Nhìn lại người khoác giáp đen kia, trông còn thê thảm hơn cả Uyên Nhai, thân hình bị đánh bay đi, cây Trượng Bát Xà Mâu trong tay cũng tuột khỏi tay, nghiêng ngả bay lên không trung. Lớp khói đen vốn bao bọc bảo vệ hắn lúc này đã tan biến, để lộ ra bộ áo giáp bên dưới và một cái đầu to tướng! Trên khuôn mặt ấy, đôi mày rậm và cặp mắt báo giờ đây đang tràn ngập kinh hãi!
Trên con đường núi, thân hình cao gầy của Tiêu Hoa đứng vững vàng, cây Như Ý Bổng trong tay nhẹ nhàng múa một đường côn hoa, tựa như cú đánh vừa rồi chỉ là một trò đùa. Với vẻ mặt tựa cười như không, hắn nhìn người mặc giáp đen đang chật vật. Chỉ nghe Tiêu Hoa ung dung nói: “Tiên hữu nếu muốn đo lường thực lực của Tiêu mỗ thì mau ra tay đi! Nếu không phải ta biết trên người ngươi không có niệm lực của Phật Tông, hôm nay mạng của ngươi đã ở lại nơi này rồi!”
“Hừ...” Người mặc giáp đen hừ lạnh một tiếng, khói đen quanh thân bùng lên, tuôn ra từ trong kẽ hở của áo giáp, nâng cơ thể đang mất thăng bằng của hắn dậy. Ngay sau đó, hắn phất tay, luồng khói đen như những chiếc xúc tu lao ra, quấn lấy cây Trượng Bát Xà Mâu sắp rơi xuống đất. Con hắc mã dưới thân cũng đồng thời ổn định lại.
“Lão phu chẳng qua chỉ muốn xem sức lực của ngươi thế nào thôi! Nếu nói đến chém giết... hắc hắc, lão phu sao có thể đối đầu trực diện với ngươi được?” Người mặc giáp đen vặn mình một cái, “Oành...” một tiếng nổ lớn, ngọn hắc diễm cao vài thước từ trong áo giáp của hắn phụt ra. Giữa biển lửa đen, một con cốt mã quái dị và một bộ xương khô lóe lên rồi biến mất! Đặc biệt, hai điểm đen kịt trong hốc mắt của bộ xương khô kia lại lóe lên thứ ánh sáng có thể đoạt hồn phách người khác!
Nhìn thấy ngọn hắc diễm uy thế ngút trời này, Tiêu Kiếm và những người khác không khỏi run rẩy, một nỗi sợ hãi dâng lên từ trong đáy mắt.
May thay, ngọn hắc diễm trên áo giáp của người nọ chỉ lóe lên trong một hơi thở rồi nhanh chóng thu lại, dần dần để lộ ra bộ mặt thật của hắn. Gã mặc đồ đen nhìn Tiêu Hoa với vẻ mặt vô cùng không phục.
“Tiên hữu và Tiêu mỗ không phải là kẻ địch, hà tất phải liều mạng chém giết!” Gương mặt Tiêu Hoa thoáng hiện một tia khác thường, hắn chống Như Ý Bổng xuống đất, nhìn khuôn mặt đầy vẻ phong sương của người nọ rồi cười nói: “Tiêu mỗ chỉ không biết vì sao tiên hữu lại bám theo ta từ Trấn Trường Sinh đến tận đây. Có chuyện gì muốn tìm Tiêu mỗ sao?”
“Tại hạ là Tiết Bình,” người mặc giáp đen nghiêm mặt, treo cây Trượng Bát Xà Mâu lên móc rồi chắp tay nói: “Là Tả Tướng quân của quận Nam Phổ, nước Khê, hôm nay phụng mệnh quận trưởng, phụ trách cứu trợ thiên tai ở Trấn Trường Sinh.”
“Ồ, ra là Tiết tướng quân!” Tiêu Hoa nhướng mày, chắp tay đáp: “Không biết Tiết tướng quân... có gì chỉ giáo?”
“Tiết mỗ đến đây có ba việc!” Ánh mắt Tiết Bình sắc như điện, liếc qua Tiêu Kiếm đang đứng bên cạnh rồi lạnh lùng nói: “Trên sông Liêu, Thủy Tộc nhấn chìm Trấn Trường Sinh, việc này khiến quận trưởng đại nhân vô cùng tức giận, ra lệnh truy tra tận gốc, xem rốt cuộc là yêu tinh phương nào lại ngông cuồng như vậy. Mà vị công chúa Thủy Tộc kia lại xuất phát từ Giang Triều quán, Tiết mỗ muốn đưa Tiêu Kiếm của Giang Triều quán này về gặp quận trưởng, nếu quốc chủ nổi giận, còn phải áp giải Tiêu Kiếm đến trước mặt quốc chủ.”
“Tiết tướng quân, ngài nhầm rồi!” Tiêu Kiếm có chút sợ hãi, nhưng khi đối mặt với Tiết Bình lại tỏ ra bình tĩnh lạ thường. Không đợi Tiêu Hoa mở lời, hắn lập tức chỉ tay về phía Liễu Nghị đang đứng bên cạnh nói: “Lão phu tuy là quán chủ Giang Triều quán, nhưng cô bé kia là do người trẻ tuổi Liễu Nghị này đưa tới, lão phu cũng không biết lai lịch của cô gái này, việc này càng không liên quan gì đến lão phu!”
“Ồ?” Tiết Bình nhướng mày, hừ lạnh một tiếng, hai luồng khói đen từ lỗ mũi hắn phụt ra, lớn tiếng nói: “Việc này là thật? Ngươi dám lừa bổn tướng quân, bổn tướng quân có thể lập tức giết ngươi!”
“Đại nhân...” Mặc dù trong mắt Liễu Nghị lộ ra vẻ hoảng sợ, nhưng vẫn cắn răng nói: “Tiêu đạo trưởng nói không sai, Tiểu Vân đúng là do tiểu nhân đưa tới Giang Triều quán. Chỉ có điều tiểu nhân cũng không biết thân thế của Tiểu Vân, nàng chỉ là người tiểu nhân nhặt được bên bờ sông Liêu!”
Giọng nói của Liễu Nghị run rẩy, hai hàm răng cũng va vào nhau “cạch cạch”, rõ ràng là đã bị ngọn hắc diễm đáng sợ của Tiết Bình dọa cho khiếp sợ.
“Tốt lắm...” Tiết Bình cười gằn: “Ngươi đã là ngọn nguồn, vậy thì theo bổn tướng quân về Trấn Trường Sinh đi!”
“Hắc hắc...” Thấy bước chân Liễu Nghị đã nhúc nhích, dù sợ hãi nhưng vẫn đi về phía con hắc mã, Tiêu Hoa cười lạnh một tiếng: “Tiết tướng quân, nếu là trước khi Tiêu mỗ rời khỏi Trấn Giang Thành, ngươi đối xử với Liễu Nghị thế nào, Tiêu mỗ tuyệt đối không quản! Nhưng sau khi rời khỏi Trấn Giang Thành, Tiêu mỗ đã thu Liễu Nghị làm đồng tử, chuyện của hắn không còn do hắn tự quyết, ngươi... phải hỏi ý của Tiêu mỗ!”
“Tiêu tiên hữu...” Tiết Bình sững sờ, hắn thật không ngờ Tiêu Hoa lại ra mặt vì Liễu Nghị, có chút kỳ quái hỏi: “Lời này là thật chứ?”
“Lời ta nói... chính là thật!” Tiêu Hoa ngạo nghễ đáp.
“Tiêu tiên hữu...” Tiết Bình hơi do dự, dường như không muốn trở mặt với Tiêu Hoa, thản nhiên nói: “Thủy Tộc sông Liêu nhấn chìm Trấn Trường Sinh là chuyện chưa từng xảy ra ở quận Nam Phổ suốt 50 năm qua, quận trưởng đại nhân rất tức giận, chắc không bao lâu nữa thánh chỉ của quốc chủ cũng sẽ truyền đến. Liễu Nghị là người trong cuộc, liên quan trọng đại, bổn tướng quân phụng mệnh quận trưởng đại nhân đến Trấn Trường Sinh điều tra chân tướng sự việc, nhất định phải đưa Liễu Nghị về quận Nam Phổ.”
“Đạo trưởng...” Liễu Nghị sợ hãi nói: “Ngài cứ cho tiểu nhân biết ngài sẽ đi đâu, tiểu nhân theo Tiết tướng quân về quận Nam Phổ một chuyến, sau đó sẽ đi tìm đạo trưởng!”
“Ngươi chẳng qua chỉ là một đồng tử của lão phu, ở đây đâu có chỗ cho ngươi nói chuyện!” Tiêu Hoa phất tay, căn bản không thèm nhìn Liễu Nghị, chỉ nhìn Tiết Bình nói: “Lý do sự việc, lão phu đã nói rõ với Mạc Gian Ly rồi, cho dù Liễu Nghị có về cùng ngươi, sự tình vẫn là như vậy, không thêm được một chữ nào! Lão phu giữ Liễu Nghị lại có việc, sẽ không để ngươi mang đi!”
Liễu Nghị nghe Tiêu Hoa nói vậy, lặng lẽ cúi đầu, lùi lại vài bước rồi đứng bên cạnh Uyên Nhai.
“Tiêu tiên hữu...” Tiết Bình không vui: “Bổn tướng quân thấy ngươi cũng thuộc đạo gia, mới nói chuyện phải quấy với ngươi, nếu là người khác, hắc hắc...”
“Tiết tiên hữu...” Tiêu Hoa cũng dùng giọng điệu đó đáp lại: “Lão phu cũng thấy ngươi là một tán tu Đạo môn, tu luyện không dễ dàng, cho nên không so đo với ngươi. Liễu Nghị là đồng tử dưới trướng lão phu, há có thể nói đi là đi theo ngươi sao? Tiên hữu nếu cứ nhất quyết muốn Liễu Nghị đi theo, vậy hai chuyện sau cũng không cần nói nữa!”
“Ngươi...” Tiết Bình trừng mắt, nhìn thẳng vào Tiêu Hoa. Con hắc mã dưới yên hắn phì phì trong mũi, lại phun ra rất nhiều khói đen và tia lửa, móng trước của nó còn cào cào trên đường núi, tạo ra vài vệt sâu hoắm! Trong chốc lát, cả con đường núi lặng ngắt như tờ, ngay cả gió cũng ngừng thổi...
“Tiêu Hoa, ngươi đang làm khó lão phu!” Cuối cùng Tiết Bình cũng lên tiếng.
“Tiết Bình, thứ gì của lão phu, đừng nói là đồng tử, cho dù là một khối nguyên thạch, nếu lão phu không đồng ý, không ai có thể lấy đi!” Tiêu Hoa cũng không lùi bước, thản nhiên nói: “Đây không phải là lão phu đang làm khó ngươi!”
“Lão phu... hắc hắc, ngươi dám xưng lão phu trước mặt Tiết mỗ?” Tiết Bình cười khẩy, dường như sắp nổi giận.
Tiêu Hoa nào có sợ hắn? Hắn nhìn từ trên xuống dưới, cây Như Ý Bổng trong tay vẫn chậm rãi múa, ra vẻ lười biếng.
“Tiết tướng quân...” Tiêu Kiếm bên cạnh vội vàng lên tiếng: “Theo bần đạo được biết, Chu Tuấn Phong viện trưởng của Trường Sinh thư viện và quận trưởng đại nhân có quen biết. Chu viện trưởng đã biết việc này mà không giữ Liễu Nghị lại, vậy thì Chu tiên sinh tất nhiên có thể giải thích với quận trưởng đại nhân. Hơn nữa, Mạc Gian Ly tiên sinh của Sùng Vân Tông cũng không đề cập đến việc này, tướng quân không cần phải so đo nhiều về chuyện này. Tướng quân đến đây có ba việc, việc đầu tiên này... e rằng không phải là quan trọng nhất đâu nhỉ? Hay là cứ nói hai việc quan trọng kia trước đi!”
“Thôi...” Tiết Bình nghe Tiêu Kiếm nói vậy, suy nghĩ một lát rồi phất tay nói: “Trấn Trường Sinh vốn do Trường Sinh thư viện quản lý, quận trưởng đại nhân cơ bản không hỏi đến, chỉ là lần này sự việc quá nghiêm trọng, quận trưởng đại nhân không thể không hỏi. Đã Mạc tiên sinh đều biết việc này, bổn tướng quân cũng có thể bẩm báo lại với quận trưởng đại nhân.”
“Ha ha...” Tiêu Hoa chỉ cười nhạt một tiếng, ngay cả một lời cảm ơn cũng không nói.
Tiết Bình đã có lối thoát, liền nói tiếp: “Đương nhiên, bổn tướng quân cũng không phải sợ Tiêu tiên hữu, chỉ là lần này bổn tướng quân đến Trấn Trường Sinh ngoài việc điều tra chân tướng, còn phải phụ trách cứu trợ thiên tai. Bổn tướng quân vừa đến Trấn Trường Sinh đã nghe Chu viện trưởng nói Tiêu tiên hữu một mình quyên góp 10 vạn gánh lương thực, không chỉ giải quyết được thiên tai ở Trấn Trường Sinh, mà còn giúp bổn tướng quân có thể mang số lương thực còn lại đi phân phát cho các khu vực bị nạn khác. Vì vậy, bổn tướng quân mới đuổi theo đến đây, để nói lời cảm tạ với Tiêu đạo trưởng. Về phần ngươi thu nhận đồng tử, xem như nể mặt số lương thực kia, bổn tướng quân cũng không truy cứu nữa!”
“Ha ha, làm phiền Tiết tướng quân rồi!” Nghe Tiết Bình nói là đuổi theo để cảm ơn mình, Tiêu Hoa chắp tay: “Việc này liên quan đến lê dân bách tính của Trấn Trường Sinh, Tiêu mỗ không thể chối từ, không cần cảm tạ cũng được!”
“Mười... 10 vạn gánh lương thực!” Tiêu Kiếm bên cạnh kinh ngạc đến không ngậm được miệng. Ngược lại, Uyên Nhai và Liễu Nghị trong lòng không có khái niệm gì về 10 vạn gánh nên cũng không có phản ứng gì.
Tiết Bình đưa tay vào trong áo giáp, lấy ra một miếng ngọc quyết màu đỏ thắm lớn bằng một tấc, ném cho Tiêu Hoa rồi nói: “Đây là lệnh khen ngợi do chính quận trưởng đại nhân quận Nam Phổ ban phát. Tiêu tiên hữu vì vạn dân Trấn Trường Sinh mà ra sức, lại hiến tặng lương thực nên được ban thưởng vật này. Cứ nhận lấy đi, ở nước Khê ta cũng có chút tác dụng!”
“Được rồi.” Tiêu Hoa liếc qua miếng ngọc quyết bình thường không có gì lạ, gật đầu nhận lấy rồi cất vào lòng: “Chuyện thứ ba của Tiết tướng quân là gì?”
Tiết Bình liếc nhìn Tiêu Kiếm và những người khác, rồi truyền âm nói: “Tiêu tiên hữu, lão phu lần này đến đây, hai việc đầu đều là công vụ, việc cuối cùng này lại là tư sự!”
“Ồ? Tiên hữu xin mời nói!” Tiêu Hoa hơi sững lại, cũng truyền âm đáp lại.
“Lão phu hỏi trước một câu, Tiêu tiên hữu có từng nhậm chức ở quốc gia nào khác trên Đại lục Tàng Tiên không?” Tiết Bình có chút dồn dập hỏi.
“Không có!” Tiêu Hoa dường như đã hiểu ý của Tiết Bình, khẽ lắc đầu nói: “Tiêu mỗ là tán tu, thích làm một con nhàn vân dã hạc, không thích bị ràng buộc!”
Thiên‧†ɾúς chỉ để lại ký ức, không để lại dấu vết rõ.
--------------------