"Thật sao?" Gò má Bách Hoa công chúa ửng hồng, sắc đỏ lan đến tận chiếc cổ ngọc ngà. Nàng có phần e lệ ngẩng cao đầu, mái tóc đen như mây bay trong gió, chiếc cằm trắng nõn khẽ hướng về bộ cung trang trước ngực.
"Đương nhiên là lừa nàng rồi! Mấy tên đạo sĩ Đạo môn đó, miệng lưỡi chúng có được mấy câu thật? Nếu không dẻo mép, làm sao chúng kiếm nổi miếng ăn?" Một giọng nói lạnh lùng từ sau tấm lụa mỏng trên thuyền hoa vọng ra. "Nếu nàng không tin, ngày mai bản tuần sát sử sẽ ra đầu đường Đồng Trụ quốc bắt vài tên đạo sĩ cho nàng xem!"
Giọng nói này Tiêu Hoa cũng quen thuộc, chính là tuần sát sử của Đông Hải Long Cung, Ngao Suất.
Tiêu Hoa đáp xuống thuyền hoa, vừa ngước mắt đã thấy rõ cảnh tượng sau tấm lụa mỏng. Thuyền hoa bài trí rất thanh tịnh, chỉ có bốn chiếc đèn lồng đỏ rực treo ở bốn góc, bên cạnh là vài chiếc ghế. Lúc này, trên ghế đang có hai Yêu tộc ngồi. Tiêu Hoa thầm sinh nghi hoặc: "Kỳ lạ! Sao không thấy Mộ Dung Tòng Vân?"
Nhưng nghi hoặc vừa nảy ra, Tiêu Hoa lại chau mày, thầm nghĩ: "Lại càng kỳ quái, Mộ Dung Tòng Vân có nói là muốn tới Hội Đấu Giá đâu, sao mình lại cho rằng nàng sẽ đến? Nàng tới hay không thì liên quan gì đến Tiêu mỗ? Sao ta lại đột nhiên nhớ tới nàng?"
"Tiêu Hoa..." Giọng Bách Hoa công chúa bỗng nhỏ như tiếng muỗi kêu. "Sao ngươi không trả lời ta? Ngươi... có phải đang nghĩ đến người khác không?"
"Sao có thể?" Khóe miệng Tiêu Hoa nhếch lên, nói: "Tiêu mỗ chỉ đang nghĩ, quốc họ của Xá Nữ quốc là gì nhỉ? Triệu, Tiền, Tôn, Lý, Chu, Ngô, Trịnh, Vương... Thật khó đoán quá đi mất. Xem ra Tiêu mỗ đành phải tu luyện cho tốt thuật bói toán của Đạo môn trước đã rồi hẵng tính!"
"Phụt..." Bách Hoa công chúa vốn định bật cười, nhưng dường như chợt nhận ra điều gì. Má nàng càng thêm đỏ, vội đưa tay che miệng cười khẽ, đôi mắt lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào Tiêu Hoa như trước nữa.
"Tiêu Hoa, bên ngoài sương gió, sao không vào cùng uống một chén?" Trí Phong Lão Yêu ngồi trên ghế, đôi chân ngắn cũn lơ lửng giữa không trung, cất giọng gọi.
Tiêu Hoa mỉm cười, giơ tay nói: "Công chúa điện hạ, bên ngoài sương gió lắm, kẻo làm phai nhòa dung nhan như hoa của công chúa!"
"Vâng..." Vẻ ngượng ngùng trên mặt Bách Hoa công chúa dần tan, nàng cất bước vào sau tấm lụa. Nhưng vừa đi được hai bước, nàng lại quay đầu lại, mỉm cười nói: "Tiêu huynh, hai chữ 'công chúa' sau này đừng nhắc tới nữa. Ta tên là Tân Diệc, nhũ danh là Diệc Nhi..."
Nói xong, nàng lại "khúc khích" cười, nhanh chân bước vào trong.
"Tiêu huynh?" Tiêu Hoa có chút dở khóc dở cười, sờ sờ mũi tự giễu: "Lão phu còn trẻ vậy sao?"
"Hừ..." Chưa đợi Tiêu Hoa bước vào, giọng hừ lạnh của Ngao Suất đã truyền đến: "Trên đời này, có ba thứ không thể tin nhất: lời hứa của tu sĩ, tình cảm của tu sĩ và lý do của tu sĩ. Nếu một tu sĩ hứa hẹn với ngươi chuyện thiên trường địa cửu, cứ yên tâm đi, đó là vì chính hắn cũng chẳng nắm chắc gì về tình cảm giữa hai người, nên mới đem nó ký thác vào thời gian. Mà thời gian là cái gì chứ? Tu sĩ không thiếu nhất chính là thời gian. Nếu một tu sĩ vừa gặp đã vội vã bày tỏ lời ngon tiếng ngọt, cứ yên tâm, những lời đó trước đây hắn chắc chắn đã nói với kẻ khác rồi. Nếu không, sao hắn có thể quen miệng phân tích tình cảm trong lòng ra như thế, để cho ngươi thấy mới lạ chứ? Còn về lý do của tu sĩ, chậc chậc... lại càng mong manh như giọt sương trên ngọn cỏ, ngày nào cũng có, nhưng mỗi lần mặt trời lên, những giọt sương đó đều tan biến! Lý do của tu sĩ chính là các loại cớ, đến bất cứ lúc nào, biến mất cũng bất cứ lúc nào!"
Tiêu Hoa dở khóc dở cười. Nói thật, Bách Hoa công chúa quả thực rất đẹp, người cũng như tên, có vẻ đẹp của trăm hoa lại có sự e thẹn của trăm hoa. Nhưng hắn làm gì có chuyện như Ngao Suất nói, vừa gặp đã xòe đuôi công của mình ra cho người ta chiêm ngưỡng lòng ái mộ chứ? Đàn ông mà, thấy nữ tử xinh đẹp thuận miệng nói vài câu, chẳng phải là chuyện quá đỗi bình thường sao? Hơn nữa, đêm thế này, trăng thế này, dù có chút mập mờ, cũng đều là do trăng sáng gây họa cả thôi. Cần gì phải lập tức vơ đũa cả nắm, một gậy đánh chết hết tu sĩ thiên hạ!
"Tuần sát sử đại nhân, ngài... hình như cũng là tu sĩ thì phải? Chẳng lẽ đây là tâm đắc của ngài lúc còn trẻ?" Tiêu Hoa bước vào sau tấm lụa, liếc nhìn Ngao Suất đang ngồi trên ghế với vẻ kiêu căng, thản nhiên nói.
Ai ngờ, Ngao Suất chỉ liếc hắn một cái, câu đầu tiên đã khiến Tiêu Hoa nghẹn họng: "Lão phu là yêu, lại càng là rồng! Là kẻ trời sinh thần thông, là đứa con cưng của đất trời, sao có thể so sánh với đám tu sĩ các ngươi? Đừng có đem cái từ 'tu sĩ' dơ bẩn không chịu nổi của thế gian này mà chụp lên đầu bản sứ! Lũ tu sĩ các ngươi trong mắt bản sứ... chỉ là đám châu chấu tham lam nhất chốn phàm tục."
Tiêu Hoa chau mày, lạnh lùng nhìn Ngao Suất hai mắt, chẳng buồn để ý, nói nửa câu cũng không vui, ai mà thèm đối đáp với cái kẻ đầu rồng thân người xấu xí này chứ?
"Ha ha, Ngao huynh nói vậy có hơi cực đoan rồi!" Trí Phong Lão Yêu ngồi trên chiếc ghế còn lại vội vàng đứng dậy, đưa tay vào trong ngực lấy ra một bình đồng màu xanh biếc và một chén rượu, đi đến trước mặt Tiêu Hoa, cười đưa cho hắn, rồi lại nói với Ngao Suất: "Tu sĩ trên đời đâu chỉ vạn ức? Nhiều tu sĩ như vậy sao có thể vơ đũa cả nắm? Ít nhiều gì cũng có vài người lanh lợi như Tiêu Hoa chứ?"
Ngao Suất nheo mắt liếc Trí Phong Lão Yêu, đưa tay nâng chén, rượu đỏ thẫm như máu trong chén nghiêng vào miệng, hắn thản nhiên nói: "Yêu chúng ta mới là chúa tể của thế gian này, còn loài người... chẳng qua chỉ là huyết thực của chúng ta, bọn chúng trộm cái khéo của trời, sống tạm bợ trên đời này mà thôi! Nhưng ngày nay, cái đám nhiều như châu chấu này lại chiếm cứ cả hai đại lục, ép đám con cưng của trời chúng ta vào Thiên Yêu Thánh Cảnh, đến cả Long tộc thần thánh chúng ta cũng phải an phận ở Tứ Hải Long Cung! Ha ha, Long Cung... Nghe thì thần bí lắm, nhưng đó là đáy biển vạn nhận, quanh năm không thấy ánh mặt trời, chỉ dựa vào minh châu chiếu sáng, cả minh giáp lẫn binh khí đều mọc đầy rong rêu và rỉ sét! Ai mà không muốn nằm dài dưới ánh nắng ấm áp, ngủ một giấc lấy sức, duỗi một cái lưng mỏi thật dài! Tiếc thay, những nơi đó bây giờ... đều bị Nhân tộc chiếm cứ, lão phu chỉ nằm dài trên bãi cát thôi cũng có kẻ dòm ngó!"
"Ha ha, ha ha..." Trí Phong Lão Yêu cười giơ tay, ra hiệu cho Tiêu Hoa tự rót rượu, rồi lại hòa giải: "Ngao huynh là Long tộc, xuất thân cao quý. Lão phu chẳng qua chỉ là Yêu tinh hèn mọn, đâu có nhiều suy nghĩ như vậy? Có thể tu luyện thêm một ngày, sống lâu thêm một ngày chính là điều lão phu theo đuổi. Còn là người, là yêu, là nho, là phật, thậm chí là Đạo môn, cũng không phải điều lão phu quan tâm."
Nói xong, lão lại chỉ vào vò rượu trước mặt Ngao Suất, cười nói: "Hơn nữa, rượu ngon này của Ngao huynh chẳng phải do tiểu nha đầu Bách Hoa kính tặng sao? Rượu ngon ở Long Cung của ngài tuy không tệ, nhưng hương vị chỉ có một, ngày nào cũng uống thì cũng chán ngấy rồi chứ? Sao bì được với rượu ngon tầng tầng lớp lớp ở Tàng Tiên Đại Lục? Còn nữa, tu sĩ mà Ngao huynh vừa nói... Hắc hắc, đừng nói là năm đó Ngao huynh chưa từng hóa thành hình người đến hồng trần lịch lãm nhé?"
"Hừ," Tiêu Hoa hừ lạnh một tiếng, "Nhân tộc ta là linh của vạn vật, là nơi tinh hoa của trời đất hội tụ. Bất luận là linh trí hay tư chất tu luyện đều là lựa chọn hàng đầu, tiến triển cực nhanh, đâu phải yêu vật có thể so bì? Trong trời đất này, thân thể tốt nhất để tu luyện không gì hơn được con người. Vạn vật thế gian cuối cùng đều lấy hình người làm con đường biến hóa. Vì thế, biết bao hoa điểu trùng cá trên đời, dùng hết tạo hóa, trải qua kiếp nạn, cuối cùng có một ngày đắc đạo tu thành hình người. Nhưng gian truân như vậy, cũng chỉ mới đạt đến nền tảng của con người, mới có được điều kiện đơn giản nhất để tu luyện. Ngươi thân là tuần sát sử Đông Hải, năm đó chẳng phải cũng phải đến hồng trần của Nhân tộc ta để lịch lãm, nếm trải trăm vị của Nhân tộc ta, rèn giũa linh trí của mình sao?"
"Ha ha, ha ha ha..." Nghe xong câu đó của Tiêu Hoa, Ngao Suất cười đến ngửa tới ngửa lui, móng rồng sắc lẻm vung vẩy giữa không trung, tựa như vừa nghe được câu chuyện nực cười nhất thế gian. Thấy Ngao Suất cười nhạo mình như vậy, Tiêu Hoa cũng không nói nhiều, nâng bầu rượu lên ngửi một hơi, rồi đặt xuống bàn trước mặt. Rượu linh tuy ngon nhưng Tiêu Hoa lại không vui, giờ ở trước mặt Ngao Suất và Trí Phong Lão Yêu, hắn càng không thể uống nhiều.
Khi Ngao Suất đang cười to, thuyền hoa hình rồng dường như chuyển động. Từng tiếng sáo ai oán như tiếng oán than mùa thu vang lên từ đầu thuyền. Nơi đó, chính là Bách Hoa công chúa đã vào sau tấm lụa từ trước, nàng không ở lại lâu bên cạnh Trí Phong Lão Yêu và Ngao Suất mà đi thẳng ra đầu thuyền, lúc này lại đang thổi sáo.
Nước trong lững lờ, tiếng sáo xa xăm, ánh trăng dìu dịu, nỗi niềm ưu tư, thuyền nhỏ trôi trôi...
Thuyền hoa xuyên qua cây cầu vòm, rẽ vào một khúc quanh, tiến vào một dòng sông khác. Dòng sông này rõ ràng rộng hơn trước rất nhiều, du thuyền cũng thưa thớt hơn.
Tiếng cười của Ngao Suất dần tắt trong tiếng sáo. Ánh mắt vốn đang giễu cợt nhìn bóng lưng Bách Hoa công chúa, giờ lại thất thần rơi vào mặt nước lấp loáng. Một lúc lâu sau, hắn uống cạn một chén rượu rồi mới nói: "Ai, không thể không nói! Nhân tộc này tuy xảo quyệt, ích kỷ, nhưng cũng rất thông minh. Đừng nói là tu luyện, ngay cả cầm kỳ thư họa cũng không phải Yêu tộc ta có thể sánh bằng! Thế gian này bị Nhân tộc chiếm đầy... cũng tuyệt không phải ngẫu nhiên!"
"Đúng vậy!" Trí Phong Lão Yêu nhân cơ hội cười nói, "Thương Nguyên Lĩnh ở Thiên Yêu Thánh Cảnh của chúng ta quanh năm gió rít ào ào, không phải sư tử gầm thì cũng là sói tru, đâu có được tiếng nhạc mỹ diệu thế này? Chúng ta không vào Tàng Tiên Đại Lục, không hóa thành hình người thì làm sao biết được?"
"Tiếc thay! Lũ người đầu óc ngu muội kia làm sao biết được? Bọn chúng lại cứ cho rằng mình là linh của vạn vật, mọi thứ trên đời này đều phải lấy chúng làm thước đo! Đừng nói hoa điểu trùng cá vốn không thể gộp làm một, cho dù xem chúng là một loại, chúng cũng chẳng được tính là yêu gì. Lùi một bước nữa, cho dù chúng có thể biến hóa, trông giống người, thì làm sao chúng có thể tu luyện giống như người được? Biến hóa... chẳng qua là để sinh tồn tốt hơn mà thôi! Nếu thế gian này toàn là gián, bọn chúng tất nhiên cũng sẽ hóa thành gián!" Ngao Suất thở dài một tiếng, không nhìn Tiêu Hoa mà nói: "Người là linh của vạn vật, chẳng qua là sự tự cao tự đại nực cười; là đứng đầu vạn linh, lại càng là sự lừa mình dối người đáng buồn!"
"Hắc hắc," Tiêu Hoa bật cười, ngước mắt nói: "Ngao Suất, vậy Tiêu mỗ hỏi ngươi, vì sao ngươi phải hóa thành hình người? Vì sao phải đến Tàng Tiên Đại Lục lịch lãm?"
(Chưa xong còn tiếp..)
--------------------