Tiêu Hoa trong lòng kinh ngạc không thôi, nhưng trên mặt không hề có biểu cảm gì, chỉ lẳng lặng quan sát.
Nhưng cảnh tượng trong mắt Tiêu Hoa và mọi người lúc này lại khác hẳn. Sau khi ánh sáng xám lóe lên, một không gian khổng lồ khác hiện ra. Không gian này vẫn có sông, nhưng con sông đã rộng hơn mười trượng, khiến thuyền hoa trên sông trông có vẻ nhỏ bé. Nước sông chảy xiết, làm thuyền hoa có chút chòng chành.
Tiêu Hoa quay đầu nhìn lại, phía sau thuyền hoa cũng là một cửa động khá lớn, vách đá lởm chởm. Một nhũ đá khổng lồ treo ở đó, chắn kín cửa động. Nước sông cuồn cuộn chảy qua bên dưới nhũ đá. Xem ra, chỉ có thể tiến vào hang động này thông qua truyền tống trận, còn đội thuyền đi từ bên ngoài vào đều sẽ bị nhũ đá này chặn lại.
“Đây là đâu?” Tiêu Hoa liếc nhìn, thuận thế tung thần niệm ra. Chỉ là khi thần niệm quét qua hang đá này, Tiêu Hoa lại kinh hãi phát hiện, hang đá này lại có thể ngăn cách thần niệm, thậm chí khi thần niệm chạm vào vách đá, còn có dấu hiệu bị ăn mòn. Tiêu Hoa nheo mắt, thầm nghĩ: “Thú vị đây, không biết lúc ra ngoài có phải cũng cần dùng truyền tống trận này không.”
Thu thần niệm lại, Tiêu Hoa nhìn về phía đầu kia của hang động. Chỉ thấy toàn bộ hang đá trông như một cái bụng cá khổng lồ. Trên đỉnh đầu Tiêu Hoa và mọi người, từng hàng nham thạch nhô ra vô cùng ngay ngắn. Một sống núi màu trắng xám, rộng chừng một trượng, vắt ngang qua những phiến đá này, kéo dài theo dòng sông rồi biến mất ở phía sau thuyền hoa. Cuối dòng sông là một cửa động rộng hơn mười trượng, bên trong tối đen như mực, không thấy bất kỳ ánh sáng nào, chỉ có tiếng nước đổ ầm ầm mơ hồ truyền vào tai.
Nghe tiếng nước đổ, Tiêu Hoa đã hiểu ra. Con sông này đến cuối hang động tất sẽ hóa thành thác nước. Nếu không có gì bất ngờ, bên trong hang động hẳn là một vực sâu khổng lồ! Tuy nhiên, ánh mắt Tiêu Hoa rơi trên mặt Trí Phong Lão Yêu, con chuột tinh này có vẻ rất bình tĩnh, thấy Tiêu Hoa nhìn mình, nó còn nhe răng cười.
“Ha ha.” Đến cả con chuột tinh có tu vi cỡ Nguyên lực tứ phẩm còn không sợ, Tiêu Hoa đương nhiên chẳng để tâm đến vực sâu nào cả, hắn chỉ tin rằng chiếc thuyền hoa dưới thân chỉ là một chiếc thuyền hoa mà thôi.
Lúc này, Bách Hoa công chúa Tân Diệc, người vừa mới cùng Tiêu Hoa chung một chiến tuyến, rót cho hắn một chén trà mới của Xá Nữ quốc. Đôi mắt nàng đầy hiếu kỳ nhìn hang động quái dị này. Sau khi nhìn một lượt, nàng bỗng đứng dậy khỏi ghế, đi đến bên cạnh Tiêu Hoa, thấp giọng nói: “Tiêu huynh, nơi này... toát ra một vẻ âm u. Ta vẫn nên ở cùng Tiêu huynh thì hơn!”
Tiêu Hoa cầm chén trà tựa như cánh hoa, thứ nước trà xanh biếc tỏa ra từng sợi hương thơm ngát. Hắn nhấp một ngụm, một luồng thiên địa linh khí tinh thuần theo dòng trà tràn vào ngũ tạng lục phủ, mang lại một cảm giác vô cùng khoan khoái. Nghe Bách Hoa công chúa nói nhỏ, hắn bất giác mỉm cười: “Tân tiên hữu, sao cô lại đến buổi đấu giá này? Là ai mời cô tới? Hình như cô đã đồng ý đi cùng ai đó mà?”
“Haiz, ta chỉ muốn đến xem náo nhiệt, ai ngờ buổi đấu giá này lại...” Bách Hoa công chúa nói được nửa chừng, liếc nhìn Ngao Soái đang nói chuyện với Trí Phong Lão Yêu ở phía xa, rồi ngừng lại, sau đó lại u uất nói: “Tiên hữu không biết đã gặp qua người của vương thất Đồng Trụ quốc chưa, nếu tiên hữu quen họ, nhất định sẽ hiểu sự cô độc của chúng ta! Tuy ta ở Xá Nữ quốc là người trên vạn người, nhưng... trên người ta lại mang vô vàn gông xiềng. Những gông xiềng này trông như vô hình, nhưng lại tồn tại ở khắp mọi nơi, mọi lúc. Chưa nói đến các loại giới luật quy củ trong vương cung, chỉ riêng việc người người đấu đá nhau cũng khiến ta phiền đến chết. Lần này ta đi sứ Đồng Trụ quốc là để thương nghị chuyện... hợp tác giữa hai nước với giám quốc Thái tử. Nhưng ta không ngờ lại có thể gặp được buổi đấu giá của Trích Tinh Lâu, đặc biệt là tại buổi đấu giá này, ta còn giành được Xích Viêm chiến xa! Lúc trước ở buổi đấu giá ta đã nói rõ, giá trị của chiếc Xích Viêm chiến xa này đối với ta lớn hơn rất nhiều so với số nguyên thạch ta bỏ ra! Xích Viêm chiến xa này... chính là một cơ hội để ta nắm quyền kiểm soát Xá Nữ quốc!”
“Hi hi, Tiêu huynh, huynh đừng quên nhé! Ta còn nợ huynh một ân tình đó! Bí thuật công pháp thất truyền của Đạo môn ở Xá Nữ quốc ta có không ít, những thứ này có lẽ sẽ cực kỳ hữu dụng với huynh. Huynh nhất định phải bảo vệ ta chu toàn, nếu không ân tình này sẽ bay mất đó!” Dường như sợ Tiêu Hoa bỏ mặc mình, Bách Hoa công chúa vội vàng nhắc lại những lời mình đã nói ở buổi đấu giá, rồi mới nói tiếp: “Giành được chiến xa, ta rất vui, mà ban ngày trao đổi với Thái tử Đồng Trụ quốc cũng thuận lợi. Theo kế hoạch, sáng mai... à, phải là sáng hôm nay, ta sẽ mang xa giá trở về Xá Nữ quốc. Nhưng cứ nghĩ đến hoàng cung như lồng chim ở trong nước, lòng ta lại rối bời, thật sự không muốn về sớm như vậy. Vừa rồi ở buổi đấu giá, Trí Phong tiền bối không phải đã nói gì đó với Đông Hải tuần sát sứ sao, thế là ta liền nhân lúc các người đấu giá Thiên Mã, lén chạy đến phòng của Ngao Soái tiền bối hỏi thăm. Sau khi dâng hơn mười vò rượu mới của Xá Nữ quốc, Ngao tiền bối mới chịu nới lỏng, đồng ý đưa ta đi xem náo nhiệt...”
“Haiz, nếu Ngao Soái đưa cô vào, cô nên đi cùng hắn chứ!” Tiêu Hoa thở dài, xoa xoa mũi, cười khổ nói: “Tiêu mỗ tu vi nông cạn, đến đây ốc còn không mang nổi mình ốc, làm sao có thể bảo vệ cô chu toàn? Cô chính là vua của một nước Xá Nữ quốc sau này, lỡ cô có mệnh hệ gì, Tiêu mỗ gánh không nổi đâu!”
“Tiêu huynh...” Bách Hoa công chúa bĩu môi, lại làm ra vẻ đáng thương tội nghiệp: “Vừa rồi chúng ta còn cùng nhau đấu với Ngao tiền bối một trận mà! Huynh xem, đừng quên, chúng ta đều là Nhân tộc, còn hắn và Trí Phong tiền bối đều là Yêu tộc! Ta không đi theo huynh... thì còn có thể đi theo ai? Nhưng không sao đâu, Tiêu huynh, huynh yên tâm, có ta ở đây, nhất định sẽ bảo vệ huynh chu toàn, tuyệt đối không để huynh mất một sợi tóc nào! Ai bảo chúng ta đều là Nhân tộc chứ? Huynh nói có đúng không?”
“Chuyện này...” Nhìn ánh mắt rõ ràng có chút ranh mãnh của Bách Hoa công chúa, Tiêu Hoa á khẩu. Vừa mới còn nói không bảo vệ được người ta, giờ người ta lại quay ngược lại bảo vệ mình, khiến Tiêu Hoa biết nói sao đây?
“Tiêu huynh à...” Bách Hoa công chúa lại kéo dài giọng: “Chẳng qua chỉ là một buổi đấu giá, có thể có nguy hiểm gì chứ? Ta chỉ cảm thấy nơi này âm u thôi. Hơn nữa, lúc trên thuyền hoa, Ngao tiền bối của Yêu tộc đã nói rõ, hắn cũng chỉ được mời đến, không biết buổi đấu giá này sâu cạn thế nào, hắn không thể đảm bảo an toàn cho ta! Ta... ta chỉ có thể trông cậy cả vào huynh thôi!”
Bị Bách Hoa công chúa dây dưa có phần vô lý như vậy, Tiêu Hoa cũng đành bất lực. Bất kể buổi đấu giá này có nguy hiểm hay không, lời của Bách Hoa công chúa cũng không sai, mình và nàng đều là Nhân tộc, đến nơi này chỉ có thể hỗ trợ lẫn nhau, không còn lựa chọn nào khác.
“Haiz, đúng là ăn của người thì miệng mềm, cầm của người thì tay ngắn!” Tiêu Hoa bất đắc dĩ thở dài: “Vừa rồi Tiêu mỗ kéo gần khoảng cách với cô quá, bây giờ lại nếm trà mới của cô, Tiêu mỗ dám không đồng ý sao?”
“Hi hi...” Bách Hoa công chúa không hề bất ngờ khi Tiêu Hoa chịu thua, mỉm cười nói: “Ta biết ngay Tiêu huynh miệng cứng lòng mềm mà!”
Nói đến đây, Bách Hoa công chúa đảo mắt rồi lại nói: “Hình như miệng của Tiêu huynh còn mềm hơn cả lòng thì phải?”
Mặt Tiêu Hoa thoáng chốc nóng lên, biết Bách Hoa công chúa đang ám chỉ những lời mình nói trước khi lên thuyền hoa. Chỉ là, còn chưa đợi Tiêu Hoa nghĩ ra cách trả lời, những tiếng “lộc cộc, lộc cộc” như ngựa đạp trên phiến đá xanh vang lên, cả chiếc thuyền hoa phát ra động tĩnh quái dị.
Tiêu Hoa vội ngẩng mắt nhìn, chỉ một lát sau, thuyền hoa đã chạy đến trước một cửa động khác. Từ trong cửa động truyền ra những tiếng động như tiếng trâu rống, dường như bên trong có một thế giới khác. Lúc này, bên dưới thuyền hoa, dòng nước sôi trào sủi lên vô số bọt khí, những bọt khí này va vào thuyền hoa gây ra rung động.
Tiêu Hoa giật mình, nhìn về phía Trí Phong Lão Yêu. Ngoài dự đoán của Tiêu Hoa, trong đôi mắt chuột của Trí Phong Lão Yêu cũng lóe lên vài tia nghi hoặc, xem ra hắn cũng kinh ngạc không kém.
“Trí Phong Lão Yêu!” Tiêu Hoa vội gọi: “Bao lâu nữa chúng ta mới tới trường đấu giá? Trong hang động này thật sự...”
Trí Phong Lão Yêu cười khổ, xua tay nói: “Ngươi đừng hỏi lão phu, lão phu chỉ biết ngồi lên chiếc thuyền rồng này, rồi đi qua cây cầu vòm kia là có thể đến trường đấu giá. Mà thuyền rồng này nhiều nhất chỉ có thể ngồi bốn người! Những chuyện khác lão phu hoàn toàn không biết!”
Vừa dứt lời, phía trước thuyền hoa đột nhiên sinh ra một lực hút cực lớn, thân hình mọi người hơi nghiêng đi, cả chiếc thuyền hoa lao vào hang động còn nhanh hơn cả phi kiếm!
“Ầm...” Chỉ thấy từ trong đầu rồng phía trước thuyền hoa lại sinh ra một luồng dao động kỳ lạ. Luồng dao động này lan ra khắp hang động, gây ra tiếng nổ vang dữ dội. Giữa tiếng nổ vang chói lòa, Tiêu Hoa cảm thấy trước mắt hơi sáng lên, chợt một âm thanh còn lớn hơn cả tiếng nổ vang, tựa như vạn vật cùng lúc gào thét, dội vào tai hắn! ‘Đinh tai nhức óc’ chính là suy nghĩ trong lòng Tiêu Hoa lúc này.
“Xì...” Giữa vô số tiếng nổ vang, Tiêu Hoa tung thần niệm ra. Sau khi thấy rõ cảnh tượng, hắn hít vào một ngụm khí lạnh! Nơi thuyền hoa lao vào chính là một vực sâu khổng lồ. Phía sau thuyền hoa, con sông rộng hơn mười trượng tựa như một con Giao Long trắng xóa lao ra từ trong hang động, gầm thét đổ xuống đáy vực. Dòng nước đập vào vách đá, phát ra tiếng vang cực lớn. Những con Tuyết Long như vậy trong cả vực sâu e rằng phải có đến vài chục con, thác nước nào đổ xuống cũng gây ra tiếng nổ vang, cả vực sâu ngoài âm thanh này ra chỉ còn lại những tia nước bay lượn!
Thuyền hoa lao vào vực sâu, chỉ dừng lại một chút, rồi “vù” một tiếng lại rơi thẳng xuống đáy vực. Tiêu Hoa kinh hãi, mà tiếng hét thất thanh của Bách Hoa công chúa cũng đã vang lên! Đáng tiếc, tiếng hét của Bách Hoa công chúa giữa tiếng nước gầm thét trong vực sâu lại nhỏ bé như tiếng kiến, dù ở ngay gần, Tiêu Hoa cũng không nghe rõ.
“Hỏng rồi!” Tiêu Hoa trong lòng kinh hãi, lập tức thúc giục chút pháp lực ít ỏi còn lại trong người. Còn chưa kịp thi triển phi hành phù, những dải lụa mỏng bốn phía thuyền hoa bỗng nhiên giương lên như cánh chim, từng đợt nhạc khúc du dương lại vang lên từ giữa những dải lụa đó...
(Còn tiếp...)
--------------------