bước tới cất giọng.
Vị Hách viên ngoại này vẻ mặt có phần uể oải, thiếu sinh khí. Dù trong mắt ánh lên một tia hy vọng, nhưng giữa bóng đêm, tia hy vọng ấy dường như cũng sắp lụi tàn. Nghe tiếng gọi của Tiêu Kiếm, Hách viên ngoại khẽ nhướng mày, nét vui mừng tức thì hiện lên trên mặt. Ông bước ra từ sau cổng mặt trăng, chắp tay nói: “Tiêu đạo trưởng! Lão phu đã sớm nghe danh của đạo trưởng và Giang Triều Quan, chỉ là chưa có dịp diện kiến. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên như lão phu nghĩ, đúng là tiên phong đạo cốt, ra dáng bậc cao nhân!”
“Không dám, không dám!” Tiêu Kiếm chắp tay đáp lễ. “Tiểu đạo chỉ là một trong ngàn vạn tu sĩ Đạo gia mà thôi! Giang Triều Quan có được ngày hôm nay cũng là nhờ ơn ban phước của Hải Thần đại nhân, mới có thể mang ân đức của Tiêu chân nhân đến cho bá tánh trong trấn Trường Sinh, tiểu đạo chẳng qua chỉ là...”
Tiêu Kiếm lại bắt đầu bài ca khiêm tốn quen thuộc. Thế nhưng, hắn còn chưa nói hết câu, tiếng “cốc, cốc, cốc…” đã vọng ra từ bên trong cổng mặt trăng, khiến Tiêu Kiếm phải nhíu mày.
Lời nói của Tiêu Kiếm lập tức bị cắt ngang, hắn có chút khó hiểu nhìn về phía bóng tối sau lưng Hách viên ngoại, bên trong cánh cổng mặt trăng.
“Ha ha, Tiêu đạo trưởng à,” Hách viên ngoại có vẻ hơi xấu hổ, hạ giọng nói, “Lão phu gửi thư lông ngỗng đến Giang Triều Quan, nhưng chờ mãi không thấy đạo trưởng tới. Lão phu biết Giang Triều Quan bây giờ hương khói thịnh vượng, e là Tiêu đạo trưởng không có thời gian rảnh. Vì vậy mới nghĩ đến các vị hòa thượng ở Tiểu Kim Tự! Đương nhiên, Tiểu Kim Tự sao có thể so sánh với Giang Triều Quan được, nhưng dù sao có còn hơn không, phải không? Lão phu đành tự tác chủ trương… mời các vị hòa thượng ở Tiểu Kim Tự đến! Dĩ nhiên, bây giờ đạo trưởng đã tới đây rồi. Lão phu sẽ đuổi mấy vị hòa thượng đó đi ngay!”
Nói rồi, Hách viên ngoại làm bộ muốn xoay người.
Trong lòng Tiêu Kiếm lúc này sáng như gương! Hách Long Ngọc chắc chắn sau khi gửi thư lông ngỗng cho mình, không đợi hồi âm đã lập tức đến Tiểu Kim Tự. Hách viên ngoại đã mời cả Tiểu Kim Tự và Giang Triều Quan, sao có thể đuổi các hòa thượng đi được chứ? Những lời vừa rồi chẳng qua chỉ là khách sáo mà thôi! Nếu mình thuận theo lời ông ta, e rằng người bị đuổi đi chính là mình rồi!
Vì vậy, Tiêu Kiếm vội vàng kéo tay áo Hách viên ngoại lại: “Hách viên ngoại, sao lại làm thế!”
“Ồ? Ý của Tiêu đạo trưởng là?” Hách viên ngoại không hề ngạc nhiên trước hành động ngăn cản của Tiêu Kiếm, nhưng miệng vẫn hỏi.
“Tiểu Kim Tự là một nhánh của Phật Tông, tự nhiên cũng có chỗ độc đáo riêng!” Tiêu Kiếm mỉm cười nói, “Nếu họ đã đến, cứ mời họ ra tay trước đi! Đợi đến khi họ bó tay chịu trói, tiểu đạo ra tay cũng chưa muộn! Nếu không, chẳng phải viên ngoại cũng mất mặt sao?”
“Ha ha. Phải, phải rồi!” Hách viên ngoại vỗ trán cười khổ, “Là lão phu tự mình mời họ đến, nếu bây giờ đuổi họ đi, chẳng phải là tỏ ra lão phu bất kính với Phật Tổ sao? Vẫn là đạo trưởng nhắc nhở phải! Dù họ không làm được, chúng ta cũng không thể không cho họ cơ hội!”
“Đúng là như vậy, đúng là như vậy!” Tiêu Kiếm cười gật đầu.
“Vị đạo trưởng này là…” Sau khi nói hết những lời khách sáo, Hách viên ngoại nhìn Tiêu Hoa đang đứng sau lưng Tiêu Kiếm, nhỏ giọng hỏi.
“À, vị này cũng là một đạo hữu trong Đạo gia của ta, tình cờ đi ngang qua trấn Trường Sinh!” Tiêu Kiếm vội giải thích, “Vì nghe nói ngày mai có Tiên Phật Đại Điển, Giang Triều Quan của ta phải tiếp nhận lời thách đấu của Tiểu Kim Tự, nên đã ở lại giúp tiểu đạo một tay! Nhưng ngài ấy không giỏi ăn nói, mong viên ngoại thông cảm!”
“Vậy sao!” Hách viên ngoại gật đầu, dường như ông không mấy quan tâm đến chuyện thách đấu gì đó, chỉ nói: “Vậy mời hai vị đạo trưởng vào trong!”
“Viên ngoại đi trước!” Tiêu Kiếm rất có phong thái giơ tay mời.
Hách viên ngoại cũng không khách sáo nữa, xoay người bước vào cổng mặt trăng. Trong khoảnh khắc quay đầu, một nét u ám khó tả lại hiện lên trong mắt, còn rõ hơn cả bóng tối lúc tỏ lúc mờ.
Tiêu Kiếm liếc nhìn Tiêu Hoa im lặng phía sau, rồi lại nhìn quản gia Hách Long Ngọc cũng đang nhíu mày bên cạnh, lòng có chút nặng trĩu. Thông thường, đến đây rồi, Hách viên ngoại nên kể sơ qua cho mình biết Hách gia đã xảy ra chuyện gì, gặp phải vấn đề gì, để mình còn chuẩn bị tâm lý đối phó sau khi qua cổng mặt trăng. Nhưng sự khác thường của Hách viên ngoại lúc này khiến lòng Tiêu Kiếm chùng xuống, Hách viên ngoại chắc chắn đã gặp phải chuyện vô cùng khó xử, thậm chí là cực kỳ khó nói, nên mới không thể mở lời, e rằng mình chỉ có thể tùy cơ ứng biến.
Qua cổng mặt trăng, đập vào mắt là một cây quế cao lớn tươi tốt, dưới gốc cây là một tòa lầu thêu hai tầng đèn đuốc sáng trưng. Bốn phía lầu thêu, là những hòa thượng đầu trọc đang khoanh chân ngồi, mỗi người cầm một chiếc mõ, gõ rất say sưa, tiếng tụng kinh thì thầm tuôn ra từ miệng họ. Phía trước mấy vị hòa thượng là một thiền đài cao chừng ba thước, trên đó có một vị hòa thượng mặc áo cà sa màu vàng đang khoanh chân ngồi, tay cầm thiền trượng, đầu đội mũ tăng, cũng đang nhắm mắt niệm kinh. Dù vị hòa thượng này quay lưng về phía Tiêu Kiếm, lại đang là ban đêm, nhưng Tiêu Kiếm chỉ cần liếc mắt là nhận ra, đó chính là Minh Pháp của Tiểu Kim Tự!
“Lạ thật!” Tiêu Kiếm thầm sững sờ, “Hôm nay Tiểu Kim Tự bị làm sao vậy? Lão hòa thượng Minh Duyệt sao không đến? Chỉ cử một mình Minh Pháp tới? Chết tiệt, phen này lão phu mất mặt quá!”
Nghĩ đến đây, Tiêu Kiếm lại nhìn quanh. Phía sau các hòa thượng là vài gia nhân to khỏe, ai nấy đều xắn tay áo đứng đó, ánh mắt lướt qua những cái đầu trọc của các hòa thượng, dán chặt vào ánh đèn trên lầu thêu. Xa hơn, cách lầu thêu hơn mười trượng, ở rìa các bụi hoa cây cỏ, từng tốp tráng hán thân hình vạm vỡ tay cầm đao kiếm, canh gác vô cùng cẩn mật.
“Khổ thật!” Tiêu Kiếm thấy Hách gia bày ra trận thế như vậy, trong lòng đã thấy hối hận, “Chết tiệt, nhận cái thư lông ngỗng này làm gì không biết! Cứ vứt ở đó… Dù sau này Hách viên ngoại có trách tội, mình cứ nói không thấy là được! Giờ thì hay rồi, vớ phải củ khoai lang nóng bỏng tay. Lần trước Lô viên ngoại mời lão phu đến cũng không đến mức này… Chỉ không biết, Tiêu tiền bối có thể không…”
Nghĩ vậy, Tiêu Kiếm bất giác lại hơi quay đầu, khóe mắt liếc Tiêu Hoa một cái.
Tiêu Hoa vẫn giữ nguyên dáng vẻ đó, mắt hơi híp lại, không nhìn ra cảm xúc gì. Ngược lại, Hách Long Ngọc thấy Tiêu Kiếm quay đầu, vội bước tới, thấp giọng nói: “Tiêu đạo trưởng, chỗ phía trước lầu thêu này vốn là dành cho đạo trưởng. Nhưng đạo trưởng mãi không đến, đại sư Minh Pháp của Tiểu Kim Tự lại tới, bất đắc dĩ phải nhường cho họ.”
“Không sao!” Tiêu Kiếm nhìn Hách viên ngoại đã ngồi xuống một chiếc ghế gấm ở phía xa, ánh mắt cũng lại nhìn về phía lầu thêu, đâu còn tâm trí so đo chuyện này, bèn hỏi: “Chuyện đã đến nước này, quản gia có thể cho bần đạo biết ngọn ngành sự việc được chưa?”
“Vâng, mời Tiêu đạo trưởng đi lối này!” Hách Long Ngọc gật đầu đồng ý, đưa tay dẫn Tiêu Kiếm đi vòng qua dưới gốc cây quế. Đúng lúc ba người đi ngang qua, một tiếng “rào rào” vang lên, cây quế bỗng rung lắc dữ dội, từng mảng lá cây rơi xuống, phủ lên người Tiêu Kiếm và những người khác! Không chỉ Tiêu Kiếm giật mình, mà còn thu hút sự chú ý của các hòa thượng Tiểu Kim Tự, những ánh mắt sắc như dao của họ lập tức giao tranh với ánh mắt Tiêu Kiếm mấy lượt.
Ngược lại, Hách Long Ngọc không có vẻ gì khác thường, dường như đã quen với chuyện này.
Thấy Hách Long Ngọc không hề hoảng sợ, mà Tiêu Hoa vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, Tiêu Kiếm ngược lại thấy lòng mình bình ổn trở lại, thậm chí khóe miệng còn nở một nụ cười.
Phía sau lầu thêu cũng đèn đuốc sáng trưng, nhưng không có gia nhân nào của Hách gia, chỉ có một bàn thờ đơn độc, xung quanh có mấy tỳ nữ đang túm tụm lại, ai nấy mặt đều lộ vẻ kinh hoảng. Vốn họ đang thì thầm bàn tán, nhưng thấy Hách Long Ngọc đến, tất cả vội vàng im bặt.
Trên bàn thờ bày một đôi đèn cầy, vài xấp giấy vàng, cùng một số vật phẩm linh tinh khác, xem ra Hách gia đã chuẩn bị từ sớm.
“Đạo trưởng…” Hách Long Ngọc chỉ vào đồ cúng trên bàn, thấp giọng nói, “Những thứ này là lão hủ chuẩn bị, ngài xem còn cần gì nữa không?”
“Không cần!” Tiêu Kiếm trả lời rất hài lòng, “Bấy nhiêu đây là đủ rồi! Nhưng, Hách quản gia vẫn nên nói rõ cho bần đạo biết, rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì, nếu không bần đạo không tiện hàng yêu!”
“Ai, một lời khó nói hết!” Hách Long Ngọc thở dài một tiếng, nhỏ giọng kể lại ngọn ngành sự việc.
Giọng Hách Long Ngọc tuy nhỏ, nhưng Tiêu Hoa đứng bên cạnh nghe rất rõ. Nguyên lai tòa lầu thêu này là nơi ở của tiểu thư nhà họ Hách. Vị tiểu thư này xưa nay tâm địa thiện lương, hễ gặp những con vật nhỏ bị thương hoặc lang thang không nơi nương tựa đều mang về nhà. Khoảnh đất trống gần lầu thêu này ngày thường đều bị những con vật nhỏ đó chiếm cứ. Hơn nữa, sau khi những con vật này khỏi bệnh, Hách tiểu thư cũng không nỡ lòng đuổi chúng đi, vì vậy cả sân nhà thật sự có chút cảnh gà bay chó sủa. Nếu Hách gia nghèo khó, Hách tiểu thư tự nhiên không thể làm việc thiện như vậy, người nhà cũng không cho phép dung túng nàng. Nhưng Hách gia không hề để tâm đến chút tiền bạc ấy, chỉ cần Hách tiểu thư vui vẻ là được. Không chỉ tỳ nữ hầu hạ Hách tiểu thư phải chăm sóc những con vật nhỏ này, mà ngay cả những người hầu khác cũng thường xuyên đến giúp đỡ.
Lâu ngày ắt sinh biến. Có lần, Hách tiểu thư cứu được một tiểu thú lạ không rõ lai lịch. Nào ngờ sau khi tỉnh lại, nó liền cắn đứt cánh tay một gia nhân, nuốt chửng quá nửa đám thú nuôi trong sân rồi trốn thoát ngay khi cả nhà họ Hách đang phòng bị nghiêm ngặt như lâm đại địch. May mắn là lúc đó Hách tiểu thư không có ở lầu thêu, nhờ vậy mà thoát được một kiếp.
Sau lần kinh hãi đó, Hách viên ngoại nghiêm cấm con gái thu nhận động vật lạ nữa. Thế nhưng, Hách tiểu thư bản tính lương thiện, hễ gặp mèo hoang chó lạc không nơi nương tựa là lại không cầm lòng được, lén cha mang về cưu mang. Hách viên ngoại bất đắc dĩ, đành dặn dò tỳ nữ của nàng, chỉ cho phép chăm sóc những loài vật hiền lành, quen thuộc. Hơn nữa, một khi chúng khỏe lại thì phải thả đi hoặc cho người khác, tuyệt đối không được để chúng bén mảng đến gần lầu thêu.
--------------------